Упущенный Репортаж (2/2)

Этот Эггман значительно отличался по внешности от других Эггманов из параллельных миров. Косая сажень в плечах, по телосложению не толстый, но и не худой, по-военному четкий шаг, длинные бордовые усы — он напоминал капитана, побывавшего в нескольких войнах. Только выглядел при этом таким самодовольным, будто ему принадлежала не только это измерение, но и всё Мироздание. Его лицо украшала лёгкая щетина, а костюм был выдержан в тёмных тонах под оттенок цельнометаллической кирасы. От него не несло негативной аурой, поэтому этот доктор Роботник точно не был демоном или одержимым.

— Неправильно! — усач снял с пухлого длинного носа очки. Тейлз-Палач увидел, что оба глаза толстяка были механическими, издалека бы его могли принять за Экзе. — Поясню для маленьких тупых лисят. Абсолютно для всех, в том числе и для тебя. Я — НЕ ЭГГМАН! Я — ЭГГМЕНАТОР! Это ещё я тебя не заставил падать перед мной на колени и целовать мне пятки!

— Я лучше сдам свою душу в аренду Лорду Иксу, чем буду кому-то целовать пятки, — едко шикнул Палач. А потом едва слышно под нос себе прошептал: — Особенно пятки Эггмана.

— Проясню ещё кое-что! — вскинул палец вверх властелин и надул губы. — В моём присутствии нельзя упоминать имена Тёмных Владык! Хотя нет… можно. Но только когда их унижают! Это раз. Во-вторых — я не обязан тебе пояснять правила в моей Империи! Но так, как я твой ярый фанат, я делаю для тебя исключение.

Тейлз резко обернулся за спину. Бесы попытались подкрасться к убийце демонов и потыкать его своими когтистыми пальчиками. Как только из заметили, демонята вновь попрятались по углам, как крысы, гнусно хихикая. Гигантские металлические ежи тем временем не переставали буравить стальными взглядами мобианца.

— Как мило с вашей стороны, ваше Величество, — решил подыграть Эггменатору бесхвостый лис и поклонился перед ним. — Для меня это большая честь.

— Я смотрю, не веришь ты мне, Тейлз-Палач! — Император топнул звонким каблуком.

В мгновение ока вокруг коричневого мобианца и Роботника появилось несколько облачков чёрного дыма. Из них возникли демонические крольчихи в офисных пиджачках и длинных юбочках. Их слабые ручонки так сильно дрожали, что они вот-вот выронят на пол стопки тяжеленных фото-альбомов. Эггменатор щёлкнул пальцами — и демонессы, словно долго это репетировали, синхронно раскрыли их и продемонстрировали Тейлзу его фотографии из разных измерений. Это озадачило лиса: он не понимал, как он мог упустить слежку за собой от папараци, которые умудрились сфотографировать его во время битвы в самых различных позах: от эпичных ракурсов, хоть бери и прямо сейчас распечатывай их на постеры в кинотеатры для боевиков, до самых нелепых и странных, нередко на весь ракурс был виден его бесхвостый бампер. Палач предположил, что их делал не один фотограф, а несколько, ибо даже цветовая коррекция и качество изображения были везде разные.

— А есть ещё фотографии охотников на демонов? — и тут Тейлз пожалел, что спросил об этом.

— Нет, но у меня есть кое-что получше! Правда, только про Экзорциста, потому что ты не дорос ещё, ну и… Вот! — Эггменатор снова топнул ногой и из пространства появилось ещё несколько демониц, но уже не с фотоальбомами, а с мангой и комиксами. Лиса это ещё больше озадачило и его глаза неловко забегали по сторонам. — Хочешь посмотреть?

— Э-э-э! Нет, спасибо! Я вдоволь насмотрелся на своего учителя, — окончательно смутился Тейлз.

— Не волнуйся, там нет хентая с твоим участием, потому что ты ещё маленький! — успокоил повелитель демонов.

— О ХАОС… — не выдержал киборг и закрыл лицо руками от смущения.

— Зачем ты приехал в мои владения, о славнейший? — отозвав демонесс взмахом своих шикарных усов, начал фамильярничать Эггменатор и буквально, как маленький мальчик, подскочил к Тейлзу, поджимая руки в груди: — Расскажешь о цели своего визита?

— Всё верно, я не чаи распивать к вам приехал, — холодно отпрянул от яйцеголового Палач. Он почувствовал, как его бионические ноги едва не зацепились за расстеленные пурпурные ковры. — У вас в плену мой демон. Я хотел бы его вернуть обратно.

— Твой демон? — недоуменно изогнул бровь Эггменатор, уперев руки в бока. А потом он вздёрнул усы кверху и заявил: — Но здесь только мои демоны! И они только мои!

— Он попал к вам недавно, — настаивал Тейлз, прикрыв глаза. Он похлопал ладонью об ладонь, перечисляя качества: — Такой лохматый, с разными глазами, любит жрать и от него несёт мертвечиной.

— Хм! Кажется, я знаю такого, — задумчиво постукал по подбородку Эггменатор. — Рэдианс признал его Тёмной Владыкой и я не смог его подчинить себе. Это твоя добыча?

— Да, это моя добыча. У нас вся демоническая дичь лицензированная и строго фиксированная под каждого охотника, — конечно, Тейлз понимал, что нёс сейчас ахинею и никаких лицензий у них не было, но ему было важно договориться сейчас с Эггманом.

Нахлобучив тёмные очки обратно, Роботник не убирал какое-то время пальцы с дужки очков. Словно повелитель демонов подозревал, что Палач блефовал, и строго оглядывал лиса снизу вверх. Время от времени происходили «экзешные звоны», означавшие появления нечисти в пространстве. Это приходили Эггманы Экзе, которые до этого, завидев убийцу демонов, поспешили покинуть тронный зал. Сейчас одержимые мужчины с любопытством посматривали на процесс аудиенции и, как только коричневый мобианец смотрел на них, они в одночасье, трусливо поджав усы, снова пропадали из виду.

— Понятно. Но теперь это моя добыча. Всё, что попало в мою Империю, считается моей собственностью, — злобно хрюкнув, отрезал Эггменатор. Отрывисто хохотнув, тем самым распугав демонов-лисят, он продолжил: — Здесь не действуют правила этой глупой Ассоциации Охотников! Ваши тупоголовые варвары для меня не авторитет. Я их терпеть не могу и хотел бы всех уничтожить! Всех до единого! Но тебе и Экзорцисту повезло — вы мне нравитесь. Я бы хотел, чтобы вы вдвоем убивали для меня неугодных демонюк.

— Отлично. Я готов пойти на сделку, — твердо сказал Тейлз, но было видно, что в его голосе чувствовалось раздражение. — Если вы вернёте мне этого Тёмного Владыку, я готов стать для вас наёмным убийцей. Я от лица Ассоциации Охотников хотел бы заключить с вами нейтралитет, раз в ваших интересах использовать её услуги.

— Одобряю, что кучка бомжей со мной считается. Однако я хочу пользоваться только твоими услугами и услугами вашего самого главного дядьки, — уточнил усатый владыка зла и отправился к своему трону, спрятав руки за спину. — Но ты ведь понимаешь, что Тёмного Владыку выпускать на волю опасно. Откуда мне знать, что ты с ним справишься? Или ты уже достиг уровня Экзорциста?

— Нет, но этот Соник моя дрессированная шавка. Я его изучаю, — Палач скрестил руки на груди и постучал пальцами по своему бионическому запястью: — Нам всем будет выгодно, чтобы я изучал особенности Тёмных Владык. Например, я могу выяснить, как подчинять их, раз у вас возникла с этим проблема.

Из-за колонны осторожно вышел трёхглазый ёж. Тот самый, от которого Тейлз начал испытывать страшные угрызения совести. Синий мобианец двигался бесшумно, его движения были плавными, а иглы практически не шевелились. Безротое существо будто бы кралось, как кошка, и, огибая изумленно пялящихся гыгыгающих прихвостней, внимательно наблюдал за Палачом. Оно знало, что Тейлз также наблюдал за ним, поэтому не боялось смотреть ему прямо в глаза. Лазурное свечение оставляло в душе коричневого лиса странный осадок, словно он только что поговорил со своим другом о чем-то тяжелом и неприятном для них обоих.

— Интересное предложение, — сказал Эггменатор и развернулся лицом к Палачу. — Я приму его, но с одним условием.

— Чт-? — тут же опух трёхглазый ёж и уставился на Эггмана.

— Каким? — поинтересовался Тейлз.

— Продемонстрируй мне свои навыки, — внезапно Эггменатор с прыжка плюхнулся в кресло, задрав ноги и продемонстрировав Палачу свой прекрасный отполированный зад, который до этого скрывал его роскошный плащ. Потом Роботник оглушительно расхохотался и громко щёлкнул пальцами. — Я должен знать, что ты и есть тот самый Палач, которого я знаю! ХЕЙ, РЭДИАНС!

— Да, ваше злодейство? — подавился безротый мобианец, но послушно преклонил голову перед Императором и вышел из темноты.

— Выпускай Пушистика! Я слышал, ты как раз хотел опробовать своё новое изобретение!

— Так точно, э-э-э, мой господин, — Рэдианс был явно не рад выпускать некого Пушистика, но он исполнил его приказ и испарился вспышкой белого света.

«Высшие ему тоже служат», — заключил про себя Тейлз-Палач, протерев глаза бионической рукой. — «Как интересно… и это всё сделал обычный смертный. Данную версию Яйцуна теперь язык не повернется назвать неудачником».

Свет погас. Воцарилась неуютная тишина, хотя буквально пару секунд назад в помещении звучали магические звоны, шорохи, механическое гудение и даже шепоты за спиной. Словно Палач закрыл глаза и резко отрубился.

— А НУ СДЕЛАТЬ ЖУТКУЮ АТМОСФЕРУ! — плюясь и закашливаясь, скомандовал Император.

Прихвостни Эггменатора засуетились, забегали по тронному залу, стукались друг об друга лбами и уже успели пару раз зарядить друг другу кулаками в рожи. Наклзы Экзе принесли органы, барабаны, тромбоны, контрабасы и скрипки, за них уселись Соники Экзе, путём драк и оскорблений выяснив, кто какой инструмент берёт, а на роль дирижёра прибежал 46-й (который откуда-то уже успел достать солидный костюм и дирижёрскую палочку). На хоровое пение встали Наклзы и они выстроились в несколько шеренг.

Не успел Тейлз-Палач опомниться, как он уже оказался в центре арены. Вокруг него мгновенно возникли высокие энергетические стены, образовав круг. Нажимая какие-то кнопки в подлокотнике, Эггменатор возвысился над ареной, чтобы ему было лучше видно происходящее в «колизее». Он громко хохотал и толкал пафосные речи, размахивая руками под улюлюканья толпы. Типичный Эггман.

«БЕСХВО-О-О-ОСТЫЙ! НЕ-Е-ЕТ! ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ!» — внезапно взорвался голос в мозгу Палача.

«Соник?» — удивился коричневый лис, крутясь из стороны в сторону. Тейлз приготовился вызывать оружие из своего ректора: — «Я только что слышал его голос! Но я его нигде не вижу…»

Заиграл оркестр. Это была самая настоящая какофония, где каждый её участник пытался издать как можно больше шума и гама. И Наклзы Экзе больше не пели, а отрывисто ржали, орали и подпрыгивали в такт музыки (если её таковой можно было назвать). Но даже для 46-го это было слишком и он отвесил себе смачный фейспалм. Он постучал дирижерской палочкой по подставке (а кому-то и по морде) и поменял ноты.

Снова заиграл оркестр. Загудел имперский марш с похоронными мотивами и протяжным завыванием ехидн. Эггменатор взмахнул рукой и из его пальца выстрелили цепи молний. Там, куда молнии попали, открылись порталы. Оттуда прилетели летучие мыши-суккубы и стали прыгать по периметру арены, как черлидерши.

— И так! На одной стороне ринга — Тейлз! Он же Палач! Он же элитный убийца демонов! — взяв микрофон в руки, прогавкал Эггменатор. Прожекторы направились в сторону киборга и ослепили его. — Встречайте!

— О БОЖЕ, КАКОЙ МУЖЧИНА! — хором пропели летучие мыши. — МЫ ХОТИМ ОТ ТЕБЯ СЫНА! МЫ ХОТИМ ОТ ТЕБЯ ДОЧКУ! И ТОЧКА! И ТОЧКА! <span class="footnote" id="fn_31351768_1"></span>

«Я в центре арены, а не с краю, блин», — подумал про себя бесхвостый лис и отвернулся от яркого света. Ему не улыбалось с кем-то тут сражаться и он глазами искал выход, но он ничего, к своему несчастью, не обнаружил, даже малейшей трещинки или дырочки, куда мог бы свинтить: — «Нашёл приключений на свою голову. Но даже если меня здесь и убьют, то не расстроюсь. Координаты-то я уже знаю. Правда, терять тело будет обидно. Не факт, что демоны не будут глумиться над моим трупом. Чёрт, меня всё ещё смущает, откуда они все меня знают, и как вокруг меня образовалась такая… фанбаза??? Интересно ещё и устройство замка Эггменатора: он что, специально готовился, чтобы превратить свой тронный зал в бойцовский ринг?».

— А с другой стороны арены его ужасный и смертоносный противник! Пушистик! Встречайте! — прожекторы перевели в другую сторону бойцовской площади. Но там было пустое место: — Пушистик? Где Пушистик?!

Эггменатор убрал микрофон и, скрежеща зубами, проорал вниз:

— РЭДИАНС! Я ЖЕ СКАЗАЛ — ВЫПУСКАЙ ПУШИСТИКА!

— Простите, ваше злодейство, но тут возникла одна непредвиденная ситуация…

— Я НЕ ПОТЕРПЛЮ НЕПРЕДВИДЕННЫХ СИТУАЦИЙ! — прорычал Эггменатор. Затем он глубоко вдохнул и выдохнул через нос, приподнявшись с трона: — Что там у тебя?

К повелителю демонов предстал Рэдианс. Вернее, приковылял. Эггман посмотрел с высоты своего пьедестала на Высшего и его ноздри ещё сильнее покраснели от негодования.

— Папочка! Папочка! — огромная, сшитая из разных частей тел разных существ, горилла обнимала трёхглазого ежа и целовала его в щечку. — Пушистик любит папочку!

— Перестань, — шикнул Рэдианс, держа монстра на ручках, который превышал его по размеру раз в пять.

— Ты чё, меня опозорить хочешь, блохастый ангел? — раздраженно шипел Эггменатор.

— Простите меня, господин. Я не рассчитал, что моё существо будет… столь пацифичным, — потупил взгляд глазастый ёж. — Но я могу вместо него выпустить Цербера. Вас устроит такая альтернатива?

— Гр-р! Ладно! Выпускай своего Цербера, — Эггменатор вновь плюхнулся в своё кресло и махнул рукой. — ТОЛЬКО БЫСТРО!

Рэдианс с Пушистиком на руках тут же исчез вспышкой белого пламени. Взяв снова микрофон в руки, тёмный властелин гаркнул в микрофон:

— Я сказал Пушистик? Кому нужен какой-то Пушистик, если мы хотим веселья и брутальной резни! — на что демоническая толпа одобрительно взревела и подняла руки вверх. — Встречайте нового претендента! ЦЕР-БЕ-РА! Он же — неуязвимый пёс!

Снова вспыхнули прожектора. Земля начала сотрясаться. Тейлз-Палач едва удержался на ногах. На полу нарисовалась гигантская светящаяся пентаграмма. Затем мраморная плитка треснула, взвился столб ярко-голубого света. Оттуда выпрыгнуло огромное чудище. Название соответствовало внешнему облику монстра: три собачьи головы, обросшие косматой черной шерстью; кисти рук вместо лап усеяны острыми кривыми когтями; хвост нес на себе гигантский паяльник, а вместо глаз — шесть горящих лазурных угольков; в каждой из пастей сверкали ряды крокодильих зубов, а вместо языков шевелились длинные хитиновые отростки с жалами. Чудовище медленно двигалось по арене, иногда издавая тихое злобное рычание и изредка подозрительно оглядываясь по сторонам. Оно приближалось к Палачу, и его глаза всё сильнее разгорались синим огнем. Тейлз-Палач почувствовал отвращение, так как от создания несло тухлой рыбой, гнилью и менструальной кровью. Вокруг него стали сгущаться тени — души и тут стали прославлять великого Эггменатора. Наконец, собака остановилась перед коричневым мобианцем. Её горло и рты наполнились голубой слюной, которое, судя по шипению, оказалось кислотой.

«Начинаю догадываться, как Высший очутился среди демонов», — демонстративно зажав нос бионическими пальцами, нахмурился Тейлз. — «Но и эта тварь не кажется демоном. Не хочу даже знать, как её создали».

— Рэдик, — коротко подозвал Высшего к себе Эггменатор.

— Слушаю? — трёхглазый ёж материализовался слева от владыки демонов, повиснув в воздухе.

— Комментируй, — Эггман небрежно швырнул в Рэдианса микрофон. Раздался оглушительный звон и ангел чуть не выронил устройство из рук. — Я устал.

Некоторое время озадаченно попялившись на микрофон, безротый ёж отлетел от Эггменатора. А затем он поднял руку и гаркнул:

— 46-й! Делай клона и комментируй!

— С удовольствием, ёпта! — чёрная тень, которая постепенно обрела плоть и яркую блестящую одежду, выхватила у Рэдианса аппаратуру. А затем клон 46-го, хихикая, сказал в микрофон: — Жалеешь, наверно, что Экзекл не с тобой? Он, наверно, очень хочет дать тебе по яйцам!

Но Рэдианс не обратил внимание на подкол со стороны двухвостого беса и поплыл обратно к Эггменатору, встав по правую руку от него. Он был слишком уставшим, чтобы обращать внимание на прихвостней, слишком взволнованным из-за Цербера и слишком трепетно ждущим нового распоряжения Эггмана, например, чтобы метнутся кабанчиком за новой порцией кофе для своего повелителя.

— Оба бойца чистенькие, опрятненькие, злобненькие начинают бой! — накручивая хвостами, как пропеллером, принялся галдеть 46-й. Он ловко поймал летящий в него помидор и, не глядя, запулил его обратно, размазав томат по лицу какой-то демонической ехидне: — Если Палач победит Цербера, он получит всё, что пожелает! ДА НАЧНЁТСЯ СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА!

Гигантская псина, пуская искры из глаз, кинулась на Палача и чуть не сшибла его с ног. Палач молниеносно уклонился от чудовища, развернулся и нанес удар в одну из голов из вызванного дробовика. Собачья морда сначала исказилась в агонии, а потом… внезапно начала смеяться и подмигивать, отчего Тейлзу стало не по себе.

«Я не нанёс ему никаких повреждений!» — возмутился лис-киборг. — «А это был самый мощный калибр в моём арсенале, разрывающий на куски даже слонов!»

«БЕСХВОСТЫЙ!» — в разуме Палача снова прокричал голос его колючего товарища. — «ТУТ ЧЕРЕПОГОЛОВЫЙ ГОНДОН УЖЕ СДЕЛАЛ СТАВКУ! ЕСЛИ ТЫ ПРОИГРАЕШЬ, ОН МЕНЯ ЗАСТАВИТ ЧИСТИТЬ ПЯТКИ ЭГГМЕНАТОРУ ДО КОНЦА МОЕЙ ВЕЧНОСТИ!»

«Соник, это ты?» — мысленно подал голос Тейлз-Палач. Но он не услышал ответа: — «Ты что, научился в телепатию?»

Громадная голова Цербера приподняла верхнюю губу и облизнулась — и сразу же из многочисленных ноздрей вырвалось сразу несколько языков пламени. Убийца демонов едва успел спрятаться за колоннами. Потом последовала серия визгов и пронзительных звуков, похожих на вой автомобильной сигнализации — Тейлз никогда ещё не слышал таких омерзительных, режущих ухо, криков. Его даже затошнило. Когда крики стихли, из-за колонн показалась другая собачья морда. Она попыталась харкнуть голубой кислотой в Палача. Но Тейлз среагировал мгновенно и отпрыгнул от трехглавой твари. Шар из золотой энергоплазмы тут же залетел в пасть исполину. Собака заглотила снаряд и удивленно вытаращила глазища.

БА-БАХ!

Однако ожидания Тейлза не оправдались: монстра не разорвало изнутри, как он планировал. Цербер нелепо икнул и выпустил дым из всех трёх пастей, вывалив хитиновые «языки» из зубастых капканов. Коричневый мобианец заскрежетал зубами и закатил глаза. Он искренне ненавидел, когда не мог ничего сделать своему сопернику.

— Ай, бедный, бедный Палач! — заметив разочарование убийцы демонов, злорадно захихикал двухвостый бесёнок с микрофоном. Зрители уже вовсю обливались шампанским, поэтому комментатору пришлось отлететь подальше от стен, чтобы случайно не запачкать костюм: — Он думал, что сейчас применит приём «Подлетел — ебальник треснул — отлетел», но! Но! Но! Но! Против этой собачки такой приём не работает! Она очень крепкая!

— Неужели он не сможет победить его? — скучающе зевнув, спросил у Рэдианса Эггменатор.

— А вы этого хотите? — нахмурился трёхглазый ёж.

— Я ожидал от него большего, — хмыкнул в усы властелин демонов. — А ведь в каком-то выпуске комиксов Палач вообще смыл Лорда Икса в унитаз.

— В жизни, к сожалению, всё не так, — покачал головой ангел. — В реальности он победил только жалкого клона Лорда Икса.

— ЗАМОЛЧИ! — бахнул кулаком по подлокотнику Эггменатор. — Ты не заставишь меня перестать верить в него! Ты мне ещё скажешь, что Экзорцист не побеждал никаких Тёмных Владык?!

— А вот это уже не выдумка, — невозмутимо скосил глаза на своего повелителя Рэдианс.

Прокашлявшись, гигантская псина взревела, захлопала слоновьими ушами и снова кинулась на Палача. На этот раз она со страшной скоростью начала колотить лапами по земле. От её пронзительного писка по всему телу Тейлза забегали мурашки. Он вновь отпрыгнул в сторону, и удар лапы пришёлся не на него, а в стену напротив. Споткнувшись о какую- то арматуру, гигантская собака свалилась в кучу мусора, которую не убрали за собой Эггманы Экзе. А именно — в стопки бумаг, в стулья и в превратившийся в развалюху огромный стол. Стиснув зубы, Палач приподнялся на полусогнутых ногах. Загрохотал миниган. Но пули просто скользили по толстой шкуре чудовища.

— О-о-о, Цербер пропускает пиздюли! Тейлз даже ударить себя не даёт! Так что мы можем быть полностью «збагойными»!

Лис снова зашипел от негодования. Он даже не знал, что его сильнее раздражало: неуязвимость зверя или мерзкий голос 46-го. Не выдержал, он всё-таки пальнул один раз в летающего над ареной беса. Естественно, он промахнулся (потому что даже не целился) — мелкий демон ловко телепортировался от снаряда и с противной рожицей показал Палачу средний палец.

— Вы посмотрите на него! Этот засранец настолько уверен в себе, что нападает на комментатора! И его не пугает даже возможная дисквалификация! — передразнивающе высовывая язык, прохрипел тёмно-серый бес.

Длинный хвост с паяльником щёлкнул по воздуху, как хлыст. Цербер встал и рассёк им несколько мраморных плит пополам. Между плитами появилась узкие трещины, и оттуда полезла густая раскалённая пена. Тейлз уже представил, что было бы, если бы хвост попал по нему, и испытал некоторое волнение. Трехголовый пёс посмотрел на него, оскалился и высунул щупальца с жалами. Их кончики были охвачены голубым пламенем. Цербер подскочил к Палачу и выстрелил щупальцами из пасти, как гарпунами.

Ослепительная молния ударила в коричневую фигуру.

Заревели моторы двигателей.

Цербер на секунду остановился и заскрежетал клыками — его щупальца в холостую воткнулись в пол. Каким-то неведомым для всех образом лис оказался над трёхметровым чудовищем. Приземлившись через сальто, он проехался ногами по хребту гигантского пса. Заодно и плазменными резаками, возникшими в обеих руках Тейлза.

«У него что, вообще нет слабых мест?!» — злобно пронеслось в голове Палача. Его оружие действительно оставляло всего лишь дымящиеся полосы на шерсти <s>ч</s>монстра: — «Мои резаки плавят даже вольфрам, а ему хоть бы хны!»

— Ох, посмотрите, чё он творит! — захихикал 46-й и, закашлявшись, чуть не подавился собственной слюной. Он повис на фоне оркестра во главе с его клоном (или оригиналом?) и трясущих помпонами суккубов: — Какой красавчик, вы гляньте! Это же шедевр! Ах, какой классный был бы из него конькобежец!

Тело чудовищного зверя дернулось и с гулом принялось кататься по полу. Всё же, ему было больно. Когда коричневый лис спрыгнул, он издал возмущенный визг. Но уже в следующее мгновение Цербер перевернулся на лапы и вновь устремился к Палачу, вытянув хвост. Пасти отразились в отражении глаз Тейлза, полных беспощадной отвагой. Бесхвостый взмахнул руками, словно крыльями. Однако отскочить в этот раз ему не удалось. Хвост с паяльником шибанул по Тейлзу, превратив в шипящий кровавый фонтан его плечо. Лис страшно зашипел сквозь зубы — и его отбросило к стене, а инерция протащила киборга по земле несколько метров.

— Пиздец! Это было больно! — продолжал комментировать 46-й, активно жестикулируя свободной рукой. — Даже больнее того случая, когда я забыл однажды стоп-слово в БДСМ-клубе! Неужели для него настал конец карьеры охотника на демонов?

Ощущая тупую боль во всём теле и жгучую резь в плече, Тейлз-Палач, жмурясь, тут же поднялся с земли, пускай весь и содрогаясь от увечий. Он не позволял себе ни секунды валяться на земле, когда соперник ронял его на пол. Цербер, судорожно хихикая всеми пастями, вальяжно приближался к Палачу, предвкушая победу. Тейлз-Палач приподнял согнутую в локте руку и прошептал:

«Живым не дамся».

Однако внезапно Цербер отчего-то сразу замер. Его глазища вылупились, как у варёного карася, а щупальца с жалами повисли, как пучки водорослей. Бесхвостый недоуменно скривил брови. И тут он заметил, что псина следила глазами за движениями его руки. Выждав секунду-другую, Тейлз, не спеша, стал выпрямляться. В ту же секунду Цербер бросился на него. Вернее, Палачу казалось, что Цербер бросился на него. Охотник на демонов уже хотел собраться с силами для очередных боевых танцев на поле боя, но ему этого, как не странно, не потребовалось. Трёхголовый пёс-исполин начал носиться по арене, как ужаленный, и, по-щенячьему попискивая, что-то пытался поймать своими лапами.

— Трахни меня Стримерша! Это невероятно! — прокудахтал татуированный лис, крутя ногами воображаемый велосипед. — Он вышел даже из такой трудной, невыгодной ситуации! Он применяет грязный приём — лазерную указку! Неужто он нашёл способ победить его?

Толпа после слов 46-го радостно взревела, заверещала, взвыла, закукарекала и загавкала, затрясли головами, руками, ногами и хвостами. Некоторые из демонических синих ежей запрыгнули на ручки к суккубам и начали с ними страстно целоваться, а некоторые пошли ещё дальше — стали заниматься сексом прямо на трибуне в позе собачки. Причём, активными партнёрами были вовсе не демоны-ежи. Никто из них, в принципе, не был против.

В первый миг Тейлз-Палач решил, что 46-й снова поносил несвязный бред. Однако затем коричневый мобианец взглянул на свою руку с неповрежденным плечом. И удивился. Во время удара, скорее всего, включилась какая-то функция внутри бионической руки бесхвостого лиса, и теперь из его указательного пальца шёл тонкий лучик красного света. Киборг, недоумевая, повёл руку влево — Цербер, радостно брызгаясь кислотой, побежал за лазером влево. И долбанулся головами в стену. Демоны, испугавшись, укатились колобками от чудовища. Тейлз, уже забавляясь, повёл руку вправо — собака, активно перебирая лапами, как неуклюжий мопс, поскакала вправо. И шлёпнулось боком в другую стену. Со стены обильно посыпались Тейлзы Экзе, как яблоки с яблони, некоторые бедолаги и вовсе вывалились на арену.

Палач, хищно ухмыльнувшись, решил попробовать одну мысль. Он навёл лазерную указку на ляжку чудовищной собаки. Цербер, ни о чем не подозревая, цапнул себя за ногу. Послышался хруст, как от надкушенного яблока. Синяя кровь полилась ручьём, собака завизжала всеми ртами. Публика одномоментно заглохла и замерла. Толпы нечисти таращились на бегающего по арене и истошно вопящего пса. Пара секунд — и чудовище, заливая пол синей жижей, пробило собой стену, будто бы её и не существовало. Всё лопнуло облаком искр, толпа демонов в ужасе стала разбегаться. Псина затоптала всех, кто попадался ей на пути, превращая слишком медлительную нечисть буквально в лепёшки с шерстью и костями. Эггменатор, не ожидая такого поворота, слегка приподнялся с трона, упираясь руками в подлокотники.

— О-о-о-о-о! Нашему господину, всё же, придётся выполнить своё обещание! — 46-й наигранно изобразил едкую печаль, от горечи которой бы мгновенно стухли последние сосиски в морозилке. — Какая досада, какая досада! Кхем, так бы я просто этого лиса на шаурму пустил и скормил её нашим прихвостням. Но уговор есть уговор!

— Серьёзно? — Эггменатор осуждающе глянул на Рэдианса и приподнял очки. Высший только недоумевающе пожал плечами и неловко улыбнулся невидимым ртом. — Мне чё, объявлять его победителем? Я впечатлён, конечно, но… хотелось бы драмы, эх!

Рэдианс в глубоких раздумьях потёр подбородок. И пришёл к выводу, что да, надо. И кивнул головой. Эггменатор расстроенно вздохнул. Император хотел, чтобы под конец представления Тейлз героически умер, да настолько трагично, чтобы он пустил скупую слезинку. Даже носовой платок для этого приготовил. Повелителю демонов ничего не оставалось, как опустить стены, и послать Метал Соников разгонять толпу прихвостней.

— Пустоголовый, ко мне! — стуча ногами, прикрикнул Эггменатор.

Через несколько секунд, поднявшись из лужи возникшей из ниоткуда крови, возник Экзекл. В его руках был смятый в хлам монитор, а на морде красовалась трещина под глазницей. Вид его был так себе, шерсть ещё темнее обычного, а волосы постоянно шевелились, подобно злым гадюкам. Казалось, от него даже фонило радиацией, и любой, кто к нему приблизится, рисковал получить лучевую болезнь, если не откинулся бы сразу.

— Ты почему босой, кретин? — спросил у Экзекла Рэдианс.

— Не тфоё дево, — жуя собственные ботинки, прошамкал черепоголовый демон.

— Ты поспорил с пленником? — закатил глаза трёхглазый ёж.

— Выпускай его дружка и быстро выкини их обоих отсюда! — приказал Экзеклу Эггменатор, грустно надув губы. — И ещё. Не забудь дать наш адрес электронной почты Палачу, а то как он будет мои заказы принимать? Понял? Выполняй!

— Да, фэр!

Пока Экзекл, откусывая здоровенные куски от своей обуви, потопал за Соником-Охотником, Тейлз-Палач рухнул на колени. Он очень устал. Он сильно переволновался. У него страшно болела голова. Все эти скачки по измерениям, бесконечная клоунада в Империи Эггменатора едва не выжгли в нём остатки надежды и жизненных сил. Даже с псом-мутантом Тейлз не смог сражаться в полную силу. Палач не знал, сколько времени он провёл на ногах, пока путешествовал по измерениям, и сколько времени он проторчал в этом нескончаемом цирке и соцветии испанского стыда. Но он был очень рад. Рад, что смог найти Соника. И спасти его. И коричневый лис искренне наделся, что демоны Эггмана не успели ничего сделать с ежом.

***</p>

Тейлз-Палач оказался в знакомом ему тронном зале. Ему навстречу вышел Экзекл, что по-прежнему бурчал себе под нос проклятия на древнем или вовсе несуществующем языке. Звучало так, словно черепоголовая ехидна призывала Тёмного Владыку, если не сам Великий Хаос. Хлопая босыми ногами по мраморной холодной поверхности и шелестя ковровыми дорожками, бордовый демон волок за собой тускло-синего ежа. Коричневый лис тут же признал своего Соника.

— Забирай своего дружка! — прорычал Экзекл, швыряя пленника в сторону Палача.

Тейлз-Палач вскинул руки и поймал Соника-Охотника. Повреждённое плечо лиса резко заныло от боли. Благо, рана не вскрылась и не начала кровоточить на полудемона. Хотя Тейлз считал, что Соник был не против попить его крови. Они уставились друг на друга, утыкаясь носами. Разноцветные глаза заблестели, зрачки стали шире. Ёж широко улыбнулся и задорно произнёс:

— Давненько не виделись, Бесхвостый!

— Я тоже рад, что ты в порядке, — промолвил Палач, опуская «Охотника Экзе» на ноги.

— А это почта нашего великого всемогущего великолепнейшего прекрасного Владыки, — бегло сказал Экзекл, доставая из пустой головы вычурную визитку с изображением Эггменатора.

Палач махнул рукой, хватая визитную карточку. Охотник окончательно встал на ноги, хотя тело слегка ломило от холода и усталости. Киборг что-то набрал на бионической руке и оттуда вышла распечатка.

— А это мой электронный адрес, — молвил Тейлз, протягивая записку Экзеклу. Ехидна едва не смяла маленькую бумажку своими огромными лапищами.

В тронном зале также появились Эггменатор и Рэдианс. Соник-Охотник взглядом вцепился в смертного Владыку. Он впервые увидел Императора лично, не через экраны мониторов. И был жутко зол. Полудемон тихо рычал, скалясь от злости. Трёхглазый демон окинул недовольным взглядом бордовую ехидну, что протянула ему смятую бумажку с данными Палача. Рэдианс вздохнул от отвращения и силой мысли взял записку из массивных рук товарища. Бумажка озарилась голубым свечением и быстро вернула свой изначальный вид.

— Что же, — начал говорить Эггменатор, обращаясь к Палачу. Он рукой поправил левую часть усов, — это было неплохое шоу. Но за то, что не оправдал моих ожиданий, ставлю тебе оценку «А».

— Эй, вообще-то он заслуживает оценку «S»! — возмутился «Охотник Экзе», но его замечание благополучно проигнорировали.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался Тейлз-Палач, глядя на усатого мужчину.

— Я пришёл попрощаться, — прокряхтел император. Он вскинул пустую ладонь, переводя взгляд с коричневого лиса на тускло-синего ежа. — Заодно я хотел лично убедиться, что ты в состоянии контролировать Тёмного Владыку.

— Я не Тёмный Владыка, — буркнул разноглазый полудемон.

Рэдианс также с интересом наблюдал за Палачом и Охотником. Ангел удивлялся, как убийца демонов мог спокойно стоять рядом с могущественным существом, даже не цепляя никаких приборов для контроля. Трёхглазый ёж медленно парил над землёй, задумчиво почесывая подбородок, пока Экзекл поднимал ноги, чтобы почесать себе плохо пахнущие пятки.

— Благодарю за то, что вернули мне мою добычу, — промолвил Палач. — Меня ждут другие дела, поэтому я вынужден поспешно уйти.

— Да-да, конечно! — размахивал руками Эггменатор. — Демоны сами себя не убьют! Но сначала… ПОКЛОНИСЬ МНЕ!

Бровь Тейлза-Палача скептично поползла вверх. Эггменатор нахмурил лицо, бровями впиваясь в дужки очков. Усач даже вскинул руки с оттопыренными пальцами и сдавленно пыхтел. От такой тяжести у него даже взбухли вены на голове, но ничего не произошло.

— Как?! — удивился Эггменатор, громко топнув каблуком. — Почему ты не подчиняешься?!

— Защита от влияния на разум, — пояснил Палач, стуча пальцем по ленточке на голове.

— Всегда знал, что у тебя самая сексуальная часть — это мозг, — хихикнул Соник-Охотник.

Тейлз-Палач сжал кулаки, поджимая руки к себе. Он зажмурил глаза и едва держался, чтобы не пискнуть от стыда. Лис надеялся, что никто больше не услышал глупую пошлую шутку.

— Хорошо, теперь я точно верю, что ты тот самый элитный убийца демонов, — заключил Эггменатор. — Можете идти!

Эггменатор задрал нос и замаршировал на выход, по дороге случайно пихнув Соника-Охотника. Ёж тут же враждебно обнажил клыки, но его агрессию тут же остановил внезапный голос в голове: «— Остерегайся друга своего. В нём сокрыта ужасная сторона». Когда Соник обернулся, то встретился взглядом с Рэдиансом, что продолжал на него смотреть. Полудемон сразу понял, что это сказал трёхглазый ёж при помощи телепатии.

« — Кажись, ты ошибся, трёхглазик. Он тут герой, а я — злой мудак», — «Охотник Экзе» попытался также телепатически обратиться Рэдиансу. Но никакой реакции от него не последовало.

— Всё, валите отсюдова! — напоследок рыкнула черепоголовая ехидна, разворачиваясь спиной к гостям.

— Эй, мы ещё не закончили, пустоголов! — Соник-Охотник ударил кулаками и сделал шаг в сторону демона.

— Пошли уже! — сердито молвил Палач, хватая своего товарища за руку.

— Я ещё вернусь! — последнее, что успел прокричать разноглазый ёж.