Глава 2. Предначертанное (1/2)
Глава 2 Предначертанное
Она лежала на твердой земле. Одежда прилипла к телу, руки ощущали холод, а пальцев совсем не чувствовала. Марелиана Полесная знала, что жизнь покидает ее. Лес, зловеще обступивший со всех сторон, нашептывал песню смерти. Стрекот кузнечиков, шелест травы, замогильное уханье филина, завывание ветра - все прощалось с ней. Надо же, она успела крепко забыть, что может все это слышать!
Но за ней наблюдал не только лес. Кто-то стоял рядом на коленях. Он наклонился, попытался пальцами приоткрыть ей рот и что-то поднес к губам; она уловила запах крови. И мысли... чужие мысли:
«Пей, пожалуйста! Иначе ты покинешь меня...» - умолял ее кто-то.
”Придурок, я напилась выше крыши”, - пронеслось у нее в голове. Пить сейчас уж точно не хотелось. Тело наполняла холодная тяжесть, лишь от конверта шло обжигающее тепло.
Казалось, это единственное, что держит ее в этом мире.
«Не покидай меня. Сделай глоток, и мы будем вместе, навсегда...» - продолжал умолять голос...
Или это лишь шепот леса, а не чьи-то слова?
Холодная рука разжала ее зубы, струя соленой жидкости с привкусом железа брызнула на язык и струйкой потекла в горло. Она непроизвольно сжала челюсти, некто молча высвободил руку.
Тело девушки забилось в судорогах. Тошнота подступила к горлу, речная вода мощным потоком вырвалась наружу. Легкие освободились, она сделала прерывистый вдох. Тут девушку охватил ужас, сжигающий душу и умерщвляющий плоть.
Она металась по земле, ее продолжало рвать, била крупная дрожь, тело раздирало от боли, такой, что она не могла даже кричать. Со всех сторон ее обступили видения из кошмарных снов, вылезшие из глубин подсознания. От них не было спасения; они были бессмысленны - бездна страха, в которой она тонула. Секунды сплелись с вечностью воедино…
Тишина и покой внезапно оборвали агонию. Руки и ноги были как чужие, в голове – туман. Она почувствовала, что может двигаться, снова слышать звуки леса. Только воздух стал каким-то другим – более чистым и прозрачным; запахи отличались неестественной силой, пахло травой, истинным лесом и... блевотиной.
Нос теперь воспринимал запахи как-то иначе. Но что с ней произошло, Марелиана не понимала. Кто-то легонько коснулся ее щеки.
- Все будет хорошо, поверь мне, - голос молодого парня звучал успокаивающе. Слова произносились непривычно звонко, звуки были четкими, и в то же время создавалось впечатление, как будто говоривший сильно торопится, но при этом хочет, чтобы его хорошо поняли.
- Я что, сдохла и попала в преисподнюю? – севшим голосом спросила Марелиана. При этом, девушка буквально наслаждалась состоянием легкой эйфории в теле, сменившей отступившую боль.
- Нет, не в преисподнюю. Прости меня, но это был единственный выход, - последовал быстрый ответ.
Девушка открыла глаза. Рядом с ней сидел парнишка в лохмотьях лет шестнадцати- семнадцати. Его длинные черные волосы плетьми свисали ниже плеч. Худоба и бледность, а также большие темно-карие глаза придавали его лицу болезненно-измученный вид. Но при всем этом в его облике сквозила какая-то неуловимая красота. Его глаза светились радостью и в то же время где-то в глубине таили вину.
- А ты кто такой? - она решила, что парень немного не в себе. Или наркоман, или просто дебил.
- Меня зовут Стив. А тебя?
- Доз, - привычно буркнула она. - Ты меня из реки вытащил?
- Ага, - Стив кивнул, демонстрируя свои предплечья. - Я немного рисковал. Солнце еще не село, а я вышел из тени. Видишь, как руки обожгло. Ну ничего, скоро пройдет, - по-детски, скороговоркой выпалил парень.
- Это точно не солнце! - хохотнула Доз. Она даже испытала к нему жалость – ожоги на руках выглядели серьезными. Красные пузыри покрывали их от локтей до самых пальцев. Доз поморщилась, ощутив, как впиваются наручники в кожу ее запястий.
- Стив, помоги эти железяки убрать, раз уж такой благородный.
- Что-что? - парень недоуменно уставился на нее.
- Наручники помоги снять! – потребовала Доз. - Я в них уже бог знает сколько времени!
- Ааа….
Он подёргал цепочку, разглядывая замок, и пожал плечами.
- Ты что, полоумный что ли, Стив?! - Парень отдернул руку. - Нужен ключ, или ножовка, ну, по крайней мере, топор. Понимаешь?
Вся эта ситуация начинала бесить Доз. Держать руки за спиной было ужасно неудобно. Она приподнялась и села. Одна штанина была порвана, но нога не болела и не кровоточила.
- Нам нужно к людям. Там наверняка найдется, чем это можно снять, - высказал Стив здравую мысль.
Парень помог ей подняться на ноги и они медленно пошли вдоль берега реки. Доз с удивлением отметила, что ломота прошла, голова у нее не кружится, а тело легкое и удивительно послушное. Одним словом, для утопленницы она неплохо себя чувствует.
- Чем это ты меня напоил? - удивленно спросила Доз.
- Кровью, - смущенно ответил парень (даже его торопливо-звонкая речь прозвучала на удивление приглушенно). Он виновато опустил голову.
- Это что, местное название кодеина с аспирином и «колеса» в придачу? – пошутила Доз. Теперь она почти не сомневалась, что у ее спасителя не все в порядке с головой.
- Знаешь, кровь, наверное, может вызвать рвоту, – посмеиваясь, рассуждала она, - но скажи на милость, что ты себе вколол, если меня сначала торкнуло по полной, а после ни боли, ни слабости не осталось? А я ведь едва не откинула копыта!
- Я... Прости...- запинаясь, пролепетал Стив, - Я не хотел... Но ты умирала. Ты уже была почти по ту сторону... Я даже не пил твоей крови, не кусал тебя... Понимаешь?
Реакция Доз на его слова была следующей: она судорожно сглотнула, потом лихорадочно оглядела себя. Одежда была в относительном порядке.
- Я увидел, как ты вынырнула из воды. И я... ну не знаю, что на меня нашло, бросился за тобой...
Стив опять запнулся.
Доз брезгливо передернуло, и она отшатнулась от него.
- Ты была на пороге смерти. Жизнь покидала тебя... Прости, но я столько лет был один, вот я и сделал это...
- Что ЭТО?! - Доз не знала, как ей лучше поступить: бежать от этого озабоченного , и плевать на наручники, или идти вместе с ним к людям?
- Напоил своей кровью... - голос у парнишки дрогнул.
- Погоди. Ты серьезно напоил меня кровью? Или...
Тут Доз увидела рану на его запястье, и рука была испачкана. В сгустившихся сумерках она видела все удивительно четко.
- Ты что, местное МЧС или только меня так уважил?
Он недоуменно пожал плечами и тихо ответил, не глядя в её сторону:
- Только тебя.
- Знаешь, я могу назвать с десяток способов спасения утопающих, еще с полсотни болеутоляющих средств. Но кровь-то тут причем?!
- Да я... - Стив опять начал мямлить и окончательно замолчал.
- Говори! – глядя на него в упор, потребовала Доз.
- Я не человек. Я вампир, – выпалил он на одном дыхании.
Она даже рот открыла от удивления. Доз была не в том возрасте, чтобы верить в подобное. Парень явно живет иллюзиями, скорее всего, наркоман и, притом, какой-то озабоченный. Но других помощников на горизонте не наблюдалось.
- Ага, а я оборотень! Что куришь? Может, таблетки глотаешь или колешься?
Стив непонимающе смотрел на нее.
- Слушай, я же вижу, что ты наркоман. У вас у всех это на лбу написано!
- Я не наркоман, я вампир.
- Ага. И в реку ты бросился, чтобы крови моей испить?
- Да.
- А почему передумал?
- Потому что ты и так почти умерла.
- Тогда объясни, зачем руку себе порезал и насильно напоил? Ты, часом, не больной?
Парень мотнул головой.
- Я не хотел, чтобы ты умирала, - и, вздохнув, тихо добавил, - ты очень красивая и необычная. Мне не хотелось тебя потерять.
Он поднял глаза – они светились от восхищения.
- Да уж, - только и смогла выговорить Доз.
Она отвернулась и быстрым шагом пошла вперед него. Стив не отставал, указывая путь. Девушке его старания казались забавными.
- Слушай, если твоя кровь такая лечебная, то почему бы тебе частную клинику не открыть? - спросила она, подзадоривая, - А что, клёво! Чувствовал бы себя Богом, да баксы срубал не хилые. Поверь, на одежду бы тебе хватило!
- Но моя кровь не лечит, а наоборот...
Холодный ветерок пробежал по спине Доз.
- Что «наоборот»?
- Она... Я...
- Да прекрати заикаться! Говори нормально! - не сдержавшись, в очередной раз взбрыкнула Доз.
Стив вздрогнул, но произнес без запинки:
- Я инициировал тебя. Ты теперь тоже вампир.
Нервный смешок заполнил образовавшуюся паузу. Вообразить себя вампиром она и в самых бурных фантазиях не пыталась.
Доз с трепетом относилась к ”чистоте” своей души и тела. Когда приходилось выбирать между жизнью и смертью, она всегда спасала себя, на расстоянии чувствуя опасность. Она даже не травила себя наркотой, хотя вокруг было полно этой гадости, только руку протяни. За свою короткую жизнь она поняла, что сильный духом побеждает, а всякая иная сила вторична и недолговечна.
Девушка ухмыльнулась, всё это прозвучало слишком нереально. Хотя чего еще можно ожидать от этого типа? Скорее она могла поверить в то, что он накачал ее наркотой, что-нибудь из амфетаминов, возможно, покрепче что-то... На губах у девушки появилась непроизвольная, хотя и мрачная улыбка: конечно, кайфа она могла бы словить и побольше. То, что ей пришлось пережить, никак не вязалось с теми рассказами, которые ей приходилось слышать каждый день…
Неторопливо идя по лесной тропинке, она оглянулась и всмотрелась в едва различимую полоску на горизонте. Угасающие солнечные лучи показались на миг светом из-за закрытой двери, проникающим сквозь щель.
- Предположим, что так, - безразличным голосом, решив не спорить со слабоумным, произнесла Доз, - но если я теперь вампир, что же во мне изменилось?
- Ты изменилась изнутри. Внешне ты - человек, но уже не можешь называть себя живой.
- Так я жива или нет? Если я умерла, то почему двигаюсь, дышу, чувствую, наконец?
- Изменились некоторые ощущения, ты уже сейчас это замечаешь. Твое тело меняется, а душа переступила грань смерти. Одним словом, в тебе почти не осталось жизни. И лишь забирая жизненную энергию у других живых созданий, ты сможешь восполнить свою.
Ответ прозвучал достаточно зловеще. Она сдержала ухмылку и с искренним интересом посмотрела на спутника.
- Погоди, так я еще могу умереть?!
- Да, но тогда ты умрешь окончательно, и твоя сущность растворится в Мировом пространстве. Если тебя не убьют, и ты будешь хоть изредка пить кровь, то сможешь существовать вечно.
- А еще что? - теория вечной жизни прозвучала не убедительно. – Говоришь как по писаному.
- Мы не болеем и не меняемся.
Это прозвучало почти как панацея века! А «кровью» питаются сейчас все, чуть ли не детишки в детском саду (и зачем только их туда родители спихивают?). Со временем душа скудеет и затуманивается разум, чёрное болото постепенно затягивает. Когда, наконец, осознаешь это, спасаться уже поздно, и ты становишься еще одним клиентом заведения, где она обитала до недавнего времени.
- Со временем ты привыкнешь к жизни во тьме, многое станет ненужным. С годами твои чувства притупятся, а память останется ясной.
- А что насчет солнца? - Доз рассеянно подумала про ожоги на руках у Стива. Он продемонстрировал кисти: удивительно, но там остались только краснеющие пятна.
- Солнце - это смерть, оно сжигает дотла. Но вечером уже можно выходить из укрытия.
- Круто! Пляж и южный загар, значит, отменяются, - тоскливо вздохнув, заключила Доз.
Почему-то теперь она вдруг вспомнила, как давно нежилась под ласковым солнышком, последнюю свою полуденную прогулку и припомнить не могла. Необходимо как можно скорее исправить этот пробел в распорядке дня, да и вообще пора бросать старое и податься куда-нибудь на юг, тем более, четыреста километров она преодолеет на попутках максимум за два дня, а там - море… Вдали от старых знакомых ей будет проще обосноваться.
Парень молча шагал и смотрел на нее тоскливыми и грустными глазами. По его худобе Доз могла лишь догадываться, сколько времени он не ел, изодранная и грязная одежда подчеркивала его немощность и нищее существование.
- А какую «кровь» ты предпочитаешь? - вопрос о еде уже начал ее волновать.
Последний раз она ела, кажется, прошлым вечером, а в обед выпила чашку крепкого кофе.
- Мы пьем не кровь, а жизнь. Кровь лишь связывает нас с нею.
- Я про еду, чудик.
Стив лишь развел руками:
- Это тебе теперь не нужно.
Доз выдохнула, воздев глаза к небу; похоже, у попутчика с головой даже хуже, чем она предполагала. Такого ей давно не приходилось видеть. Случались, конечно, у ребят приступы изменения осознания, но такой убеждённости, веры в свои глюки и неуёмной фантазии ни у кого не было.
- А если не пить… гм, жизнь? – продолжала развлекаться Доз.
- Если не пить очень долго, можно приблизить себя к состоянию истинной смерти. Но эти случаи редки, - странный парень не замечал её иронии. - Хорошо, если есть темное замкнутое пространство, в идеале, усыпальня, в противном случае можно просто зарыться в землю. Тогда тобой овладеет крепкий и долгий сон.
- Да уж, весело.
Перспектива провести жизнь в вечных сумерках, в поисках живой пищи, а днем находить упокоение в гробу или под землей абсолютно не привлекала.
- Я предпочитаю уехать на первой же попутной машине куда-нибудь к морю. Через пару дней буду нежиться под ласковым солнышком, и забуду к черту этот город и все, что в нем было. Вот это будет жизнь… Мечта!
- Прости, что я лишил тебя этого. Но ты приобрела кое-что взамен – остроту чувств, ловкость, скорость, неуязвимость. Ночь – теперь твоя подруга. Ночь может согреть, она кормит, она растворяет тебя во мраке и оберегает от врагов. Тебе позволено видеть во тьме, ты черпаешь в ней силы, и находишь вечность!
- Бла-бла-бла... А что если мне не нужна вся эта вечность? Порой мне кажется, что проще наполнить шприц и поймать свой счастливый глюк. Чем не достойная смерть? И кайф, и без отката в реальность...
- Пойми одну вещь, - наставительно произнес Стив, - если ты сейчас умрешь, то это будет окончательно.
- Ну, знаешь, если ты хочешь меня запугать, обломаешься! Мне сначала надо пивка попить – с него я лучше пугаюсь.
Хотя отчего-то тихие доводы Стива подействовали на нее. Легкая тревога прокралась в сознание и крепко зацепилась в нем своими острыми коготками. Доз постаралась отогнать это наваждение, но в результате ее охватили тоска и страх за свое будущее. Да и есть ли у нее будущее? В идеале, если ее и в самом деле сочтут утопленницей и поскорее забудут обо всем. И хорошо бы в это поверили не только стражи правопорядка.
В молчании они шли около часа, Доз слушала ночные звуки. Ночь мягким покрывалом накрыла путников. Луны не было видно сквозь густую листву, но в темноте глаза видели все достаточно четко. Цветовая радуга сузилась до приглушенных тонов, но и этого было вполне достаточно, чтобы хорошо различать все предметы вокруг, каждую травинку и лесную букашку. На душе у Доз было тоскливо. Она шла впереди, а ее попутчик плёлся следом.
Время, отмеряемое шагами, ползло медленно, но неуклонно. Доз прокручивала в голове всё сказанное этим психом, и даже на время представила, что все это правда. Перспектива стать убийцей поневоле не сильно ее испугала. Ведь Доз уже прежде, до сегодняшнего дня, убивала людей. Мир смерти настиг ее шесть лет назад, в родном лесу, и эти события оставили глубокий след в ее душе. Несколько раз девочка пыталась повторить тот КРИК, но единственным результатом ее усилий была резь в ушах и хрипота. А вот продолжать ночную жизнь ей совсем не хотелось. Пришло время с этим завязывать, пора подумать и о себе. Еще с годик ночных скитаний, и она не только будет видеть как кошка, но и как-нибудь, замешкавшись перед рассветом, ослепнет от солнечного света.
Время шло, а лес всё не кончался. Поначалу она решила, что река вынесла ее на окраину города. Но до сих пор не встретить ни одного указателя или рекламного щита, не считая банок от пива, пластиковых пакетов и прочего пищевого мусора, обычно в избытке валяющихся повсюду в таких зелёных уголках большого города - это слишком странно.
Марелиана прислушалась к ветру. Его мягкое дуновение принесло с собой шепот леса, вскоре она стала различать его смысл.
”Идут смерть несущие, - шептали деревья. - Уходите, наша жизнь не достанется вам, уходите прочь...”