Глава 20. Нелегкий путь (1/2)

Когда Стив вернулся, он застал Доз и Тая в карете. Мальчик крепко спал, свернувшись калачиком, и что-то бормотал во сне. Доз сидела напротив Тайлера, опустив голову на колени. Запах крови витал в воздухе.

- Что произошло? – с тревогой спросил он, облизав сухие губы.

- Тай поцарапал руку, - глухим голосом отозвалась Доз.

- Это произошло в лесу? И как он?

- Я сделала кровопускание, и он вскоре уснул. Надеюсь, удалось избавиться от яда.

Стив склонился над мальчиком: рука Тая из-под повязки выглядела опухшей и темной от крови. Вампир тихо выругался.

- Как это не вовремя! Я принес мясо и грибы, делай скорее что-нибудь с этим и поехали. Еще в мешке есть фрукты и коренья. Ими я сам займусь.

- А что, если Таю в дороге станет хуже?

- Значит времени у нас еще меньше, - сурово произнес Стив. Меньше всего ему сейчас хотелось строить предположения.

- Еще воды для лошадей нужно набрать…

Радуясь тому, что напал на грибные места и попутно накопал съедобных кореньев, он поднялся на вершину холма. То, что он увидел отсюда, обеспокоило его. По основному тракту скакал небольшой отряд святейших воинов. Отсюда их стоянку не могли заметить, но рано или поздно те начнут прочесывать леса. Среди них однозначно был маг: его сила отражалась на диске farvora и обладала отнюдь не светлой энергией. Подбив четырех зайцев и набрав в ближайшей роще мешок яблок, веток красноплодки и дикой сливы, Стив поспешил назад к Кедрам. Оставалась надежда, что преследователи не сразу догадаются, какой путь выбрали вампиры.

Наконец, все было готово к отбытию. Стив запряг лошадей и повел вдоль кромки леса, к тому месту, где кедры расступались, словно расселина в горах, образуя узкий проход. Лошади, покорившись судьбе, быстро неслись по некогда вымощенной дороге. Дух лишь раз обратился к Марелиане - неужели им и в самом деле нужно ехать в это гиблое место? Получив от нее подтверждение, он только быстрее побежал, подгоняя упряжку.

***

Иоанн сидел в своем кресле; в последнее время он частенько заседал здесь. Сегодня взгляд главы семьи Нрада был еще более тяжелым и мрачным. Виной тому не только бессонные ночи - позади кресла колыхалась бледная серая тень древней старухи.

- Иоанн, ты не посмеешь убить ее, - прошипела она с трудом различимые человеческие слова.

- Кажется, я слышу угрозу? – позволил себе пренебрежительно усмехнуться Иоанн.

- Конечно. Ведь если ты нарушишь слово, мне даже не потребуется самой наказывать тебя. Нарушенная клятва сделает это за меня. Хотя проклясть тебя и твой род все же в моей власти, племянничек.

- Ты всего лишь бледная тень! Ничто во Вселенной! Лишь благодаря своей внученьке ты можешь сейчас шипеть за моей спиной.

- Я вижу, как ложатся на лицо тени, как дрожат руки и не находят себе места. Ты боишься! – тень издала хриплые скрипучие звуки, что должно было означать издевательский смех.

- Убирайся! – резко взмахнул руками Иоанн.

Тень последний раз ухмыльнулась и исчезла, развеявшись, словно дым. Глава сцепил ладони в тугой замок, гася магический всплеск.

Из противоположного угла залы послышались громкие аплодисменты.

- Явился, Гара? Что-то тебя долго не было.

- Дела, сам понимаешь, в секторах работы хватает, - развел руками маг. - Ну как там наша юная племянница, еще жива?

- Слишком жива, - тихо ответил ему великан.

С трудом подавив вырывавшуюся наружу ярость, Иоанн вновь заставил себя успокоиться. Эмоции, вызванные присутствием старухи, ушли. Теперь это был прежний Глава Дома – рассудительный, внушающий уважение и трепет у своих подчиненных, включая родственников. С возрастом внешность мага практически не менялась, чего не скажешь про энергетический потенциал, что, как правило, разрастался до тех пор, пока тело выдерживало его напор. Сейчас уже чувствовал, что близится развоплощение – слишком часто эмоции стали брать верх над его сущностью, что прежде он считал для себя невозможным. Когда-нибудь его тело не сможет больше существовать, но до того времени, он успеет реализовать свои великие планы!

Поднявшись с кресла, маг подошел вплотную к форицинту. Шар вновь проецировал образ молоденькой девушки. Она ехала в дорожной карете, положа себе на колени голову мальчика лет одиннадцати. Мальчик был болен и очень слаб. Сейчас он спал, а девушка заботливо поправляла повязку у него на руке и вытирала с лица капельки пота.

- А это кто такой? – поинтересовался Гара.

- Маг седьмого уровня.

Гара удивленно присвистнул.

- Он совсем еще мальчик. Ты ничего не напутал?

- Нет. Он смог противостоять Диментию, у которого сила шестого уровня с переходом на седьмой, - уверенно произнес Иоанн.

- Где они наткнулись на него?

- Представь себе, мальчишка проявился среди обычных смертных, и глупцы, верующие в своего Создателя – я уж молчу про наших агентов – не смогли его распознать! – возмущенно гаркнул Иоанн.

- Как это?

- Видимо, он не проявлял себя. Его предки - с Туманных гор. А еще он обладает врожденной способностью к заслонению своего магического поля.

- Но это слишком сильная магия для ребенка!

- Я знаю. Такие возможности открываются только на седьмой ступени силы. Но не это самое странное.