Часть 2 (1/2)

Артур Редвуд

Ну, первое, о чём я думаю – это то, что с меня не спросили денег. Я просто уехал домой. А она уехала… ну, видимо, туда, где она там собирается спать. Следуя своей традиции, я просыпаюсь в шесть тридцать утра, так что к семи с чашечкой чая и персиком я пишу ей, что деньги будут завтра и наличными.

«Наличными это хорошо. Это подходит. Завтра тоже хорошо.»

«Я тебе напишу. Не скучай, Блэк»

«Угу.»

С одной стороны – она не знает ни кто я, ни где я, ни как я. И её долю, в общем-то, отдавать необязательно… я себе этого не прощу. Так что этот день я провожу праздно и ленно. Она действительно, как и обещала, устроила много шума. И прикрывать её особенно не пришлось. И на дороге тоже. Но вот общение, однако, наше не очень складывается. Сложно с кем-то работать в таких интимных делах и взаимодействовать… вот так вот. Ладно, я ей в душу лезть не буду и не обязан. Может, это была разовая акция, а может, мы ещё поработаем. Самое время мне поискать себе новое занятие – вернее, новый заказ.

На следующий день около полудня мне приходит СМСка.

«Лебовски.»

Какие мы умные! Прелесть.

«Чё сразу Лебовски? Со мной ещё не рассчитались. Как только рассчитаются, ты сразу получишь время, место, и я там покорно буду тебя ждать с твоей долей» - если бы я хотел её наломать, вряд ли бы я ей дал свой настоящий номер телефона. Кстати, а почему я это сделал? Подсознание, наверное. Так что пока у меня перекус в ресторане.

«Обмоем?»

«Уговорила, красноречивая.» - ух ты! Ты смотри, растёт.

Около трёх я получаю деньги, Блэк получает СМСку, где я и что я – а я в ресторанчике на побережье. К банкомату я уже сходил, так что я пью свежую чашечку чая.

- Редвуд, - обращается она ко мне, стоя у меня почти за спиной.

- Блэк, привет, присаживайся. Хочешь что-нибудь? – я поворачиваю голову, чтобы на неё посмотреть. Выглядит она лучше. И пахнет тоже.

- Выпить разве что, - она отодвигает себе стул и садится напротив меня. – Подождёт.

- Здесь очень неплохое белое вино, - я делаю глоток чая и толкаю к ней ближе маленькую спортивную сумку. Ну для начала она подозрительно на неё смотрит, потом открывает, заглядывает внутрь – и резко закрывает её обратно, будто там лежат не деньги, а бешеный опоссум. – Мы в приличном заведении, можешь пересчитать. Всем наплевать.

- Ты же сказал, что вычтешь, - у неё какой-то очень удивлённый голос. Она открывает сумку, не очень уверенно, немного подозрительно, и начинает пересчитывать.

- Так я и вычел. Плюс нам капнул бонус. Так что все условия договора соблюдены – между заказчиком и мной, и между мной и тобой. Угостить тебя выпивкой, Блэк? – я с интересом за ней наблюдаю.

- Моя очередь проставляться. Здесь есть хороший бренди? – ух ты, а мы умеем строить более сложные предложения! Да что ж я злой-то такой. У меня не удовлетворена какая-то потребность? Может, я голоден?

- Я не особенный любитель бренди, но никто на моей памяти особенно не жаловался. Бурбон у них хорош, - повожу я плечами. – Тогда с меня закуска.

- С меня, - смотрите-ка, она ставит условия. Я насмешливо изгибаю на неё бровь. – В качестве извинений. На тебя вряд ли наступают каждый день, Грим Рипер.

- О. Ха, хе. Ты у меня в этом плане первая и единственная, - какой-то предел доверия, видимо, достигнут. – Так что я не в обиде. Тем более, это было… больше шестидесяти лет назад.

А потом мы ждём официанта. Или официантку. Я получаю бокал бурбона, пластиковое мясо на закуску, как ни странно, оно тут вкуснее настоящего, дохлую кисточку винограда… Но он хотя бы настоящий. Блэк получает бокал бренди.

- Ну, с почином, - я протягиваю руку с собственным бокалом, чтобы с ней чокнуться. На мой жест отвечают. Я делаю глоток и наблюдаю за тем, как, так и не показав лицо, она поднимает маску, чтобы осушить свой бокал. Я пока задумчиво закусываю. Она характерно дыхает в сторону. Ну, в общем-то, и неудивительно. – Думаю, мы с тобой можем ещё пару раз поработать, Блэк.

- Хорошее предложение. Одобряю, согласна, - ну вот, мы опять вернулись к односложному общению, да что ж такое-то. Рано я обрадовался. Она стягивает перчатки, о, и хром у неё уже поменян с тех пор, хм. Ну, наверное, немудрено – раньше у неё таких когтей не было. – Ты так и не уезжал с шестнадцатого?

- Нет, не уезжал, всё это время в Найт-Сити, - у, личные вопросы пошли. Это я люблю.

- А я будто уезжала, - она складывает локти на стол и сцепляет пальцы в замок. – Места чужие, новые. Так что поработать с тобой было бы славно.

- Понятно, тогда буду держать тебя в курсе. Есть у меня на примете пара дел, где мне одному будет… не очень комфортно, - я обворожительно ей улыбаюсь. Зачем-то. Реакции, видимо, я полгода ждать буду. – Как ты смотришь на то, чтобы, скажем, где-нибудь завтра сделать ещё что-нибудь очень нехорошее?

- Смотря о каком «нехорошем» речь, - и в словах появилась какая-то… окраска. Почти заинтересованность. Я знал, я обворожителен.

- Ну, есть ещё нехорошие люди, которые оказывают… неправильное внимание детям. И за их устранение хорошо платят, - моя улыбка и мой тон становятся немножечко мрачными.

- Что шестьдесят лет назад, что сейчас – проблемы одни и те же. Вот тебе и «светлое будущее», - она задумчиво трёт подбородок.

- Их меньше, чем было. Нынешние камеры и проклятие, и благословение. Отследить кого угодно намного легче. И деньги не всегда спасают. Хотя иногда я думаю, что прав был старина Сильверхенд, - зря я это сказал. Она как-то вся… подобралась. Ой-ёй.

- Прав, - она чуть кивает, и я позволяю себе вольность повторить нам напитки. Ей, кажется, сейчас очень не повредит. Приносят быстро. Мне обновляют, а ей ставят новый бокал. – Ты его знал?

- Был на его концерте. Просить автограф не рискнул, да и приближаться, в общем-то, тоже, - она как-то немного дёргается, будто либо тихо икнула, либо хихикнула. – Он тогда со сцены проорал, чтобы все мужики отвалили.

Её плечи начинают подрагивать, и тут напрягаюсь уже я.

- Блэк, всё хорошо? – я кладу руку на стол и чуть наклоняюсь ближе к ней. – Я что-то не то сказал?

- Помню, - отвечает она сдавленно, и мне кажется, что она улыбается, когда говорит. – Я помню этот концерт. У него в группе был чувак, которому он нравился.

- Евродин? – уточняю я.

- Он, он. У Евродина встал, и Сильверхенд решил, что на него. Закатил жуткий скандал, чуть морду ему не набил. Парень еле отбрехался, что, мол, ты чего, как у меня на тебя встать мог вообще. Скандал дал новый оборот.

- О, правда? Не знал, что он был воинственным гомофобом. Разные слухи ходили, - я вполне себе открыто хихикаю. Ситуация на самом деле более чем забавная, и я хихикаю ещё немного.

- Не, гомофобом не был. Скорее сочувствующим, но иногда в нём просыпался «тестостероновый монстр», мол, чё, думаешь, я не мужик, что ли, - она будто рассказывает мне о любимом брате.

- То есть, он разозлился, что на него встал, а потом разозлился ещё больше, что не на него, и что он якобы недостаточно мужик? – я хихикаю. Это внезапно уютно. Мне этого не хватало – поговорить с кем-то, фактически делить с кем-то прошлое.

- Да чёрт его знает, он был обдолбан в дюбель, - хмыкает она, и снова отводит голову чуть в сторону. – А обдолбанный он вечно всякую дичь творил… Да и просто так тоже.

- О, помню один случай, у него брали интервью. Он выдал совершенно потрясающий, революционный спич и, не покидая кадра, ушёл тошнить с моста. Я по телику видел.

- Блевать – это не самое страшное… Он как-то ссал с моста и всё клялся, что обязательно с него ещё и посрёт, - я начинаю смеяться в голос. Немножко сдавленно, поэтому булькающе – всё-таки в общественном месте, поэтому надо вести себя прилично, и даже, кажется, всхрюкиваю. – Поэтому, когда его начинала вести «дорога приключений», мы его по очереди вылавливали, потому что меньше всего мы хотели, чтобы в сети его запомнили, как мужика, который ебанул с моста сальтуху с голой жопой.

- А, то есть, он этого так и не сделал? – спрашиваю я сквозь смех. У меня уже почти слёзы выступают от того, как я представляю, как Сильверхенд падает с моста во время акта дефекации, делает сальто, и падает голой жопой в реку. Она посвистывает, уже согнувшись над столом в три погибели, и, кажется, начинает утирать слёзы.

- Блэк, позволишь немного личный вопрос? – интересуюсь я, отсмеявшись.

- Валяй, - она тяжело дышит, пытаясь восстановить дыхание – смеялась она беззвучно, но всё же смеялась.

- У меня сложилось впечатление, что ты родственница Джонни Сильверхенда. Или близкая подруга. Словом, вы были… близки, - она поднимает голову и кивает мне, после чего откидывается на спинку стула. Ясно, понятно.

- Вроде того, да, - она говорит вполголоса, почти эхом.

Кристина «Бист» Блэк

Мы расходимся снова, как в море корабли, с этим чуваком Редвудом. Холёный мужик, настоящий франт – пришёл в дорогущем костюме, в которых обычно пиджаки ходят. Правда, на пиджака он не похож даже со своими коротко стриженными и идеально зализанными назад русыми волосами и гладко выбритыми щеками. Глаза выдают, хитрющие серо-зелёные моргалы, которые щурятся с ехидцей, но с какой-то… добродушной, что ли? И он всё время улыбается, что точно наводит на мысли, что он не местный. Да и пиджаков такого роста и комплекции я не видела. «Детиной» я снайпера не назову, но он прям… в хорошей форме. И высокий, что твой фонарный столб. Я далеко не мелкая, а уж титановые кости мне ещё пару сэмэ накинули, а он меня на добрую голову выше. Правда, какой бы он ни был приятной наружности и как бы – к моему, ясен пень, удивлению – приятным собеседником он не был, я ухожу всё равно с ощущением, будто мне по башке зарядили. Хотя поговорить с тем, кто помнит те времена, было приятно.

Мы договорились, что он мне маякнёт, когда нарисуется что-то интересное, и на том мы и порешили. Он поехал по своим делам, я, покосившись на свою неприлично огромную кучу денег, решила, что живу один раз, таки арендовала себе машину и в «Сансет» притопала уже не на своих двоих, а на колёсах. Выудив из сумки пару вкусно хрустящих бумажек прежде, чем спрятать всё остальное, я направилась в бар, который, благо, был в паре шагов. Буквально. Даже на том же этаже.

Взяв пару пива и какие-то орешки, я открыла первую бутылку прямо об стойку, как здесь делали все окружающие, я приподняла маску, чтобы сделать глоток.

- Чё, подруга, удобно? – я покосилась в ту сторону, откуда исходил звук. Источником замечания оказалась загорелая девица неопределённого возраста от двадцати до тридцати годиков. С пучком из дред этих ещё.

- Удобно, - буркнула я, чуть отворачивая лицо в сторону прежде, чем отпить пива.

- Чё стесняешься, тут полторы калеки, - девица потянулась было хлопнуть меня по плечу, и до меня дошла причина её борзоты – кто-то знатно накидался. По дыханию и смазанным движением было понятно. Но рука её, правда, точки назначения не достигла – я почти лениво отбила её кистью в сторону. – Да чё злая-то.

- Злая, - согласилась я. – Отъебись.

- Ну и хуй с тобой, - обиженно пробурчала мадама, возвращаясь к своему бухлу и, как мне показалось, оставляя меня, наконец, в покое с моим. Ага, так мне и дали посидеть спокойно. – А чё за хром у тебя? Таких рук щас не делает никто. Не модно же.

Девочка, во что ты там веришь, отъебись от меня, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ко мне приставали, ну что, не видно, что ли… Ай, пьяным море по колено. Ладно, если ей не отвечать – ей надоест. А если решит возбухать, то я могу и по роже съездить. И по правилам старого доброго Найт-Сити, она сама будет виновата.

- Да ну чё ты, - господи, милый боже, если ты меня слышишь, вгони ей в голову пару новых извилин, старые, кажется, сломались. – Меня Панам звать. Тебя как, а, чумба?

Хуюмба. Просто игнорируй, Бист, просто игнорируй… Но нет, этому комку не пойми чего не пойми с чем всё-таки прям очень захотелось познакомиться.

- Отъебись и пей своё пиво молча, - повторила я, начав зачитывать себе мысленно вторую часть этого предложения, как мантру. Молчи. Пей пиво. Сейчас выпьешь свою пару – и пойдёшь спать. Уж в номер-то она за мной не пойдёт… не пойдёт же? Нет, я, конечно, люблю женское внимание, но не такое.

- Покажи лицо – и отъебусь, - ишь, разбежалась. А улыбается-то как довольно! Хоть очки от солнца надевай, так, блин, она светится.

- А поебаться тебе не завернуть, девочка? – скептически поинтересовалась я, снова приподнимая маску – чтобы отправить себе в рот немного орешков.

- А чё, предлагают? – ты блять посмотри на неё. Ну что мне с ней делать, ну бить женщину как-то не торт. Поэтому я решила просто забрать своё пиво, забрать свои орешки и ретироваться к себе.

В комнате, как ни странно, пиво шло хуже, чем снаружи. Даже несмотря на то, что прятаться тут было не от кого, и я таки сняла маску, оставив её «шарфиком» болтаться на шее. «Покажи личико». Тьфу ты, блять. Я бросила на себя косой взгляд в зеркало, и коснулась кончиками пальцев нижней челюсти – точнее, того, что когда-то собрал в качестве неё «Милитех». «Покажи и отъебусь». О, девочка моя, ты бы так отъебалась, что в жизни бы больше ко мне даже не подошла. Вояки хорошо постарались, убить меня даже мне самой сложно, и тогда было как-то всё равно, что со мной делают и что со всем этим потом будет, но, оказывается, война с «Арасаками» была не навсегда. А бугры по всему лицу под кожей – да. Титановая челюсть – да, она тоже со мной навсегда. Как и руки, как и следы укрепления костей и позвонков по всему телу…

- Хуйня полная, - поддакнула я самой себе, отпивая пива и закидывая в рот горсть орехов.

Оказывается, когда я не гоняю всё и всех, наводя ужас на всю округу, мне совершенно нечего делать. Мне некому написать или позвонить. Мне некуда податься, потому что не во всякий клуб меня пустят с закрытым лицом, а распугивать народ я не хочу. Да, наверное, даже не народ, вон, видела я как-то фрик-тусу ребят, которые зовутся «Мальстрём», но всё равно… видимо, это больше сугубо, как говорится, мои сексуальные проблемы. Но эти проблемы такого масштаба, что мне паршиво от одной мысли, что кто-то мою раскуроченную рожу увидит. Да что уж греха таить, мне самой на неё тошно смотреть.

На очередном глотке пива я услышала какой-то нехороший щелчок в горле. Которого там «по заводу» не было. Ах ты чёрт, ну, снова-здорово. Сомневаюсь, что, если я обращусь к «Милитеху» за техобслуживанием, они обосраться как будут рады меня видеть. Да что уж там – я сама так в здравом уме никогда не сделаю. Так что, вытащив из кармана телефон, я отбила Редвуду СМСку:

«Вечера. У тебя есть знакомый рипер? Хром почистить, проверить. Прикрутить, может, пару финтифлюшек.»

«Вечера!» - не заставил себя ждать ответ. – «Есть такой. Когда вас представить друг другу?»

«Желательно завтра-послезавтра.» - были у меня уже проблемы с горлом, когда у меня войсбокс с ума сошёл, снова переживать такое я не хочу. Проблема была со мной всего неделю, а разговаривать без замыканий, щелчков и прочего постороннего шума я привыкала целых две. С тех пор, собственно, много стараюсь и не пиздеть…

«Девять утра, Урмленд-стрит. До завтра.»

Оперативный мужик. Он мне начинает нравиться. Не худший, как говаривал Джонни, представитель рода людского.

***</p>

В девять утра я и мой съёмный «Тортон Макино» уже были, как штык, на Урмленд-стрит. Я стояла и ожидала своего «гида», привалившись жопой к борту пикапа. И материализовался он передо мной, прямо как чёртик из табакерки – выплыл откуда-то из толпы. И ровно в девять утра.

- Доброе утро, - приветливо поздоровался он, снова улыбаясь.

- Утра, - я подняла воображаемую шляпу и на всякий случай подтянула маску повыше. – Буду должна тебе какую-нибудь приятную безделушку. Выручил.

- Мгм, обязательно. Пойдём, - и он открывает мне дверь в лавчонку с вывеской «Эзотерика Мисти». Ага, нетрадиционные методы сразу? Я кашлянула в кулачок, усмехаясь, но скользнула внутрь – раз пропускают, надо проходить. И, увидев девушку за стойкой, глубоко ей кивнула в знак приветствия.

Та здоровается с нами обоими, и при виде Редвуда ощутимо напрягается. Странно. Чем это он успел ей насолить? Я пока, сколько на него ни смотрю, только ловлю себя на мысли «ну чё ты такой положительный весь из себя, где твой отрицательный заряд», а она прям чуть ли не спину на него гнёт, как кошка недовольная.

- Мисти, доброе утро, мы к Вику, - он, кажется, вообще не замечает, как она на него смотрит. Или очень хорошо делает вид, ставлю на это.

- Доктор Вектор прямо сейчас принимает тяжёлого пациента, подождите здесь, пожалуйста, - ладно, у них, видимо, свои высокие отношения. Они предельно друг с другом вежливы, улыбаются друг другу, но улыбки фальшивые. Точно высокие отношения. Ну, министерство не моих собачьих дел.

Артур устраивается в кресле и берёт журнал, а я начинаю осматриваться в магазинчике. Прилавки и стеллажи забиты благовониями, статуэтками, соответствующей литературой, имитациями полудрагоценных камней и прочими безделушками, и занятными безделицами. А девушка, кажется, Редвуд назвал её Мисти, тасует в руках колоду карт.

- Таро? – вежливо интересуюсь я, следя за движениями её рук.

- Да. Хотите расклад? – на меня она реагирует намного спокойнее, чем на моего… напарника.

- Не откажусь, - почему бы и нет? Я во всё это не особо верю, но время-то скрасить надо.

Я подхожу к стойке и сразу запускаю руку в карман – там отложена котлета для рипера, и кивком спрашиваю, мол, сколько будет стоить? Услышав цифру «двадцать», я чуть поднимаю брови – разве это не стоило, не знаю, дороже? И кладу на стойку полтинник, а то мне самой неловко – во времена моей бурной юности за это и сотню, и две могли состричь.

- Прошу прощения, у меня нет физической сдачи, - немного виновато говорит она, и тут её глаза пару раз моргнули голубым. Я чуть повернула голову – мой «знакомый» решил рассчитаться за меня. Хотя я его об этом не просила.

- Сдача не нужна. Возьмите, - я подвинула купюру к ней. Девушка чуть мнётся в нерешительности, и я подвигаю купюру ещё ближе, после чего убираю руку.

- Мисти, возьми, пожалуйста, деньги, - вмешивается Редвуд. Вот, блять, джентльмен. А сама я не разберусь, значит? Ладно. Ладно. Молчу. Соплю в две дырочки. – К тебе приходят люди – либо твои друзья, либо спросить дорогу, либо я. Но я нечасто что-то покупаю. Будет хоть, чем за аренду заплатить. Прости за прямоту.

А. Так вот в чём дело. Ладно, соплю в две дырочки намного менее недовольно, чем до этого.

- В таком случае благодарю вас обоих, - Мисти забирает купюру и засовывает бумажку в статуэтку, которая оказывается копилкой. И снова начинает тасовать колоду карт, откуда-то из центра достаёт карту и кладёт её на стол. Это повторяется ещё два раза, и теперь я с интересом разглядываю те карты, что лежат передо мной. Из колоды выпало ещё две и им тоже нашлось место на столе.

На первой карте, которую она вытащила, была нарисована разваливающаяся от удара молнии башня. Рядом с ней – карта без картинки, на ней девять мечей. На третьей, которая в центре, было изображение луны. Рядом с луной Мисти положила карту, на которой чумба, не глядящий под ноги, вот-вот шлёпнется с обрыва. И последняя карта ложится горизонтально – на ней изображена смерть. Девушка молчит где-то минуту или около того, видимо, собираясь с мыслями.

- В прошлом были очень неприятные изменения. Это было очень больно и страшно. Сейчас уже не так больно и страшно, но важно принять решение и принять себя.

Я невольно коснулась челюсти под маской.

- Если всё получится, препятствия ты будешь обходить, не замечая их. В будущем тебя, скорее всего, ждёт какая-то трансформация. Карты никогда не говорят буквально. И ты сама хозяйка своей судьбы.

Я склонила голову набок. Кажется, теперь мой настрой гораздо менее скептический, чем до этого. С одной стороны, мозг мне подсказывает, что с этим же успехом что-то такое можно сказать любому человеку, но иррациональное сильнее рационального.

- Можешь ещё сделать? – спросила я, снова засовывая руку в карман.

- Более детально? – спрашивает Мисти. Я киваю и кладу на стойку ещё одну полтину.

- Я ещё первую купюру не отработала, - мягко, но настойчиво сообщили мне.

- Расклады стоят дороже, - пожала я плечами.

- Не стоят. Я здесь для всех, а не ради денег, - ладно, намёк понят. Полтина отправляется обратно в карман. Риперу больше достанется. Думаю, он будет рад. – На что именно сделать расклад?

Я отвожу взгляд, думая пару секунд, а после пожимаю плечами и невольно усмехаюсь:

- На отношения? – которых у меня никогда не будет, фьить-ха!

Но мой смешок игнорируют, снова тасуют колоду. Карт с картинками в раскладе на этот раз практически нет, их всегда одна штука. И она Мисти напрягает. И меня тоже. Там дьявол.

- Ты находишься на пути исцеления, - у меня бровь ползёт вверх. Пока только одна. – Это займёт какое-то время. Будут появляться новые люди. И будет кто-то, кто будет тебя уравновешивать, но инь это или янь, я не знаю.

Главное, чтоб не хрень. А там уже без разницы – инь, янь… «Ересь» - подсказывает мозг, но, опять же, иррациональное оказывается сильнее рационального. Мозг недовольно бурчит, но затыкается. Уверовала она, видите ли, как только что-то хорошее сказали. Да, блин, уверовала. Как там Ксавьер любит говорить – во всём надо видеть хорошее. А я, кажется, если не начну этого делать, точно недолго протяну ещё.

- В твоей жизни появится король жезлов. Вы уже были знакомы, - я невольно кошусь на Артура. Больше не на кого. – А ещё… вернётся королева пентаклей с небесного свода.

Король и королева, очевидно, мужчина и женщина. Это я понимаю. Мужчина вон, сидит в углу, журналом прикрылся и делает вид, что его тут нет. А женщина-то кто? Неужто Бестия сраная? Да нахуй бы нужна была такая королева бала, в рот я её ебала…

- И большую часть пути ты пройдёшь рука об руку с дьяволом, - и вот теперь Мисти косится на Артура. Он опять это игнорирует. Тактично.

- А король и дьявол – разные люди? – уточняю я, потому что у меня кончаются варианты.

- Карты говорят, что с королём ты была близка, но королева была ближе, - теперь поднимается вторая бровь. И во рту как-то сухо. И ручки дрожат. – Дьявола ты видела раньше, но он был не цель. И его целью была не ты.

Ладно, я поняла, дьявол – это Редвуд. Кровью расписываться с ним не буду, ясно.

- Король и королева мертвы, - я тугодум, а не тупица. Заключение приходит само. И голос у меня какой-то глухой. Нехорошо мне что-то. Надо пойти на улицу, отдышаться, насколько это возможно, местным загаженным воздухом. – Оттуда не возвращаются. К сожалению, или к счастью. Но спасибо.

- Мне очень жаль. Могу я предложить чаю на травах? – она искренне мне сочувствует. Давно я не видела к себе такого отношения, и это… приятно. Но она меня не трогает руками, спасибо ей и за это. И Мисти теперь и сама озадаченно смотрит на свои карты.

- А давай, - вздыхаю я, глубоко кивая.

Мне чуть погодя суют в руки какую-то чудную глиняную чашечку без ручки. Жижа в ней вкусно пахнет и горячая, а мне большего и не надо. Поблагодарив, видимо, владелицу лавки за чай и за расклады, я усаживаюсь рядом с Артуром в соседнее кресло и делаю пару глотков горячего, но не обжигающего чая. И снова слышу этот сучий, недобрый щелчок. Судя по взглядам, это слышала и Мисти, и мой персональный «дьявол».

- Прошу прощения, - с мрачным видом извиняюсь я. – Я это не контролирую.

- Не могу сказать, что меня это как-то напрягает, - подал голос Артур. – В общем, Вик – отличный рипер. Он в два счёта с этим разберётся.

Через пятнадцать минут через магазинчик проходит какой-то чумба. Он буркает что-то Мисти и вываливается на улицу. Значит, наша очередь. Я встаю с места, отложив чашку, на дне которой осталось ещё немного чая, а Артур откладывает журнал.

- Спасибо, Мисти. До встречи, - Артур, как обычно, вежлив и улыбчив.

- До свидания, Редвуд. До свидания, Блэк, - прощается она с нами, и звучит она как-то… прибито. Блин. Ну вот. Ладно, будем надеяться, хоть рипер меня обрадует, хотя я в этом искренне сомневаюсь. Он, небось, такой хром, как у меня, видел в последний раз, когда пешком под стол ходил, если вообще видел когда-нибудь.

Мы выходим через заднюю дверь в какую-то подворотню.

- Знаешь, Блэк, у меня ощущение, что я Мисти почему-то не нравлюсь, - походя бросает Артур, а ему в ноги уже бросается местный лысый кот.

- У меня тоже такое ощ… - щёлк.

- Ясно, понятно, - он тратит ровно секунду на то, чтобы погладить кота, и ведёт меня за собой в какой-то подвал. Ну, будем надеяться, местный коновал хотя бы умеет обжигать инструменты, я ведь много не прошу, правда?

Но когда мы спускаемся вниз и, минуя открытую решётку, заходим внутрь, я перестаю так внутренне напрягаться. Тут всё весьма цивильно. Крови на полу нет. Раковин две штуки ажно. Кресло чистое, аппаратура какая-то, явно не дешёвая. Санитайзеры в жидкостях и спреях. Ну и сам рипер, который при виде нас двоих встаёт со своей табуретки на колёсиках. Выглядит он… взрослым. Старше Артура, старше меня. Хотя в случае с Артуром я сомневаюсь, что этот рипер его старше, для восьмидесяти лет он как-то всё-таки молодоват ещё.

- А, Редвуд, с чем пожаловал? – они пожимают руки и притягивают друг друга к себе, чтобы свободными руками похлопать друг друга по спине. Я не нарушаю их гармонию и стою в сторонке. Есть у меня ощущение, что, если я сейчас опять рот открою, там опять щёлкнет. А я не хочу, чтобы у меня хлеборезку намертво заклинило.