5. Ботанический сад (1/2)
В свете полицейского проблескового маячка ночь за стеклом казалась даже более черной и непроглядной, чем была на самом деле. Пассажирский салон машины по сравнению с улицей выглядел уютным и теплым, чего не скажешь о ситуации в целом. Вместо того, чтобы обрадоваться знакомому лицу, мальчик поздоровался и остался сидеть на своем краю, тихо и напряженно.
— Как тебя зовут, напарник? — Катлер развернулся к нему, гадая, не назовет ли тот свою фамилию по простоте.
Мысль привлечь его родственников к ответственности еще теплилась где-то в подкорке, пусть и забитая подробностями дела, которое только что вручил Белройз, но напрямую спрашивать о семье или фамилии было запрещено. Другое дело, если мальчик сам проболтается, тут никто виноват не будет.
— Бен.
Продолжения не последовало. Одно из самых популярных в Урсуле за последнее десятилетие мужских имен не давало никаких наводок на семейку Аддамс, в качестве оплаты за свою прихоть отстегнувшую обычному полицейскому участку новейший автомобиль-лабораторию, да еще в комплектации с пассажирским салоном повышенной комфортности.
Беспилотный автомобиль свернул с проспекта на скоростной диаметр и с воем понесся по выделенной полосе.
— А я Джон Катлер, офицер полиции.
— Я помню, вы приходили к нам в школу.
— Знаешь, куда мы едем, Бен?
Если сумасшедшая родня скрыла от мальчика свои планы, есть шанс обмануть его и просто покатать в машине по ночному городу.
— В общих чертах, — кивнул Бен. — Убийство?
— Да, вроде того. — Катлер про себя чертыхнулся и, чтобы скрыть досаду, нажал какую-то кнопку на панели в борту: открылся встроенный в спинку сиденья кофейный автомат, и уже через пару секунд оттуда выскочил горячий стакан с крышкой. — Надо же, какая тут техника. Раньше я на ночное дежурство брал с собой термос, чтобы не заснуть и не замерзнуть. Спать не хочешь?
Может, заснет по дороге? Признаваться, что все проспал, не захочет, скажет — не понравилось, и дело с концом. Хороший был бы вариант.
— Выспался. — Мальчик пинком ноги открыл под сиденьем холодильник, о котором Катлер понятия не имел, и вытащил себе банку лимонада.
Катлер приложился к стакану, соображая, как сделать так, чтобы ребенок остался в машине, когда они приедут на место. Или хотя бы посидел внутри до того момента, как тело накроют чем-нибудь непрозрачным.
— У тебя, наверное, будет лучшее сочинение в классе о том, как ты провел каникулы, — натянуто пошутил он. — На полицейской машине катался, в участке был, преступников ловил.
— А что, у вас уже есть подозреваемый? — Мальчик ожил и на секунду стал обычным ребенком, а не маской, застывшей в модусе вежливого внимания. — Откуда? Мы же еще ничего не видели. И мне сказали, что труп свежий.
Катлер обжегся кофе.
— Хочешь увидеть труп?
— А как еще расследуют убийства? — удивилось невинное дитя.
На это Катлер не придумал, что возразить, достал из внутреннего кармана куртки свернутую пластиковую папку и протянул ее Бену.
— Тогда вот, держи, здесь поступившее заявление и все подробности дела, которые у нас с тобой есть на текущий момент. Читай, потом скажешь свое мнение.
Бен забрал себе папку, включил свет над головой и погрузился в чтение. Катлер тем временем искоса рассматривал его профиль.
Полгода назад мальчик показался ему малышом. Не то чужие дети быстро растут, не то кадетский корпус использует какие-то особенные программы физического развития, но сейчас он выглядел старше, может быть еще и потому, что у него теперь была взрослая стрижка, а его майка с капюшоном, джинсы и ботинки на толстой подошве, все хорошего качества и без каких-либо модных логотипов, были непроницаемо черными. Слава богу, неуемная детская фантазия не толкнула его купить себе карнавальную форму полицейского в магазине «Все для Хэллоуина». Как родственники отпустили его ночью в такой легкой одежде? В машине тепло, но солары Аякса переведены в осенний режим, на улице прохладно. Хотя если им плевать на его психическое здоровье, то на одежду — тем более.