Блистательный Демон (2/2)

— Виноват не ты, а наша неподготовленность и сам Лучезарный Бог. Так что выкинь из головы все свои депрессивные мысли.

Соник-Охотник тяжело вздохнул, но поворачиваться не хотел. Сам Тейлз чувствовал себя неважно. Бесхвостый лис считал, что именно он был причиной прогрессирующей депрессии разноглазого ежа. Хотя он прекрасно помнил, что мысли о суициде у полудемона были давно, ещё до их встречи. Но если Соник хотел умереть после свершения мести, то сейчас он готов был бросить всё и сдаться, что было не совсем в его духе. Киборг пару раз провёл рукой по голове тускло-синего мобианца, и попытался перевести разговор на другие актуальные темы.

— Не знаю на самом деле, что мы бы делали с Бароном или Владыкой, — сказал Палач. — Помнишь Инфинита?

— Инфинита?

— Который по Египту упоротый.

— А, этот… ну, этого пса сутулого я помню… и то, лишь из-за тебя.

— Так вот, по силе он примерно равен этому Экзе-ангелу.

— Тогда не страшно! — почесал затылок Соник.

— Нам просто повезло, что Инфинит был трусом. Этот же высший демон трусости пока не демонстрирует.

— Значит, заставим его обосрать от страха свои портки! — воинственно воскликнул полудемон, а затем, зашипев от головной боли, потёр пальцами висок. — Гр-р. Но всё же, ты мне правда потом объяснишь, в чём твоя фишка?

— Фишка? — скосил глаза Тейлз.

— Как ты жив остался. Вот, о чём я, — сказал Охотник.

— Я не болею склерозом и пока не дошёл до слабоумия, — нахмурился Палач, наклонив голову. — Не отрицаю, к маразму я уже близок.

Остальная информация казалась охотникам менее полезной. В особенности влияние Лучезарного Бога на Карте Мироздания, чьи владения граничили с кланом Оверлорда и Экзектора. Выключив голограмму, Тейлз-Палач потёр лоб и на время закрыл глаза.

— У тебя уже есть какой-то план? — поинтересовался Соник.

— Он особо не поменялся, — молвил Тейлз, поднимаясь на ноги. — Защиту от ослепления я нам обеспечил. Мощные ракеты и взрывчатку тоже прихватил на случай, если мы вновь окажемся в гнезде «апостолов». Мешкать долго нельзя — иначе нас схватят. Ты ещё можешь пройти сквозь цепи и ловушки, а вот мне придётся держаться подальше и стрелять издалека. Будешь «танковать» нашу цель.

— Хорошо. Надеюсь, куры-гриль мне не сильно помешают.

— Ну и напомню, что давать шанса отступить нашей цели тоже нельзя. Как я говорил, в отличие от Инфинита, этот псевдо-божок не боится сражений. Но если он почувствует, что дело пахнет жаренным, то попытается удрать. И артефакт должен уцелеть.

Тейлз-Палач выглянул из расщелины и пощурился от яркого света. Окружение медленно принимало райский облик. Теперь всё вокруг не казалось таким серым и унылым. Туман тоже возвращал мягкую пуховую текстуру, обретая белый оттенок. Несколько приспешников ускоряли процесс «восстановления» их мира, и не замечали присутствие мобианцев.

— Пока горизонт относительно чист, можем использовать кольцо-расходник, — сказал Палач и уже собрался на выход.

— Постой, — Охотник схватил киборга за руку и отдёрнул от расщелины. — А оно точно сработает? Я имею в виду, первое кольцо привело нас сюда, в этот мир, но не лично к Мистеру-Ослепистеру.

— Я думаю, первое кольцо действительно выбросило нас близко к нашей цели. Но он нас заметил и устроил нам испытание. Собственно, это объясняет, почему ты не смог пробежать через ловушки — псевдо-божок тебе просто не позволил это сделать.

— Кста, как ты нас защитишь от ослепления?

— Ты уже готов? — обернулся из-за плеча охотник на демонов.

— Мстить демонам я всегда готов. И ты это знаешь, — сжав кулаки перед грудью, осклабился Соник.

Тейлз наморщил нос, словно сдержал чих (возможно, так оно и было). Затем с кирпичной моськой мобианец подставил руку под свой пылающий реактор. В бионической стальной ручище начало что-то материализоваться под лучами алого света, исходившего от мерно гудящего волшебного камня.

— Лови, — Палач легонько кинул какой-то звонкий предмет в руки полудемона.

Соник-Охотник непринужденно вздёрнул руку. Здоровенные, как глаза стрекозы, защитные очки прилетели в когтистую ладонь лохматого ежа. Полюбовавшись на очки, чьи линзы отбрасывали неоновые блики, полудемон провел кончиком пальца по мощной металлической оправе, стирая с неё невидимую пылинку. После чего неуклюже нацепил их на свою крупную голову. Теперь Соник чувствовал себя стимпанковским инженером, а колючие ремешки крепко вцепились в шерсть синего мобианца.

— Ебать, я круто выгляжу, — надув грудь, с довольным лицом сказал Охотник. Он время от времени аккуратно поправлял оптику, чтобы не расстраивать фокус зрения: — Подари мне их?

— Можешь забирать, если будешь пользоваться ими по назначению, — Тейлз-Палач снова отвернулся от напарника и вновь выглянул наружу, в последний раз проверяя обстановку. — Только учти. Разобьёшь — новые давать не буду.

— Тут стёкла прозрачные, — заметил Охотник, постукивая пальцем по прозрачной поверхности. — Как они мне помогут?

— Они сенсорные. Знаешь же функцию в современных телефонах, когда яркость экрана подстраивается под окружение? Считай они работают также.

На самом деле Соник чувствовал себя непривычно в них. Даже испытывал странное неудобство, хотя он понимал, что такие очки носили почти все на производстве или при вождения транспорта для защиты глаз. Но ёж никогда их не носил, не говоря уже о том, что он часто пренебрегал правилами безопасности. И многие справедливо осуждали его за это.

— Пойдём, — Палач вышел из укрытия, слегка прикрывая глаза. — Не будем больше здесь задерживаться.

***</p>

Охотники на демонов многое ожидали увидеть на выходе из кольца: очередную райскую местность с летающими островками; казармы апостолов, что выглядели как птичьи гнёзда; привычные Зелёные Холмы, где Лучезарный Бог только начал захватывать очередное измерение. Но никто не ожидал оказаться на огромном балконе из кристаллов нежно розового оттенка. Обилие «солнечных зайчиков» привело к авто-затемнению стёкол на защитных очках Соника-Охотника. Тейлз-Палач тоже поспешно надел средство защиты для глаз.

— Ты только глянь, — Охотник подошёл поближе к краю балкона, кладя руки на скрипучие до блеска перила. — Вот это садик…

Внизу располагался огромный сад. Обилие зелени и радужных всех оттенков цветов никого не оставляли равнодушным. Здесь разные виды птиц, животных, и даже вымершие существа обитали в гармонии. Даже те же самцы павлинов больше не удивляли Соника-Охотника, как и какающий бабочками единорог. Настоящий Эдемский Сад.

Позади охотников были сами хоромы Лучезарного Бога. С лёгкими прозрачными занавесками, с картинами Эпохи Возрождения. Кровать, что находилась у стены, было настолько громадной, что могла уместить две дюжины мобианцев. Слишком огромная для простого холостяка, но для псевдо-бога с громадным эго было в самый раз.

— Похоже, мы попали в его дворец, — молвил Тейлз, а затем дёрнул ухом в сторону двери. — Я слышу его голос. Он где-то внизу.

— Пошли встретим его тогда, — предложил Соник, и направился к выходу.

Ребята долго спускались по роскошной лестнице вниз и очутились в колоссально громадном зале. Здесь Лучезарный Бог на фоне витража (естественно, со своим лицом), как священник, стоял напротив армии прекрасных ангельских существ и читал свою праведную речь. Псевдо-Бог возносил свои руки вверх, напевая какую-то песню на непонятном для охотников языке. Но вот он опустил руки, несколько раз поклонился и кивнул своим сектантам. Зал на время погрузился в тишину. По рядам кресел забегали служители, выстроились в две шеренги и замерли.

И вот, перед ними ними, гудя магией, образовалось свободное пространство, заполненное множеством прозрачных коробок, переливающиеся и похожие больше на какое-то желе. В центре, прямо перед демоном-Экзе, оказалась тряпичная кукла размером с метр, лежавшая в совершенно непонятной для истребителей нечисти позе. На её животе был странный магический значок, наверное, это был символ Лучезарного Бога.

— Я дарую тебе нашу великую силу, дитя! — властно и со страстью в голосе произнёс Экзе и поднял руки над своей головой.

В его ладонях, вспыхнув, появился ритуальный кинжал. И тут же, над головой божества, из ниоткуда появился какой-то непонятный коричневый ёж. Его очертания окружала магическая энергия, которая и поддерживала тело мобианца в воздухе. Ёж смиренно закрыл глаза и не двигался — вместе с этим, повторяя его движение, засветилась и кукла. Кубы стали вращаться всё быстрее и быстрее, настолько стремительно мигая, что могли бы вызвать эпилепсию даже у здорового.

Затем, Лучезарный Бог вонзил клинок в куклу. Кровоточащая дыра появилась также и у ежа, но он даже не пискнул от боли. Эссенция, явно похожая на душу этого мобианца, струйкой пошла из раны и начала впитываться в Экзе. Но как только ангелоподобное существо вынуло кинжал из куклы, рана мгновенно затянулась у новообращённого. Цвет шерсти изменился, и он окрасился в золотой цвет, иглы поднялись, а очертания тела стали изящнее. Затем новенький открыл глаза — и его глаза стали наполняться чернотой, а зрачки окрасились в красный. Но затем всё резко изменилось, белки глаз стали чистыми и белыми, а краснота потухла, медленно наполняясь синеватым свечением. Именно так и скрывалась демоническая природа «апостолов» данного Экзе.

— Всё равно не понимаю, зачем тогда эти додики носят повязки на глазах, — тихо шепнул Соник-Охотник.

— Из-за слишком стрёмного взгляда, полагаю, — ответил Тейлз-Палач, шмыгнув носом.

На одной жертве ритуал не закончился. Лучезарный Бог каждому по отдельности проводил ритуал. Всякий раз, когда он выкрикивал священное слово, апостолы повторяли его за ним. Тейлз-Палач из любопытства поднял голову выше — потолок был очень высоко, и он был очень рад обнаружить там огромную многоэтажную люстру, у которой в самом деле были небольшие лесенки. Бехсвостый лис был рад, что любовь к роскоши у зазнавшихся божеств и знати оставалось неизменным.

— Что будем делать? — поинтересовался Соник.

— Закатим вечеринку, — хищно усмехнулся Тейлз. Защитные стёкла также покрылись недобрыми бликами, когда лис глянул на огромную люстру.

Соник-Охотник сначала не понял намёка своего напарника. Но потом как понял… после того, как Тейлз-Палач навёл на люстру энерговинтовку.

БУХ!

Сверкнула молния. Звон стекла. Скрежет падающего хрусталя. Посыпался блестящий дождь. Люстра с громким свистом, как огромный метеорит, медленно полетела с потолка.

Экзе ошарашенно откинул кинжал, а сам отпрянул к окну, пока его прислуга в панике начала прятаться по углам. Половину последователей задавило. Щепки от молитвенных скамей полетели фонтаном.

— Кто посмел прервать наш ритуал?! — гневно проскандировал Лучезарный Бог, повиснув в воздухе на фоне пылающего в солнечных бликах витража.

— Это знак! Знак свыше! — ляпнул не успевший отдать свою душу новообращенный сектант, за что получил оплеуху из света от своего владыки и окончательно отправился в нокаут.

— Здесь воняет ересью! Снова! — объявил демон-Экзе. — Но погоди! Я… то есть, мы, убили вас?!

Скамейки поднялись в воздух. Тейлз-Палач успел спрятаться, а вот Соник-Охотник немного затормозил. В итоге ёж с глуповатым видом уставился на Лучезарного Бога. Он чувствовал себя крайне неловко, когда ослепляющий прожектор был направлен на него, затемняя своим сиянием всё в округе, словно полудемон находился на сцене в окружении толпы зрителей.

— А с чего ты взял, что ты убил нас? — ощущая невероятное превосходство в защитных очках, ведь его уже не могли ослепить, едко прогорланил Охотник.

— Ясно. Эти болваны меня обманули! Они тоже еретики!

— Но ваше святейшество… — неловко и в один голос отозвалась шестёрка ангелоподобных мобианцев.

Взмах руки — и те превратились в скелетов, которые рассыпались в костяную муку. Экзе настолько сильно преисполнился светом, что даже в очках было на него трудно смотреть. Он буквально превратился в комок из огня, собранный в абсолютно белый цвет из всех абсолютно белых цветов во вселенной. Раздалось ужасающее гудение, усиливающее при каждом движении псевдо-бога.

— Мои приборы зафиксировали радиацию, — предупредил своего товарища стоящий за колонной Тейлз. — После вылазки придётся объедаться йодом.

Соник-Охотник кувыркнулся за другую колонну — тонкий, но горячий луч света вырвался из рук Лучезарного Бога, который разрезал пол, как топлённое масло, и прорубил стену, словно та была из пенопласта. Магия была настолько мощной, что от маленького лучика осталась огромная дыра в стене диаметром в несколько метров. За дымящейся расщелиной было видно, как луч прорубил огненной полосой древесный массив в нескольких километрах отсюда, словно лес расщепился на две половинки. Даже можно было углядеть, как снаряд Лучезарного Бога прошёл сквозь утёс, растущий мрачным изваянием над лесом, и зоркие глаза полудемона обнаружили, как камень там плавился густой лавовой пеной. Мягко сказано, что на «Охотника Экзе» это произвело впечатление.

— Искупите свою вину, дети мои! — облик Лучезарного Бога ещё сильнее исказился. Его кожа стала похожа на жидкий кристалл, а свет вокруг него превратился в воронку, движущийся с огромной скоростью то по часовой стрелке, то против часовой стрелки. — Иначе ваши души будут вечно гореть в страданиях!

Как оказалось, Экзе превращал своих прислужников в монстров против их воли. Было видно, как они сопротивлялись, как прерывались их попытки сбежать от гнева демона неведомой паралитической магией. «Апостолы» испытывали невероятную боль и муку, когда их тела начали деформироваться, кости разрастаться, рваться кожа, а умоляющие крики искажались в омерзительные, бурлящие слюной рыки и устрашающий вой.

— И за этим к нему приходят из других измерений? Безумцы! — пронаблюдав за процессом трансформации бесов, поморщился Палач. — Секта мазохистов!

— Глупый берсерк! — услышав Тейлза, возмутился Лучезарный. — Просто к нам ещё не приходили настолько дикие еретики!

— Да какого хуя меня каждая собака «берсерком» называет?! — не выдержав, вскипел Палач.

Вместе с ним, начала вскипать колонна, за которым он стоял. А также и плоть Тейлза — радиация и жар, исходившие от Экзе, буквально плавили тело охотника на демонов, и кожа начала слезать с его плечей и лица. Бесхвостый лис страшно зарычал, настолько экспрессивно и настолько грозно, что даже демонам бы понравилось, будь они жюри на конкурсе на самый мощный рык.

— Ого! И у тебя рожа тает! — прикрикнул Палачу Охотник.

Тейлз обернулся. Коричневый мобианец увидел, как на морде у скрывшегося за другой колонной полудемона ползали пузыри, некоторые из которых лопались чёрной слизью. Палач понял, что сам наверняка выглядел сейчас не лучше. И это было очень плохо.

Затем, за спиной Охотника появился визжащий бес. Он кричал и бесновался, разобрать что-то было нельзя из-за выросших из его горла зубов, расширившимся до невообразимых размеров. Соник долго не церемонился с чудовищем — и с разворота просто рассёк его когтями из чёрной магии, заставив половинки тела монстра распасться в стороны.

Затем, Палач взглянул на частокол бесовских лап, и по кровоточащим ранам на их ногах понял, что не только он с Соником чувствовал боль от ауры Лучезарного Бога. Величественные стены и вытесанные из мрамора изваяния этого Экзе также стали плавиться и медленно расплываться. Вибрация, от которой сходило с ума сознание, становилось всё мощнее. Казалось, ещё немного, и мозг потечёт из глазниц и ушей. Буквально.

— Чё будем делать, Бесхвостый? — сквозь змеиное шипение спросил Соник.

— Есть пара мыслей… но боль меня сводит с ума!

— Если мы ничего не сделаем, он нас расплавит! — сплевывая кровь, сказал Соник. Морщась, он пронаблюдал взглядом за тем, как с его головы сползло ухо, и шмякнулось в бурлящую чёрную жижу.

— Я даже не буду вас искать, — тем временем начал глаголить Лучезарный Бог. Он медленно всплыл к потолку и двигался под ним, словно огромное жаркое светило: — Бесполезно прятаться от силы, которая создает жизнь и которая её стирает. И вы, дети мои, чем быстрее закончите с еретиками, тем быстрее этот ад закончится!

С потолка закапал «дождь». На пол стали падать раскалённые капли, дурно пахнущие серой и палёным железом. Бесы сумбурно бегали от этих капель по залу, но не всем удавалось от них скрыться. В итоге, вдобавок начинало смрадить подпалённым мясом. Причём, словно давно протухшее мясо насадили на шампур и стали жарить из него шашлык.

— Он жесток даже со своими слугами! — сказал Соник.

— Типичный Экзе… и ни грамма святости, — шикнул Тейлз.

Ребята чувствовали, что сами едва не растекались по раскалённой массе, что некогда была полом. Стоять, как и находится рядом с «восходящей звездой» физически было невыносимо. Тейлз-Палач сильно сжимал челюсть — эмаль от зубов откалывалась мелкими кусочками. Только приборы и протезы выдерживали агрессивную среду, но их невыносимо было носить из-за жара. Соник-Охотник сам едва сохранял хладнокровие. Он резко глянул на бесхвостого лиса, и понял, что нужно было действовать.

Соник-Охотник свёл ладони, вбирая туда клубы чёрной магии. Он чувствовал, как руки постепенно пробирали холодом, словно из них выкачивалась жизнь. Полудемон пальцами впился в магический снаряд, как в шар для боулинга, а затем швырнул в стену. Брызги сплошной волной полились на оставшихся прислужников бога, и те завопили как стая птиц-падальщиков.

Соник мигом очутился рядом с Тейлзом, оставляя за собой неглубокие следы на вязких плитках. Лис не успел осознать это, как его, хоть и с трудом, поднял разноглазый ёж.

— Иди проветрись, приятель, — сказал Соник. Он едва улыбался, но в отличие от скорченных гримас у него не так сильно болело лицо.

— Ты чего?!

— Придумай что-нибудь. Я пока справлюсь здесь сам.

Соник-Охотник больше ничего не сказал, и Тейлза-Палача не стал слушать. Держать бесхвостого лиса с каждой секундой становилось невыносимо. Полудемон что есть силы швырнул киборга в сторону поломанной стены. Коричневый мобианец сдавленно крикнул, и приземлился на оставшуюся мягкую растительность. С такого расстояния раздражительное гудение Лучезарного Бога всё ещё было слышным, но здесь Тейлзу хотя бы было не так жарко.

Полудемон из указательных пальцев стрелял лазерами, швырял сферы, подминал волны тёмной магии в сторону Лучезарного Бога. Но все его атаки растворялись под яркими лучами демона-Экзе.

— Это всё на что способен Тёмный Владыка? — высокомерно произнёс Лучезарный Бог и с презрением глянул на «Охотника Экзе». — Мой свет разгонит любую тьму!

— А ты слишком зазнаёшься! Без этой штучки — ты НИЧТО! — разноглазый ёж очертил пальцами круг на своей груди.

— Я хоть что-то из себя представляю, — властно проговорило божество. — А ты даже с моим артефактом полное ничтожество.

— А ты умеешь делать больно… однако, — помрачнел Соник-Охотник. — Ну, что же, тебе ведь хуже!

Полудемон взмахнул руками. Десятки сфер из тёмной магии закрутились за спиной ежа, образуя что-то вроде олимпийского символа из пяти кругов. С огромной скоростью они стали обстреливать Лучезарного Бога, как из пулемётов, но светящемуся демону было на это абсолютно плевать. Снаряды просто ударялись об его пылающую ауру и отскакивали назад. Экзе ехидно прищурил глаза и издал едва слышную усмешку.

— Не думал, что ты глухой. Я ведь сказал, что мой свет развеет любую тьму!

Охотник зарычал. Но как только он попытался сделать разгон, как на его пути встали тающие и стонущие от жара бесы. Они мгновенно превратились в кучки острых кристаллов и чуть не насадили Соника на свои бритвенные острия.

— Какая неприятная способность! — отпрыгнул от кристаллических шипов Охотник, чуть не напоровшись спиной на другие шипы. Он огляделся — кристаллы выросли буквально по всему булькающему, как густое варево, полу, создав что-то вроде небольшого лабиринта. — Как будто здесь и так удобно бегать!

«Я не могу оставаться в стороне!» — возмущенно прокричал в себя Тейлз. Он осматривал свои ожоги и сжал от негодования кулаки — его взору предстали сморщенные, как протухший изюм, налепленные комки пригоревшей и впучившейся кожи. — «Если он убьёт тело Соника, то может поработить его душу! Он же не я!»

— Ты меня утомил, — сказал Лучезарный Бог и направил руку в сторону лохматого ежа. — Пора кончать с тобой.

От ладони пшикнуло белое пламя. Извиваясь, как щупальцами, оно сложилось в единый луч и оглушительной молнией устремилось к Сонику.

Раздался звон. Как будто два меча скрестились между собой. И немного запоздавшая ударная волна.

Сфокусированный луч света пытался прорваться сквозь тёмную сферу, окружившее Охотника, но не могло прорваться сквозь барьер. Сфера жужжала и сотрясалась, как разбивающееся стекло, но трещин не подавало. Соник-Охотник медленно продвигался утопающим в раскалённой парящей жиже ботинками. Глаза ежа только покрывались чернотой с горящими угольками, иглы вздымались, а на его лице читалось здравомыслие с лёгкой помесью раздражения.

— М? Неплохо, — хмыкнул Лучезарный Бог, прекратив подавать луч света. — Но предупреждаю. Твоё безрассудство до добра не доведёт!

Как только божество перестало поливать «Охотника Экзе» сгустками света, сфера из тёмной магии лопнула. Кристаллы, в которые превратились бесы, потрескались и посыпались, издавая нечеловеческий вой. А сам Соник постепенно приходил в себя, и его раны тут же затянулись. Выглядел полудемон так, словно он и не замечал, что вообще изменялся и что его увечья мимолётно исчезли.

— Такой себе из тебя бог, честно, — прокричал демону-Экзе Охотник. — Раздавить букашку не в состоянии!

— Ты ответишь за свои слова, когда я протащу тебя по всем кругам ада! — разозлился Лучезарный, раскручивая свою воронкообразную ауру ещё сильнее и ещё быстрее.

БАМ! БУХ-БАХ!

Ракеты полетели к сгустку света. Они не долетели до свей цели. Но шум был настолько сильным, что Лучезарный Бог был сконтужен и его пошатнуло.

— Я убью тебя ещё раз, берсерк! — прорычал Экзе, но его свечение немного поугасло.

БА-БАХ!

Тейлз-Палач продолжал стрелять из ракетницы. Его совершенно не пугали угрозы демона. Некоторые бесы, обратившись из кристаллов обратно в свою органическую форму, побежали добивать бесхвостого лиса, махая подгорающими крыльями, как носящиеся по двору курицы. Но Палач словно был готов к такому повороту событий: он тут же вытащил приготовленную дискообразную мину и подкинул её под ноги прихвостням псевдо-бога.

Ещё один грохот не заставил себя ждать. В воздух полетели ошмётки земли и плоти с перьями.

Лучезарный Бог отвлекся на это и повернул голову. Его лицо искривила гневная гримаса. Экзе вскинул руку, чтобы выстрелить в истребителя демонов своим лучом и испепелить его.

И выстрелил. Мощный и толстый луч полетел к Палачу. И попал бы в него, если бы не одно обстоятельство. Источающее тёмную ауру злющее нечто кинулось на него, с огромной силой толкнуло в него лапами и отбросило его в стену. Рука Лучезарного Бога дёрнулась и испепеляющий луч был направлен уже на другую цель.

В Соника-Охотника.

— СОНИК! — закричал Тейлз.

Сжигающий луч влетел в облако тьмы. Но не проходило сквозь него. «Охотник Экзе» рычал, как медведь, а его аура поглощала всю энергию света в себя. Кристаллы, которые воткнулись в его тело, медленно крошились чёрным пеплом, а какие-то и вовсе втягивались внутрь тела ежа.

— Я не дам тебе это сделать снова. Тварь! — многоголосым эхом проскандировал Охотник. — Я ОТОМЩУ ТЕБЕ ЗА БЕСХВОСТОГО!

Он вцепился когтистыми руками в кольцо и грубо вырвал его из тела Лучезарного Бога. Демон-Экзе страшно завопил. Соник отшвырнул окровавленное кольцо в сторону, а сам впился в тело своей жертвы. Тьмы поглотила их обоих, окутав их, как осьминог своими скользкими щупальцами.

Свет погас. Наступила тишина.

***</p>

Тейлз-Палач вылез из кустов. Он едва-едва увернулся от снаряда Лучезарного Бога. Но его напрягло повисшее безмолвие. Даже гудение радиоактивного демона не было слышно. Некоторое время мобианец посидел в укрытии. И не прекращающаяся тишина очень сильно тревожила его и ему пришлось встать.

Лис, стискивая челюсти от жгучей боли во всём теле и сухости во рту, аккуратно направился обратно в то, что осталось от храма местного Экзе. Несмотря на тяжесть бионических ног, элитный убийца демонов старался передвигаться как можно тише. Получалось ли у него это или нет — сказать сложно. Особенно учитывая, что сам бесхвостый мобианец очень выражено прихрамывал.

Палач обнаружил стоящего посреди разрушенного и плавленного, как сырный домик, зала своего напарника — Соника-Охотника. Разноглазый ёж, хищно облизываясь, держал между ладонями знакомое Тейлзу чёрно-алое свечение. Оно было намного крупнее тех душ демонов, которых они до этого убивали. Душа инфернального создания, которого в Ассоциации классифицировали, как «Зловещий Сеньор», было размером с баскетбольный мяч, не меньше, и похожим на увеличенную версию какой-то шипастой бациллы, чьи щупальца постоянно то втягивались, то растягивались в тонкие узлы.

Вокруг сгустка энергии, что осталось от Лучезарного Бога, образовался фиолетовый пузырь. Душа демона отчаянно пыталась прорваться сквозь магический барьер, звонко стукаясь об стенки. Соник-Охотник всосал шарик вместе с заключенным в теневую воронку, а затем закашлял. Он застучал кулаком по груди, пытаясь прийти в себя.

«Надеюсь, этой душонки будет достаточно облезлому торчку», — про себя сказал «Охотник Экзе». — «Не понял только, как я завалил эту блестящую штуковину, но я рад, что эта скотина сдохла».

Также его взору припало большое белое кольцо — то, что осталось от Лучезарного Бога. Соник поднял артефакт и стал крутить его в руках. Он тут же почувствовал огромную мощь Белой Магии. С таким предметом даже рядовой бес мог стать угрозой чуть ли не первого порядка. На внешних и внутренних сторон обода кольца были выгравированы символы и текст, который полудемон не мог разобрать.

Но Соник-Охотник боковым зрением заметил Тейлза-Палача. Он был облезлым, словно на нём был меховой костюм и весь в морщинах.

— Ты постарел лет так на сорок, — усмехнулся Соник. — Тебе уже на пенсию пора!

— Мне бы дожить до неё ещё, — Тейлз-Палач недовольно скривил сморщенные губы.

Мощь Белой Магии так и взывала к себе «Охотника Экзе», едва не умоляя его поддаться искушению. Было ли то желание самого полудемона поглотить артефакт или само кольцо было проклято — трудно было сказать, но их желания сходились. Разноглазый ёж хотел зубами вцепиться в магический предмет, как в какой-то глазурованный пончик. Киборг с грустью и опаской смотрел на тускло-синего мобианца. Голубые радужки умоляли Соника не делать этого. И Охотник, с глубоким вдохом, протянул фрагмент сборного артефакта бесхвостому лису.

— Держи, — сухо молвил Соник, отводя взгляд куда-то в сторону.

Тейлз-Палач тёплыми руками схватился за артефакт, также оглядывая его со всех сторон. Приятный звон ласкал уши убийце демонов, а источаемая белая магия заглушила ему боль. Он тоже не смог разобрать то, что там было написано.

— Интересно, — проговорил Палач, а затем поместил кольцо в облачное хранение. — Текст расшифруем позже. А сейчас нам надо хорошенько обработаться в лаборатории. Потом я напишу отчет. Эта вылазка хорошо скажется на моём рейтинге.

— Но ты же в отпуске, не?

— ЧЕРТ! — громко выругался лис, топнув ногой по хлюпающей поверхности пола.