Глава 37. Лорита. Третий сорт — не брак (2/2)
Толстяк вздыхает и смотрит на нас почти что с жалостью. И настолько этот его взгляд мне не нравится, что пальцы до боли стискивают рукоятку пистолета. Подсознательно я так и жду, что сейчас грянут выстрелы. Но тишину нарушают лишь тревожные крики каких-то птиц.
— Я догадываюсь, что вы хотите присоединиться к какой-нибудь группе, — сам озвучивает вдруг наши мысли мужчина. — Но остров не так уж велик, а народу уже набралось немало. И — просто какой-то парадокс — девяносто процентов уцелевшего населения для выживания бесполезно от слова совсем. Мы располагаем невероятным количеством менеджеров и консультантов всех мастей, КПД которых стремится к нулю. Да, большинство готово учиться, но один бог ведает, сколько на это уйдет времени и будет ли хоть какой-то толк. Поэтому мы постановили, что теперь принимаем в общину только тех, кто владеет реально ценной специальностью. Нам нужны техники, строители, врачи, фермеры. Среди вас такие найдутся?
— Есть медик, — медленно произносит Мэтт. — А вот остальные… Очередной менеджер, программист и… кто ты у нас, Лори?
— Фитнес-тренер, — хмуро усмехаюсь я, лихорадочно размышляя — а не сплоховал ли Мэтт, сболтнув про врача? По нынешним временам медики на вес золота, и я ни капельки не удивлюсь, если эта компашка попытается силой отбить нужного им специалиста.
«Или просто перестреляет лишних», — подсказывает внутренний голос. Он у меня вообще тот еще оптимист. Черный.
— Медика мы готовы принять, если докажет свою квалификацию. А вот в довесок никого брать не станем, — безапелляционно заявляет толстяк, и от этой философии меня будто ледяным ветром, несмотря на теплый денек, обдает. Интересно, а если бы у бесценного медика был супруг? Ребенок? Старенькая мама? Тоже — за борт без разговоров, как ненужный балласт?
— Если кому-то нужна медицинская помощь, я готова ее оказать, — неожиданно раздается звонкий, ясный голос Кристи. Я даже и не заметила, как она тоже выбралась из внедорожника, невзирая на предостерегающие жесты Мэтта. — Но на таких условиях жить здесь я не хочу, предпочитаю остаться со своими друзьями.
— Это не мое решение, — словно извиняясь, говорит толстяк. — Так постановил общий совет. У нас действительно сложности с ресурсами. Но если вы хотите тут обосноваться, найдутся ведь и другие места. Озеро большое.
На этой ноте мы и расстаемся, хотя он говорит нам вслед что-то еще про другие общины на берегах Лейк-Анны. Но я уже слушаю его вполуха. Пусть вон Мэтт или Кевин решают, стоит ли туда соваться. А я рада буду просто убраться отсюда живой-здоровой. Хорошо хоть без стрельбы обошлось. Только теперь до меня доходит, насколько велик был риск получить по пуле в лоб. Так что пусть нас и записали в категорию граждан третьего сорта, зато все целы остались и даже при имуществе и оружии. По теперешним временам это удача сродни выигрышу в лотерее.
Признаться, я до последнего все же жду если не выстрела в спину, так растяжки на дороге от этих мастеровитых взрывотехников. Но моя подозрительность не оправдывается, эта группа еще не дошла до прогрессивной мысли не отсеивать, а истреблять бесполезных, по их убеждению, членов постапокалиптического общества. А ну как следующая компания окажется более продвинутой?
На дорогу откуда-то из зарослей буквально выпадает зомби не первой свежести. Остатки одежды свисают с него клочьями — похоже, долго и настырно продирался сквозь колючие кусты. Едва Кевин успевает вывернуть руль, чтобы избежать столкновения, как еще пара мертвяков вырастает перед машиной чуть ли не из-под земли, точно грибы после хорошего дождя. Ну вот, пожалуйста — сейчас со всех окрестностей на тот взрыв сползутся. Кажется, в ближайшее время тут уже не будет так безлюдно и беззомбно. Нам с трудом удается отыскать достаточно открытое и пока еще спокойное местечко, чтобы остановиться и обсудить планы. Хотя планов-то как раз никаких и нет.
— Ощущаю себя новичком в классе, которого остальные не принимают в игру, — пытается усмехнуться Кевин. — Похоже, мы упустили какой-то ключевой момент, когда все сбивались в команды просто потому, что им посчастливилось выжить. Теперь же активирован режим фейс-контроля и профотбора, который никто из нас, кроме Крис, не пройдет.
— Но ведь это нелогично, — жалобно говорит единственный наш представитель востребованных в новом мире профессий. — Они же просто вымрут при таком подходе! Чем меньше общество, тем быстрее оно деградирует. И этот тип не назвал в числе полезных ни преподавателей, ни ученых…
— Полагаю, настолько далеко в будущее они не заглядывают, — хмыкаю я. — И деградация через сколько-то там лет волнует их куда меньше, чем то, что они будут есть завтра. Судя по габаритам их… дипломатов, этот вопрос в общине самый животрепещущий и злободневный.
— Ну, теперь-то я знаю, почему мы их фейс-контроль не прошли — туловами до эталона не дотянули! — ерничает Мэтт. Мы нервно смеемся, но почти тут же грустнеем. Да… наивно было думать, что глобальная катастрофа заставит уцелевших объединиться и хоть на время забыть об извечной сегрегации. Но это разделение, видимо, будет всегда — по кастам, классам, цвету физиономии, а теперь вот еще про профессиям. И мы трое со своими никому уже не нужными умениями и талантами — в самом низу рейтинга потенциально ценных членов общества. Ну, а Кристи просто не подфартило связаться с такими лузерами, саму-то ее в любой группе с руками-ногами оторвут.
«А ты вот, балда, не верила тетушке, что та желает тебе добра, пихая на курсы медсестер! — ехидничает внутренний голос. — Училась бы, как прилежная девочка, и тоже бы сейчас востребована была!»
Увы, убежденность, что тетка готовит из меня личную бесплатную сиделку на свои преклонные лета, свела всю учебу на нет. А ведь когда я изредка давала себе труд слушать и смотреть внимательно, то схватывала все без труда, но… В то время юная Лори только и думала, как бы вырваться из-под ига ненаглядной родственницы и удрать из Альварадо. Медицинские премудрости в список ее приоритетов никак не входили. Кто ж знал, что спустя несколько лет эти знания стали бы самым ценным капиталом?
Ярдах в ста из-за деревьев появляется зомбак и энергично хромает к нам, как бы намекая на то, что задерживаться тут не резон.
— Попытаемся еще к кому-нибудь прибиться? — без энтузиазма спрашивает Мэтт. Мы переглядываемся. Нет, я точно не хочу. Если Кевину это напоминает первый день в новой школе, то мне — собеседование при устройстве на работу, только еще и под дулом пистолета. И если ты его не прошел, светит не пособие по безработице, а пуля в лоб. Наверно, есть и дружелюбно настроенные группы, готовые принимать в свои ряды не только техников, медиков и агрономов, но где их искать? И как при этом не нарваться еще на полных отморозков…
— Может, и правда попробовать обосноваться на каком-нибудь маленьком островке самим? — неуверенно предлагает Кевин. Тоже так себе перспектива. Все равно придется регулярно выбираться куда-то за припасами, а в округе, поди, все уже обчищено местными выживальщиками. И если мы переберемся на остров, то где держать машины? Оставлять их без присмотра чревато. Нынче все, что не стерегут в оба глаза и с ружьем, ничье и общее. Но если мы не готовы проситься в чью-то группу и точно так же не готовы организовывать отдельное независимое поселение из четырех человек, какие еще могут быть альтернативы?
— Я тут подумала… — начинает было Кристи, но ее внимание отвлекает ковыляющий к нам мертвяк. Она с тревогой смотрит, как тот переваливается, спотыкается, но все же кое-как восстанавливает равновесие и продолжает настырно переть дальше. Когда-то это было девушкой-подростком. Половина головы обгорела, уцелевшие волосы сосульками свисают на изуродованное огнем лицо. То, что осталось от одежды, почернело, съежилось и почти не прикрывает наготы.
— Ч-черт! — цедит Мэтт и тянется за битой. — Подождите, я сейчас.
Замах, удар — и зомби упокоена. Компаньон быстрым шагом возвращается, и на лице его мелькает лишь мимолетная гримаса то ли сожаления, то ли брезгливости. Скоро, наверное, наловчимся и вовсе, не прерывая разговора, их укладывать… Если не задумываться о том, что это недавние люди, такие же как мы, все не так уж сложно. Техника проще, чем в бейсболе.
— Я хотела сказать… — Кристи с усилием отводит глаза от того, что осталось от мертвячки. — В Атланте крупный центр по контролю и профилактике заболеваний. Там постоянно велась исследовательская работа, в том числе изучали и всевозможные вирусы. Я думаю, работа над вакциной продолжается и сейчас, там очень серьезная защита лабораторий, зомби она не по зубам…
— Если только сами исследователи не стали зомби, — скептически хмыкаю я. — Раз уж заражены все и повсеместно…
— Заражены все, но заболевают-то далеко не все, — возражает Кристи. — И там наверняка успели вовремя среагировать и изолировать инфицированных. Они, в отличие от обычных врачей, привыкли иметь дело с самыми редкими и опасными вирусами. Если же у нас иммунитет, значит, создать вакцину вполне реально. И мы могли бы там пригодиться. Может быть, рискнем и попробуем добраться до Атланты?
Я неопределенно пожимаю плечами. Почему-то не верится мне в этот устоявший перед всеми превратностями пандемии Центр. Но с другой стороны — что мы теряем, отправляясь туда? Кроме времени — пожалуй, ничего. А уж оно сейчас немногого стоит. О том же, что ждет нас в самой Атланте, стараюсь не думать. И о том, каким образом мы попадем в те предположительно неприступные лаборатории, тоже. Судя по тому, что мы успели увидеть по телевизору перед тем, как электричество окончательно сгинуло, в городах творился кромешный ад. Даже представить страшно, сколько мертвецов бродит сейчас по улицам. Хотя, может, и эти снялись уже с места, сбились в очередное стадо и потащились на поиски сгинувшей пищи…
Мэтт и Кевин, кажется, думают примерно в том же ключе. В глазах их сквозит неуверенность. Собственно говоря, никаких дельных идей у нас просто-напросто не осталось. А я-то еще воображала, будто самым сложным будет отыскать общину, а уж влиться в ее ряды — дело десятое. Глупо, конечно, было рисовать идиллическую картинку всеобщего братства перед лицом смертельного вируса. Все равно что ждать прилета гуманоидных родственничков по разуму, которые преподнесут нам секреты межзвездных перелетов, вечной молодости и лекарств от всех болезней — и все это исключительно из доброты вселенской. Особенно от озомбения бы какая-нибудь микстурка сейчас не помешала…
В Атланту мы отправляемся вовсе не из-за разгоревшейся веры в ученых Центра, а просто от безнадежности. Подозреваю, увидеть там что-то, помимо толп зомби, рассчитывает одна лишь Кристи (и то не факт), а Мэтт и Кевин согласились с ее идеей по той же причине, что и я — с предложением ехать к берегам Лейк-Анны. Чтобы не отчаяться и не сойти с ума, человеку нужна хотя бы завалящая цель. И поездка в Центр по контролю и профилактике заболеваний ничем не хуже любой другой. Можно даже почесать свое самолюбие, воображая, будто мы — ключ к спасению озомбевшего мира, ага.