Глава 22. Врата (1/2)

Вечер стремительно переходил в ночь. Дождь барабанил крупными каплями, но непогода не мешала коню мчаться сквозь лес. Конечно, Стив ожидал, что конь-вампир будет выносливее обычной лошади, но чтобы на приличной скорости одному везти тяжелую карету из ночи в ночь?! Это было удивительно, и очень кстати. Единственным опасением путников было то, что может не выдержать карета, и Стив каждую стоянку проводил мелкий ремонт.

К середине ночи конь перешел на шаг. Вампир наконец увидел то, чего так ждал и боялся - впереди, справа от дороги, зиял вход в пещеру. Когда-то Стиву довелось здесь побывать…

Остановив коня, вампир спрыгнул на землю и приблизился к мрачной пещере в склоне холма. Впечатление усиливало то, что оттуда веяло холодом. Сзади к нему подошла Доз. Глаза ее были широко распахнуты, руки крепко прижаты к груди.

- О, Господи, что это? – сдавленным голосом спросила она.

- Это место, куда меня привел в свое время наставник. Сюда он пришел, чтобы изучить темную силу Кедров, хотел исправить все.

- Отсюда берут начало соки, питающие лес, я чувствую, - Доз все также прижимала руку к груди. - И письмо…

От конверта по всему телу распространялось тепло, которое вмиг охватило все существо. И ее потянуло внутрь темного тоннеля.

Доз выглядела неестественно бледной, глаза, не моргая, смотрели в темную пропасть пещеры. Она сделала несколько шагов.

- Подожди, там может быть опасно! - заволновался Стив.

Состояние подруги встревожило вампира. Он помнил, как наставник допытывался о его ощущениях, когда он точно также стоял здесь. Возможно, маг ждал от Стива именно такой реакции. Так или иначе, но Доз не собиралась долго раздумывать, казалось, что-то манит ее туда.

Повинуясь то ли привычной осторожности, то ли интуитивному чувству опасности, Стив вытащил из-под козел мечи, и сам пристегнул пояс с ножнами девушке на талию.

Взяв Доз за руку, он вошел следом за ней в подземелье.

Тихая влажная пустота окружила их. Они спускались по низкому проходу, вырытому, вероятно, когда-то очень давно неизвестными строителями. Доз все так же, не моргая, шла вперед. Стив подумывал о том, чтобы применить амулет, и на всякий случай достал его из-за пазухи. Farvor тут же засветился ярко-фиолетовыми огнями и даже начал нагреваться. Рукоять рунного меча, который Стив пока еще держал в ножнах, засветилась бледно-голубым светом, также сигнализируя о высоком уровне магии в этом месте.

Вскоре они очутились в большой пещере. Их шаги отдавались гулким эхом, а стены терялись где-то во тьме.

*****

- Собрать подразделение из сектора В и перекинуть к Главным Вратам! Не допустить проникновения из Контезы! - отдавал приказания Иоанн. – Усилить охрану в центральном коридоре! В случае осечки перенаправить вторженцев в ближайший Срединный мир!

Лицо и голова мага блестели от капель пота, в глазах впервые за сотню лет отражался страх, который он умело маскировал гневом. Ночные кошмары последних дней, к чему приложили руку эти ведьмы из Рода Сестер, вымотали его до предела. Даже за гранью сущего они способны свести с ума!

Иоанн сидел в кресле за пультом управления сетью межпространственных Коридоров, глядя на множество экранов, отображающих Вселенную. Руку он держал на небольшом овальном передатчике, вмонтированном в ручку кресла.

- О, брат, неужели наша юная племянница нашла Врата в Контезе? Ты, кажется, только что повелел встретить ее в лучших традициях Нрада, - вновь прибывший Гара в широкой яркой мании, развевающейся при каждом его шаге, подошел к Форицинту.

- Именно! – Иоанн сверкнул глазами на брата. - И прошу тебя проследить, чтобы твои ребята не оплошали. Пора завязывать с этим бредом – вампирша в Нрада! Идиотская идея Сестер! Эта девица не может считаться даже последней из Рода, потому что умудрилась по глупости и слабохарактерности растерять свои жизненные силы!

Тут что-то набросилось на Иоанна. Глава рода Нрада процедил заклятие сквозь зубы, и хищная тень с крючковатыми пальцами превратилась на миг в облако пыли, а потом исчезла.

- Грубо, - оценил его жест Гара. – Она все равно вернется и не отстанет от тебя. Но вот зачем ты так самонадеянно нарушаешь клятву Древних?

- Клятва подразумевает обучение и воспитание потомков Рода Сестер, если они попросят о помощи. Но вампир не сможет пройти Посвящение Нрада!

- Допустим, - Гара задумчиво пригладил бородку. - И что же ты намерен делать дальше?

- Не пустить сюда вампиров из Контезы как минимум! И впредь уничтожать любого, кто встанет на моем пути! – в глазах Иоанна загорелся недобрый огонек.

Гара понял, что спорить с ним не стоит. Иоанн при желании может уничтожить даже брата, если тот будет представлять угрозу его положению и амбициям. Он хорошо знал, что такое уже было, хоть об этом и не сообщалось в открытую.

Что ж, если Главе надоели проделки девчонки, ей, пожалуй, придется несладко. К тому же, Гара знал, почему именно Иоанн возглавил древнейший магический род. Не только за виртуозное владение высшей магией и множество проектов и изобретений, которыми с успехом пользуются маги Нрада, он еще и обладал способностью читать нити судьбы. Однако прочесть судьбу недостаточно – нужно еще и верно истолковать увиденное. Это давало некоторый повод к сомнениям, с учетом самоуверенности Главы. И все же Гара доверял Иоанну, а значит, если брат принял решение нарушить древнейшую Клятву, данную их предками, значит, у него есть на то все основания.

- Нулевой Сектор, внимание! У вампирши есть оберег душ, не применять заклятие умерщвления – может быть эффект бумеранга. Они уже у Врат - девчонку перенести в Срединный мир, спутника уничтожить. Одной группы будет достаточно, - отдавал распоряжения в центр управления Иоанн. - Когда вампир погибнет, проследить, чтобы и мальчишку, что остался в карете, постигла та же участь.

Маг убрал руку с передатчика и повернулся к Гаре.

- Девчонка еще слишком мала и неопытна. Сила в ней есть, но она не умеет ею пользоваться. И раскрыть свои способности ей уже не удастся. А вот тот, кто примкнул к ним, нужен мне здесь.

- Тот мальчик? – уточнил Гара.

- Да, на наше счастье, он еще ребенок, и его можно перевоспитать. Малец потенциально очень силен, и пригодится нам.

- Хмммм… - задумчиво протянул Гара. – Только нянчиться я с ним не стану, и не проси.

Иоанн, не споря, прикрыл глаза.

- А он и не Нрада.

- Я останусь за пультом и прослежу, чтобы все прошло удачно.

- Когда доставят мальчишку, передай его Санару. Он будет ответственным за его выздоровление.

При упоминании о сыне Гара приосанился.