Высокие Ставки (1/2)

Обычный день (вернее, вечер) повелителя демонов Эггменатора. Разложив ноги на пуфике, которые разминали демоницы-служанки, усатый властелин отдыхал после тяжелой работы на своей роскошном троне. Мягкий пушистый халат ласкал разгоряченную кожу после приятного душа. Пуговицы на груди были расстегнуты, обнажая выразительную грудь, от которой все демонессы Эггмоперии были в восторге, либо завидовали, и хотели бы себе точно такую же.

Какова же тяжелая работа у властелина Эггмоперии? Эггман осматривал свои провинции, чтобы везде был порядок, мир, дружба, жвачка (в его понимании, разумеется), и спрашивал отчёты со своих губернаторов. Он всегда заявлялся в ту или иную область внезапно, чтобы у администрации городов точно сердце из груди выпрыгнуло от ужаса. Одного из наместников ему даже пришлось повесить. Не ему лично, конечно, а Экзеклу, который просто обожал подобные игрушки. Причина была проста: он позволил демонам нарушать права смертных граждан Эггмоперии. Вместе с ним были повешены и бесы, которые снова решили почувствовать себя богами.

Рэдианс же тем временем сегодня был будто сам не свой и сильно нервничал, ходил по тронному залу из угла в угол, время от времени пинал особо нахальных бесов под зад. Он постоянно шарился по сайтам ветклиник по всему Мирозданию со здоровенного планшета, чтобы у кого-нибудь полечить пораненную лапку своему Церберу. Высший даже не отрицал, что если потребуется, он поедет даже в другой конец Мироздания. Обычно Эггменатор был против. Но сегодня Доктор Айво Роботник был в хорошем настроении, а значит мог любую ересь разрешить своим приближённым.

— Ваша пиздатость! — откуда-то не возьмись появился Экзекл. Он присел возле трона Эггменатора на одно колено. — Я всех повесил!

— Мне тебя похвалить? — сонно пробурчал в нос Эггменатор.

— Если вам будет так угодно, о прекрасный вождь! — встал в струнку, как солдат на построении, черепоголовый.

— Молодец, голубчик, — лениво сказал усатый владыка.

Но и этого Экзеклу было достаточно. Он вскочил с колен, запищал, как маленькая девочка, весь задымился и поджал кулаки к пасти, а также радостно начал подпрыгивать на месте. Как счастливая собачка, которой дали вкусняшку в виде косточки. Или саму кость с огромными кусками мяса.

— Мой повелитель, — мягкой телепатической волной отозвался Рэдианс. — Разрешите завтра отлучится?

— Валяй, — махнул рукой Эггменатор. — И это, давайте получше трудитесь, девочки.

Демоницы синхронно кивнули головой и стали массировать своему повелителю ещё усердней. Эггман был доволен. Он, испытывая невероятное наслаждение, сладострастно выдохнул. Потом усатый господин поднял руку и положил ладонь на голову ближайшей к нему массажистки, поглаживая её короткие чёрные волосы. Мобианка замурчала.

— Твой мешок с блохами давно на коврик нужно было пустить, — едко прыснул Экзекл.

— У пустоголовых мнения не спрашивали, — парировал трёхглазый.

— Не ругайтесь, голубки, — добродушно поднял руку кверху Эггменатор. — Не желаете сегодня ночью пойти со мной в сауну? Там будут классные девчонки, выпивка и танцы насмерть.

— Я никогда не смею отказать вам, мой властелин! — снова перешёл на заискивающий писк Экзекл.

— Прошу прощения, но мне придётся воздержаться, — покачал головой ангел.

— Собачка?

— Да, мой повелитель, — кротко кивнул мордочкой Рэдианс.

Внезапно во всём тронном вырубился свет. Никто не ожидал подобного казуса. Даже демоницы прекратили массировать ноги своему владыке и недоуменно замерли. Экзекл и Рэдианс вопросительно переглянулись между собой. Только голубые и алые зрачки светились в кромешном мраке. Правда, у Высшего свечение было сильнее, отчего черепоголовый демон недовольно свёл костяные брови.

— Какого электрика мне сегодня за яйца вздёрнуть? — Эггменатор напрягся и поднял голову к потолку.

Но вдруг прогремел магический взрыв. Бумаги и канцелерия разлетелись по сторонам. Горничные, оказавшись в эпицентре взрыва, тоже отправились в полёт. Их лица остались невозмутимыми, но в глазах таилось недоумение, а сами демоны поджали под себя колени и бомбочками поприземлялись на мягкие ковры.

Всё вспыхнуло ярким тёмно-розовым пламенем. Роботы активировались, страшно загудели и выставили плазменное оружие наперевес. Демоны и бесы зашипели от яркого света, спрятав под лапы свои глаза. Только Рэдианс, как Создание Света, даже не поморщился от яркого светового шоу. Он вполне мог спокойно смотреть даже на солнце, не жмурясь, не щурясь и не испытывая никакого дискомфорта.

— О, приветствую вас, милорды! Сердечный привет и вам, владыка этого клана, господин… Эггменатор~, — пропели сладким и приторным, как самый густой в мире сироп, голосом в центре этого тёмного пламени. — Я Госпожа Страданий. Я владычица мёртвых теней, королева вампиров, королева демонов похоти, демонов боли и демонов наслаждений, повелительница магов смерти, Кровавая Баронесса и жена властелина мирового разложения.

— Я ничего не запомнил, — озадаченно почесал выбритую голову Эггменатор.

Бесы, испугавшись внезапного появления гостьи, разбежались по углам. Горничные остались лежать в том же положении — прижимая колени к груди. Массажистки, виновато извиняясь перед Эггменатор, тоже присоединились к пряткам. Вся нечестивая прислуга затаилась в темноте, как крысы в канализации. Их красные искорки мигали, как свет в окнах на горизонте городов.

— О, владыка, можете просто звать меня Госпожой Страданий. Или — просто Госпожой, если вам так удобно, — скрестив пальчики, гигантская бурундучиха игриво закачала бёдрами из стороны в сторону, накручивая хвостом изящные телодвижения.

Её образ, наконец, полностью проявился. Тело Госпожи Страданий было слегка полупрозрачным, что говорило о её нематериальности. Она была практически голой, если не считать ремней, что прикрывали пикантные места. Глаза барышни тоже были закрыты ремнями, но, каким-то неведомым для всех образом, она при этом прекрасно видела, кто перед ней стоял, и крутила головой, как мобианец с вполне «осмысленным неслепым взглядом».

— ТЫ! — внезапно взревел Экзекл. Его глазницы полностью стали красными и горели страшным огнём. — Я ТЕБЯ ЗНАЮ!

Губы демоницы слегка приоткрылись. С них сорвался мягкий вздох, настолько прекрасный и обаятельный по звучанию, что, казалось, мог бы снести наповал любого девственника.

— Надолго я у тебя в памяти осталась, пупсик, — возложив руку на здоровенную грудь, улыбнулась Госпожа Страданий. — Но я хочу попросить, чтобы ты не перебивал меня.

Эггменатор удивился буйству своего слуги и вопросительно, немного раздраженно обратил свой взор на ехидну. Он никогда прежде не видел, чтобы Экзекл так отвратительно себя вёл во время переговоров с правителями других земель и измерений.

— Тебе все кости нужно перебить! — продолжал гневаться черепоголовый и размахивать кулачищами.

— А ну закрой пасть! — не выдержав, стукнул кулаками по подлокотникам Эггменатор и чуть не перевернул ногами пуфик.

Экзекл поутихомирил свой пыл. Его глазища не переставали страшно гореть и трещать, как искры в костре, поэтому демон просто тихо и злобно рычал. Доктор Роботник тут же отвесил звонкий подзатыльник демону. Бордовый мобианец, хоть и не почувствовал боли и его кочерыжка даже не дёрнулась, но обиженно забурчал. Затем, усатый повелитель взмахнул указательным пальцем в сторону Госпожи Страданий.

— А ты!.. Как ты сюда попала?! Как ты обошла мои супер крутые ловушки?!

— Через портал, — спокойно и мягко ответила бурундучиха. — Он позволяет переносить своё изображение в любую точку Мироздания. Даже в далёкие миры.

— Прям в любую точку Мироздания? Забавно, — ослабив руку, промычал Эггменатор. Доктор Роботник положил руки на колени и склонил голову набок: — Мне казалось, такие трюки проделывают обычно только Высшие.

Демоница потянула ногтем ремень, который закрывал её пах. Раздался щелчок. Низшие бесы дёрнулись и скрестили ноги, издавая протяжное: «У-у-ух».

— Часть магии нашего клана основана на магии Высших, — Госпожа поправила взмахом ладони свои яркие красные волосы. — Когда-то мы активно сражались с Созданиями Света, поэтому часть их магический технологий мы переняли у пернатых пленников.

— Это было много веков назад, — где-то в потёмках отозвался Рэдианс. — Ты случайно не от Оверлорда?

— Всё правильно, птенчик, ~ — Госпожа Страданий повернула голову к ангелу. Это окончательно подтвердило мысль, что демоница прекрасно видела сквозь ремни. — Как интересно. Тебе тоже, что ли, стало скучно среди Высших?

— Так вы были заодно с Экзектором или нет? — проигнорировал её вопрос Рэдианс.

— Как будто это имеет значение, — тоже увильнула от вопроса бурундучиха. — Но, если что, наш некрополис готов повторить с вами веселье в Пустоте, хи-хи ~

— Мне это неинтересно, — резко оборвал их Эггменатор. Затем он снова обратился к Госпоже Страданий: — Как я понимаю, ты сюда послана Тёмным Владыкой?

— Верно, дорогуша, — исполинская демонесса страстно облизнула выступающие клыки. — Кому, как не высшему вампиру вроде меня общаться с великолепными аристократами?

— Какая чика! — проснулись бесы.

Прислуга, дрожа от восторга, вывалилась из темноты. Прихвостни буквально трепещали, как осиновые листья, как только Госпожа Страданий мельком посмотрела в их сторону.

— Я хочу, чтобы она наступила на меня! — даже демоница-массажистка была очарована красотой посланницы, а её лицо обагрила кровь из её носа.

— А я хочу, чтобы она села мне на лицо! — давясь собственной слюной, похабно облизнулся Соник Экзе.

— Я был бы рад умереть от её рук… — обняв швабру, пролепетал Тейлз Экзе.

— Экзекл! Убери спермотоксикозников отсюда! — приказал Эггменатор.

— Слушаюсь, — недовольно прорычал черепоголоый.

Экзекл ненадолго исчез из виду, но мигом вернулся, сидя в огромном бульдозере. К кузову были привязаны черепа и кости провинившихся бесов, или врагов Эггмоперии, а также присоединены множество решеток, шипов и кучу выхлопных труб, как у спортивных гоночных машин, откуда шло огромное зловещее алое пламя. Ехидна дёрнула за рычаг, снимая ручной тормоз, и поехала на слуг. Весь зал сотрясался от тяжести и мощи адской «колесницы» Кровавого Барона. Прислуга с ужасом завопила и бросилась на утёк, пока бардовый мобианец зловеще хохотал. Одного заторможенного демона-лисёнка всё же впечатали блинчиком в мраморный пол. Бедолага был жив и только удивлённо хлопал глазами. Черепоголовый даже ловил себя на мысли, что ему хотелось проехаться по световой проекции Госпожи Страданий, но боялся раздавить Эггменатора.

— Так с какой целью ты явилась? — спросил усатый император. Он даже не обратил внимание на приблизившегося к его трону Рэдианса, который с гордым видом встал рядом с ним, как гвардеец на параде.

— Тёмный Владыка, и мой муж по совместительству, Оверлорд обеспокоен тем, что вы вторглись в земли нашего клана, — возложив руку на бок, пояснила Госпожа.

— И что? — нахмурился повелитель демонов.

— Он бы хотел решить этот вопрос мирным путём. Наш клан, несмотря на грозную репутацию, хочет только мира и процветания, — вампирша театрально вознесла ладонь к потолку, а затем крепко сжала её кулак. — И ради этого мы готовы пойти на всё.

— А чего тогда сам не явился? — задал логичный вопрос Рэдианс.

И этот вопрос немного смутил Госпожу Страданий. Настолько, что она вытащила из-за бедра хлыст и приложила моток к своей щеке. Высший вздрогнул. Он хоть и не видел её глаз, но вполне ощущал и представлял, какое ужасающее зрелище могло скрываться за ремнями на её отполированном личике. Возможно, подобного мог бы не выдержать даже сам Рэдианс, хоть он далеко не простой смертный и тем более не мелкий Экзешник.

— К сожалению, он не способен переговариваться с другими правителями. А у меня-то язычок подвешен, хи-хи~, — оскалилась бурундучиха.

— Гр-р-р, — громко рычал Экзекл, припарковав свой бульдозер возле дальних колонн.

— Так чё ему надо? — постучал пальцами по подлокотнику Эггменатор. В отличие от Рэдианса, он не испытывал от Госпожи Страданий никакого дискомфорта.

— Он бы хотел, чтобы вы оставили этот клочок земли и обошли границы его клана.

Но теперь выбился из колеи и сам Эггменатор. Император напрягся настолько сильно, что его мышцы забугрились на руках и на ногах, а на висках выступили вены.

— Что? С какого перепугу я должен это делать?! — гаркнул Роботник.

Госпожа Страданий зацокала языком и покрутила пальчиком, мол, «не так быстро». Высшая вампирша надула губы и миловидно склонила голову набок, расслабив брови.

— Мы можем заключить мирные соглашения, о прекраснейший из владык. Вы не вторгаетесь дальше в наш клан, а мы готовы поделиться с вами секретами нашей… особой магии. Сделаем, так скажем, небольшой обмен технологиями наших кланов, пупсик.

Эггменатор остыл. Он присел обратно и задумался. Рэдианс тоже задумался и сложил руки замочком на груди, понурив голову. Госпожа Страданий терпеливо ждала ответа, всё также покачивая бёдрами и иногда цокая высокими каблуками.

Повисла тишина. Её нарушали только шаги ехидны, которая подкручивала болтики в своей шайтане-машине. Рэдиансу, в том числе и Экзеклу, исходя из его бурной реакции, было известно про клан Оверлорда. Теперь и их господину пришлось знакомиться с этим кланом. Оба высших существа отметили бы, что это не самое приятное было бы знакомство для их правителя и что лучше бы он вообще с ними не сталкивался никогда в жизни.

— Соглашайтесь, мой господин, — тихо шепнул усатому владыке Рэдианс. — Они поделятся с нами некромантией.

Сам Рэдианс, само собой разумеется, был бы не против получить секреты абсолютно злой магии от клана Оверлорда. Это бы позволило ангелу расширить свой арсенал для создания новых мутантов. Естественно, Высший ожидал, что и Эггменатор это понял бы, а также осознал бы, что его счетоводам не придётся в будущем пересчитывать количество убитых прихвостней за год. <s>Особенно убитых от рук Экзекла.</s> Да и никому не пришло бы в голову воевать с могущественным кланом.

Однако неожиданная реакция его господина ошарашила Рэдианса.

— Я никогда на это не пойду! — подпрыгнув на сидении, вскрикнул Эггменатор.

— Вы презираете некромантию? ~ — наигранно грустно пролепетала Госпожа Страданий.

— Да! То есть, нет. Тема-то интересная, любопытная, но… — и тут, громко хрюкнув в нос, набрав побольше воздуха в лёгкие, Эггменатор выпалил. — ТЫ, БЛИН, ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАКИМ У МЕНЯ БУДЕТ КРИВЫМ ЛИЦО НА КАРТЕ МИРОЗДАНИЯ?! ВАШ КЛАН БУДЕТ ФИНГАЛОМ ПОД МОИМ ГЛАЗОМ! ЭТО НЕ СОЛИДНО!

На несколько секунд повисли звуки сверчков. Даже Госпожа Страданий, казалось бы, обалдела с такого заявления повелителя демонов.

— Вы сейчас серьёзно? — глаза Рэдианса вылезли из орбит, а шерсть на его теле встала дыбом.

— Как ожидаемо, — покрутила плёткой в руках Госпожа Страданий. — Лично я не против буду веселья, но мой муженёк расстроится.

— Тебе, красавице, ли не знать, каково это, ходить с кривой рожей?! — продолжал бесноваться Эггменатор.

Рэдианс озадаченно стал чесать затылок. Он оказался в растерянности. Максимально озадаченным. Невероятно поражённым. Столько лет ангел был советником владыки Эггмоперии, но цели внешней политики своего господина он услышал только сейчас. Впервые. В переговорах с Тёмным Владыкой. И Высший был, мягко говоря, в тихом культурном шоке. Даже дар речи потерял.

— Война так война, чего бузить-то, — как ни в чем не бывало пожала плечами вампирша. — Будет, на ком поэксперементировать новые разработки наших тёмных аколитов.

В этот момент на весь тронный зал разразился страшный вой. Он был настолько ужасающим, что у Эггменатора распушились усы, у горничных на волосах появилась седина, а Тейлзы Экзе попадали в обморок. На голограмму Госпожи Страданий кинулся кристаллический рогатый череп. Тело чудовища не было видно из-за яркого свечения голограммы и блестящих граней гигантской морды. Как челюсти крокодила, пасть захлопнулась на теле вампирши, как капкан, и закрутились в смертельном вращении.

Но голограмма Госпожи Страданий развеялась красным дымком, едва клыки коснулись её контуров. Раздался уже не обаятельный и сладкий хохоток бурундучихи, а протяжный ведьминский ржач с многоголосым эхом мужских зычных голосов. Монстр взревел от досады — и рассыпался кровавым прахом, перевоплотившись в злющего Экзекла.

Поправив косматые усы пальцами, Эггменатор вскочил с трона. Пнул пуфик, запульнув его в другой конец зала. Сломал голыми руками две скамейки, на которых недавно сидели Эггманы Экзе, и большими прыжками помчался к окну. Распахнул створки, распахнул окно. Заорал в небо. Его крик разнесся эхом, как в горах.

Потом Эггменатор снова заорал. Все бесы тут же сбежали, вылетая из тронного зала, как пробки. К нему присоединился Экзекл — тоже начал вопить, стуча себя кулаками в грудь, как горилла. Затем усатый владыка закрыл окна, задвинул створки. И снова потопал к трону. Плюхнулся в него так, что с ближайшей стены упал гобелен.

— Вы вообще в своём уме? — не выдержал Рэдианс. Его не пугала перспектива оказаться на месте пуфика, который разлетелся в щепки, шибанувшись об стену.

— Чё ты там вякнул? — Эггменатор даже не глянул в сторону трёхглазого.

— Оверлорд — это древнейший и один из самых могущественных Тёмных Владык! — разводя руками, негодовал Высший. — Едва ли не само воплощение смерти Вселенной!

— А меня это колышет? — подперев щёку рукой, прошипел Роботник.

— Ну… должно колышить? Хотя бы немного? — неуверенно приподнял указательный палец Рэдианс.

— Никогда не доверяйте Тёмным Владыкам. Особенно Оверлорду, — немного успокоившись, пророкотал Экзекл. Подойдя к Рэдиансу, он быканул на него, заставив его отскочить, затем обратился к повелителю демонов: — Его клан любит играть в благородную нежить. А затем, они своей «добротой» разлагают кланы своих врагов изнутри. Устраивают диверсии. Распространяют среди живых чуму. Короче, нечестные и мерзкие некрофилы!

— Я не буду перестраивать свою намеченную географию из-за какого-то там клана ходячих мертвецов, — недовольно шевелил усами Эггменатор. — Я же должен уже с кем-то серьёзным повоевать, кроме мелких оборванцев, а то я так застагнирую и заплесневею. Кстати, сериал «Ходячие Мертвецы» давно скатились, и сами представляют из себя ходячий труп.

***</p>

Южный Остров. Зелёные Холмы. Солнце скрывалось за горизонтом, утопая в морских просторах. Темнота постепенно накрывала клочок суши. Над зелёными лугами образовалась небольшая частичка, которая вскоре разрослась до огромного светящегося шара. Из него выходили искры и молнии, что опаляли потоптанную растительность. Шар раскрутился до таких скоростей, что вскоре молнии стали бить чаще, поднимая вокруг маленький мусор.

Вскоре он перестал крутиться, застывая в воздухе. Как оказалось, то было всего-лишь огромное вращающее глючное кольцо-портал, а потом на его месте появился тускло-синий мобианец. Не смотря на то, что проход исчез, земля вокруг по-прежнему была наэлектризована и периодически искрилась небольшими молниями. Парочка таких молний даже ударила ежа, взъерошивая его волосы на голове.

— Ауч! — возмущенно прокричал Соник, хватаясь за голову. Он попрыгал на одной ноге подальше от места своего приземления. — Больно! Блин, я только уложил свои волосы!

Соник-Охотник несколько раз провёл руками по голове, стараясь пригладить непослушные торчащие пряди. Ему удалось кое-как привести в порядок свой внешний вид. Он осмотрелся по сторонам, пытаясь найти что-нибудь знакомое. Место не было искажено, но полудемон прекрасно чувствовал знакомый ему аппетитный аромат крови. Правда, он не был свежим. Источником запаха служили засохшие лужи. Вокруг не было мёртвых тел, но зато отчетливо виднелись недавние следы разрушения: сломанные камни и скалы; поваленные деревья; общипанные растения.

— Та-а-ак, местность выглядит мне знакомо, — Соник поднял манжету и тыкал пальцами в сенсорную поверхность коммуникатора: — Да и по заметкам я, вроде как, попал куда мне надо. Но надо получше осмотреться. Вдруг это не захваченное Императором Членояиц измерение, а какого-нибудь там Экзешника.

Клац-Клац.

Лязг раздался рядом с Соником. Он поднял взор и обнаружил себя окруженным железным монструозным роем насекомых. Сетчатые глаза красным светилом уставились на нарушителя спокойствия. Бадники в виде божьих коровок имели ужасные клыки, явно предназначенные для тарана жертв, чтобы насадить их на острые зубы. Шипы покрывали панцири. Их явно спроектировали так, чтобы безрассудные мобианцы точно покалечились, как только бы попытались атаковать в прыжке или в лоб.

— О, а я вас даже не заметил, ребята! — усмехнулся Соник. — Не подскажете мне, я попал в клан Эггменатора?

Искажённое жужжание раздалось из динамиков роботов. К наземным бадникам присоединились также летающие разведчики в виде ос. Самые бесполезные насекомые для природы, но в то же время противные и грозные. Особенно в руках Роботника. На месте жала у летунов находилась лазерная установка, которая была нацелена на ежа.

— Неразговорчивые… Но среди них я чувствую демоническую силу.

Бадники нацелили орудия в сторону нарушителя и в тот час выстрелили в него, но тот подпрыгнул вверх, сворачиваясь в клубок. Лазеры летунов прожгли землю, а снаряды наземных роботов попали в них же самих. Правда никакого эффекта это не дало, — лучи растворились на поверхности божьих коровок. Ёж бросился на воздушную армию, всем телом врезаясь в летающих роботов. Но стоило ему нанести им серьёзный ущерб, как металлические осы тут же взрывались, разбрасывая вокруг множество осколков и шипов, часть которых легко впилась в тело полудемона. Соник вышел из окружения, приземлившись позади железного роя.

— Ха! А эти консервные банки у него теперь куда интереснее! — усмехнулся полудемон, обернувшись на роботов из-за плеча. — Не от одного удара теперь разлетаются!

Но вот что его удивило — то, что вылетало из творений Роботника, когда Соник их разбивал. Да, из них всё еще освобождались зверьки, но… это были необычные зверьки. Это были мёртвые зверьки. Вернее, их души. Ужасно хохочущие, истерично прославлявшие Эггменатора, они, словно кровожадные чайки, разлетались во все стороны света, оставляя синевато-бордовый шлейф за собой. Куда освобожденные пленники отправлялись — одному только Хаосу было известно.

— Ага. Значит я точно в его клане, — догадался по возгласам призраков Охотник. — Надо будет забрать души, чтобы их снова не пустили на консервы.

В окружении роя выплыло нечто крупное и массивное. Это был огромный шершень в реверсивной окраске, а на его башке было криво написано ярким маркером «Страж Границ № 9348». Вместо жвал — куча жужжащих циркулярных пил. Вместо жала — ракетная установка. Из фосетчатых пластмассовых глаз полыхал огонь.

Соника накрыла гигантская тень от этого существа. Он присвистнул, осматривая габариты и устрашающие штуковины робота. Но шершень не спешил атаковать, а только скрежетал длинными лапами друг об друга. Вдруг металлические осы начали странный танец. Рой стал складываться в слова, действуя импульсам из горящих антенн вместо усиков шершня.

Они гласили следующее:

«Уёбывай отсюда! Синяя сопля!»

— Реально к Эггменатору попал, — сказал Соник, с довольным видом приподняв уголки губ.

Огромный шершень продолжал летать, ожидая дальнейших действий нарушителя. Пока гость лишь пялил на послание, явно прикидываясь дурачком, что очень взбесило главаря роя. Агрессивное цифровое жужжание стало доноситься из динамиков и странные клубы дыма. Глаза лидера покраснели и тогда роботы начали действовать.

Пограничники открыли огонь. Соник тут же отскочил от земли раз, затем второй раз, руками отталкиваясь от земли, ловко, подобно змеи, уворачиваясь от снарядов. Роботы даже не боялись стрелять в сторону своих, поскольку все пули просто поглощались силовым щитом.

— Огня по своим не будет. Облоо-о-м.

Полудемон даже не думал прыгать на божьих коровок. В отличие от смертного мобианца, он мог ещё выдержать глубокие колющие удары, но ему не хотелось тратить силы на регенерацию. Соник на одной ноге покружился вокруг своей оси, и, как в танце, балериной отскочил от травы. Руки, подобно лебединым крыльям, вздымали в воздух, образуя лезвия тёмной магии. Чёрные волны проехались по наземным роботам, кое-как пробивая их защиту.

Циркулярные пилы впивались в землю, разрезая всё, что было у них на пути. Даже попавших под горячую руку бадников. Божьи коровки с противным скрежетом делились надвое, освобождая заточенные души. Соник ловко перебирался по полю битвы, пытаясь схватить призрачных зверят.

— С вами, ребята, конечно, весело, но я, вообще-то, тороплюсь! — гаркнул Охотник и отмахнулся рукой.

Вдруг что-то произошло. Неожиданное, как для пограничников, так и для самого Соника. С кисти полудемона слетела стремительная и плотная сфера, настолько концентрированная тёмной энергией, словно в воздух запустили маленькую чёрную дыру — она искажала своей «сингулярностью» пространство, заставляло дребежжать и вибрировать. Ещё секунда — и всех роботов разорвало на куски, мимо которых пролетел этот стремительный шар. Прогремела череда взрывов, разлетелись пылающие огненные облака.

— ЧИВО?! — пронзительно пискнул обалдевший Охотник.

Из клубов пламени и дыма, сквозь дождь из металлических осколков, на траву кубарём плюхнулся пчелёнок. Тот самый, из команды Хаотиксов, при жизни его должны были звать Чарми. Его кровавые глаза крутились в разные стороны, а дрожащие крылья были помятые и пожеванными. Рядом с ним попадали и оглушенные души проклятых зверьков. Хоть подходи и бери их, а затем поглощай, чтобы сделал любой демон на этом месте. Но не Соник. Хотя он сам сейчас пребывал в лёгком шоке.

— Простите, — зачем-то извинился перед стражами границ полудемон. Он натянул неловкую лыбу, разводя руками. — Я это. Ну, не хотел… Оно само!

— Ублюдок… мать твою… а ну иди сюда… говно… собачье, — пролепетал контуженный демон. А затем Чарми Экзе свалился на спину, продолжая считать звёздочки над своей головой.

Соник-Охотник решил не дожидаться, пока пчелёнок придёт в себя. Он уже слышал вдалеке вой сирен — видимо, на помощь спешили его товарищи. Полудемон, недолго думая, с громовым рокотом и звуковым взрывом стартанул с места происшествия и изо всех сил помчался туда, куда глаза глядят. Он понял, что натворил делов, и не хотел, чтобы его снова посадили в клетку с гыгыкающим Кровавым Бароном.

***</p>

Город. Это был единственный цивилизованное и развитое место на Южном Острове, который находился близко к побережью Зелёных Холмов и продолжали расширять. Рядом также была территория где находился строительный лес, на которых сейчас работали бесы.

Соник прыжками и полётами забрался на относительно небольшую высоту, чтобы осмотреться. Его взору тут же припало наполовину достроенное здание с яркими цветастыми вывесками, где также светилась рожа Эггменатора и танцующие длинноволосые бирюзовые ежихи. Но судя по входящей во внутрь толпе и звучащей музыке, заведение работало.

— Меня не было здесь всего один день! А тут уже казино стоит! — возмущенно крикнул Соник.

Полудемону тут же стало интересно, что находилось внутри. Он помнил, что Роботник обожал азартные игры, и синий ёж не раз бывал в его заведениях. Его бы не заинтересовало казино — чего Соник там не видел — если это был бы обычный Эггман. Учитывая специфичную эстетику и политику Эггменатора, в его казино могло происходить что угодно и находиться там кто угодно, расцветать испанский стыд любых мастей и воплощаться апогей «кринжа» самой непредсказуемой ипостаси. И Охотника подобное привлекало в этой Империи. Наверно, это единственное, что ему действительно нравилось здесь.

— Но как мне попасть туда? Так просто меня не пустят, — вслух подумал Соник и начал перед собой же оправдываться: — След я ещё успею найти. Я быстро — одним глазком глянуть!

Соник прищурил глаза, всматриваясь в толпу. Он громко задумчиво промычал, почесывая подбородок. У входа стояли громилы-мобианцы, которым были нипочем удары деревянными табуретками от мелких бесов. Из распахнутых дверей также вылетали ободранные, облысевшие и даже нагие игроки, — явно проигравшие всё, что у них было, даже собственные трусы.

Около заведения также находилась группа, что снимала татуированного демона-лиса. «Охотник Экзе» напряг барабанные перепонки, и смог расслышать то, что ведущий вёл репортаж в прямом эфире как раз об этом казино. Но больше всего разноглазого ежа удивила следующее объявление, что излагалась из прокуренных, дымящихся уст:

— А теперь я хочу объявить всем одну важную сраную вещь! Экзектор Ёж сучий жопный мамкоёб, он нассал на моего, блять, любимого стримера «Уголок Минералки»! Да, он достал из своей шерсти, сука, член и обоссал оборудование, сказав, что его член был Т А К О Й большой и я сказал: «Это отвратительно!». Так что я сделал пост на моём eggmenator.com, ибо «ныттером» у них там запрещено пользоваться: «Экзектор Ёж, у тебя маленький член! Он размером с этот грецкий орех, только НАМНОГО меньше!». И угадайте что? ВОТ КАК ВЫГЛЯДИТ МОЙ ЧЛЕН!

Соник даже резко скривился, когда промежность демона-лиса засияла алыми сполохами и там вывалилась огромная волына. Съемочная группа тут же начала восторгаться размерами агрегата. Разноглазый мобианец отвернулся, сдавленно хохоча про себя.

— Да, детка, 10/10, без крови, без иголок, выглядит как два шара и дубина! — 46-й не стеснялся трясти своим прибором на камеру у входа в публичное заведение. — Угадайте что? Я ВЫЕБУ МИРОЗДАНИЕ И ВОТ ЧТО ВЫ ПОЛУЧИТЕ: МОЮ СУПЕР ЛАЗЕРНУЮ МОЧУ. КАК ТЕБЕ ТАКОЕ, ЛОРД ХУЙ, Я НАССАЛ НА ХРАМ КРОВИ ЭКСВЫСШЕГО, ЛОШАРА! У вас есть 23 часа, пока капли моей мочи не разобьются о всё Мироздание, нахуй, так что убирайся с глаз моих, пока я на тебя тоже не нассал!!!!!

«Так себе стендап», — нахмурился Охотник. — «Я бы ему точно не задонатил».

Вдруг Соник что-то почувствовал. Такое леденящее, с запахом гнили, ароматом разложения, полное ненависти и искреннего абсолютного зла. Его уши встали домиком и он подскочил на месте.

«Неужто это и есть след? Очень похоже по ощущениям. Но я чувствую его из казино яйцелизов. Значит мне в любом случае нужно туда попасть и всё проверить. Но как? И не побреют ли меня там налысо?»

«Охотник Экзе» снова посмотрел на стоящих у входа бугаев. И на то, как они с пинка вышвыривают двух нарушителей. Затем обернулся из-за плеча, вспоминая Бесхвостого. Полудемон тяжко вздохнул, а затем вдохновлено хмыкнул.

— Хотя… Когда я НЕ являлся без приглашения в казино Яйцежуя? — спрашивал самого себя Соник. Он, словно танцуя, прошёлся по кирпичным блокам, схватился за ближайшую колону и покрутился вокруг неё. — Да и мне особо нечего терять, кроме собственной шкуры, свободы и души…

Казино охранялось у главного входа, но Охотник не знал обстановки со стороны недостроенных частей и крыши. Он ехидно улыбнулся, а затем взмыл в воздух. Слившись с ночным небом, ёж полетел к верхушке здания. Охранники у входа даже не додумались поднять головы. Видимо, они вообще не думали о воздушном вторжении.

Охотник без проблем приземлился на крышу и принялся искать ближайшее потолочное окно. Вдалеке он обнаружил, что кроме самого казино, здесь также достраивали целую зону под азартные игры. А за стеклом он видел неоновые украшения, декоративные деревья, облицованный мозаичной плиткой пол, знакомые ему сверкающие блоки-кубы и гудящие слот-машины. Только игровые автоматы были необычными… стоило голому, как кот-сфинкс, мобианцу проиграть, как машина поднесла к нему трубку с большим насосом и буквально выкачала с него душу. Это вновь натолкнуло Соника на воспоминания.

«Хех, я помню, как Тейлз отгонял меня от этих слот-машин, чтобы я не потерял все кольца. А мы ведь тогда едва знали друг друга… Не переживай, дружище, дважды я на этот трюк не куплюсь. Я здесь, чтобы переиграть и уничтожить это казино».

Полудемон прошёл сквозь преграду и незаметно смешался с толпой пьяных бесов, отлынивающих строителей и даже обычных жителей — мобианцев и людей. Они по-прежнему с опаской посматривали на кровоглазых существ или на тех, кто был на них похож. «Охотник Экзе» не был исключением. Смертные поспешили отдалиться от Соника. Самого Соника это нисколько не смущало. Его внимание было занято другим.

Охотник широко раскрыл глаза. Всё буквально сияло разноцветными огнями. Неоновые вывески украшали каждый уголок заведения, подписывая разные помещения с мини-играми и барами. За каждым игровым столиком находился свой крупье<span class="footnote" id="fn_32196180_0"></span> и дюжина статных дубовых кресел, расставленных по периметру столиков. Какие-то пустовали, а на каких-то уже вовсю разыгрывалась партия. Рабочий персонал ходил в довольно открытых интимных нарядах, будь то девушка, парень или непонятный гермафродит. На них постоянно обращали внимание зеваки, отвлекаясь от самой игры, что позволяло обманщикам перетасовывать выигрыши или отнимать фишки. Краем глаза Соник острым зрением замечал, как демоны-игроки меняли масть или сами карты.

«Шулеры, неудивительно», — фыркнул Соник, скалясь от раздражения. — «Это казино чистой воды обман во всех его проявлениях. Но пока я не буду отсвечивать здесь. У этого заведения явно высокое возрастное ограничение и меня здесь быть не должно. Если меня спросят, то придётся действовать быстро».