Упущенный Репортаж (1/2)

Эггменатор вовсю пыхтел и уже покраснел от злости. Электрическая магия вырывалась из его руки, заставляя мышцы плеча подрагивать. Энергия, перенаправленная от Эггмана и выпущенная из пушки, просто проходила сквозь подопытного, как через решето, не оказывая на него никакого воздействия.

Экзекл и Рэдианс тревожно переглядывались между собой. Они смотрели то в сторону надрывающегося повелителя, то в сторону лохматого ежа. Прислуга с восхищением пялилась на невероятную волшебную красоту под роскошным резным потолком, которую развёл их господин. Лисята даже выронили из рук моющие средства и буквально оцепенели от восторга.

— Так, — Эггменатор сжал кулак и мгновенно перекрыл магическую энергию. «Отупитель 6666» тоже прекратил поливать пленника потоками магии. — Я что-то не понял. Почему он не подчиняется? Он что? И так тупой?

Рэдианс отрицательно покачал головой. Хоть магия не оказала должного эффекта на ЭКЗЕмпляре, она заставила его вновь пробудиться. Демон сдавленно кряхтел, пытался пошевелить конечностями и подняться, но в итоге лениво валялся на металлической плите.

— Ха-ха, — раздался болезненный смех заключённого. Он не открывал глаза, и сам будто находился в полусонном состоянии: — мне всегда говорили, что я тупой. Видимо, они были правы…

— К такому я не был готов, — задумчиво промычал Эггменатор, кладя руку на подбородок.

Рэдианс посмотрел на Экзекла, и кивком намекнул товарищу разобраться с пленником. До ехидны не доходило, что именно от него хотели. Если бы у высшего демона были веки, он бы хлопал глазами, продолжая стоять, как истукан. Трёхглазый ёж хлопнул кулаком по ладони. Черепоголовый демон, издав протяжное «А-а-а», понял этот знак и, портнувшись за бронебойное стекло, подошёл к жертве, после чего провёл анестезию старым добрым методом — ударом костяшками по башке. Да такого, что можно было услышать даже в соседних помещениях. Лохматый ёж дёрнулся и снова свесил голову.

— У меня есть предположение, мой господин. Разрешите озвучить? — осторожно отозвался Рэдианс.

— Грр. Разрешаю, — тряс дымящимся кулаком усач.

— К нам, видимо, попал демон первого порядка. Тёмные Владыки, Кровавые Бароны и Зловещие Сеньоры, как мы знаем, не подвергаются «отупляющей магии».

Рэдианс смотрел одним глазом на Экзекла, другим — на Эггменатора, стараясь не упускать ничего из виду. Ехидна, удивленно зыркая, снова треснула по голове пленника — как оказалось, ему было этого недостаточно, потому что ёж снова предпринимал попытки очнуться. Трёхглазый вопросительно скривил бровь, а черепоголовый демон только пожал плечами.

— Да-а? — снова плюхнувшись в своё кресло, задумчиво нахмурил брови Эггман. — Про особенности первого порядка я помню. А почему ты его не проверил?

— Ну-у-у-у, мы думали, что это приборы сломались! — поспешно прикрыл своего товарища Экзекл, пройдя сквозь бронебойное стекло, оставляя за собой магические алые разводы. — Хотели даже вызвать мастера, но мы ведь не могли отложить такое важное дело, как порабощение Экзе. И…

— Но оказалось, что с приборами всё в порядке?

— Да-да, — стараясь держать хладнокровие, закивал головой Рэдианс. — Я даже не знаю, хорошая ли это будет для вас новость или плохая.

— Будет для вас замечательно, если она будет хорошей, — недовольно застучал пальцами по подлокотнику Эггменатор.

Экзекл посмотрел на Рэдианса и кивнул головой. Тогда трёхглазый уставился на Эггменатора. Эггменатор тоже поглядел на него в ответ. И внезапно брезгливо зажмурился, будто его пнули сапогом в глаз. Рэдианс вздрогнул. Огляделся. Поморщился. Выругался на своём языке. И вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. Совершенно случайно. От перенапряжения.

— Вы бы хотели когда-нибудь видеть у себя в войске Тёмного Владыку? — осторожно спросил безротый ёж.

Эггман потёр пальцами вспотевший лоб. Заклинание отняло массу сил, отчего разболелась голова. И теперь он хотел есть. И содрать с кого-нибудь шкуру. Поэтому все прихвостни попрятались по углам — лишь грохот помойных вёдер выдавал их присутствие. А ещё у него возникла стойкая уверенность в том, что Рэдианс не досыпал сахара в чашку кофе, что его ещё больше расстроило.

— Тёмного Владыку? Хм… — подперев щёку кулаком, промычал Эгнменатор. — Было бы очень и очень неплохо. А он что, Тёмный Владыка?

Рэдианс в знак согласия снова кивнул головой. Его глаза медленно закрылись, а руки повисли вдоль тела. А затем синий демон тяжело выдохнул. Экзекл тем временем скрестил руки на груди и расправил свои мощные широкие плечи. Он тоже ждал реакции их императора. Даже если она будет гневной.

Но ничего не произошло. Император продолжал молча обдумывать и стучать пальцами. Вдруг глаза Рэдианса открылись и он недовольно глянул на безликого.

— Экзекл, — сказал он, — ты слышал?

— Что? — переспросил тот.

Рэдианс промолчал. Экзекл обернулся к пленнику. Тихое посапывание и храп. Черепоголовый демон снова посмотрел на Рэдианса и выдохнул клуб пара. Дымок волшебным образом сложился в три знака вопроса. Рэдианс опять промолчал. Потом дымок в воздухе завился спиралью, которая затем разделилась на три буквы с неприличным посылом. Но трёхглазый проигнорировал и это, не сводя глаз с Эггмана.

— Это больше хорошая новость, чем плохая, — наконец, выдал Эггменатор. — Выглядит всё, конечно, подозрительно, но зато будет первый Тёмный Владыка за всю историю моей великой Империи. Об этом даже можно рассказать в новостях.

Высшие демоны дружно смахнули холодный пот со своих морд. Эггман в гневе был страшен, и они никому не хотели бы рассказать, что он мог с ними сделать, если того доводили до приступа бешенства.

— Мне звать свою подругу? — серьёзным тоном проскрежетал Экзекл. — Ну, Стримершу-Экзе?

— О боже, — Рэдианса от упоминания этого имени передёрнуло от отвращения.

Эггменатор на некоторое время задумчиво свёл брови и поджал губы. Затем он приподнял руку с подлокотника и одобрительно замахал ею из стороны в сторону.

— Да-да, зови-зови. Обязательно зови, — яйцеголовый снова широко улыбнулся. — Пущай чешет сюда и делает репортаж. Завтра к вечеру, когда все наши гомодрилы проснутся, она должна выкатить новость о Тёмном Владыке. Уверен, все будут в восторге.

— Вы в этом уверены?

— Ты ещё смеешь спорить со мной, ангел? — недовольно отозвался Император.

— Нет-нет! Вовсе нет! Просто… а, впрочем, неважно.

— Я тоже думаю, что твоё мнение здесь не учитывается, — фыркнул на Рэдианса Экзекл.

***</p>

Тёмная глушь. Ночная тишина. Дело неспешно двигалось к рассвету. Небо, которое было совсем чёрным, постепенно делалось фиолетовым на горизонте, и само светлело на всем небосводе. Мириады раскиданных по космосу звёзд пока не угасали. Крольчиха не успевала поспевать за улюлюкающей толпой и запыхалась. Это была не простая Крим. Это была Крим Экзе. И ветер растрёпывал её длинные уши, как полотнища флагов. Подбегая к высокому раскидистому дереву, Крим Экзе оглянулась и стала переводить дух.

Вдруг она услышала за собой хлопки крыльев. Непонимающе подняв голову, демоница увидела над собой гигантского ушастого нетопыря. Губы зверя из-за торчащих острых клыков будто бы расползлись в вечной жуткой усмешке. Крольчиха отскочила на пару метров, а летучая мышь у самой земли сложила крылья, подобно плащу. Через пару секунд вокруг крылатого чудовища образовалось белое облако.

— Хани? — разжмурив глаза, удивленно переспросила Крим Экзе.

Перед ней из вспышки света предстала черноволосая кошка с нежным оттенком жёлтой шёрсткой. На ней было готичное короткое платье, совсем чёрное и с красными бутонами роз по подолу, а на голове красовалась шляпа с широкими полями. Её глаза были красными и горящими, но склеры были не чёрными, а белыми, хотя крольчиха чувствовала от неё ауру, как от стандартного Экзе.

Вдруг кошка зашипела, обнажив пару длинных острых клыков, а из кончиков пальцев, прорвав перчатки, выскочили лезвия, длиной едва ли не по локоть самой Хани. Последнее, что успела почувствовать демоница, это резкая боль в области шеи. Позже она отрубилась.

По небу пролетели ещё несколько рукокрылых чудовищ. И все они таскали в лапах парализованных прихвостней Эггменатора. Одна из летучих мышей заскочила в гигантское чёрное кольцо, оставив в воздухе клубы дыма.

***</p>

Когда Соник-Охотник очнулся, он почувствовал под своей спиной холод, и сильную боль во всём теле, особенно в конечностях и в пояснице. Он открыл глаза и понял, что валялся на металлическом полу. Соник огляделся, повертев затёкшей шеей влево-вправо. Как выяснилось, полудемон находился в ярко освещённом пустом помещении с железными стенами и потолком. У него не было понятия, сколько он здесь лежал, но твёрдо знал, что достаточно давно. «Охотник Экзе» осторожно встал на ноги, но боль в голове и спине не дала ему этого сделать. Он повалился на пол и на несколько секунд впал в ступор. Потом осторожно выпрямился и встал на колени, затем снова приподнялся. С трудом переставляя ноги, бледный ёж двинулся вперёд.

Когда темнота и туман перед глазами окончательно развеялись, Соник увидел перед собой красноватый полупрозрачный экран, который запирал его в этой пустой гнетущей комнате. Возле этого экрана снаружи стоял Наклз. Полудемон чувствовал от него очень мощную негативную энергию: такую концентрированную тёмную силу он ещё никогда в своей жизни не встречал. И даже без способности чувствовать чужую ауру Соник бы и так понял, что эта ехидна была демоном. Возможно, живым мертвецом — у этого Наклза вместо лица был голый череп, местами украшенный длинными золотыми клыками.

Внезапно Соника-Охотника осенило. Он вспомнил. И разозлился. Соник вспомнил, что перед тем, как вырубится, он видел именно его, именно этого Наклза, что сейчас стерёг его. И его армию теней, которые буквально накачали его страшной усталостью всего лишь одним касанием. Дрожа коленями, полудемон подвалил к охраннику поближе, жмурясь от яркого света.

— Это же ты меня вырубил? — прилип к защитному экрану Охотник.

— Да-да, я, — не глядя на Соника, отозвался черепоголовый.

— Ты в курсе, что я тебе потом наваляю? — скрежеча когтями и зубами, раздраженно сказал «Охотник Экзе».

Красные искорки в пустых глазницах зажглись крупицами холодного огня. Экзекл, искоса поглядев на пленника, усмехнулся и легонько пыхнул паром из ноздрей.

— Ты всё равно не пройдёшь.

— Правда, что ли? — самоуверенно ухмыльнулся лохматый ёж.

Иглы Соника зловеще зашевелились, как щупальца осьминога, глаза налились кровью, а из его тела пошёл чёрный дым. Колючая тень попыталась пройти сквозь защитный экран, но тот лишь натягивался, как мыльный пузырь. Затем силовое поле внезапно спружинило, и со звонким хлопком отбросило Охотника к стене. Ёж кубарем покатился по полу и шлёпнулся спиной в стену. Впечатавшись лицом в пол, Соник на дрожащих руках и ногах приподнялся. Он чувствовал сильную слабость во всём теле — скорее всего эффект магии Экзекла всё ещё оказывал на него пагубное действие, либо это так влияло на него силовое поле. Рыча от злости, Охотник на шатающися ногах опять прилип к защитному экрану, чтобы яростно сверлить своего надзирателя взглядом и показывать ему угрожающие жесты.

— Ха-ха-ха! — наигранно издал смешок Экзекл. — На что ты рассчитывал, тупой полудурок?

— Вырваться из заточения и сыграть твоим черепом в баскетбол! — слюнявя длинным змеиным языком силовое поле, огрызнулся Соник.

— Как же ты жалок, — отвернулась от «Охотника Экзе» ехидна. — Тёмные Владыки наводят ужас в тысячи тысяч измерений, а ты? А ты даже из карцера, где сидят провинившиеся Экзе-Тейлзы, вырваться не в состоянии! Бесы, не имеющие титула и мозгов, подбирающие за всеми использованные гондоны!

— Хей! Обидно, вообще-то! — надулся Соник и сердито упёр руки в бёдра. — И почему ты называешь меня Тёмным Владыкой? Вейпа своего нанюхался, что ли? Оно и видно, чё ты постоянно дымишь, как паровоз.

— Я сам не знаю, почему тебя обозначили Тёмным Владыкой, — медленно покачал головой Экзекл. — Я всё ещё считаю, что «Отупитель Мозгов» просто сломался.

— «Отупитель Мозгов»?

— Серия крутых мегатехнологичных штуковин, которыми промывают мозги Экзешникам младшего и среднего звена. Экспресс-доставка дозы безоговорочной верности Императору, даже старая добрая пропаганда не требуется. Тупеют моментально и лишних вопросов потом не задают, — насмешливо прищурившись, высший демон оглянулся из-за плеча на Соника-Охотника. — Быть может, на тебя не действует, потому что интеллект живого существа не может быть отрицательным?

— Компенсируешь что-то, постоянно насмехаясь над моим якобы скудным умом? — ещё сильнее обиделся Соник. — У меня хотя бы свобода воли есть. Я-то не проходил через этот самый Отупитель, в отличие от тебя.

— Высшие демоны не подвержены его действию.

— Ха! Ты, типа, высший демон?

— А по мне не видно?

— Я думал, высшие демоны выглядят намного грознее.

— Ты бы на себя посмотрел, — грозно свёл костяные брови Экзекл. — Мне втирают, что ты высший демон первого чина, который типа стирает измерения также непринужденно, как сходить подрочить в ванной на своего кумира. Однако ты не можешь пройти через самую банальную защиту, о каком уничтожении измерений идёт речь? А её обходят, на секунду, даже бесы, которые вместо побёлки потолков предпочитают бегать в столовую за котлетками с пюрешкой.

«Охотник Экзе», перестав ёрничать, устал прикрыл глаза. Затем он осмотрел всё, что происходило снаружи. Везде красовались знакомые ежу усатые лица — на стенах, на светильниках, на дверцах туалетов (и всем было нормально, что женский туалет обозначался тем же самым толстым усачом, но только в платье), на сваленных кучей хлама журналах на стареньких столиках. Также все тюремные камеры в поле зрения Соника были пустыми. Здесь в принципе никого не было, и оглушающую тишину нарушало мерное гудение потолочные ламп и ритмичный скрежет замерших на месте, как жуткие статуи, звероподобных роботов, утыканных везде, где только можно и где нельзя. Даже на потолке сидели какие-то здоровенные механические пауки, перебирающие жвалами. Всё это навело полудемона на кое-какие мысли. И Соник продолжил расспрашивать демонического надзирателя.

— А ты хорни, как я погляжу. Пошляк похлеще, чем я, — решил начать с этого лохматый ёж.

Демон хмыкнул и горделиво вздёрнул нос кверху.

— Естественно! У меня 13 жён и 119 любовниц. Конечно я очень люблю секс. Хм, и, наверно, пошлые шуточки.

— А с Эггманом ты тоже спал? — подколол его Соник-Охотник.

Внезапно, это очень сильно задело ехидну. Черепоголовый тут же взвинтился, злобно подпрыгнул на месте и в прыжке, как ниндзя, развернулся к пленнику. Огоньки в его глазницах настолько сильно разгорелись, что заполонили всё пустое пространство в них.

— ЕЩЁ СЛОВО И Я ТЕБЯ ВЫРУБЛЮ! ОПЯТЬ! — взревев многоголосым эхом, начал размахивать кулаками Экзекл. — НЕ СМЕЙ ШУТКИ ШУТИТЬ ПРО НАШЕГО ВЕЛИКОГО И МОГУЧЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ!

«Ага, значит, я угадал. Этот чувак и правда шавка Эггмана. Хм, это мир местного Эггмана-Экзе, что ли? Уже что-то новое, а то всё одни Соники да Сосики»

— Да не кипятись ты, — успокоил ехидну демон-мобианец. — Я же пошутил. Просто ты сказал, что любишь похабные шуточки, хе-хе.

Экзекл резко шибанул кулаком по силовому полю, прямо возле ехидной мордашки Соника-Охотника. Охотник отдёрнулся от энергетической стены и инстинктивно схватился обеими руками за нос. Силовое поле задребезжало и от удара высшего демона разошлась волна. Черепоголовый, взмахнув патлами, склонил голову набок и заскрежетал клыками.

— Великий господин не отягощен грязными мыслями о сексе, так как его чистая и просвященная голова занята высокими и благородными вещами, познанием смысла Мироздания! — прогрохотал горловыми звуками Экзекл. — Даже если бы я и хотел с ним переспать, то это будет оскорблением его великолепной личности — отвлекать его подобным непотребством!

— Даже подрочить нельзя? — хихикнул «Охотник Экзе».

— Если никто не видит, то можно, — убрал кулак Экзекл.

— Я имел ввиду на него.

— Ну да.

— Ты этим промышляешь? — ухмыльнулся Соник.

Полудемон хотел снова вывести из себя Наклза Экзе, но… реакция и ответ бордового демона оказалась для ежа неожиданной.

— Я этого недостоин, — горестно вздохнул Экзекл. — И никогда не буду достоин. Моё тело и разум давно осквернены низшими примитивными инстинктами. Это стало частью моей сущности, и даже великий Хаос мне бы не помог очиститься своим пламенем.

— Великий Хаос? Ты про Хаос Неделимый, что ли? В Ваху переиграл, мой маленький хаосит?<span class="footnote" id="fn_31351768_0"></span> — Соник-Охотник многозначительно подмигнул высшему демону.

— Что?..

— Забей, ты все равно не гик.

— ВАША СВИРЕПОСТЬ! — из потолка со звенящим звуком типичного Экзешника выпрыгнул абсолютно голый скелет непонятной для Соника-Охотника расы. — У МЕНЯ ДЛЯ ВАС ПРЕКРАСНАЯ НОВОСТЬ!

— Ты как выпрыгнул из моего шкафа, негодяй? — обернулся из-за плеча Экзекл.

— Просто открыл дверцу шкафа, ваша низость, — ответил мертвец.

— Зачем ты хранишь скелетов в шкафу? — спросил у ехидны синий ёж, заинтересовнано хмыкнув и потерев подбородок.

— Скелеты и должны находиться в шкафу, — буркнул Экзекл. — Что у тебя там?

— Элитного охотника на демонов поймали, выше мразотство, — прощёлкал челюстями костяной мобианец. — Он с минуты на минуту должен предстать перед Императором. Это бесхвостый лис с протезами вместо рук и ног.

— БЕСХВОСТЫЙ! — вскрикнул Соник. Он снова врезался в силовое поле и начал царапть его когтями: — НЕТ!

— Ого. А ты его знаешь, как я посмотрю, — ухмыльнулся черепоголовый демон.

Затем Наклз Экзе щелкнул пальцами. Под ногами скелета внезапно возникло чёрно-алое свечение. Нежить недоуменно посмотрела на бордового мобианца. Черепоголовый хищно сверкнул глазами.

ТРЫНЬ-С!

Из-под земли выпрыгнула волшебная пружина. Скелет взвизгнул и с мультяшным воплем улетел в потолок. Тело мёртвого мобианца разлетелось по всей тюрьме, звонко брякая костями. Соник-Охотник тем временем снова попытался пролезть сквозь силовое поле, страшно рыча, но у него вновь ничего не вышло и его опять откинуло на пару метров назад. Экзекл, усмехнувшись, вытащил из ниоткуда, будто из «невидимых карманов», пульт с гигантской красной кнопкой и нажал на неё. К нему тут же приехал монитор на колёсиках и, жутко дребежжа помехами, включил экран.

— Мне это сокровище Стримерша подарила, кстати, — сказал Экзекл. — На мои деньги, конечно, но это неважно.

— ВЫПУСТИ МЕНЯ, ТВАРЬ! — яростно застучал кулаками по силовому полю Охотник Экзе. — Я НАДЕРУ ТЕБЕ ЗАДНИЦУ!

— Размечтался, — усмехнулся Экзекл, пыхая густым дымом из ноздрей. Ехидна потыкала на кнопки монитора, переключая каналы и режимы показа. — Хочешь посмотреть реалити-шоу, наш многоуважаемый… «бог»?

— Обещаю, я выберусь и порву тебе пасть! — сотрясаясь от злости, прохрипел полудемон. — А потом высосу твою дерьмовую душонку!

Демон снова начал что-то тыкаться на пульте от телевизора. На экране появился тронный зал, в котором собрались съемочная группа, состоявшая из различных кровоглазых мобианцев с аппаратурой. Девушка-ежиха в вызывающем платье и с не менее вызывающим макияжем очень сильно выделялась на их фоне — скорее всего она была журналисткой или телеведущей. Вокруг них толпились тёмно-серые лисята с мётлами, здоровенные шипастые бадники, и множество Эггманов в странных нарядах, похожие на рокеров, которым зачем-то нацепили белые халаты. Соник догадался, что это были писари или что-то вроде местных чиновников, судя по тому, как упорно и активно они что-то обсуждали за большим круглым столом. За их спинами смутно виднелась лестница, по которой, похоже, скоро должен был спуститься Император. Журналистка что-то говорила на их фоне, и в руках у неё был микрофон и пухлый блокнот.

Внезапно она швырнула микрофон на пол. Вид у неё сделался совершенно потерянный и яростным.

— Почему мне никто не сказал, что здесь будет охотник на демонов?! — прошипела ежиха и смахнула длинную розовую чёлку. Оказалось, у этой Эми Экзе один глаз был пустым.

— Владыка Роботник жаждет большого рейтинга, дырявая ты развалюха, — прохрипел жестяной хриплый голос и в воздухе медленно материализовался татуированный лис-экзе с роскошным костяным ожерельем на шее. Он держал в руке журнал комиксов «Смешилки» и с деловым видом перелистывал странички.

Фыркнув, демоница манерно подняла двумя тонкими пальчиками микрофон с пола. Журналистка вздохнула полной грудью и уже мягким голоском произнесла:

— Мог бы заранее, что ли, предупредить, — девушка поправила декольте и изящным движением руки подтянула колготки. — Я ведь новые духи даже опробовать не успела. На сегодня с меня хватит, я пойду домой!

— Йоу, Императора не должно волновать, что ты там не успела, — громко закашлял татуированный лис.

— Ещё бы я слушала беса, у которого порядковый номер вместо имени. Я же сказала, что на сегодня хватит! — поджав пышные ресницы, отмахнулась ручкой Эми Экзе. Вдруг с указательного пальца демоницы, прямо с кончика крашенного ноготка, слетела маленькая розовая молния и испепелила журнал «Смешилки» в руках тёмно-серого демона. — И ещё… снова увижу у тебя эту дрянь — и я подумаю над поиском нового звукооператора.

— Герпес апокалипсиса, сучка злопамятная, — злобно буркнул Тейлз Экзе, смахивая с рук пепел, а затем, поджав плечи, ушёл к хихикающей над ним съемочной группе.

— Красивая барышня, правда? — похотливо хрюкнул Экзекл, чуть не облизав чёрным языком пульт от телевизора.

— Нет, — Соник-Охотник подавился рвотным рефлексом. — От неё воняет даже сквозь экран.

— И с вами был Яйкин-ТВ, — обратилась Стримерша к камерам, — и с вами был самый незабываемый репортаж в Мироздании! Пожалуйста, положите свои руки на стол, и мы на сегодня с вами прощаемся. Я буду стримить сегодня вечерком, кстати! А ещё подпишитесь на мой канал, дорогие зрители! Ссылки на другие мои аккаунты будут ниже.

— Не разденься только, как в прошлый раз, — проворчал татуированный лис, нацепив наушники. — Мы тут не порнуху снимаем.

— Заткнись, 46-й, — всё также лучезарно улыбаясь в прямом эфире, мягко сказала ему ежиха.

— Какого хуя у нас конец репортажа? К нам ведь идут ещё гости!

— Мальчики, хлопните его, пожалуйста, — пропела бледно-розовая ежиха, цокнув языком. — Я хочу возмездия за испорченное платье. И у меня, вообще-то, сегодня законный выходной!

Из тени возникли Наклзы Экзе разных форм и размеров. Самый здоровый Наклз Экзе прошёлся танком мимо девушки, поднял татуированного лиса за шкирку и замахнулся на него кулаком. Съёмки всё также не прекращались — телевидению Эггмоперии было абсолютно нормально не только на мат в прямом эфире, но и было радушно к дракам на съемочной площадке. Аудитории было только в кайф за подобным наблюдать.

— Ждём вас завтра в семь часов вечера, дорогие друзья, — специально встав на фоне мордобоя, попрощалась со зрителями Стримерша. — Напоминаю про сегодняшний ночной стрим! Да хранит нас всех великий Император!

Затем съемочная группа завершила съемки и свернула принадлежности. Все демоны разошлись по своим порталам и измерениям, а журналистку унесли накаченные ехидны буквально на руках. На полу остался лежать только 46-й.

— Я чё, бля, зря кучу сил потратил на заклинание, чтоб сделать своего клона и привести сюда Палача? — грустно прошептал про себя 46-й, но Соник-Охотник и Экзекл не расслышали его из-за суматохи от Эггманов и громкого смеха лисят-уборщиков.

Экзекл огорченно вздохнул, потому что включил монитор только уже под конец репортажа. Хотя, может, его расстроило то, что Стримерша не будет снимать репортаж о Тейлзе-Палаче.

— О! Глянь! Это же твой хахаль, не так ли? — ехидно оскалился черепоголовый демон, но Соник не обратил внимание на едкий подкол от Наклза Экзе.

Огромные тронные врата распахнулись и оттуда выскочила толпа улюлюкающих бесов. Выскочили и Метал Соники, исполнявшие роль стражников, куда более страшные по внешнему виду, чем оригинальный Метал Соник, причем они были очень большими (метра три-четыре ростом), с огромными плащами-крыльями и увешанные обилием здоровенных пушек. Вслед за ордой бесов, топая тяжелым механическим шагом, шагал коричневый лис с бионическими протезами вместо рук и ног. Эггманы Экзе, испугавшись кричневого мобианца, взвизгнули и решили ретироваться путём самодезинтеграции из пространства-времени.

«БЕСХВОСТЫЙ! ЧТО ОН ТУТ ДЕЛАЕТ?! Он… пришел спасти меня?» — лохматый синий ёж замер, тщательно всматриваясь в экран монитора. Когтистые руки уперлись в силовое поле и со странным звуком скользили по его поверхности.

***</p>

Демоны привели Тейлза-Палача к вратам тронного зала. До этого ему пришлось пройти кучу витиеватых лабиринтов с тысячами тысяч ловушек. Эти лабиринты состояли из разноцветных кристаллов, будто бы выделанные из Изумрудов Хаоса, и словно искажали чувства Тейлза-Палача, как зеркала. Казалось, пути в этом лабиринте постоянно разводились в противоположные стороны — киборг бы точно тут заблудился, если бы не проводник, по совместительству экскурсовод, в лице 46-го. К тому же, повсюду были горящие руны и сложнейшие механизмы, а проходы и тупики охраняли извращённые механические версии птиц и рыб, зачастую гибридные и уродливые, что плавали по небу и летали по морю. Роботы напоминали Тейлзу-Палачу об Эггмане, но здешние роботы были демоническими, то есть частично механическими и частично магическими, но посвящены они всё равно доктору Роботнику.

— Как вы тут не теряетесь? — не удержавшись, всё же спросил у 46-го киборг.

— Нас поэтому и делают тупыми, — ответил бес. — Умные и теряются, умным надо разбираться, либо ходить с долбоёбами.

— Странно.

— Нихуя странного нет, — продолжал пояснять тёмно-серый лис. — Тупые не доходят до сюда. Тупые и сильные тоже. А умный здесь потеряется. Умный и сильный тоже потеряется.

Дворец Эггменатора был не таким мрачным, как залы замка Лорда Икса, был полон жизни да и выглядел значительно уютнее. Относительно. А ещё он висел в воздухе. Внутри дворца были колонны в три человеческих роста, украшенные барельефами и каннелюрами, облицованные мрамором, усиливали впечатление королевской роскоши. На мраморных и металлических столах горели свечи в чёрных стеклянных подсвечниках, на стенах висели расписные гобелены, а в воздухе разливался запах кофе. Всё это, казалось, излучало спокойную уверенность и порядок, и Тейлз никак не мог поверить, что в этом королевстве могли царить хаос и демоны-Экзе.

Возле зала ожиданий стояло несколько охранников в фиолетовых плащах. Это были демоны-мобианцы, но все были незнакомы Тейлзу. Они заметили бесов и остановили их, приказав им стать на колени. Рядом с Палачом присел на пол один из охранников, совсем молодой демон-шакал с красивой мордой и невнятно произнёс ему какие-то приветственные речи. Тейлз почувствовал непонятное беспокойство, потому что, кроме охранников, за колоннами скрывались гигантские Метал Соники.

Наконец, охранники проверили бесов, и запустили их внутрь. Гигантские тронные врата отворились. Перед Палачом внезапно предстало уже два татуированных одинаковых лиса. А потом эти два лиса слились в одного со звенящим звуком. Бес-рэпер икнул после слияния и ретировался в толпу своих собратьев, показывая ему рукой двигаться вперёд.

«Клонирование. Не удивил такой трюк», — охотник на демонов просто прошёл мимо 46-го и осторожно вступил в тронный зал. — «Даже мелочёвка способна абы как, но клонироваться».

Киборг искоса бросил взгляд в сторону. Где-то у колон, возле полыхающих искусственных факелов, его внимание привлек трёхглазый синий ёж. У него не было рта, но это не мешало ему с кем-то говорить по телефону, а склеры его наполнены чернотой, но вот глаза были нестандартными — не красными, а голубыми. Также от него несло странной аурой. Она была не такой, как у многих демонов, и сильно выделялась на фоне ауры снующих туда-сюда чертят. А ещё Тейлз был не в состоянии смотреть на трёхглазого Соника больше десяти секунд — чувство страшной вины внезапно начинало пожирать его, заставляя вспоминать лиса о всех самых страшных грехах, которые он совершал в прошлом.

«Но разве чужая боль — не есть наказание?» — навязчиво томили мысли разум Тейлза. — «И разве нет кары страшнее, чем быть виноватым?»

Палач зажмурил глаза и отвел мордочку в сторону. Если бы он продолжал туда смотреть, его эти мысли очень быстро довели бы до самоубийства. Убийца демонов впервые сталкивался с таким типом ауры у Экзе и его это тревожило. Впрочем, во всем его существа ощущалось что-то глубокое, напоминающее о чем- то чрезвычайно древнем и давно забытом, как некоторые легенды об архидемонах и Падших Высших. Но даже на удалении от этого трёхглазого демона, до него доходило эхом его остаточное влияние:

«Так много больших и маленьких радостей уничтожено… Разбиты семьи, убиты мечты…»

Наконец, резкий звонкий шлепок отвлёк киборга от тяжелых размышлений. Кто-то стал хлопать в ладоши вслед Палачу, но на него шикнули, и он замолчал. Донеслась неодобрительная возня, возможно, кого-то начали пинать. Ещё прошла минута, и на пороге появился сам Император. В чёрном плаще до пят и с непокрытой лысой головой, с тёмной металлической кирасой и в сапогах на высоких каблуках, он спустился по лестнице, и на несколько секунд замер на последней ступеньке, в нескольких шагах от Тейлза. Сам Палач замер и, внимательно вглядываясь в облик местного повелителя, практически перестал моргать, словно стал змеёй.

— Эггман? — недоумевающе прошептал коричневый лис.