Глава 14. Блу. Глухомань (2/2)
«Я подумаю об этом потом, подумаю об этом завтра!» — талдычу я как мантру лозунг неистовой Скарлетт до тех пор, пока слова не теряют всяческий смысл. Вот и хорошо. К черту слова. И мысли туда же.
Минут через десять-пятнадцать наш маленький караванчик из автобуса и легковушки подъезжает к подстанции на окраине Лидса. Электричество, похоже, уже вырубилось. Трансформаторы не гудят. Зато вокруг них неплохой забор, пусть и из сетки-рабицы. И ворота, что запираются на замок. Американцы не любители оград, к сожалению, что весьма способствует распространению эпидемии. Это у меня дома в любом мало-мальски приличном дворе год обороняться можно. А здесь только роскошные особняки богатеев обнесены забором, и то не везде. Остальные или символическими отделываются — цыпленку по колено, или полагаются на силу своего оружия и копов.
В периметре подстанции нас дожидается с дюжину выживших. За периметром вдоль забора валяются тела пытавшихся прорваться внутрь зомбаков. Их пока немного, наверное, еще не обнаружили это убежище, или… пищи еще хватает… В город заезжать не станем. Аарон считает это слишком опасным. И я с ним категорически согласна. С нескольких сторон разом оттуда валит густой черный дым — что-то горит. Через дорогу и жиденькую полоску деревьев от подстанции виднеется небольшое поселение на одну улочку, как раз для электриков, должно быть, и между домами там тоже шатаются мертвецы. Господи, неужели так теперь везде?!
Ар подводит автобус максимально близко, чтобы из приоткрытой створки люди запрыгивали сразу в салон, пока с другой стороны всю эту операцию прикрывают парни в седане. Ловко так и быстро… что в очередной раз убеждает, что наш самовыдвиженец или бывший военный, или полицейский.
— Привет, — сдавленно здороваются с нами новые попутчики, рассаживаясь по свободным местам. Кажется, это они Аарону свой автобус великодушно и одолжили. Очень щедро с их стороны, я им всем сердцем за это признательна. Впрочем, долго в их железобетонном раю и не проторчишь, лето придет — испечешься заживо. Да и припасы кончатся. Не лучшее местечко для ПМЖ.
Машины трогаются с места, сворачивают на какую-то узкую неприметную дорогу сразу за подстанцией, ведущую на юго-восток, и, если повезет, через час мы будем на месте. От островка нас отделяют всего-то миль двадцать пять. И пара небольших поселений. Которые еще надо проскочить… без потерь.
Асфальт под колесами вскоре заканчивается, и шины шуршат по плотно укатанной грунтовке. Аарон, похоже, специально выбрал путь по самому захолустью, чтобы свести к минимуму риск уткнуться в пробку или блокпост. И в самом деле, первую половину пути мы трясемся по совершенно пустынной дороге в лесу — километров на десять ни единого дома. И ни единой машины. А потом грунтовка внезапно заканчивается и мы упираемся в небольшое озерко, по берегам которого раскинулся поселок. И объехать водную преграду можно только через него. Ар останавливается, некоторое время изучает карту, и решает свернуть налево — там домов совсем мало, по пальцам пересчитать можно. Объедем водоем и вернемся на свою грунтовку.
Удивительно, но даже в таком захолустье трасса внутри поселения асфальтированная, наверняка и хорошее шоссе рядом где-то имеется. Про грунтовку только местные, поди, и в курсе, ни один приезжий по ней не попрется. До самой развилки нам только два дома попадается, и то далеко от дороги, в глубине соснового леса. Тишина, благодать, сельская пасторалька, от которой почему-то даже жутче, чем от вида полыхающего Бирмингема. Так и кажется, что сейчас навстречу выкатится толпа каких-нибудь сектантов в брючках на подтяжках с вилами и дробовиками, и перестреляет заразных чужаков к чертовой матери во славу какого-нибудь сраного бога кукурузы. Или на костре спалит. Из кукурузных початков. Кажется, надо было поменьше Стиви Кинга почитывать…
От развилки до грунтовки домишек раза в три побольше. И возле одного нас ждет пара пикапов с вооруженными до зубов мрачными мужиками. В обычных клетчатых рубашках, ветровках и джинсах — слава богу, никаких подтяжек. Я напрягаюсь всем телом, когда они делают нам недвусмысленный знак остановиться. Долго толкуют о чем-то с Аароном и остальными его парнями, но, насколько я могу понять, они просто интересуются новостями. Заболевшие, погибшие и восставшие есть и у них. Но в этой глухомани привыкли, похоже, спать в обнимку с винчестером и полагаться только на себя, так что в их общине дела не столь плохи. Пока. Пока орды мертвяков из истерзанных городов не хлынули в эти леса на поиски пищи.
Через некоторое время мы благополучно трогаемся с места, выруливаем на прямую как струна просеку, и едем дальше в коридоре из высоких стройных сосен. Вскоре земля под шинами сменяется асфальтом, и мы выезжаем на двухполосную дорогу, которая забирает на северо-восток, и ведет, петляя среди пустынных лесов, чтобы в конце концов резко повернуть на юг, где сосновые заросли наконец уступают место обширным полям. Некоторые уже зеленеют стрелками каких-то озимых, другие свежевспаханы. На одном я даже работающий трактор замечаю! Вот это оптимизм у фермера! Или просто многолетняя привычка? Эпидемии эпидемиями, а урожай сеять надо. Болезнь отступит, и что тогда станут есть выжившие? Так он, наверное, размышляет… может быть, уже потеряв и упокоив половину семьи.
Приходится понервничать еще разок, когда на пути попадается машина местного шерифа в сопровождении пикапа с точно такими же хмурыми мужиками, как и в оставшемся за спиной Вандивере. На этой трассе уже встречаются брошенные машины, шатающиеся по ней зомбаки, и патруль бесцеремонно отстреливает их с борта. Грубо, но эффективно… Глухомань. Войсками и не пахнет. Может, и к лучшему.
Остановив нас привычным властным жестом, шериф заходит в автобус, дабы лично убедиться, что среди нас нет зараженных. Не знаю, как он собирается это проверять? Ни тепловизора, ни банального градусника у него с собой нет. Визуально, вероятно. Хотя я от этих бесконечных скачков адреналина так потею и так выгляжу, что легко сойду за умирающую.
— Бога ради, сэр, минувшей ночью эти люди лишились всего: дома, имущества, своих близких! Мы лишь хотим найти убежище на реке, у меня там летний дом, — произносит наш лидер, тяжелым взглядом следя за маневрами местного законника. — Я капитан пожарной службы в отставке, Аарон Флитвуд.
Пожарный, значит… что ж, я почти угадала.
Дисциплинированные американцы сидят не шелохнувшись, будто их патрульный за превышение скорости тормознул, и в препирательства не вступают. Ну и я благоразумно помалкиваю. Зато люди шерифа кружат вокруг наших машин что твои гиены, мне становится очень не по себе под их взглядами. Один — молодой, со скверной кожей, разглядывает конкретно меня прямо с чересчур откровенным, сальным каким-то любопытством. Легонечко ухмыляясь. Неужто в ваших краях девки с голубыми волосами такая уж редкость?
«Хищникам в глаза не смотрят, для них это вызов», — неожиданно всплывает откуда-то из памяти. И я разумно отвожу свои, держа пальцы на рукоятке пистолета, чтобы тут же наткнуться на цепкий, колючий взгляд шерифа. Нет, я не наркоманка, сэр, и не везу в трусах двести грамм бело-голубых кристалликов.
— Хорошо, езжайте. Но не вздумайте мародерничать на моей земле, — припечатывает он нас на прощание, как какой-нибудь заправский герой вестерна. Может, он себе таким и видится? Надеется, что все это скоро закончится, и ему вручат медаль за бесперебойное обеспечение порядка и законности во время эпидемии и повысят в звании до шериф-генералиссимуса штата? Или как тут у них самая главная должность называется…
Еще несколько минут по пустошам и негустому сосновому лесу — и по правую руку наконец взблескивает между деревьев широкая река. Здесь хвойные уже перемежаются с лиственными, и воздух такой легкий, каким он бывает только возле большой воды… Аарон не зря выбрал именно этот островок из нескольких, расположенных ближе к этому берегу. Жилые постройки тут есть только на нем, прилегающая территория пустынна — так, с десяток домишек вдоль реки. Большое поселение, где наверняка полно зомбированных, находится выше по течению мили на две. Заправка на развилке на повороте к островку уже не работает. Несколько брошенных машин, выбитые стекла… кто-то не слишком чтит заветы шерифа насчет мародерства, а?
Трэдвелл Айленд — гласит выгоревшая голубая надпись на указателе. Последние метров пятьсот… бросившиеся под колеса зомбаки, которых Ар сбивает без всяких церемоний — сердце тошнотно подпрыгивает к горлу, когда колеса переезжают человеческое тело… Вот он, узкий перешеек, скорее всего, насыпной, соединяющий островок с большой землей… и приличная такая баррикада из нескольких лодок и всякого крупного шурум-бурума, в который мы внезапно утыкаемся бамперами своих автомобилей. Вот тебе и тпру, приехали.
*«Джи́перс Кри́перс» (англ. Jeepers Creepers) — американская серия фильмов ужасов о таинственном существе, выходящем на охоту за людьми каждую 23-ю весну.