Высокие Ставки (2/2)

Соник обратил внимание на небольшой столик за которым стояла бирюзовая накрашенная ежиха с длинными синими волосами. Её буфера едва держались в кроличьем костюме. Но не девушка приковала разноцветные глаза, а напёрстки. Самая простая по правилам игра, где нужно было отгадать под каким стаканчиком находился шарик. Только вместо трёх контейнеров там стояло пять, что явно усложняло задачу в купе с очаровательной крупье. Благо, полудемон был очень внимательным, и даже прекрасная мобианка, на бейджике которой было написано «Бриззи №11»<span class="footnote" id="fn_32196180_1"></span>, ни капли его не интересовала. А вот ей тускло-синий ёж, кажется, приглянулся. Она помахала ему ручкой, стреляя глазками и отправляя воздушный поцелуй. Охотник едва заметно принюхался.

«Странно. Я не чувствую никакого запаха, — ни живого, ни демонического. Только возбуждающие духи и железо. Значит она андроид. Не удивительно. Ведь проще самому создать идеальных красоток, чем искать их по всему Мирозданию, чтобы завлекать всяких спермотоксикозников. Как я вижу, тут даже несколько таких копий. Как им не повезло со мной, я на такое никогда больше не куплюсь. Да и роботы не в моём вкусе».

Соник обратил внимание на то, что даже для игры в напёрстки нужно было внести хотя бы одну фишку в качестве стартового капитала. Естественно, никаких фишек у него не было, поскольку он пробрался сюда не через главный ход. Ему не хотелось рисковать подходить к обменному пункту ради одной партии в напёрстки. Да и денег с собой у Охотника не было.

«Мож стащить одну фишечку у кого-то?» — думал про себя полудемон. — «Всё равно тут мухлюют все, кому не лень! Игроки, крупье, уборщики и даже сами автоматы!»

Неожиданно «Охотник Экзе» встретил знакомую рожу. По крайней мере он сумел запомнить 46-го по внешнему виду и голосу из репортажа Стримерши-Экзе. Демон-лис стоял у барной стойки и пыхтел, подобно древнему локомотиву, выпуская плотные тёмные клубы дыма. От дури на его чёрных склерах взбухли алые вены. Звукооператор слегка качался и едва удерживался на стульчике без спинки.

— Не перебрал случайно, а, облезлый? — Охотник решил обратиться к 46-му.

— Сам ты облезлый, псина вонючая! Ик! — огрызнулся демон-лис.

— Я видел тебя у входа в казино. Не боишься, что Экзектор изнасилует тебя за такие слова? Говорят, он просто обожает мучить лисят.

— Пускай сначала этот педик спидозный найдёт меня! Этот Экзехуй дальше своих владений не высовывается! Хикка блохастая! Ик! Меня и так жизнь… отъебала во все щели! Ик!

В голове Соника пронеслось: «Хоть в чём-то мы похожи». Ёж, брезгуя и преодолевая отвращение с неприязнью ко всем здесь присутствующим, всё же присел рядом с 46-м. Полудемон решил воспользоваться тем, что демон-лис был достаточно пьян для разговора.

— Почему тут пахнет трупами? — невзначай возмущенно спросил Охотник, морща нос. — Тут кто-то сдох что ли? Или казино построили на кладбище?

— Ну сдох и сдох, чо бубнить то! Ик! — прогавкал 46-й, икая и кашляя от сигаретного дыма. — Тут такая дичь происходит, что не удивлюсь если кто-то рили тут помер от инфаркта!

Стоило демону-лису это произнести, как на одном игровом автомате выпало три слота с рожей Эггменатора. Игрок, что сидел напротив слот-машины, схватился за сердце и поднял свободную руку к небу. Задыхаясь от неожиданности, он рухнул замертво на пол. К месту происшествию незамедлительно вышли уборщики, что уволокли труп в тёмную комнату.

Демон-лис потушил окурок в небольшом стакане, где остался только подтаявший лёд. Затем звукооператор бросил его в стену, и осколки мелодично посыпались вниз, в какой-то контейнер. Сверху также была табличка, которая гласила: «За бросок стакана платите 20 мобианов (или другой валютой согласно курсу обмену (интим тоже можно))». Затем в руках 46-го появилась другая сигарета и зажигалка.

— Ого, так ты можешь создавать вещи из пустоты? — удивился Соник-Охотник.

— Ты еблан или да? — пискнул татуированный лис. — Ик! Я их достал из своего кармана.

— Но у тебя нет никаких карманов, — заметил Охотник.

— Я про Карманное Измерение, даун!

— А-а-а, а я думал, что только у Тёмных Гондонов они есть.

— У этих владык хуебесов карманы пиздец какие огромные. Громаднее, чем дыры всех шлюх андроидов, одну из которых я сейчас ебу в туалете для всех гендеров. С помощью своего клона, если ты не вдуплил. Кхм-кхм. А вообще, у демонов пониже тоже есть «карманы», но не такие большие.

— Любопытно. А кем ты был до того, как попал к Эггменатору?

— Был оруженосцем у Принца Теней, нахуй. Потом его уебал охотник на демонов. По моему, его кликуха была «Полководец». И пришёл этот хуй не один, а целую осаду заебашил, разнеся дворец моего dungeon-master.

— И так ты оказался здесь?

— Да, сука, — наконец, прекратив икать, чёрный лис скукожил недовольную кислую мину и посмотрел на Охотника. — Блять. Ты чо, ток вчера родился?! Нахуя я вообще тебе такие вещи поясняю?!

— Может и да. А научи меня пользоваться «карманами»!

От такой наглости 46-й проглотил сигарету и сильнее закалялся. Из его рта выходили дымовые облака, что складывались в символы крестика, черепа и ножа. А потом поочередно вылетали буквы «R», «I», «P». Казалось, что демон-лис вот-вот сам откинется на стуле, но он выплюнул застрявшую в горле сигару прямиком в контейнер с осколками и прочим мусором.

— В какой заднице я похож на учителя, дебила ты кусок?..

— Задница у тебя хороша, приятель, — подлизывался Соник, хихикая. — Ты выглядишь, как очень прогрессивный и очень молодёжный учитель!

— Пошёл нахуй.

— Может, договоримся?

— Возможно. А что мне такой бомжара, как ты, может предложить? И с хуя ли я должен учить Тёмного Владыку вроде тебя?

В этот момент сердце «Охотника Экзе» сжалось. Ему был неприятен тот факт, что его узнали. Он встревоженно оглядывался вокруг, чтобы убедиться в том, что их никто не подслушивал. Единственное, что заметил полудемон, так это то, как на столе сидела и хохотала очередная робо-крупье, медленно снимая с себя оставшуюся одежду.

— Ты бы ещё громче сказал, что я Тёмный Владыка… — шепотом бурчал Охотник.

— Я могу в громкоговоритель это сказать, если хочешь. Вот всем, сука, весело будет.

— НЕ НАДО! — ошарашенно вскинул руки полудемон.

— Я пошутил, — затем 46-й гнусаво заржал: — Ха-ха-ха, еблан!

— Откуда ты вообще, блин, знаешь, кто я?

— А вот, — расплылся в поганой улыбке татуированный бес: — Но не ссы, я никому не скажу, что ты был здесь. Мне выгодней дружить даже с самым тупым Тёмным Владыкой, чем враждовать с самым тупым Тёмным Владыкой. Который ещё и трётся с любимцем публики, Тейлзом-Палачом.

Только в этот момент «Охотник Экзе» вспомнил, что из его головы вылетела новость о том, что вечером в Империи Эггменатора показывали новость о нём и Палаче. Паранойя ещё сильнее развилась в душе полудемона. Он до последнего надеялся, что все вокруг достаточно слепы и опьянены местной атмосферой, чтобы заметить его. Чтобы никто из присутствующих его больше не узнал. Ему не хотелось, чтобы кто-то узнал, что он вообще был здесь. Вдобавок, вышибалы точно бы отправились по его душу, чтобы вышвырнуть несовершеннолетнего подростка со взрослого заведения.

«Ах, вон оно как, чёрт безрогий!» — возмутился про себя Соник. Затем он задумался и с хитрой мордочкой повёл глазами: — «Хм, а что, если…»

Полудемон с деловым видом кашлянул и сложил руки за спину. Он уже хотел облокотиться на спинку кресла, но вспомнил, что сидел за обычным дешёвым стульчиком за барной стойкой, где о спинке никакой речи не шла. Ежу было бы неловко упасть с седалища, не говоря уже о том, что это привлекло бы лишнее внимание.

— Давно ли ты питался душами? — вкрадчиво начал Охотник, постукивая острыми пальцами по столу.

— Уже восемь лет, как этого не делал, — выдохнул дым 46-й.

Дурящее облако врезалось в лицо Соника. У ежа едва не заслезились глаза, а нос страшно засвербило иголками. На пару мгновений у синего мобианца даже закружилась голова.

— Если ты меня научишь пользоваться карманными измерениями, я могу с очередной вылазки подогнать тебе «товар», — покашляв, хрипло сказал Охотник.

— Мне неинтересны души зверьков. Души смертных тоже приелись.

— А душа демона устроит?

Демон-лис громко промычал и задумался. А потом громко кашлянул, выплёвывая дымки в виде трёх точек. Души обычных смертных, как и лесных зверят, были мелочны для демонов. Они как семечки, — маленькие, ими невозможно насытиться, да ещё и вызывают привыкание. Душа демона на их фоне казалась куда ценнее из-за их магического потенциала.

— Если подошлешь душу демона, то базару ноль! — хлопнул по столу 46-й, а затем резко вскинул худущий палец перед носом полудемона. Вздрогнув от неожиданности, Соник снова едва не навернулся со стула: — Но сначала заплати мне аванс, и я научу тебя простым штукам. Подгонишь душу — обучу полностью искусству создания карманных измерений, ёпта!

— Какой аванс ты хочешь?

— Пни под зад вон того гондона и передай ему, что это от меня, — скрежеча зубами, 46-й указал на кого-то большим пальцем за своей спиной: — За то, что он вылил мне на голову пиво. Мразота, а не официант!

Соник приподнялся и, слегка наклонившись, выглянул. Внимательно осмотрев цель, он нахмурился. Полудемон с недоверием поглядел сначала на сердитого татуированного лиса, затем, с ещё большим недоверием, на свою жертву.

«Я надеюсь, это будет того стоить, и он меня не кинет», — размышлял Соник, пытаясь всё взвесить. — «Владение «карманами» мне будет полезно знать. Я смогу складирывать там всякие мелочи, такие как колечки. Авось я как-то сам, без помощи этого куряки, вдуплю, как прятать вещи по-крупнее, как тот же Храм Тухлых Месячных у Экзектора. А может и целое измерение! Да и кто может этому лучше научить, если не сами демоны-Экзе? Бесхвостый в этом плане полагается на технологии, а не на магию, он никак не сможет меня этому обучить. И уж тем более воспитать во мне Тёмного Владыку. Хм, а может Бесхвостый прячет свою базу в карманном измерении?..»

После этих мыслей, «Охотник Экзе» тяжко вздохнул. Он закрыл глаза и с улыбкой на лице издал смешок.

— Проще простого, — молвил Охотник.

— Тогда давай ебашь, — 46-й снова вернулся к меланхоличному покуриванию косяка.

Соник выскользнул с места, топая ботинками по мозаичному полу. Его энтузиазм немного поугас, когда он осознал, что этим мог бы привлечь лишнее внимание. Да и в глубине души сам был не рад, что ради познания тёмного искусства опустился до такого. Его утешало лишь несколько вещей: что это того стоило; и что официант внешне ему казался мерзким — худющая голубошерстная нутрия, у которого торчали передние зубы с брекетами, а на груди висел бейджик «Дэйв»<span class="footnote" id="fn_32196180_2"></span>. Грызун и вёл себя вызывающе мерзко на фоне тех же кокетливых андроидов серии «Бриззи». В добавок, полудемон нашёл третью причину пнуть свою цель: тот работал на Эггменатора.

«Охотник Экзе» стремительно подошёл к официанту. Ему хотелось поскорее выполнить поручение, чтобы наконец перейти к обучению.

— Ваш заказ! Пинок под зад для худощавого задохлика! — воскликнул Охотник, дёрнув ногой. — Получите и распишитесь!

— АЙ! — сдавленно взвизгнул Дэйв. Парень рухнул на пол, роняя поднос с фишками, полотенцами и пустыми стаканами. Благо, они были не стеклянными.

Игроки в покер, сидевшие недалеко от места происшествия за игровым столиком, ненадолго отвлеклись, и посмотрели на Соника-Охотника и злобно шипящего Дэйва. Занятное зрелище — за одним столом сидели как демоны, так и обычные смертные.

— Это тебе за пролитое на голову пиво от демона-лиса с татушками, — доложил полудемон, скрестив руки на груди.

— Тебе с-сегодня не поздоровится, щ-щенок! — яростно прошептал Дэйв.

Посетители, глядя на лежачего официанта, усмехнулись и дальше продолжили партию. Андроид, заигрывающе цокая языком, уже вывалила пышное содержимое своего бюстгальтера наружу.

«Никогда больше не буду работать на демонов», — мрачно думал про себя Соник, опустив руки. — «Чувствую себя опозоренным даже сильнее, чем этот бедолага».

Охотник, вздохнув, вернулся обратно к 46-му. Татуированного лиса словно не впечатлила работа ежа и он всё также сердито, исподлобья, глядел на полудемона. Соник одарил его таким же неодобрительным взглядом.

— Я выполнил аванс, — сухо пояснил разноглазый мобианец.

— Ты так на меня смотришь, словно я тебе должен, блять, жопу расцеловать за это, сучка, — рэпер снова приложился губами к косяку.

— Все вы, демоны, такие. Даже спасибо не скажете, — презрительно отозвался Охотник. Он громко плюхнулся на хлипкий стул. — А теперь переходи к своей части сделки.

— Да скажешь, мать твою, — косяк в тугих пальцах лиса рассыпался, как порошок. — Надеюсь на твою обучаемость и отсутствие имбецильности.

— Не выделывайся, — предупредил Соник-Охотник. Ему не составило бы труда поглотить этого демона, как и всех остальных Экзе, которых он поглощал до этого в вылазках с Тейлзом-Палачом.

— Лично я, когда вызываю карманные измерения, просто представляю, как достаю предметы из воздуха. Словно вытягиваю их из пространства, — начал объяснять 46-й. — Смотри внимательно и не ебись в глаза. Повторять не буду. Видишь?

Чёрный лис поднял руку и между двух его пальцев, указательным и большим, проявилась вибрация. Демон потянул руку вниз — и прямо из воздуха, усиливая вибрацию пространства, начала вытягиваться жирная сигарета.

— Хочешь также?

— Тупой вопрос! Иначе бы я не пинал официанта тут! — нетерпеливо рыкнул Соник.

— Хи-хи. Заебись, — ухмыльнулся бес, опустив веки. — Но чтобы что-то доставать из карманного измерения, ты должен его, для начала, создать и какую-нибудь хуйню туда положить.

— Намёк понял, — «Охотник Экзе» взял с барной стойки кем-то оставленную чистую ложку. — Дальше.

— Даже кретин поймёт ассоциацию карманных измерений с карманами. Представь свою тень, как портал в другой мир, а своими мозгами — словно ты раздвигаешь пространство внутри тени, будто расстегиваешь ширинку, — продолжил 46-й. — У каждого демона своя методика создания карманных измерений, можешь потом изобрести свою. Сейчас ты только учишься, поэтому похуй, будешь ебашить через собственную тень.

— Хм-м-м…

В помещении было настолько светло, что особо невозможно было найти свою тень. Но «Охотник Экзе» представил «тень» на месте себя. Точнее, что эта тень находилась внутри него самого. Как тьма в его душе, которая вечно протягивала холодные острые лапы и вонзалась в самое сердце, отравляя рассудок.

— Представил, ёпта? — спросил 46-й после небольшой паузы.

— Вроде бы да.

— Охуенно. А теперь кинь ложку в свою тень. Если ты всё делаешь правильно, то ложка провалится туда. А значит ты создал карманное измерение.

— О-о-о…

— А теперь достань оттуда ложку. Ты помнишь, как я делал?

— Да я уже вытащил, — ёж продемонстрировал материализованную ложку перед собой. — Не думал, что это так просто!

— Подгонишь душу демона — научу использовать карманные измерения, как оружие.

— Это можно использовать, как оружие?..

— Реально будто с луны свалился, — едко прыснул 46-й. — А если я скажу, что в этих карманных измерениях можно жить и создавать собственные законы физики там, ты вообще родишься обратно, да?

«Я бы хотел, чтобы меня родили обратно», — тоскливо подумал про себя Соник. А затем он резко поднял голову, навострив уши. — «А это идея! Я могу спрятаться в своём карманном измерении! И сделать себя нормальным Соником! А вдруг я вообще могу создать имитацию жизни и даже вернуть своих друзей? Даже память себе сотру об этой поганой позорной жизни! Хотя… я проживу всю счастливую жизнь лишь в своих иллюзиях…»

«Охотник Экзе» томно вздохнул и снова повесил нос. Будь у него сейчас деньги, он бы даже заказал чего-нибудь крепкого. Но его останавливало две вещи: здоровый образ жизни, который сейчас уже вряд ли назовёшь здоровым; и то что регенерация могла способствовать алкогольному опьянению. Ёж, конечно, ещё никогда не проверял, как демонический организм, особенно Тёмного Владыки, мог препятствовать влиянию алкогольных напитков. Демон-лис покрутил сигару в руке, прежде чем запихнуть себе в рот. Он не заметил поникшее состояние своего собеседника — это было уже не его дело.

— Короче, теперь ты можешь спрятать «товар» в «кармане». Притащишь душонку — обучу другим фокусам, — бегло проговорил 46-й, подводя итоги.

— А ты меня точно не кинешь? — недоверчиво спросил Соник, вскидывая бровь.

— Да сука я тебя что зря бля обучал?! — возмутился демон-лис. — Лады, давай пожмём руки и заключим магическую сделку. Тот, кто нарушит сделку, будет…

— Год пить воду из унитаза и жрать собственное говно?.. — предложил полудемон.

— Сойдёт!

Соник медленно поднял руку и 46-й резко хлопнул по ней, пальцами впиваясь в тыльную сторону ладони ежа. Раздался громкий звук, как от взрыва хлопушки. Тёмная аура окутала конечности мобианцев. Полудемон чувствовал, как чёрная магия связывала их невидимыми оковами. Им с трудом удалось расцепить хватку.

«Ну всё. Теперь нужно искать след», — заключил про себя Соник.

Однако его планы сорвались.

Демон-лис краем глаза заметил вдалеке, за одним из пищевых отделений, как злой Дэйв тыкал пальцем в их сторону. Точнее, голубая нутрия указывала конкретно на «Охотника Экзе». Рядом с официантом находилась недовольная группа мобианцев. Среди них были серо-синие ласки, коричневый волк и самым грозным казался огромный бледно-фиолетовый морж с большими нижними клыками.

— Тебе пора драпать, чудила, — молвил 46-й, кивая в сторону разъярённого персонала. — Эт по твою душу пришли.

— Чего?..

— Эй! Ты! — раздался грубый басовый голос. Он принадлежал моржу, на чьем бейджике было написано «Вилли». — Покажи паспорт!

Дэйв с подмогой медленно подходили к 46-му и Сонику-Охотнику. Каждый их шаг сопровождался стуком сердца в груди полудемона. И двигались они настолько грозно и пафосно, словно из кадра из какого-нибудь фильма про мафию. Естественно у полудемона отроду не было никакого паспорта. Даже если у Соника и были какие-то документы, он обычно их хранил у Тейлза, как у самого ответственного мобианца. Но сейчас у него осталось абсолютное ничего. Разноглазый ёж сказал первое, что пришло ему на ум.

— Я его проиграл шлюшке Бриззи, — соврал Охотник, не оборачиваясь на дружков официанта. Бриззи недоуменно посмотрела на полудемона и жестами дала ребятам понять, что это было не так.

— Малявкам вход запрещён! — протрубил Вилли, недовольно морща лоб. — Зона с детьми этажами ниже!

— Давай мы выведем тебя через чёрный выход, — рычал волк, злобно хохотнув.

— Вперёд ногами, — мрачно добавил Дэйв.

«Вот блять я влип», — пронеслось в голове Соника.

— В Империи Эггменатора ты легко сможешь найти моих клонов! Ещё увидимся, владыка бомжей! — 46-й на прощание помахал рукой, а затем резко телепортировался прочь от «Охотника Экзе».

Стоило громадному моржу положись тяжёлые ладони на плечи тускло-синего ежа, как тот на импульсе резко развернулся, въезжая кулаком в жирное лицо Вилли. Бледно-розоватый мобианец отлетел на приличное расстояние, рухнув на стол, разрушая мебель в щепки. Фишки с громким звуком пластика покатились по полу.

— «Владыка Бомжей»? — переспросил волк, пока остальные его товарищи пребывали в шоке. — Эй! Это же тот урод про которого говорила Стримерша-Экзе!

— Тот самый Тёмный Владыка?! — выпучил глаза Дэйв. Он медленно попятился назад. — Т-такие д-демоны н-нам не по зубам!

— Охрана! — разом прокричало несколько андроидов серии «Бриззи». — Нарушитель в отделе «Пальм»!

Вышибалы незамедлительно прибежали на зов робо-девиц. В отличие от злых официантов, они были куда больше, сильнее и крепче, а ещё сами обладали демонической силой. И, на удивление, это были не Наклзы Экзе, а разношерстные Экзе-мобианцы. Охотник спрыгнул на пол, хватаясь за сидение. И швыряя стул в сторону бугаёв. Мебель звонко отскочила от мышц охраны, ни капли их не затормозив. Они стремительно бежали на полудемона, как локомотив поезда, сметая всё на своём пути.

Соник перестал о чём-либо думать. Он просто действовал согласно инстинктам. Ёж нарезал круги по помещению казино, разрушая дьявольские автоматы, из которых градом сыпались фишки и заточенные души проигравших игроков, которые полетели искать свою телесную оболочку с призрачным завыванием. Полудемону даже показалось, что ему прошептали едва разборчивое: «Спасибо…».

Жадности других игроков также не было предела. Они с громкими визгом и криком вставали под дождь из фишек, хватая всё чем только можно было: руками, ртом, шляпами и даже широким декольте с большим бюстгальтером, который только создавал видимость большой груди. Им было всё равно на опасность со стороны вышибал и Тёмного Владыки.

«Осторожно! Здесь также есть гражданские», — напомнил сам себе Соник голосом разума или тем, что от него вообще осталось после слияния с демонической сущностью. Всё же он потерял ту частичку себя, которая отвечала за героизм и борьбу за свободу. — «Твои цели — демоны, роботы и прислуга Эггменатора».

Благо, у тех, у кого ещё оставались мозги, хватило ума выбежать из заведения. Теперь, по-большей части, здесь остался лишь рабочий персонал и демоны, что жаждали зрелища. Сколько бы мусора от разрушений не оставлял за собой Соник, это никак не останавливало тех, кто за ним гнался. И как на зло, запах смерти вновь дал о себе знать, дразня ноздри полудемона.

«Блять, след! У меня нет времени!» — ругался про себя Охотник. — «Я должен съебывать отсюда!»

Полудемон взмахнул рукой, образуя тёмную сферу в воздухе. Охотник пнул магический снаряд, как футбольный мяч, в сторону противников. При столкновении шары тут же взрывались, сопровождаясь зловещим гулом, как от скрежета металла. От этого пострадали слот-машины поблизости, что сошли с ума и стали «плеваться» фишками. Но даже этого было недостаточно, чтобы уложить врагов. Как оказалось, на охране висели силовые щиты.

Волновые потоки разрезали преграды на своём пути. Пострадал даже обменный пункт, откуда полетели мобианы, кольца и прочая валюта этого измерения. Даже в такой напряжённой обстановке Соник решил опробовать карманное хранилище, — он просто поглотил летающие деньги, что были вокруг него вблизи.

— Это мне пригодится, — молвил Охотник.

— Стой, ублюдок! — злобно рычала гигантский демонический кот.

Бугаи не отставали от Соника. Они были не менее стремительные, чем он сам, и практически наступали ему на пятки. Двигались вышибалы очень слаженно, и всем своим видом показывали, что ими движет только одно стремление — как можно быстрее припечатать добычу к стене. Через несколько секунд Охотник с матом влетел в большой зал и понесся по широкому ковру, перепрыгивая через шикарно одетые тела, перескакивая через столы, через блестящие подносы с шампанским, и по пути сметая всех, кто не успел отскочить с дороги.

Соник, используя свои тёмные силы и природную ловкость, запрыгнул на люстру, с которой на полудемона посыпался хрустальный дождь. Движением руки, как лезвием, он оборвал крепление люстры. Тяжелая конструкция со страшным грохотом и звоном обрушилась на двух самых медлительных охранников. Та же судьба постигла и нескольких бесов, не успевших вовремя среагировать.

Но радоваться этому, конечно, было рано. Четверо оставшихся здоровенных демонов всё ещё находились в строю. Они обладали не только высокой скоростью и подвижностью, несмотря на свои габариты, но и огромной убойной силой. И когда «Охотник Экзе», свернувшись в шар, начал скакать по стенам, как мячик (или, скорее, как циркулярная пила), верзилы, в попытках поймать дебошира, с одного удара проламывали толстенные стены, оставляя огромные дыры в другие секции казино. Оттуда даже выглядывали посетители, озадаченно почесывая головы.

Но внезапно произошло то, чего Соник явно не ожидал. Когда ёж развернулся из формы шара в воздухе, чтобы вспарить к потолку, как птицы, на него из темноты напрыгнуло… мохнатое нечто. С цепкими лапами. Щёлкающее пастью. И пахнущее тухлым мясом. Оно едва не сбило полудемона с ног. «Охотник Экзе» запнулся. Пару раз кувыркнулся. Немного подвернул лодыжку, но не упал, а продолжил удирать от охраны.

— Рьяр! — гаркнули ему в ухо.

— КАКОГО?.. — не сбавляя темп бега, Соник обернулся на своего «пассажира».

К руке Соника действительно прилипло нечто странное. Этот монстр буквально впился когтями в кожу полудемона. У существа не было видно лица, но множество алых глаз раскрывались на колючей тускло-синей шерсти. Оно было размером с футбольный мячик, и внешне чем-то напоминала свернувшегося в шар синего ежа. Это нечто также было источником трупной вони, но у «Охотника Экзе» это не вызывало никакого рвотного рефлекса. А вот у тех, кто за ним гнался и был поблизости — да. Настолько, что все буквально зеленели и сами едва не сливались с цветом блевотины.

«Охотник Экзе» свободной рукой оторвал от себя комок мёртвого смрада. На предплечье ежа остались глубокие порезы, что перемешивались с красным мясом и чёрной кровью. Полудемон швырнул существо в вышибал. Нечто впилось когтями в бугая, при этом обнажив острые зубы. Демон-мобианец завопил от ужаса и боли, а затем перецепился об стол, рухнув на пол.

— ПОМОГИТЕ! — кричал вышибала, пытаясь отодрать от себя мохнатый шар. — ОНО ЖРЁТ МОЁ ЛИЦО!

— Гр! Гр! Гр-гр-гр-гр! — прерывисто рычало существо, вибрируя, как трактор.

— ФУ, БЛЯ! ОНО ВОНЯЕТ ЕЩЁ! — сдавленно выкрикнул его товарищ, прикрывая рот и нос руками.

«Прекрасно, это их отвлечёт», — с довольным видом подумал Охотник.

Соник бежал напролом вперёд, проходя сквозь стены. По дороге на сверхзвуковой скорости он смёл оставшиеся игровые автоматы, пока не покинул казино. А дальше ёж бежал за пределы города, пытаясь найти подходящее место для призыва портала. За ним увязались также другие пограничники и роботы. Но разноглазому мобианцу удалось не только оторваться, но и запрыгнуть в огромное глючное кольцо. Электромагнитное излучение от взрыва магического прохода вывела из строя ближайших бадников.

***</p>

Соник-Охотник ещё несколько раз перемещался между пустотным пространством и множествам вариаций измерений, пока, наконец, не остановился в уже знакомом ему заброшенном месте. В мире, где осталось абсолютное ничего, лишь часть некогда Зелёных Холмов и кучка обглоданных трупов.

— Сука, это было близко! — выругался полудемон, а затем плюхнулся на сухую землю. — Вроде я ничего такого не делал, а у меня уже сил нет дальше прыгать и бегать! Я так устал…

Ёж протяжно гаркнул, раскинув ноги и руки в позе звёздочки. Он пытался прийти в дыхательными упражнениями. А потом полудемон резко шлёпнул себя по лицу ладонями, после внезапного озарения.

— БЛЯТЬ! ЭТА ШТУКА ПАХЛА СЛЕДОМ! А Я ЕЁ ВЫБРОСИЛ! Да мля-я-я-ать…

Охотник продолжил скулить от досады. Ему было обидно, что упустил такую важную улику. Затем его начало передёргивать от осознания того, что это нечто чем-то напоминало ему демона-Экзе, с чьей душой он слился. Только более безобидной на вид. Но эти когти-лезвия, сухую колючую тускло-синюю шерсть и множества зловещих алых глаз Соник ни с чем не мог спутать. Не говоря уже про запах гнили и бесконечного голода, который он чувствовал в этом существе.

— Мне в любом случае придётся снова вернуться во владения Бритых Яиц, — заключил «Охотник Экзе», кладя руки на грудь, а затем продолжил изъясняться: — чтобы выполнить свою часть сделки с торчком. Даже если я не смогу найти душу демона в чистом виде, я по-прежнему могу отдать ему частичку его силы. Ну, которую они обычно помещают в своих клонов. Она в любом случае будет считаться как «душа». Я могу запереть её в магическом щите, а затем поместить в карманное хранилище. А после сделки попробую поискать ту вонючую тефтельку. Кста, надо бы спрятать волосы Бесхвостого, чтобы снова не потерять.

Соник стянул с себя перчатку. Коричневые волоски были едва намотаны на большой палец, чтобы не мешать циркуляции крови. Ёж аккуратно размотал шерстинки, а потом испарил их, перемещая в карманное измерение.

«Или может сейчас пойти поискать подходящий товар пока есть время?.. Но мне так уже влом… Отдохну чуток, а потом решу, что делать дальше».