Глава 13. Странная проповедь (1/2)
Толпа гуляющих вернула Стива и Доз на главную городскую площадь, где совсем недавно шла активная торговля. Палатки исчезли, сцену, где выступали лицедеи, свернули, а оркестр собрал инструменты, оставив лишь пустые длинные скамьи. И теперь стало заметно, что площадь вымощена отшлифованным светлым булыжником, на удивление правильной треугольной формы. Люди толпились на подступах к площади вокруг возвышавшегося над толпой столбов, где уже собирали большие костры. Доз и Стив переглянулись и поспешили протолкаться подальше от этого места.
И сейчас перед ними величественно возвышался Священный Дом, украшенный несколькими белокаменными башенками. Стены были расписаны незатейливой ажурной резьбой. Особенно красиво смотрелись огромные металлические ворота – казалось, их не выковала кузнецы, а вышили, как кружево, ткачи. Площадь сейчас была конечной точкой движения большого гомонящего людского потока.
Многие притихли, когда за воротами послышалось монотонное пение хора. Хор и гул голосов сливались в единое гудение. Что-то было не так в этом пении – вместо воодушевляющих напевов, прославляющих и призывающих к Создателю, оно несло в себе другие чувства и интонации. Или ухо вампирессы так воспринимает священный слог?
Марелиана закрыла глаза и прислушалась. В этом диапазоне звуков все дышало жертвенностью, стонами грешников, умирающих и ждущих своей смерти. Смертью веяло отовсюду: от острых треугольных булыжников, от расписных стен Священного Дома, от притихшей людской толпы - все это хранило налет покорности, усталости, щемящей тоски и забвения.
В результате люди, площадь, Священный Дом – все сливалось в единую серую массу, сквозь которую проникало красное свечение, исходящее отовсюду. Ярко красным светом в отдалении виднелись сквозь толпу два круглых постамента с длинными шестами посередине. Сколько же горестей умирающих они впитали…
- Пение - это морок! – донесся, словно издалека, шепот Стива.
Марелиана обернулась в его сторону, но вместо друга увидела все ту же серую и тоскливую бездну, которой тянуло из недр Дома. Она прикрыла глаза, желая только одного: чтобы все это прекратилось, оставило ее.
- Доз… Эй, здесь не место терять сознание! Ну, милая, хорошая... Приходи в себя! - Стив тряс ее за рукав, умолял, и она почувствовала, как щеки начинают гореть от резких шлепков.
Доз внимательно слушала пение, неотрывно глядя в створ ворот, затем как-то странно ослабла, а когда Стив увидел ее помутневший взгляд, принялся отрывисто хлопать по щекам. Это и привело ее в чувство.
- Хватит, - еле слышно прошептала девушка. - Прекрати!
К ней постепенно возвращались силы, краснота меркла, а серая пелена рассеивалась. Доз почувствовала себя увереннее на ногах и слегка отстранилась от вампира.
- Все нормально.
- Теперь да, - серьёзно сказал он, - но не пугай меня больше. На тебя морок так подействовал?
- Не только. Я видела страх, боль и пустоту – ими пропитано все вокруг! А песнь внушает людям, как подчиниться неизбежному, жертвовать собой ради высшей силы. – Доз передернуло. – Жуть! Давай уйдем отсюда.
- Согласен. Я тоже чувствую воздействие на разум и волю, - вампир покосился на Священный Дом, развернулся и стал протискиваться сквозь толпу.
Неожиданно с колокольни раздался глухой, но громкий перезвон. Толпа окончательно притихла и прекратила движение. Стиву и Доз тоже пришлось остановиться – человеческая толпа вокруг подалась вперед и плотно сомкнулась.
В это время одна из башенок осветилась светом нескольких факелов. Теперь стало видно, что башня на самом деле представляет собой открытую с одной стороны круглую площадку. У самого ее края, в высокой тиаре и кипельно-белой рясе, величественно возвышался над толпой рарит. Позади него торжественно, полукругом стояли саны в светлых одеждах, каждый держал в руках факел.
Рарит поднял руки к небу, сложив ладони, и затянул молитву громким, протяжным, нудным голосом. Люди, к удивлению Стива и Доз, не отрывая взглядов от зрелища, сложили руки все, как один, стали повторять непонятные слова. Многие из них опускались на колени, на лицах застыло выражение самозабвенной покорности. Казалось, молитва вводила толпу в экстаз.
Доз заметила, что дети реагируют на молитву гораздо спокойнее. Маленькая девочка лет шести, стоящая за ручку с матерью, поначалу пыталась повторять зазубренные слова, но на ее лице отражались лишь непонимание и усталость. Через некоторое время девочка потупилась и уже просто для видимости продолжала шевелить губами, направив все свое внимание на топтание пучка соломы под ногами.
Доз обернулась в другую сторону. Там, через несколько человек позади нее, обосновалась компания парней, запримеченная ею ранее возле оружейного магазина. Они, хотя и тихо, но достаточно открыто, перешептывались и осмеивали происходящее. У самого старшего из компании между зубов торчала самокрутка.
«Это другой мир, но люди в нём всё те же», - подумалось ей. Доз вспомнила похожих ребят, покуривавших травку, так же высмеивавших все происходившее кругом. Взрослые выучились, привыкли жить, следуя традициям и радуясь одному и тому же из года в год, потому что так надо, так заведено. Но вот молодым, не желающим воспринимать все на веру, это непонятно и дико. И они выражают свое отношение ко всему еще большей дикостью.
«А ведь я такая же», - от этой мысли Доз почувствовала себя чуть лучше, она даже приветливо улыбнулась парню с самокруткой, который подмигнул ей в ответ и кивком головы предложил присоединиться к его компании. Доз тоже кивнула и жестами изобразила, что разделяет их чувства.
Стив нахмурился, заметив ее переглядывания с курящим оболтусом.
- Пошли к ним? - набравшись наглости, предложила Доз.
- Даже не думай, - недовольно пробурчал Стив с таким видом, будто собирался сказать: «Зачем мне эти малолетки?»
Доз обиженно надула губки и уже размышляла о том, как бы по-тихому слинять – уж очень ее угнетало происходящее. Вдруг чтение молитвы прекратилось. Рарит опустил руки и разразился пылкой речью.
- Братья и сестры мои! - громким, все таким же певучим голосом приветствовал он толпу, - Мы живём в смутные времена, но они пройдут, ибо Создатель не мог оставить нас блуждать во мраке. Он послал нам силы и свое благословение. Создатель указал нам на порождений тьмы, исторгнутых бездной, и дал орудие для уничтожения падших. Колдунов и нечисть, плодящуюся по воле демонов, мы уничтожим, ибо такой путь указал нам Создатель! На нас возложена миссия очищения мира от зла! Вся Магия, якобы исцеляющая и предоставляющая ложную защиту – искушение темных сил! Не верьте им! Лишь чудеса Создателя, хранителя нашего, могут нести истину…
И так далее, и тому подобное. Пламенная, старательно подготовленная речь продолжалась еще минут двадцать. Кое-где уже начали хныкать дети. Матери поспешили утешить своих чад любыми доступными способами: кто-то сунул в рот малютки сахарный леденец, кто-то – игрушку, ну а если не помогало, звонко шлепали по попке и, раньше, чем малыш начинал плакать, шептали на ухо страшилки.
Наконец рарит закончил говорить и представил публике истинного мессию Создателя. К облегчению Доз, он не стал перечислять его достоинства, а сразу же замолчал, отступив.
Из тени на освещенный факелами балкон вышел высокий человек в капюшоне, облаченный во все черное. Он был до боли похож на ночного посетителя гостиницы.
- Интересно, - услышала Доз удивленный шепоток вампира.
При виде мессии толпа застыла, теперь никто не смел нарушить тишину. Малыши уткнулись в юбки матерям. Даже компания разгильдяев присмирела, самокрутка больше не «украшала» сухие губы подростка. С глаз ребят спала пьяная поволока, сменившись неподдельным страхом.
Мессия молчал, но от него исходила и накрывала людей с головой незримая воздушная волна. Марелиана отчетливо видела ее стремительное распространение вокруг, охватывающее всех находящихся на площади. Люди, будто загипнотизированные, подались ближе к источнику и вновь замерли. За какое-то мгновение их ясные глаза вдруг остекленели, на лицах застыли покорные маски. Это выглядело страшно.
Марелиана почувствовала слабость во всем теле, перед глазами поплыли неясные тени. Стив притянул ее к себе.
- Возьмись за амулет, - шепнул он. Они остались стоять, держась за руки, сжимая между вспотевшими ладонями засветившийся диск.
- Создатель карает неверных, но он дает шанс научиться верности, - низким монотонным голосом, тихо, но четко произнес «мессия». - Мы служим ему и призываем вас научить своих чад служению святейшему.
Человек в черном говорил, не повышая голоса, но в тишине ночи было слышно каждое произносимое слово.
Люди не сводили с башенки глаз, дети вздрагивали от безмолвного плача, на лицах подростков застыл ужас, а самый маленький и худощавый из их компании оставался за спинами товарищей.
- Я призываю вас в Рай! Ибо это мир, созданный для спасения души, где верные будут вознаграждены за покорное служение. Это путь в Рай, к самому Создателю! «Детский Рай»!
Дети вздрогнули от ужаса, сама Марелиана еле устояла на ногах от нахлынувшей черной волны, вырвавшейся из глубины ее сознания. Стив до боли сжал ладонь девушки, это помогло ей придти в себя.
- Путь в «Детский Рай» - вот спасение от демонов, червя сомнений и искушений, пожирающего ваше дитя. Но лишь ребёнок может постичь Рай Всевышнего и очистить свое тело и душу от зла. Родителям, что направят своих чад на путь истины и верного служения, Создатель воздарит блага земные посредством Священного Дома. Внемлите мне – Истинному мессии!
Неожиданно тот самый маленький пацан из компании, со злым и мокрым от слез лицом вышел вперед, смачно плюнул перед собой и яростно выкрикнул:
- Сраный лжец! Да пошел ты в ...!
Нецензурное слово словно повисло в воздухе, клином разорвав гибельный морок. И окаменевшие лица ожили, тысячи глаз метнулись с «мессии» на парнишку. Тот гордо стоял, задрав голову. Его звонкий голос смог на мгновение вывести толпу из транса. Доз почувствовала цепкий взгляд Черного, его глаза светились огнем, таким же, как совсем недавно глаза Стива во время перепалки с охранником у ворот города. Вот только силы и ненависти в этом огне было куда больше.
Приятели мальчугана попытались спрятать его за своими спинами. Сейчас они как никогда зауважали малого. Но мессия недолго искал в толпе прервавшего речь - усилия ребят оказались тщетными, и его взгляд вцепился в мальчонку.
- Ты – дитя, порабощенное демоном, посмевший прервать слово Создателя! - шипя как змея, обратился к ребенку мессия. – Никаким покаянием ты не исправишь содеянного сейчас!
Мальчик, внутренне похолодев, смотрел прямо в глаза Черного. Никого в жизни он так не боялся, как этого мессию, но чувство ненависти, казалось, придавало парню сил.
- Беги, - четко скомандовал Стив мальчишке и подтолкнул его невидимым, едва ощутимым воздействием.
Парень нервно обернулся на держащуюся за руки парочку, но остался стоять как вкопанный.
- Ко мне, недостойный! - прогремел мессия, и, как по приказу, толпа расступилась, образовав тоненькую дорожку, ведущую прямо к воротам Священного Дома. Люди вокруг смотрели упрямо и осуждающе.
Стив опустил руку Доз, оставив в ее ладони амулет, и с не меньшим нажимом в голосе крикнул:
- Беги! – и от него пошла волна противоположной силы.
Теперь парнишка словно очнулся. Расталкивая толпу кулаками, он пробивал себе путь, сопротивляясь притяжению, что тянуло его к главным воротам. Доз и Стив тенью метнулись следом. Девушка понимала, что жизнь парнишки, рискнувшего бросить вызов Черному, сейчас на волоске. Уже кинулись им навстречу воины Святейшего Дома, а «мессия» - Марелиана это чувствовала – готовился каким-то заклятием запустить вслед наглецу. Девушка развернулась, мысленно вообразив себе мощный щит. Его центр сосредоточился в ее сжатом кулаке, которым она хотела врезать Черному между глаз. Кулак теперь был словно наэлектризован и вибрировал от напряжения. Она ощутила, как поднимается волна проклятия, развернулась и разжала кулак. Сотни тонких сверкающих молний исторглись из ее ладони. Темное облако, содрогнув все ее существо, отлетело прочь и развеялось. Впрочем, со стороны людям казалось, что она просто грозит мессии кулаком.
Черный призывал нарушителей изо всех сил, но Марелиана твердо решила не поддаваться ему. Стив лишь поддерживал ее, когда она падала на бегу во время очередной атаки.
Миновав толпу, они второй раз за вечер бежали, петляя по узким улочкам, только на этот раз преследователей было много. Когда их стали брать в кольцо, отрезая путь к бегству, Стив не на шутку заволновался.
Но мальчик быстро сориентировался и неожиданно свернул в проулок, дав знак следовать за ним. Миг – и он исчез. Прямо в земле под раскидистыми кустами был неприметный лаз, куда они нырнули в один момент. Мальчик продолжил уверенно и быстро идти в темноте. Стив и Доз переглянулись и последовали за ним. В тоннеле было влажно и холодно, под ногами хлюпала грязь. Где-то вдалеке, наверху были слышны встревоженные голоса и топот многочисленных ног. Вскоре шаги стали удаляться. Неужели оторвались?
- Теперь наверх, - тяжело дыша, прошептал мальчишка. - Мы недалеко от стены, а там и выход из города.
- Погоди, - притормозила Доз, - а как же Дух?
- Наш конь, - пояснил вампир. - Нам надо как-то пробраться в гостиницу.
Мальчик деловито свернул в боковой тоннель.
-На заднем дворе гостиницы есть колодец. Там мы и вылезем.
-Круто! – не удержала восхищения Доз, - Культурное у вас местечко для тусы!
- Чего? – обернулся на голос мальчишка. Здесь он ориентировался только по памяти, но ничего не видел в кромешной тьме.
- Не обращай внимания – она у меня с северных земель, поэтому выражается странно. Перевожу – это интересное место для времяпровождения местной молодежи.
- Фи! – фыркнула Доз. – А ты типа не с нами?
- Где бы вы без меня были!
- Я бы уже на костре горел.
- А меня бы уже рыбы доедали…
Стив резко обернулся к девушке:
- Я думаю, вряд ли.
Они оба замолчали, невзирая на любопытство, озарившее лицо мальчишки.
- Меня Тайлер зовут, - сказал он.
- Доз.
- Стивен, можно просто Стив.
- Вы издалека?
- Да, проездом здесь.
- Спасибо, за помощь.
- Сочтемся, парень, - вставила Доз.
Тоннель закончился узким проходом. Внизу была темная бездна, а сверху струился лунный свет, отражаясь от мокрых округлых стен колодца.