5. Ботанический сад (2/2)

— Убийство в Ботаническом саду? — Бен сложил листки в папку, папку пристроил на сиденье между собой и Катлером. — Звучит как название детектива. А кто эта женщина, обнаружившая тело?

— Сотрудница одной из лабораторий Ботанического института при саде, — припомнил Катлер, продолжая его разглядывать. — Собиралась выйти с работы через дальнюю калитку, от ее лаборатории туда ближе, чем до главного входа, ну и по дороге увидела. Непонятно только, почему решила, что это убийство. Человек мог умереть от естественных причин: сердце остановилось, печень отказала, лекарство вовремя не принял.

— Она — свидетель. — Бен привстал, подогнул под себя ногу и уселся на собственный ботинок, став почти одного роста с Катлером, теперь они смотрели друг другу прямо в лицо. — Может быть, что-то видела или слышала из своей лаборатории, потому и говорит про убийство, а не про несчастный случай.

— Обязательно спросим у нее. Есть хочешь?

— Нет.

В разговоре возникла пауза, но машина уже свернула на съезд, ведущий в центр города, оттуда было рукой подать до конечной цели.

Сам по себе Ботанический сад Аякса был невелик, но довольно эффектен. Вдоль узорного забора росли пальмы, напоминавшие хвост павлина, с ними чередовались невысокие деревья на толстых слоновьих ногах, вторым рядом возвышались стройные стволы с соцветиями на длинных ветках. Внутри гравийные дорожки рассекали на геометрические части буйство невообразимых растений и кустарников всевозможных форм и размеров: сад накрывало поле климат-контроля, позволяющее поддерживать идеальную температуру для экзотической флоры.

Машину пришлось оставить снаружи и пройти в вестибюле через рамку. Катлер положил в корзину свой пад, Бен отстегнул с майки небольшой значок. Что это было за устройство, Катлер не понял. Пада у мальчика с собой не оказалось, это Катлера удивило. Если уж парень уговорил родственников отправить его на настоящее полицейское расследование, неужели не хочет поразить друзей в школе? Хотя все может быть прозаичнее — пад забыл дома впопыхах. Тогда есть шанс предложить ему сделать снимки на свое устройство и отправить на почту. По номеру телефона или адресу установить владельца, там и фамилия перестанет быть тайной. А если не получится, то по фото всегда можно задать поиск в сети, ребенок наверняка где-нибудь засветился — на семейном групповом снимке, у матери в блоге. Надо будет его отснять, когда будет посветлее.

Встретивший их на территории пожилой охранник пальцем указал место на план-схеме сада, размещенной на лайт-боксе.

— Вот здесь, сэр, почти до конца нужно пройти, — сказал он. — Ориентир — бамбуковая роща, в ней есть арка. Держитесь правой стороны дорожки, не ошибетесь.

— Спасибо.

— Эй, малыш! Подожди-ка!

Бен замер. Охранник вытащил из кармана леденец.

— Вот, держи, — добродушно сказал он, протягивая сладость мальчику. — И хватайся за отца, тут у нас настоящие джунгли, в темноте можно потеряться.

Катлеру показалось, что Бену стало неловко, но леденец он взял и вежливо поблагодарил.

После холодной улицы внутри сада их окатила тропическая жара. До Катлера дошло, что в отличие от него мальчик как раз успел узнать про место преступления, отсюда и легкая одежда. Интересно, как он это сделал, если заявление поступило только что? Или Белройз проболтался, когда звонил его родне? Последнее было наиболее вероятно.

Дорожки после ночного полива отсырели, приходилось перепрыгивать лужи, не успевшие впитаться в грунт. Когда бамбуковая арка вынырнула перед ними из темноты, Катлер остановился.

— Не хочешь погулять тут, возле бассейна с кувшинками? — спросил он у Бена. — Я быстро вернусь, не успеешь соскучиться. Могу дать тебе свой пад, поиграешь.

— Мы же на задании!

— Да, конечно. Просто забыл.

Прозвучало фальшиво. Бен обогнул его, как фонарный столб, и в одиночестве направился под бамбуковыми сводами туда, где мелькали фонари и слышались разговоры.

Застенчивость была чужда этому странному ребенку, как и страх. Подумав, Катлер списал это на влиятельность семьи. Видимо, мальчишке даже в голову не приходит, что можно помешать взрослым или быть обузой — все только сюсюкают и раскрывают объятья, а тот считает это само собой разумеющимся.

Идея родни показать ребенку труп неожиданно перестала выглядеть такой уж глупой. Помнится, на юного Гаутаму подобное зрелище произвело судьбоносное впечатление, а кто знает, кем вырастет этот Бен. Помнить о том, что любой человек смертен, никому не повредит, а уверенности в силе родительских денег поубавится.

Но даже после этой мысли относиться к его родственникам лучше Катлер не стал.