Глава 27. Лорита. Всем Рапиданам Рапидан (2/2)
— Когда основная волна заразы схлынет, я с тобой соглашусь, сынок, — чуть растягивая слова, произносит пожилой мужчина. — Но сейчас торчать в большой группе — все равно что устроить задницу на чертовой коробке динамита с уже запаленным бикфордовым шнуром. Дело, конечно, ваше, но я бы держался подальше от такой клоаки, как эвакуационный лагерь.
— Без оружия мы в любом месте недолго протянем, — мрачно цедит Мэтт.
— Мы что, по-вашему, бандиты с большой дороги? — тут же оскорбляется молодой абориген. — Сдались нам ваши пукалки…
— Спокойно, Джек, — властным голосом обрывает его старший. — Оружие ваше нам ни к чему, своего хватает. Но не те сейчас времена, чтобы первому встречному доверять. Да еще и вооруженному. Разворачивайте машины, и все ваше добро мы сами в багажники сложим. Отъедете на пару миль — и забирайте свой арсенал обратно.
— Но нам нужно на тот берег, — решается заметить Кевин. — Мы смотрели по карте, лагерь должен быть приблизительно…
— Да видели мы это стадо, — поморщившись, перебивает его женщина. Открытая враждебность ушла из ее глаз, но оружия она все же не опускает. Пожалуй, рапиданские ребята куда легче приняли конец света, чем мы, рафинированные горожане. — Я сильно удивлюсь, если все они до сих пор живы. Если рассчитываете повысить свои шансы на выживание, вам не к ним.
В сущности, она лишь озвучила мои недавние мысли, когда я сама решила погодить бросаться с радостным гиканьем вслед за лейтенантом и его подопечными. Потому что на каждый плюс большой группы приходился и упитанный минус. Но… тогда нас еще было шестеро. И тогда еще не бомбили города. И оставалась надежда, что удастся пересидеть самое страшное время. А теперь уже ясно — это время обещает порядком затянуться. И возможно, мы еще и не видели самого страшного.
Не знаю, руководствуются ли местные исключительно логикой и заботушкой о нас, отговаривая разыскивать эвакуационный лагерь, или же ими движут мотивы повесомее, о которых мы просто не знаем (сама я больше склоняюсь ко второй версии), но…
— Да… наверно, вы правы, — как можно покорнее и печальнее соглашаюсь я. — Это все из-за меня, я уговорила ребят отправиться искать лагерь… Военные эвакуировали людей из Шарлотсвилла, там в это время оставалась моя сестра с маленьким племянником. Пока еще была связь, она успела сказать, что их увозят из города, назвала примерный район… Понимаю, что шансов мало, но… вдруг они там? Это единственная зацепка…
У большинства людей логика всегда пасует перед эмоциями, и одно дело — четверо придурков, разыскивающих невесть зачем дурацкий лагерь, и совсем другое — те же придурки, но пытающиеся вернуть горячо любимых родственников. Глаза у местных немножечко теплеют. Возможно, мне бы даже стало стыдно за голимую ложь, но чего стоит столь мелкий грешок на фоне того, через что мы уже переступили и через что переступим, возможно, в самом недалеком будущем?
— Они пересекли мост и двинули по 614-му шоссе, — помолчав, роняет парень, которого назвали Джеком. — А дальше уж куда угодно могли свернуть. Там и ферм хватает… и мелких поселений.
— Вы можете проехать, — оглянувшись на своих спутников и заручившись их молчаливым согласием, кивает нам женщина. — Но если решите возвращаться, ищите другие пути. Мы будем перекрывать мост. С той стороны регулярно тащатся мертвяки. Все, кто хотел, уже перебрались сюда, там теперь небезопасно.
— У въезда на мост притормозите, оружие положим в багажники, — инструктирует пожилой мужчина. — Можете сесть по машинам, но поезжайте медленно.
Не веря своей удаче, мы на ватных ногах разворачиваемся и забираемся обратно в автомобили. У меня мелко дрожат руки. Какое счастье, что за рулем Кевин, я бы сейчас точно этот дурацкий автобус протаранила, пытаясь его обогнуть! Кстати говоря, избытком доверия местные вовсе не страдают: за автобусом, как оказалось, стояла наготове полицейская машина, которая тут же увязывается за нами. Следуя выданным указаниям, безропотно тащимся на самой малой скорости, и я успеваю заметить на одной из боковых улиц экскаватор, а чуть дальше — нагруженный то ли щебнем, то ли гравием самосвал. Когда подъезжаем к реке, видим и других местных. Они возятся со здоровым рулоном чего-то навроде сетки-рабицы. Распрямившись, несколько мужчин провожают нас настороженным взглядами, а потом возвращаются к своему занятию.
У моста становится понятно, почему так шумит небольшая, отнюдь не бурная речушка. Здесь установлена мини-ГЭС, и унылое четырехэтажное здание, похоже, давало прежде электричество всему поселку. А теперь его облюбовали уцелевшие жители Рапидана. Должно быть, строительная техника пригнана сюда не просто так. Выкопают вокруг ров поглубже, соорудят насыпь — и пожалуйста, готов новый очаг постапокалиптической цивилизации. С электричеством, водой и даже энным количеством пахотной земли.
Вероятно, в Рапидане и с аграрными познаниями дела обстоят получше, чем в любом, собранном с миру по нитке временном лагере. Они тут куда как ближе к природе, наверняка каждый что-нибудь да выращивал на своем участке. Даже как-то завидно становится. Но подозреваю, нас присоединиться не позовут. Как и было велено, у въезда на мост мы притормаживаем. Сопровождающая нас полицейская машина останавливается в нескольких ярдах позади. Меня даже удивляет, когда в наши багажники действительно ложится реквизированное оружие. Немолодой мужчина из встретившей нас группы подходит к внедорожнику Мэтта и повторяет свои недавние слова:
— Я бы на вашем месте все же туда не совался. Эпидемия не закончилась, и кто его знает, что там сейчас творится, в том лагере. Да… и еще. На северо-востоке отсюда находится тюрьма. Не то чтобы сильно близко, но и не шибко далеко. И я вчера хлопнул мертвяка… в униформе охранника. Притопал-таки сюда. Так что имейте в виду… возможно, по окрестностям гуляют и другие. И дохлые экземпляры могут показаться душками на фоне некоторых живых.
А новости-то все лучше и лучше. Только уголовников в ближайших соседях нам и недоставало для полного счастья! Но… ведь как-то глупо будет сейчас, почти достигнув цели, просто развернуться и уехать?
— Если там совсем плохо, никто ж нас держать не будет, — полувопросительно говорит Кевин — то ли мне, то ли самому себе. — Вернемся…
Впрочем, никто и не думает нас отговаривать или удерживать. Пожав плечами, мужчина лишь жестом показывает нам — поезжайте. Миновав реку и прокатившись пару миль по упомянутому 614-му шоссе, мы снова останавливаемся и лезем в багажник за оружием. Не шибко оно нам помогло против живых-то… Это еще нереально повезло, что нарвались на тех, кто пока чтит подобие закона и порядка. Ну, в той мере, в какой это вообще сейчас возможно. А захотели б — перестреляли нас, как в тире, и пикнуть бы мы не успели.
Внезапно вспоминается прочитанный когда-то давно роман Хайнлайна «Туннель в небе». Как там говорила многоопытная сестра главного героя, рекомендовавшая ему отправляться сдавать экзамен на выживание без огнестрела? Когда у тебя нет ружья, ты чувствуешь себя кроликом, а не лисой. И следовательно, поступаешь куда как осторожнее и разумнее. С оружием же сразу ощущаешь, что глаза мечут молнии, и росту в тебе добрый десяток футов, и сам черт тебе не брат, а в реальности-то остаешься слабой, на диво легко убиваемой сотнями способов дичью. Не дословно, конечно, но смысл такой.
Да… рановато мы возомнили, будто хоть чуток приподнялись с уровня кролика. Путь продолжаем в довольно подавленном настроении. Разговаривать не хочется. Теперь, при всем моем предубеждении против эвакуационного лагеря, я уверена, что следует отыскать его. И остаться там, невзирая на кучу бытовых неудобств. Просто потому что сами по себе от небольшой компашки зомби мы, может, и отобьемся, а вот от живых — точно нет.
Рапидан тянется и по эту сторону реки — тут расположились еще аж две церкви. Епископальная, возвышающаяся дальше вдоль улицы — строгая, белоснежная, с темными узкими оконными проемами и высоким крыльцом, тоже с налетом готики. За поворотом же уютно устроилась конкурирующая фирма — простое одноэтажное здание из светло-коричневого кирпича с занятными окошками в форме домиков. Прибежище баптистов. С выбором веры в Рапидане сложностей не было, но ни один из богов не счел нужным снизойти до возносимых ему молитв и остановить бодрый галоп всадников апокалипсиса.
На улицах нет следов пожаров или беспорядков, они просто пусты, как и все лужайки и дворы небольших коттеджей, но почему-то от этого еще большая жуть берет. Дальше вдоль Локуст-Дейл-Роуд (она же — 614-е шоссе), как я успеваю прочесть на указателе, раскинулись почтовое отделение и пожарная часть. На другой стороне дороги — небольшой пруд. И снова — разнокалиберные дома и коттеджи, а за ними — поля. Кажется, их успели и вспахать, и засеять.
Тут уже не так безжизненно — в одном из дворов возится с оградой немолодой дядька. Возле него вертится крупная лохматая собака. Оба они удостаивают машины лишь едва заметным поворотом головы и мимолетным взглядом, не проявляя ни агрессии, ни интереса к чужакам. Пес даже не считает нужным нас облаять. Значит, не все перебрались на другой берег. Старый фермер, поди, заартачился — а урожай, а скотину на кого брошу? А может, у него кто из семьи заболел, и остальные просто не пустили в свой конклав…
Первого обещанного зомби мы встречаем у поворота на Хорсшу-Роуд. Спотыкаясь и загребая босыми ногами, он бредет по обочине. Одежда на нем самая обычная, не униформа охранника и не роба заключенного. Может, даже местный. Появление машин заставляет беспокойника слегка взбодриться и ускорить шарканье, но этот не из «живчиков», и вскоре он остается далеко позади. Я начинаю прикидывать, где может находиться лагерь и сколько времени уйдет на его поиски. Если его разбили вдали от дороги, что выглядит логичным решением, то есть все шансы проехать мимо. Наспех набросанная лейтенантом схема более чем приблизительна. Он ведь и сам не знал точно, где они остановятся. Однако прочесывать местность пешком совершенно не улыбается.
Но мои опасения оказываются беспочвенными. Доехав по 614-му шоссе до колледжа Хартленд, мы убеждаемся, что дорога все время уводит от реки. К тому же впереди уже маячит следующее поселение — тот самый Локуст-Дейл, чье имя она носит. Решив обследовать второстепенные дороги, сворачиваем на безымянный проселок, который приводит нас к концу уже знакомой Хорсшу-Роуд. На обочине стоят пара военных грузовиков и автобус, а между очередным прудом и рекой, тянутся палатки. И первые встречающие тоже… тянутся.