Часть I. Другая жизнь. Глава 1. (1/2)
Маг отступил в темноту. Теперь высокая призрачная фигура, похожая на тень, не сможет к нему приблизиться. Освещаемая несколькими факелами, она была отражением на гладких позолоченных стенах залы – тень, лишенная тела, не поглощаемая другими тенями. Огонь мерцал, но фигура невидимой женщины оставалась неподвижной, она существовала отдельно от света, отдельно от жизни. С гордо поднятой головой она будто смотрела на него и ждала.
- Ты уверена в своем требовании? – интуиция, или просто старые предрассудки нашептывали Иоанну не связываться с той, что принадлежала к роду Сестер.
Тёмная фигура слегка склонила голову в знак согласия.
- Я прошу тебя о помощи во имя Первородных.
Теперь, после этих слов, он не мог отказать ей. Невидимые нити древней клятвы сковали его грудь обручами. Магическую боль невозможно излечить, договор, заключенный его предками, нельзя нарушать.
- Ты знаешь, что в этом случае произойдет с тобой.
Последняя соломинка: вдруг она отступит перед той ценой, которую он имел право потребовать. В его голосе не было угрозы, призрачная фигура не шелохнулась и не произнесла ни слова.
- Я помогу ей вернуть знания.
С этими словами огонь факелов вспыхнул, слившись в единое пламя. Тень обрела телесность. Древняя, но ровная, как вековая сосна, старуха с белыми волосами, уложенными косой вокруг головы, смотрела ему в глаза. В этом взгляде была сила и вера, заставившая оробеть сильного. Маг воздел руки к небу, и она тут же исчезла, растворилась в огне...
Часть I.
Другая жизнь.
Доз сама не знала, что её разбудило - боль в голове или жажда. Не успели тревожные сны развеяться, как память воскресила события минувшей ночи. Доз потерла виски и откинула одеяло. Искать обувь сил не было. Осторожно ступая по холодному и грязному полу, она с трудом справилась с ключом, открывая свою комнату. Кухня располагалась рядом – Тоха, хозяин притона, специально перенес ее с первого этажа именно сюда. Эта часть небольшого, запущенного особняка теперь по праву принадлежала ей – большой подвал под почти развалившимся зданием. Но, несмотря на это, Доз не в силах была справиться с хаосом, который подобно табачному дыму, распространился по всему дому. Стараясь идти как можно тише, она ступила в темную кухню. Здесь пахло уксусом и объедками.
- Опять за собой не убрали, - проворчала себе под нос девушка.
Включать свет она не стала. Рукой, на ощупь дотянулась до чайника и жадно сделала несколько глотков стылой воды.
Вернувшись в свою комнату, она снова легла на диван и завернулась с головой в одеяло. Спать больше не хотелось, голова продолжала болеть, к тому же теперь она почувствовала, как холодно в ее комнате. Стараясь не думать о неудобствах, Доз стала вспоминать прошедший вечер. Ночью должны были привести товар – на удивление большую партию. Девушка вынырнула из-под одеяла и посмотрела на стол, заваленный белыми пачками.
«Как они только умудряются столько перевозить… Тут на целый день работы!» - Доз зажмурилась и вновь натянула на голову одеяло. Работать не хотелось, единственным желанием было лежать и не двигаться - так головная боль почти не тревожила.
Минувшим вечером перед ними (она и еще пятеро ребят) стояла задача отвлечь ментов. Это было не так уж и сложно – они просто сделали вид, что грабят магазин. После «несостоявшегося» ограбления они также «угнали» машину одного богатея, кажется, директора небольшой фабрики. Бросив машину и благополучно оторвавшись от легавых, она и ее приятели с чувством выполненного долга затусовались в небольшом ночном клубе, где понятие «безалкогольные напитки» отсутствовало. Это и было причиной ее сегодняшних мучений.
Конечно, в клуб ее пропустили как «Ангелочка» Тохи Назарова, здесь ее знали в лицо и понимали, что она самая неприступная персона в этом городе. Доз льстило это положение, но теперь ее не покидала и тревога. Если еще зимой она была для Тохи ребенком, сейчас что-то в его отношении к ней стало меняться. И Доз прекрасно знала, что. Она живет под его крылышком почти шесть лет, и за последний год почувствовала, что тело предательски меняется. С ужасом ожидая своего взросления, Доз прекрасно понимала, какая роль ей отведена. От этих мыслей делалось тошно. Она отогнала воспоминание о прошедшей ночи, когда по возвращению домой Тоха нежно обнял ее, слишком нежно… Тогда Доз стошнило - очень вовремя. Тоха проводил ее до каморки и велел запереть дверь.
- Товар прибыл успешно. Вы хорошо поработали, - сказал он на прощание, и Доз послушно заперла дверь на ключ.
Воспоминания убаюкивали, навевая дремоту, но девушка не позволила себе долго лежать. Пора было приниматься за работу. По ее подсчетам уже наступил день, а значит, в ее распоряжении не более трех часов, чтобы разобрать все эти пакеты.
С сожалением она вновь покинула нагретую постель, поправила одежду, снять которую ночью так и не нашла в себе силы и, поджав ноги, уселась на свой табурет. Настольная лампа приятно грела руки, маленькие, точные весы отмеряли драгоценные граммы, которые пересыпались в маленькие пакетики. Доз погрузилась в работу, перестав замечать время, голод, головную боль, пока за спиной не скрипнула, открываясь, дверь.
На миг леденящий страх пробежал по всему телу мурашками, сопровождаясь постоянными напоминаниями-присказками Тохи: «Всегда держи дверь на запоре, наши маленькие радости слишком ценны, их надо беречь от посторонних».
Доз незаметно, как это умеют делать опытные продавцы в магазинах, опустила руку в ящик стола. Здесь, конечно, не было заветной красной кнопки, но лежало кое-что получше: подарок ко дню рождения (памятный день, когда она, голодная и замерзшая, переступила порог притона).
За спиной послышалось шуршание, и девушка поняла, что кто-то не пришел к ней, а, скорее, вполз. Доз почувствовала, как пульсирует кровь в висках, губы растянулись в злорадной улыбке.
- Доз, я тебя оч-чень люблю, - у говорившего заплетался язык, но он явно пытался придать голосу чувства.
Девушка плавно повернулась к гостю, в руках она держала пистолет, дуло которого немедленно прижалось ко лбу парня. По грязной одежде, темно-серым рукам и изодранным на коленях джинсам она поняла, что он уже достаточно давно перемещается на четвереньках. В его темных глазах читалось безумие, по болезненному выражению лица было видно, какие муки ему приходиться сейчас испытывать. Про себя Доз отметила, что ее утренняя головная боль ничто по сравнению этим.
- Чего тебе? – хриплым, немного простуженным голосом спросила она.
- Доз, ты хорошая и… - парень запнулся его глаза расширились, когда взгляд остановился на белых пакетиках, рядком уложенных на столе, - Дай немного. Умру ведь щас!
- Не выйдет. Сам знаешь правила. Сначала бабло, - Доз продолжала удерживать пистолет около головы парня, прекрасно понимая, как облажалась, забыв запереть дверь. Теперь вся надежда на оружие.
- Я, ваще, к тебе по делу, - парень сунул руку за пазуху, девушка напряглась. - Вот, держи. Это тебе пришло. Письмо. Вот Тоха узнает, что ты с кем-то переписываешься… - парень зло заулыбался гнилым ртом.
Уже второй раз за день по телу пробежал неприятный холодок. Письмо. Что за бред! От кого она может получить письмо? А вот реакцию хозяина притона она могла себе представить очень хорошо.
- Убирайся! - прикрикнула девушка. - Пошел вон!
- Не могу, - захныкал наркоман. - Лучше застрели… Ну дай дозу!
Лицо девушки искривилось садисткой ухмылкой, хотя в глазах, кроме презрения, ничего не отражалось.
Парень протянул дрожащую руку.
- Меняю письмо на дозу. А если не дашь, пойду к Тохе. Мне терять нечего, все равно сдохну без дозы, а бабла у меня нет, ты знаешь.
- Даже не пытайся меня запугать, ничтожество. В гробу я твое письмо видала. Убирайся из моей комнаты!
Доз просто злилась, от предчувствия неприятностей все внутри похолодело. Парень, словно не слыша, сидел перед ней на полу и смотрел ей в глаза. В одной руке он все также держал белый конверт, другая рука, дрожащая, требовательно тянулась к ней. Этот нахал еще пытается ее шантажировать. Доз, не сводя с него глаз, продолжала удерживать пистолет напротив его лица.
Внезапно он рывком поднялся на ноги. Девушка зажмурилась. Гром выстрела сменился гробовой тишиной. Через некоторое время Доз осмелилась открыть глаза. С такого расстояния невозможно промахнуться – парень был мертв. Пуля прошла через голову и, вылетев из затылка, явила миру скудное содержание его черепа.
Девушка перевела взгляд на письмо.
На испачканном конверте была надпись - ее имя: Марелиане Полесной («Доз»). Приклеившееся к ней несколько лет назад прозвище автор заключил в кавычки.
Несколько секунд она ошарашено глядела на конверт. Уже шесть лет прошло с того дня, когда ее так называли. Это имя дала ей бабушка. Других родственников она не знала (и были ли они?) Девушка вопросительно взглянула на убитого посыльного. Хотелось узнать, от кого письмо, но вместо вопроса с губ сорвалось единственное «Черт!», обращенное скорее к себе, чем к убитому.
Доз потянулась за ножиком, намериваясь вскрыть конверт, но письмо оказалось незапечатанным. Она вынула из конверта белый лист бумаги. Кто бы ни был автор письма, с почерком у него были свои проблемы. Никогда еще Доз не видела такого разнообразия написания букв. Кроме того, что не соблюдалось никакой ориентации знаков, они были разными по форме, стилю написания, некоторые слова были окружены ореолом из замысловатых закорючек, другие, наоборот, были написаны едва ли не печатными буквами.
Девушка, в недоумении пожав плечами, попыталась вникнуть в содержание письма.
« Марелиана Полесная! Я - ваш дальний родственник по материнской линии. Пути Братьев и Сестер разошлись много лет назад, но, несмотря ни на что, Цели остались прежними».
- Хорошенькое начало, - усмехнулась Доз, - так и обкурившись, не вывернешь.
Доз продолжила вчитываться в каракули:
« Много лет прошло с тех пор, когда Сестры покинули отчий Дом, не желая смириться с волей Отца. Они не ведали того, что Отец испытывал их силу и верность, и восприняли его волю как оскорбление. Но прежде чем они покинули Дом, Отец повелел Сестрам и Братьям, оставшимся в семье, дать клятву взаимопомощи. Семья поклялась передавать знания и традиции Дома своим потомкам.
Нрада узнали, что последняя дочь наших сестер не смогла стать одной из нас и вот уже несколько лет живет среди людей.
Но теперь ты, Марелиана, найдена, и наш Дом ждет тебя. Нам известно, что с тобой произошло. Мы принимаем тебя, но ты должна оставить свою прежнюю жизнь и вернуться в Дом своих предков. Приходи к Павшим воротам сегодня вечером. Доверься себе, и твоя кровь выведет тебя. Не теряй ни минуты. Твой дядя, Глава рода Нрада».
Письмо заканчивалась символом с изображением то ли треугольника, то ли скалы. В середине был цветок, напоминающий розу, и несколько змеевидных линий, обвивающих стебель цветка и выходящих за периметр треугольника. Внизу были символы. Девушка содрогнулась: она знала эти символы, но не помнила их значение… Когда-то она училась их читать, но память будто заблокировала эти знания.
- Глупая шутка, - произнесла она, все еще не отрывая глаз от письма.
Несмотря на весь скептицизм, каким она наделила свой голос, Доз не решилась выбросить письмо – она сложила его обратно в конверт. На мгновение в ее глазах промелькнула затаенная надежда.
В это время на улице зашуршали шины автомобилей, тихие, крадущиеся шаги мимо заколоченного окошка подвала заставили ее насторожиться. Быстро, на уровне рефлекса, она смела в ящик стола все пакетики и заперла на ключ, швырнув его под коврик.
Сверху послышался топот множества ног, смешавшийся с криками, звуками выстрелов, падающей мебелью. Старые доски скрипели над ее головой. Доз сидела, сжимая в руках пистолет и затаив дыхание, со страхом осознавая случившееся. Мирок Тохи Назарова рушился.