Ассоциация Убийц Демонов (1/2)
Космическая станция, почти с размером в планету, скрывалась в тёмных уголках Мироздания за завесой туманностей. Внешняя безопасность была на высшем уровне: сотни тысяч орудий разного типа; множество ангаров для истребителей и бомбардировщиков; а также силовое поле приятного изумрудного цвета защищал цитадель. Любой низкоранговый демон-Экзе откинулся бы в радиусе тысячи километров, так не достигнув цели. Не смотря на грозность вооружения, её корпус был серебристого цвета с нарисованными яркими полосами синего, зелёного и даже жёлтого цвета. Из тонированных окон иногда прослеживались оттенки зелени.
Ассоциация Убийц Демонов являлась сердцем каждого посвятившего свою жизнь истреблению демонов, а также вторым домом, если не единственным местом проживания её участников. Множество усилий и ума было потрачено на возведение космическом станции, как и на её поддержание, так и на соблюдения протоколов безопасности, чтобы никто из посторонних не смог проникнуть сюда.
Палач вышел из кольца-телепорта и грузным шагом вступил на платформу. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. Лис очутился в гигантском помещении такого же серебристого цвета с синими и зелёными полосками. Здесь располагались несколько сотен кольцевых порталов, как неактивных, так и активных. И оттуда выпрыгивали, либо запрыгивали туда вооруженные мобианцы, люди и другие существа. Тейлз заметил там даже разноцветных сидрианок.
Первое, что услышал Палач, было едва тихое: «Ух ты ж бля». Не успел киборг перевести взгляд, как кто-то убежал прочь, сверкая ботинками. Какой-то пернатый мобианец, то ли селезнь, то ли тетерев.
«Ещё зелёный. Видимо, ему уже нарассказывали всякие страшилки про меня», — заключил про себя Тейлз-Палач.
Некоторые охотники тоже заприметили коричневого мобианца. На некоторых лицах читалось равнодушие, на других — неприязнь, а третьи просто восхищались элитным истребителем нечисти. Прям, как в каких-нибудь сериалах или фильмах про школы, где на главного героя, по совместительству крутого альфача сплеш отпетого неудачника, пялились одноклассники и ученики из других классов, толпясь возле своих шкафчиков.
Палач сердито свёл брови. Он быстрым шагом спустился по небольшой лестнице, цокая каблуками бионических ботинков. Ему не нравились все эти взгляды, что были прикованы к нему. Потому что большинство из них выражали осуждение. Словно на него смотрели, как на предателя, и готовы были выбросить в открытый космос<span class="footnote" id="fn_32154074_0"></span>. Тейлз прекрасно знал, за что именно его порицали. И это давило на него.
— Проверка личности, — монотонно и громко проговорили перед Тейлзом-Палачом.
Это был синий ёж в униформе Ассоциации — серебристого в зелёно-синюю полоску цвета. Его глаза полностью закрывал висор с затонированным стеклом и голограммой. К нему также подоспели его помощники. Не потому, что сам Палач был опасен, хотя и это тоже играло свою роль, а потому что они опасались проникновения самозванцев. Жёлтый лисёнок провёл карманным сканером по всему телу киборга... и охотника на демонов всё равно заставили пройти через большой сканер. Так, для страховки. После этого Тейлза-Палача заставили пройти ещё несколько тестов и попросили ввести пароль. Подобная процедура, в худшем случае, могла затянуться чуть ли не на полчаса.
— Майлз «Тейлз-Палач» Прауэр, Элитный Убийца Демонов, Класс «Охотник», сектор ⬛⬛⬛⬛⬛⬛, — скучающе озвучил синий ёж, листая голографический планшет. — Можешь идти, берсерк.
Это были лишь формальности, но даже в них Палач ощущал некий холод из уст смотрителей, отчего шерсть вставала дыбом. Особенно когда его назвали «берсерком». Лис покрылся гусиной кожей. Он не стал больше задерживаться и направился к ближайшему маяку телепортации. В отличие от колец-расходников, маяки были стационарными. Их добыли из заброшенных скрытых храмов, где обычно хранились Мастеры Изумруды. Рядом находилась компьютерная панель, где отображалась карта космической базы и доступные для перемещения точки. Также там отображался текущий статус, занята ли точка перемещения и время отката. Сейчас Тейлз находился на среднем этаже в комнате телепортаций. Средним этажом также считались ангары с боевыми машинами. Нижние этажи были техническими, поскольку там находился огромный источник энергии, что питал станцию, и двигательные отсеки. Лис выбрал самое близкое место к главному зданию, что находилась в верхнем жилом секторе. Как только Палач ввёл нужные данные, он подошёл поближе к маяку, и его тут же поглотил столб света.
Этот свет не причинял никакого дискомфорта глазам. Да и перемещение происходило так быстро, что организм не успевал на него реагировать. Это как моргнуть на секунду и оказаться в другом месте. Палач отошёл от маяка подальше и оглянулся по сторонам.
Внутри верхние жилые этажи Ассоциации выглядели, как большой мегаполис, разделенный на районы. Они совмещали в себе сочетание металлических структур и живой природы, множество фонтанов, разнообразных деревьев и причудливых строений. Здания сохраняли гармоничную эстетику со всеми идеальными геометрическими формами и цветными линиями. Всё тот же серебристый цвет был, как основа дизайна строений и объектов наполнения.
«Серебро — основной цвет Ассоциации Убийц Демонов. Он символизирует милосердие для тех, кто не может постоять за себя; мудрость; чистоту; надежду. В культуре этот металл также использовался для борьбы с нечистью. Ещё серебро приносит пользу здоровью. Серебряные украшения снимают головные боли, успокаивают нервы, нормализуют давление. Так что неудивительно, почему этот цвет стал основным».
Здесь также были отдельные места для зелёных парков. Всё так органично сочеталось между собой. Прекрасная идиллия живой и неживой природы. Так бы выглядело примирение мобианцев, людей и доктора Айво Роботника, что так страстно желал всех живых существ обратить в бездушное железо.
«Остальные яркие цвета выбраны чисто для того, чтобы предать архитектуре некой красоты. Но в них также есть смысл. Например, зелёный — цвет самой жизни, символ природы и экологии, баланса и равновесия. Этот цвет ассоциируется с возрождением и с весной, когда всё оживает и мир преображается. Он также приятен глазу. Жёлтый цвет олицетворяет солнце, тепло, и животворящий свет».
И, конечно же, Палач прекрасно видел, как над кронами деревьев возвышалась золотая статуя Экзорциста — основателя Ассоциации Убийц Демонов и первого охотника, что сумел окончательно разгромить Тёмного Владыку.
Тейлз-Палач встал на пару секунд, глядя на монумент. Экзорцист был ещё одним примером для подражания не только для него, но и для каждого охотника на демонов. А также он был наставником лиса. Киборг хотел достигнуть такого же совершенства, но после изнурительных и тяжёлых тренировок понял, что ему ещё далеко до уровня основателя. Коричневый мобианец с восхищением и неким страхом смотрел на статую.
— Пала-а-ач! — пропели ангельским девчачьим голоском. Он доносился со стороны улицы, где росли пышные лиственные деревья.
«Ох, только не снова», — пронеслось в голове киборга: — «Она будто знала, что я здесь окажусь…»
К Тейлзу-Палачу, звеня бубенчиками и позолоченными украшениями со стразами на сандалиях, мчалась на всех парах кремовая крольчиха. Помимо бубенцов, от неё также доносился магический звон. В руках она держала посох из толстой белой трости с наконечником в виде жёлтого драгоценного камня, который придерживали ангельские крылья. Сама мобианка также была наряжена, как аниме айдол-девочка, придерживаясь белых, кремовых и жёлтых цветов. За ней едва поспевал голубо-жёлтый чао, у которого была белая бабочка с ангельскими крыльями, вместо обыкновенной красной бабочки. Да и у самого питомца крылья также были пернатыми.
— Я так рада тебя видеть! — восторженно произнесла Крим, обеими руками сжимая посох. — Как дела? И что ты здесь делаешь?
— Я тут по делу, — голос Палача хрипел. Он отвёл взгляд в сторону, поглядывая на двери главного здания. — С начальством нужно поговорить.
— О! Какая удача! — звонко, но нежно захохотала крольчиха. — Раз ты всё равно идёшь туда, то… может, обсудишь вопрос, чтобы мы работали вместе?
Крим слегка склонила голову и посмотрела на Тейлза большими блестящими глазами. Чао также последовал примеру своей хозяйки. Палач же скривил губу и неуверенно промычал. В теле возникало множество импульсов, что щипали коричневого мобианца. Он чувствовал неприятный зуд. Лис схватился бионической рукой за предплечье и стал его сжимать.
— Мы это уже обсуждали, — проговорил Палач, опуская виноватый взгляд на каменную дорожку: — Я больше не могу брать к себе учеников. Да и ты уже далеко не зелёная новобранка…
— Так я и не в ученицы хочу поддаться! — радостно заявила Крим, поднимая палец. — Я хочу стать твоей напарницей!
Палача ещё сильнее начало распирать изнутри. Чувство стыда перед юной девицей смешивалось с глубокой скорбью и давящей виной. Он прошипел сквозь зубы. Ему было неудобно перед ней. Крим так умоляюще смотрела на него, что ему хотелось взорваться на месте, лишь бы не видеть её.
— Ты прекрасно знаешь, что все мои ученики и напарники надолго со мной не оставались, — с тяжестью в душе промолвил Палач. — Поэтому я вынужден снова отказать тебе. Я работаю один.
— Ты так за свой рейтинг переживаешь, что ли? — Крим сложила руки крест на крест и надула губы. Её примеру последовал и чао.
— Дело не в рейтинге. Напарники от меня отказывались, а ученики под моим руководством погибали. Сама знаешь, какая у меня репутация. Я… словно проклят… Я больше не хочу никем рисковать. Я никого не смог спасти…
— Это прискорбно… Но я уверяю тебя, что справлюсь! Я ведь не зря оттачивала свои навыки! А если ты правда проклят, то я смогу снять твоё проклятие~ И исцелить тебя! Ведь не зря же я — Крим-Волшебница!
«Крим-Волшебница; второй разряд и уже скоро войдёт в элитный отряд; Класс «Поддержка». Полагается на магию. Она прибыла из сектора, где находится клан Экзектора. Потеряла многих близких друзей. А её мать растерзал в клочья Тейлз Экзе, как и Чиза. Ей повезло отбиться при помощи артефакта Высших — магического посоха. Словно сами ангелы решили её пощадить. Именно благодаря ему она смогла одолеть клона Экзектора, подпалить его прислугу и сбежать. С тех пор она не расстаётся со своим посохом. Она милая, добрая но… слишком смущает меня… Мне будет неудобно работать с ней в паре… Я вообще стесняюсь работать с девушками… не хочу, чтобы они видели мою плохую сторону…»
— У нас много общего, — продолжала настаивать Крим, жестикулируя освободившейся рукой. Она не повышала голоса, и продолжала нежно лепетать: — Мы оба ой как сильно ненавидим демонов-Экзе, и прикладываем все усилия, чтобы их всех истребить с карты Мироздания! Так что мы прекрасно сработаемся! И вместе придумаем эффективных способ их изничтожения!
«Не говоря уже о том, что она навязчивая, — кривил губу и скалился Палач. — Хотя не так сильно, как та Высшая. Давно я её не видел... Не люблю таких. Они как клейкая лента для мух, — пахнет приторно сладко, но липкая и противная. Хотя… может, я сам вёл себя навязчиво к Сонику?.. Поэтому он меня за друга не считал?..»
Рассуждения заставили Тейлза-Палача снова повесить нос. Хотя казалось, ниже падать духом было некуда. Настроение у него было тревожным. Ему не хотелось здесь быть. Он не желал слышать то, что ему хотело сказать начальство. Как и одну и ту же шарманку Волшебницы.
— Палач?.. — встревожено прошептала Крим-Волшебница, пытаясь вывести киборга из рассуждений. Потом она схватилась за посох и грустно протянула: — Ты меня слушал?..
— Да, — соврал Тейлз, — извини, но мой ответ по-прежнему: «Нет». А теперь я должен идти. Меня ждут.
Палач указал в сторону входа в главное здание и медленно попятился туда. Затем он поспешно развернулся и мигом зашагал к пневматической двери. Лис не хотел видеть грустное и разочарованное лицо Крим-Волшебницы.
— Но ты пиши мне, если захочешь поговорить! — напоследок прокричала Крим. В её голосе чувствовалась горечь.
Тейлз наконец вошёл в здание. Он ненадолго спокойно выдохнул. Одной проблемой меньше, но теперь его ждала дилемма по-крупнее. Его по-прежнему накатывало волнение. И ему ничего не оставалось делать, как двигаться вперёд к неизвестному концу.
«Будь что будет!» — про себя смело выпалил Тейлз-Палач, но его смелость тут же улетучилась, когда дверь в помещение отворилась.
Помещении внутри чем-то напоминала огромную лестничную аудиторию, где стояло множество столов и стульев. На них находились микрофоны, сенсорные планшеты, бутылки с водой и пластиковые стаканчики, а также каждое место было подписано чьим-то именем голограммами. В центре на потолке стоял огромный прожектор.
Здесь суетились множество людей и мобианцев, которые ходили с голографическими планшетами в руках, не отвлекаясь от рутиной, но непременно важной работы. Первый, кто бросился Палачу в глаза, была взрослый двухвостый жёлтый лис в лабораторном халате. На вид приблизительно тридцать лет. На пальце блестело кольцо из белого золота, — явно помолвлен. Края ушей и рук были естественно окрашены в чёрный цвет. Носил строгие прямоугольные очки в тёмной оправе. И что больше всего заинтересовало киборга, так это длинные волосы, что были собраны в английский хвостик. Коричневый лис невольно задумался, как бы он смотрелся со стороны с такой причёской. Это был бы, пожалуй, единственный целый хвост.
«Майлз «Тейлз-Инженер» Прауэр — бывший элитный убийца нечисти класса «Инженер», который перевёлся как раз в Инженерный Отдел. Он следит за развитием технологий Базы Ассоциации Убийц Демонов. А также его очень сильно интересуют демоны-Экзе в плане возможностей, чтобы на их основе создавать новые технологии. Я помню, что его метод боя заключался в использовании навороченных машин, таких как «Мега-Торнадо» и карманных передвижных турелей. Он даже использовал гиперпространство для перемещения. В рукопашном бою Тейлз-Инженер тоже не промах. Любопытно, что, несмотря на работу, некоторые находят время и для отношений, — заметил Палач: — и строят семьи прямо на базе Ассоциации. Вообще, не представляю, как им это удаётся…»
Тут также бродила Салли Акорн в серебряном в цветные полоску мундире. Она уже давно не принцесса, и даже не королева, но продолжала заниматься внутренней политикой. Бурундучиха смотрела на сенсорном планшете статистику одного из районом жилого этажа.
«Салли Акорн, известная по прозвищу «Предводительница», элита, смесь классов «Охотницы» и «Поддержки», которую обозначили как «Уникальную» за счет того, что она могла любого воодушевить на подвиги. И даже сделать из самого слабого и трусливого человека/мобианца сильного и храброго воина. Естественно, она всегда находится впереди своего войска, хотя и в одиночку она отлично справляется за счет фамильного артефакта. Однажды демон-Экзе посетил её измерение и практически полностью опустошил планету от мобианцев. Он даже уничтожил Мастер Изумруд и пару Изумрудов Хаоса, чтобы лишить всех надежды. Королевство Акорн пало, и этим воспользовался местный Эггман, построив свою империю. Салли и ещё несколько выжившим удалось при помощи энергетического камня — какого-то Сапфира и уцелевших Изумрудов Хаоса сбежать в другой мир».
Среди мобианцев находился и несколько версий доктора Айво Роботников. Учёные-изобретатели, что смогли пойти на компромисс с мобианцами, создав союз живой и неживой природы. Они стояли в одной куче и обсуждали технологии, чьи модели проецировались в воздухе. Похоже, усатые мужчины наслаждались своей интеллектуальной беседой.
«Не все участники Ассоциации являются охотниками. Здесь также есть мирное население, которое занимается внутренними делами базы: следят за жилыми районами; проверяют исправность станции; развивают технологии; или просто поддерживают инфраструктуры, как больницы, школы и прочее. Конкретно в главном здании, сейчас находятся «мозги», элита, или же члены Совета Ассоциации».
Взрослый Тейлз, теребя стилус в руках, всё же обратил внимание на Палача. Он резко поднял голову, а затем повернулся в сторону зала. Крупный лис поднёс руку к устройству связи, после чего через громкоговорители объявил:
— Тейлз-Палач прибыл! Начинаем слушание! Пожалуйста, пройдите к своим местам!
Многие окинули взглядом Палача, а затем начали постепенно занимать свои места. Некоторые и не покидали свои столы. Взрослый Тейлз указал рукой в центр комнаты, и киборг медленно неуверенно спускался вниз. Как только коричневый лис встал в круг, а члены совета окончательно уселись, погас свет, освещая только объект обсуждения. Лишь яркие свечения голограмм на столе как-то освещали участников заседания.
— Итак, — начал говорить взрослый Майлз Прауэр: — Тейлз-Палач, ты знаешь зачем мы позвали тебя сюда?
— Да, — ответил Палач, сведя руки за спину. — Это касается моего недавнего визита в охотничьи угодья Наклза-Победоносца, где располагается Империя Эггменатора.
— Верно, — подтвердила Салли, кивая головой. — Вчера мы получили запрос с просьбой посетить охотничьи угодья с целью окончательного добивания демона второго уровня угрозы.
— Но перед этим, он был вынужден прыгать по другим охотничьим угодьям, — сладко промолвила белая летучая мышь, держась утончённой рукой за наушники с светящимися цветастыми полосками. — Охотница «Розовый Ураган» подтвердила то, что её сенсоры засекли демона, который прошёлся по её охотничьим угодьям без каких-либо остановок. А потом уже появился Тейлз-Палач.
«Руж-Наводчица, элита, класс «Разведка». Редко воюет, но постоять за себя может. Она больше предпочитает ставить ловушки и атаковать из тени. Я мало помню о её происхождении. Сейчас она отвечает за системы коммуникации и информации на Базе Ассоциации».
На сенсорных планшетах появилось изображения маршрута передвижения демона по охотничьим угодьям, что были окрашены в розовый цвет. А также единственный мутный снимок, в котором различаются черты Тейлза-Палача. Сам киборг старался скрывать своё волнение.
— Сначала мы полагали, что это был экстренный случай, чтобы как можно скорее одолеть беглеца, пока он не разрушил ещё больше жизней, — горделиво, мужественно молвил бурундук. Его стол находился возле Салли Акорн, и на голограмме было написано «Элиас Акорн».
«И он здесь. Ну что же, мне будет несладко, — думал про себя Палач, поглядывая на статного бурундука: — «Это Элиас-Полководец, элита, класс «Охотник». Пользуется плазменным цвайхандером и разбирается кое-где в магии. По манере боя — словно инквизитор или паладин из рпг-игр. Характер — гордый, временами вспыльчивый. Один из сильнейших охотников на демонов в Ассоциации. Старший брат Салли-Предводительницы, они вместе пришли из одного измерения. Как и подобает паладину, искренне ненавидит проявления сил Зла. Особенно тех, кто с этим самым Злом связывается — демонопоклонников. Утверждал, что в их измерении конец света начинался с возникновения мерзких кровавых культов, которые поклонялись какому-то Экзе, как богу. Видимо, сначала демон-Экзе заразил умы мобианцев, чтобы они открыли ему проход сюда, или это одержимые мобианцы решили устроить конец света? Меня он тоже, кстати, недолюбливает. Не могу осуждать его за это. Главное, чтобы однажды на дуэль меня не вызвал — скорее всего, тогда мою тушку по стенке размажут».
— Пока мы не посмотрели на время, — мрачно молвил Айво Роботник, чьи линзы очков недобро засветились в темноте. — Разница составила двенадцать часов и двадцать одну минуту. Это был явно не экстренный случай.
«Айво Роботник, двойной Класс «Учёный-Инженер». В его мире никого не осталось и после победы над одним из клонов могущественного Тёмного Владыки, он посвятил себя спасению Мобиуса и других миров. Он даже отказался от своей клички «Эггман» и взял себе новую — Кипер, он же Хранитель. Отвечает за системы антидемонической защиты базы и координирование действия других Роботников».
— Этот демон использовал глючные кольца-порталы, — заявил Тейлз-Палач, выравниваясь, как солдат. — Я успел прицепить на него жучок, но электромагнитное излучение вывело его из строя на определённый промежуток времени. Сигналы были не точными, поэтому мне пришлось бегать по измерениям других охотников, чтобы обнаружить беглеца.
— Я обнаружил ещё одну странность, — донёсся юношеский голос. Это был парень с каштановыми волосами, что также был одет в лабораторный халат. Крис Торндайк поправил очки и открыл на планшете документы. — Последние твои миссии показали позитивный результат. Демоны-Экзе не только были повержены, но и измерения восстановлены. Это чистая удача, что тебе удалось проделать этот трюк три раза подряд с разными демонами-Экзе!
«Крис Торндайк. Тоже двойной класс «Учёный-Инженер», но по большей части занимается отчётами. Совсем не боевой человек. Мальчик, что так мечтал снова встретиться со своими мобианскими друзьями. Ради этого он поддался в науку и стал изучать квантовую физику. Но жаль, что его встретили одержимые мобианцы во главе с демоном-Экзе. В мире гор трупов и рек крови. Из-за него в его мир пробрался демон-Экзе со своими миньонами и там начал убивать людей. Крису удалось остановить его, но какой ценой… Он хороший парень, неконфликтный, сердечный… и до сих пор себя винит за то, что так сильно мечтал снова воссоединиться со своими друзьями…»
— Могло бы быть чистой удачей, если бы не одно НО, — взрослый Майлз Прауэр поднялся с места. Он снял с себя очки и протёр линзы специальной тряпочкой из кармана. — Тейлз-Палач связался с Тёмным Владыкой.
Реакция не заставила себя долго ждать. Некоторые в ужасе охнули, удивлённо выпучивая глаза. Другая часть насторожилась и нахмурилась. Задние верхние ряды заполнились шепотом. Все прекрасно знали, какую угрозу представляли Тёмные Владыки. Могущественные тёмные существа, чья жизнь состоит на паразитировании мирных измерений и их террора, а также извращенных развлечений. Сама их сущность основана на разрушении, садизме, страдании других и вмешательства в чужие жизни. Тейлз-Палач сглотнул ком в горле и опустил уши как можно ниже, едва не прижимая их к голове.
— С чего вы так решили? — поинтересовался Тейлз-Палач.
— Наклз-Победоносец сумел откопать одно очень интересное видео, — ответила Салли, перебирая пальцами по планшету. — Его показывали на закрытой площадке в качестве эксклюзивного контента, перед тем как попасть на телевидение Империи Эггменатора. Сам полюбуйся.
Бурундучиха последний раз нажала на экран. У многих на планшетах открылось видео. Также перед киборгом появилась голограмма с упомянутым видео-роликом. Там была показана розовая демоническая ежиха, которая сидела за пустым столом. Позади неё находился монитор, на которых мелькали изображения то пленённого Соника-Охотника, то самого Тейлза-Палача.
«— Сегодня Империю Эггменатора посетила одна из известнейших Звёзд Мироздания — Тейлз-Палач! Злюка-потрошитель проделал такой огромный путь, чтобы лично поговорить с великим человеком в истории Мироздания — Айво «Эггменатором» Роботником!»
Как только ежиха произнесла имя правителя Эггмоперии, на фон выскочили полуголые тётки-ехидны (на этот раз это были простые смертные, а не демоны) и, как подобало всем черлидершам, с радостным смехом затрясли шелестящими помпонами в руках. Повсюду разлетелось цветное конфетти. Телеведущая щёлкнула пальцами, приказав черлидершам удалиться с прямого эфира.
— И подобную стыдобу показывают на… кхм, его федеральных каналах? — не удержавшись, со скривленным от недоумения лицом спросил Элиас.
— Тш-ш-ш, — с серьёзным и сосредоточенным видом шикнула на него Салли.
«— Итак! Наш дерьмо-оператор сумел заснять пару моментов закрытого турнира, где киборг-убийца отпинал щеночка левой руки Императора! Бедолага…»
Почти на весь экран вылезла видеозапись. Огромная трёхглавая псина, взвизгивая, неслась по огромным залам, поджимая пораненную лапу. Демоны в ужасе разбегались, кто куда, повсюду разлетались детали раздавленными массивными лапами роботов. В конце видео в объектив прилетел сбитый хвостом-паяльником Наклз Экзе. С громким характерным звуком он проехался щекой по объективу, сипло постанывая от боли. Главы Ассоциации, глядя на это, не проявляли никаких эмоций и оставались хладнокровными. Тейлз-Палач тоже пытался оставаться спокойным, но у него не получалось: он даже не глядел на репортаж. Так, краем глазом посматривал. Бесхвостый мобианец чувствовал себя так, как будто он был на семейном застолье, где его родители внезапно решили показать всем гостям постыдные детские видео, например, как он купается в луже и аппетитно ест козявки.
«— И это я говорю про Палача! — улыбаясь и дружелюбно жмурясь, пропела телеведущая: — В качестве награды, Палач попросил у Эггменатора вернуть ему Тёмного Владыку, которого одолел найпрекраснейший и наисильнейший (после Эггменатора, естественно) демон-мужчина Эггмоперии — Экзекл!»
И тут в прямом эфире пошла нарезка из пикантных фотографий Экзекла, где он красовался мускулами и невероятно выразительным прессом, фоткаясь в зеркале. Где-то проскочили фотографии, как черепоголовый демон пил пиво в окружении демониц, и даже изображения, как он прыгал на Рэдианса на реслинговском ринге. И в этот раз не все из Ассоциации остались равнодушными. Руж, не выдержав, едва не подавилась и отвернулась, густо краснея.
«— Похоже, Тейлз-Палач снюхался с Тёмным Повелителем Бомжей. Неудивительно, ведь лисы — те ещё псины сутулые! — розовая демоница поспешно вытащила платок и вытерла кровь из носа. — Ироничненько, не так ли?»
«Ох, Хаос», — с великой грустью и досадой пронеслось в голове Палача. Он окончательно растерялся и едва не дрожал. Коричневый лис не мог проронить и слова. В его голове судорожно перебирались фразы, чтобы хоть как-то оправдаться перед Советом Ассоциации.
— Тёмный Владыка… — промолвил Крис. Торндайк поддался вперёд, задумчиво поднося руку к подбородку. — Это объясняет восстановление измерений после деяний демонов-Экзе. Хотя, я полагал, что демоны третьего уровня угрозы худо-бедно также могут поворачивать время вспять.
— В связи с этим, у нас возникли вопросы, — твёрдо прозвучало из уст Салли Акорн. — Не этого ли демона ты искал?
— И почему ты обозначил его вторым уровнем угрозы?! — продолжил Элиас, сердито сведя брови к переносице. — Это угроза высшего порядка! Тёмный Владыка!
— Я не знал! — воскликнул Тейлз-Палач, вскидывая руки. — Я не смог его детально изучить, чтобы обозначить его как Тёмного Владыку!
— Подозрительно, что ты также не отправлял файла с имеющийся информацией об этом демоне, — надавил взрослый Майлз Прауэр. — И в отчетах о нём ни слова.
Двухвостый лис скрестил руки на груди. Он смотрел на Тейлза-Палача строгим отцовским взглядом. Или киборгу так казалось. Коричневый мобианец не раз ловил себя на мысли, что между всеми версиями Тейлзов была какая-то частичка, которая позволяла им друг друга чувствовать и понимать.
— Я… — только открыл рот киборг.
— Ты его скрывал! — фиолетовая ежиха, чьё место находилось позади виновника, ударила кулаком по столу. — Скрывал существование нового Тёмного Владыки!
«Соня… редко встретишь измерения, где у Соника есть полноценная родня. Довольно амбициозная и энергичная особа. Среди братьев, она физически самая сильная. Владеет боевыми искусствами, которые использует для нападения и защиты, а также она чрезвычайно подвижна. Обожает рок-музыку. Вроде, у неё класс «Поддержка» за счёт магического кулона, который превращается в клавишный синтезатор. Её музыкальный инструмент также служит её оружием — она может стать лазерной винтовкой, а также он способен создавать дымовые завесы. Отвечает за охрану жилых секторов и важных объектов, такие как помещение для телепортаций».
— Мы всё ещё помним тот трагичный случай, когда ты в попытке уничтожить Кровавого Барона стёр с Мироздания целое измерение, порождая аномалию, — хрипло донеслось из уст Айво Роботника, что сложил руки перед своим носом, окончательно предавшись образу аниме-персонажа. — Соседние измерения теперь страдают от Пустотной Червоточины, и там теперь не могут появится новые миры. Даже демоны-Экзе до такого не опускаются. Что ты в этот раз задумал, Тейлз-Палач?
— Послушайте, — Палач немного успокоился, но внутри него всё сотрясалось от волнения: — на самом деле он не плохой…
— Правда? — взрослый Майлз Прауэр склонил голову в бок, встряхнув длинной челкой. — Занятно слышать это из уст того, кто просто обожает кромсать демонов чуть ли не каждый день. Без выходных и даже отпусков.
— Мы столкнулись в порабощенном измерении. Он сам сказал, что стал жертвой случая. На его измерение напал демон-Экзе, и после активного сопротивления его мир стёрся с Бытия, а сам он стал полудемоном. Всё о чём он твердил, так это о мести за свой родной мир. Сначала я не поверил ему, но полудемоны так редко встречаются в Мироздании, что мне хотелось изучить его. Я пошёл ему навстречу. И сам убедился, что он говорил правду.
— Демоны-Экзе всегда между собой конфликтуют, — заметил Элиас. — У них это заложено природой. Это их сущность.
— Я поставил ему условия, которые он должен был соблюдать при работе со мной, — продолжил коричневый мобианец. — И он ни разу осознано не пытался меня убить, хотя мог бы ударить меня в спину. При этом, он даже не знает про технологию с «дополнительными телами».
— Любопытно, — задумчиво нахмурил нос лис в белом халате.
— И он убивает других демонов, поглощая их души, — продолжил Тейлз-Палач. — Он стремится очистить миры от демонической заразы. И он ни раз мне помогал зачищать измерения.
— Ты несёшь бред. Твои слова звучат, как сказки, — беспощадно парировал Акорн. — Ты поехавший, потому постоянно и прячешься от психологов. Твой разум настолько протёк, что ты уже дружишь с Тёмными Владыками. Тебя давно уже должны лишить статуса «Элиты», или вообще отстранить от охоты на демонов и изъять у тебя все наши технологии.
— Предлагаешь его исключить из Ассоциации? — продолжал зловеще сверкать аниме-аурой Айво Роботник.
— Точно. Давно пора, — холодно согласился Элиас. — А с тем архидемоном мы сами придумаем, что делать. И вообще, охотнику на демонов дружить с демоном это настоящее кощунство.
— Это слишком сурово, — замялся Крис.
Их слова окончательно выбили Палача из колеи. Его горло сдавило, он не мог не произнести ни слова. Только едва слышные сдавленные попискивания, потом они стали совсем тихими и непонятными. На лбу Тейлза выступили крупные капли пота, а всего его начало немного потряхивать, он с трудом держал себя в руках. Несколько секунд Палач, казалось, беззвучно плакал, однако слёзы на глазах у него не выступали. Никогда не выступали. Уже на протяжении многих лет он ни разу не всплакнул.
— Остынь. Ты слишком радикален. Тогда мы должны и Экзорциста выдворить из Ассоциации, — осадила своего брата Салли, недовольно сверкнув глазами.
— Экзорцист не стирал измерения, потому что словил приступ бешенства, — напомнил Майлз Прауэр. — Однако мы не можем точно знать наверняка, стирал ли вообще Тейлз-Палач измерение.
— Поскольку мы имеем дело с учеником Экзорциста, то мы должны сначала дождаться его мнения, — продолжала молвить Салли. — Он должен как раз прибыть с минуты на минуту.
— Я вообще уже сомневаюсь в адекватности Экзорциста. Это именно он настоял оставить Палача в Ассоциации после того инцидента, — скривил мордочку бурундук. — Я всё понимаю, каждый наставник за своего ученика будет стоять горой, но…
— Но? — грозно свёл усы Айво.
— Я не доверяю демонолюбам, — сухо сказал Элиас. Он сложил руки на столе замком и напряженно заиграл пальцами: — На своей шкуре понял, что сектанты и демонопоклонники куда более конченные ублюдки, чем сами Экзе, которым они поклоняются.
— Как интересно, — вдруг прозвучал зычный дружелюбный голос, который заставил всех присутствующих вздрогнуть. — Я бы хотел выслушать все твои претензии ко мне. Выскажешь мне потом это лично после собрания?
Все обернулись в сторону голоса. Вниз по лестнице медленно неуклюже спускался огромный мобианец, постукивая подошвой тяжёлых сапог. Он пыхтел и брякал пластиковой бутылкой воды в руках. На месте сердца у него сверкала жёлтая звезда, как у шерифов, а внутри неё находился драгоценный камень. Совет Ассоциации тут же уставился на мобианца и не сводил с него глаз.
— Я не люблю повторяться. Прощу прощения, если вас это как-то задело, сэр, — не теряя самообладания, хладнокровно сказал Акорн.
— Сколько раз я повторял, что ко мне нужно обращаться исключительно на «ТЫ»? — глотнув воды, негодовал Экзорцист.
— И давно вы… кхем-кхем, то есть, ты там стоишь? — неловко поинтересовался Крис.
— Достаточно, я пришёл вовремя, — ответил основатель Ассоциации. С тихим возгласом «Оп-ля», он приземлил свою огромную тушу поближе к центру комнаты на самом переднем месте, где находилась его именная табличка: — Я никогда не оставлю его один на один с вами. Вам лишь бы найти повод от него избавиться.
— Это неправда, — объяснился Майлз из Совета Ассоциации.