Глава 20. Нелегкий путь (2/2)
- Я уже готов ко всему, - ухмыльнулся маг. Белозубая улыбка осветила его смуглое лицо.
- В самом деле? – ответил так же усмешкой Иоанн, - Тот парнишка-вампир, что инициировал нашу родственницу - преемник Игнариуса.
С бесстрастием глава семейства наблюдал, как меняется выражение лица его младшего брата.
- И он, ко всему прочему, не пил жизненную силу девчонки, а просто передал ей свою кровь. Она – вампир, обладающий жизненной силой, и, судя по всему, я недооценил ее способностей.
- Они приближаются к сектору А. - переводя дыхание, произнес Гара. - Я прикажу усилить охрану Первичных Врат.
- И как можно скорее.
Они наблюдали, как девушка покинула карету и залезла на козлы к своему наставнику. Вампир подождал, когда она устроится, и вновь мягко повел карету по заросшему тракту.
- Иди, Гара. Сделай нужные распоряжения и следи за первичным сектором. Никто чужой не должен проникнуть в него. Несмотря на то, что я не готов лицезреть племянницу в Нрада, ее может притянуть заклинание Перехода.
- Да, не хотелось бы иметь в качестве племянницы неуравновешенную вампиршу, - нахмурился Гара, - И все-таки мне очень интересно, что задумал ее наставник. Этот вампир действует строго по своему плану.
- И меня это тоже тревожит.
Иоанн и вновь долго, как загипнотизированный, всматривался в образы, проецируемые шаром. Глава с подозрением смотрел на больного мальчика, вздрагивающего во сне.
***
Красота и величие окружающей природы поражали путников до глубины души. Вскоре густой лес поредел так, что карета могла проехать свободно. Гигантские кедры купали свои верхушки в проплывающих мимо облаках, лучи солнца, пронзая игольчатые кружева, падали мозаикой на мягкий ковер из трав и цветов. Мир здесь, казалось, окрасился в изумрудно-золотистые тона. Бабочки порхали с цветка на цветок, поражая разноцветьем. Запах хвои был достаточно силен, чтобы скрыть аромат смерти, который чувствовала лишь Марелиана. И если не знать о питающем нутро леса яде, эти места можно было бы назвать изобильными.
Через некоторое время Тайлер вылез из кареты. Весь день он провел на облучке. Доз заметила, что во взгляде мальчика то и дело проскальзывали страх и недоверие к ней и Стиву. Тайлер делал вид, что чувствует себя хорошо, но уже на следующий день у него снова поднялась температура. Ночью его стало лихорадить. Доз очень тронула его беззащитность в болезни, несмотря на всю мальчишечью смелость, которая в нем была. Она прикипела к нему за время пути, и теперь всерьез переживала. Весь день Доз провела с ним в карете, выбравшись наружу лишь раз, чтобы размяться и пометать ножички вместе со Стивом. Вампир удивлялся ее самоотверженности и тоже волновался за Тая, которому не становилось лучше. Они настрого запретили мальчику гулять по лесу во избежание новых неприятностей. Когда Тайлер выходил наружу, то слышал недоброе шуршание кустов вдоль дороги, перестук веток исполинских кедров складывался в шепот: «Ты нашш… нашш..». Или ему только чудилось? Так или иначе, но интерес к прогулкам у него пропал.
В последующие дни путешественники останавливались на краткое время, давая лошадям отдохнуть и подкрепиться. На третий день пути девушка заметила, что они плохо едят и мало пьют. Внешне животные были полны сил, но вот вместо обычного запаха пота лошади источали иной, более опасный запах, который пронизывал весь этот лес. Тоже зловоние источала и рана Тая, несмотря на все промывания – неприятный, несвежий дух.
Во время одной из стоянок Марелиана подошла к своему коню. Дух ткнулся ей носом в плечо.
«Скачи прочь изо всех сил и жди нас на выходе из леса, - тоскливо пропела душа девушки. - Я отпускаю тебя».
«Я дал обещание и не уйду», - твердо прозвучал ответ коня.
«Ты умрешь, если останешься. А я этого не хочу», - Марелиана передавала образы отчаяния благородному животному.
«Это так. Но если поменяю решение, ты и твои друзья погибнете».
Конь положил свою большую длинную голову на плечо девушки, она крепко обняла его за шею.
- Успеем выбраться отсюда? – пыталась произнести она фразу на языке душ, но слова сорвались лишь с языка. Доз уткнулась во взмокшую гриву коня и расплакалась.
«Не знаю, мы постараемся», - тихо ответил конь, угадав ее вопрос, и посмотрел в сторону четверки лошадей.
Последующие четыре дня прошли в бешеной скачке. Лошади отдыхали не больше трех-четырех часов в сутки, почти ничего не ели и лишь пили воду из небольших прудов, или родников, то и дело встречающихся по дороге.
Уже не только Марелиана, но и ее друзья видели, что животные заражены. Усиливающийся запах и розовые капли пота недвусмысленно давали понять, что яд пропитал их тела. Все живое, что обитало здесь вот уже более сотни лет, как-то приспособилось к этим условиям.
Тайлеру с каждым днем становилось все хуже и хуже. Температура не спадала, жар усиливался. Запасы воды заканчивались, рыба быстро закончилась, а прожаренное на скорую руку мясо протухло на третий день. Тай питался яблоками и сливами, хотя с каждым днем ел все меньше, и почти все время спал, стоная во сне. Доз сидела рядом, положив его голову на колени, стараясь хоть как-то смягчить тряску во время езды. Рука сочилась темным гноем, опухла и болела без перерыва, приглушить боль было нечем. Когда мальчик не спал, то смотрел в узкое окно, высматривая свет в толще древесных стволов. Они ехали уже столько дней, каждый из которых казался мучительно долгим, а конца пути все не было видно.
Эти места, столь богатые природной красотой, все еще хранили ужас прошлого. Вдоль дороги попадались следы былых поселений, из земли, как гнилые зубы, торчали полуразвалившиеся домики, кое-где в высокой траве виднелись черные колья былых оград.
За прошедшие годы животные настолько позабыли людей, что вид незваных гостей их не пугал. Птицы постоянно прилетали на крышу кареты, интересуясь и внимательно рассматривая путников. Косули беспечно продолжали пастись, удостоив проезжающих мимо брезгливым взглядом. Пару раз дорогу перебегали зайцы, едва успевая проскочить под колесами. По ночам выли волки, скрываемые лесной тьмой. Единственное, что отпугивало здешних животных, это больные лошади. Животные держались подальше, чувствуя их состояние.
- Почему звери не умерли? – спросил Тайлер, оторвав сидящую рядом девушку от размышлений.
На его осунувшемся лице лежали серые тени, глаза покрылись сеткой красных прожилок и неестественно блестели. Доз накрыла его горячую, мелко дрожавшую руку своей холодной ладонью.
- Они смогли пережить смерть, - ответила она.
Стив с интересом посмотрел на нее.
- О чем ты?
- Такое впечатление, что темная энергия впиталась в них. Возможно, это что-то вроде иммунитета: если один раз перебороть болезнь, то больше ею не заболеешь. Хотя… - Доз задумчиво помолчала, – я чувствую - все, что живет здесь, несет в себе эту болезнь, но не умирает от нее больше.
- Но почему не выжили люди? – недоумевал Тай.
- Я не знаю, - пожала плечами Доз и посмотрела на Стива, в надежде услышать объяснение.
Но вампир молчал.