Зелёная Планета (кроссовер с Вирдей, ч. 1) (1/2)
«В своей жизни я совершал много ошибок. Но тогда я особо не задумывался над последствиями. Мне было как-то пофиг. Всё решалось само собой или с помощью моих друзей. Но сейчас… у меня больше нет друзей. И всё из-за моей ошибки. После появления Экземана, вся моя жизнь вмиг была разрушена. Если бы я не стал мешать ему, то моё измерение и мои друзья остались бы живы! Но… прошлое ведь уже не вернуть?..»</p>
В пустотном мраке вспыхивали и исчезали множество глючных порталов. Они рассыпались на множество осколков, подобно разбитому зеркалу. Магический звон не утихал, и становился только громче. Здесь не было ничего, но Соник-Охотник чувствовал, как бежал по невидимой тропе. Он мчался, сильно стиснув зубы. Сильно зажмурив глаза, ёж ронял прозрачные сверкающие капли, что растворялись во мраке.
«У меня ничего не осталось. Ни дома. Ни друзей. Я не вижу причин жить дальше. Я бы мог покончить с собой ещё давно, чтобы прекратить свои мучения и свободно вздохнуть. Но я не хотел спускать с рук то, что сделал клан Оверлорда. У меня был план, с четким началом и концом. Концом моей жизни…»</p>
Соник не смотрел, куда именно он бежал. Сердце билось в агонии, утопало в чёрной луже. Сопротивлялось изо всех сил, чтобы не утонуть во тьме. Что-то вязкое, скользкое и холодное острыми иглами впивалось в душу, отравляя и затуманивая рассудок. Сжав кулаки, он продолжал бежать, не давая мраку настигнуть его.
«Я переходил дорогу многим демонам и жертвам, обрывая их жизни. Всё ради того, чтобы достигнуть своей цели. Было ли это ошибкой? Смотря, с какой стороны посмотреть. Демонов не жалко. А жертвы были просто обречены. Либо их убивал он, либо я. Но самую большую ошибку я совершил тогда, когда перебежал дорогу одному убийце демонов. Встреча двух угроз первого порядка — Тёмный Владыка и элитный убийца демонов, — какая ирония…»</p>
Коммуникатор сходил с ума и шипел, когда Соник пробегал мимо или через глючные кольца-порталы. Экран мерцал и показывал цветные квадраты. Как на мониторах старых телевизоров, когда пропадал сигнал. Устройство не справлялось с нагрузкой и перешло в аварийный режим. Он выключился, чтобы окончательно не треснуть.
«Я не хотел быть одним из них. Я даже не просил быть Тёмным Владыкой! Всё оказалось куда хуже, чем я думал! Я угроза всему Мирозданию!»</p>
Кольца-порталы никак не могли определить, куда именно желал попасть Соник. Внутри обода постоянно отображалась какая-то ужасная противная каша. Они были похожи на сюрреалистичные рисунки психически больных психопатов.
«Я не хотел к кому-то привязываться. Не исключено то, что если я опять потеряю рассудок, то велика вероятность, что сам лично поубиваю всё, что я люблю. Снова. И я не хотел, чтобы ко мне привязывались, чтобы не причинять больше боли. Так что… Прости меня, Бесхвостый, я в очередной раз разозлил тебя. Знаю, теперь ты меня точно не простишь. Но обещаю, что это точно был последний раз. Больше я никогда тебя не разочарую. Потому что больше ты меня не встретишь. Я сделаю то, что давно должен был сделать…»</p>
Соник сдавленно крикнул. В ушах отдавался бешеный ритм сердца. По всему телу пробежался мороз. Слегка приподняв веки, Охотник увидел перед собой вдалеке единственное глючное кольцо. По сравнению с другими, этот портал был огромным. Без задних мыслей, из последних сил, ёж прыгнул в него. В пустотном мраке наконец воцарилась тишина.
***</p>
Солнце ярко освещала золотистые пески и просторные поляны с яркой зелёной травой. В небе кричали птицы. Шум прибоя отчетливо было слышно за километры. Над растительным покровом в воздухе появился прозрачный обруч. Из него вылетел тускло-синий ёж, что рухнул лицом в землю.
Соник какое-то время лежал без сознания. Прохладный ветер с привкусом ещё не высохшей утренней росы привели его в чувство. Ёж с трудом открыл слипшиеся веки и с тягостным кряхтением продолжил валяться. Трава была необычайно мягкой и нежной, а также приятной на ощупь. Лучше, чем обычная шёлковая простыня или даже трава всех Южных Островов вместе взятых. Полудемон ощутил материнское касание, несмотря на то, что он никогда не видел или не помнил о родной семье.
«Как приятно… Хотелось бы здесь проспать вечность. Но… где я?»
«Охотник Экзе» неохотно привстал на локтях и осмотрелся по сторонам. Даже с «топографическим кретинизмом», эта местность была ему слишком незнакомой. Сначала он думал, что попал на Южный Остров в очередном измерении, но вокруг не было ни одной пальмы. Как и красивой рассаженной травы в тёмных и ярко-зелёных квадратах в шахматном порядке.
— Странно. Либо я забежал за пределы известной карты Мироздания, либо я попал в очередную вариацию нашей вселенной<span class="footnote" id="fn_31483372_0"></span>. Но, надеюсь, я убежал достаточно далеко.
— Эй! — раздался вдалеке громкий, не то юношеский, не то взрослый голос: — Мужик!
Соник поднял голову и встретился взглядом с местным жителем. Это был рослый накачанный голубой ёж. С изумрудными глазами и кошачьими зрачками. Мордочка и живот бежевого цвета. У него была зачесанная на правую сторону чёлка из тёмных синих прядей. Остальные голубые пряди зачесаны назад. Сам он носил легкую обувь и мешковидные штаны, что держались на кожаном поясе. Он подошёл поближе к Сонику и присел на корточки. Потом спросил:
— А ты чего тут голый лежишь? Нудист, что ли?
«Охотник Экзе» открыл рот, бегло осматривая незнакомца сверху-вниз. Вопрос ввёл его в ступор, так как мужчины мобианцы не особо носили одежду. Только временно и для красоты. Сначала полудемон думал, что перед ним местная версия Соника. Только более накачанная и «пацанская». Левое ухо местного жителя было проколото серебряной серьгой, а одна бровь рассечена.
— Вообще-то, я в перчатках и ботинках! — возмутился Соник, морща нос. — Так что я не совсем «голый»! А сам-то…!
— В отличие от тебя, я свой «клинок» держу в штанах, — усмехнулся ёж. Он поднялся на ноги и повернул головой, разминая шейные позвонки. Даже был слышен хруст. — Я не знаю, откуда ты пришёл и как ты вообще здесь оказался, но у нас здесь не принято щеголять голышом. Вставай. Я помогу.
Местный протянул Сонику руку. Полудемон неуверенно схватил ладонь и встал с земли. Оба ежа приметили заметную разницу в росте: приблизительно более пятидесяти сантиментов. Мобианец был слишком низким.
— Сколько тебе вообще лет, малой? — спросил голубой ёж, издав хохот.
— Не называй меня «малым», — злостно рыкнул «Охотник Экзе», скалясь. Но потом он успокоился и ответил: — Вроде пятнадцать…
— Ты как-то маловат в свои пятнадцать.
Соник продолжал рычать и злобно сводить брови. Замечание сильно задело его. Он даже думал разорвать наглеца на куски, но сдерживался. У него была совсем другая цель. Не говоря уже о том, что у разноглазого ежа разыгралось личное любопытство касательно этого мира. Это было странным, но «Охотник Экзе» всё ещё чувствовал мягкое любящее касание травы. Словно кто-то провёл по его щеке тыльной стороной нежнейшей ладошки. Не говоря уже о том, что воздух здесь ощущался таким чистым, спокойным и свободным. Вдыхая его, полудемон получал некое расслабление.
Местный житель пошёл в сторону леса, рукой зазывая к себе Соника.
— Пошли, приятель! — крикнул рослый ёж.
— Куда ты меня ведёшь? — с недоверием спросил Соник.
— К своим друзьям. У них точно найдётся одежда твоего размера.
Здоровяк отошёл на приличное расстояние. Но Соник быстро его сократил, плетясь где-то сбоку за спиной челкастого ежа. Тот привёл его к деревянному домику на дереве и стал взбираться по ступенькам. «Охотник Экзе» неохотно последовал за ним.
Рослый ёж открыл дверь и встал на порог. Соник заметил, что в прихожей уже стоял такой же здоровенный чёрный кот с изумрудными глазами. С довольно пышным мехом, но не настолько, чтобы считаться длинношёрстной кошкой. На нём также была одежда: коричневые бриджи и белая безрукавная футболка на пуговицах с эмблемой на груди в виде щита с буквой «К».
— Ты проверил, что это было? — спросил чёрный кот.
— Да. И нашёл его.
Высокий ёж отодвинулся в сторону. Чёрный кот слегка округлил глаза, когда увидел Соника. Сам полудемон ничего не говорил и ждал действий окружающих.
— Мать моя Вирдей, — вымолвил кот. — Подожди секунду!
Чёрный кот скрылся в одной из комнат. Оттуда доносился грохот дверц шкафа, а также звуки падающей на пол одежды. Голубой ёж зашёл в дом, кивнув Сонику. Полудемон неуверенно перешёл порог, и местный житель закрыл за ним дверь. Хозяин дома вернулся к ним, держа в руках белую футболку и бриджи из мягкой ткани с узорами в виде синих волн.
— Вот, надень это, — с беспокойством, но с некой заботой сказал чёрный кот. Он протянул Сонику стопку одежды.
— Что там случилось? — раздался высокий голос из другой части дома.
Соник скинул с себя ботинки, скромненько приставив свои «шлёпки» к обуви остальных хозяев дома. Из другой комнаты выглянул второй чёрный кот, размером чуть поменьше первого, но по внешности ближе к короткошерстному вислоухому «британцу», да и глаза у него были желтоватыми, — не настолько зелёными, как у его «собрата». Они встретились взглядом, и маленький котик прикрыл рот рукой.
«Охотник Экзе» с томным вздохом надел предложенную одежду. Он затянул пояс, чтобы бриджи не сползали. Ёж чувствовал себя странно. Ткань была не такой мягкой, будто её только что постирали и высушили. По ощущением, эта одежда хоть и была чистой, но она пахла старостью. Словно её давно не надевали.
— Я заварю чай, — сказал вислоухий и пошёл на кухню.
Здоровяк и зелёноглазый последовали за ним, приглашая за собой Соника. Вскоре вся четвёрка сидела за столом, попивая чёрный чай с барбарисковым вкусом.
— Как тебя зовут?
Соник свесил уши и опустил печальный взгляд. Он не мог решить, стоило ли ему говорить его настоящее имя либо позывной, или вовсе представиться кем-то другим. Но как на зло в голову не лезли никакие мысли. Так что ему ничего не оставалось делать, как произнести:
— Соник. Ёжик Соник.
Столько воспоминаний связанно с этим именем. Как прекрасных, так и очень ужасных. Полудемон не мог просто так забыть свои ошибки. Это было его пожизненным клеймом. Если бы не они, «Охотник Экзе» давно бы начал жизнь с чистого листа. У него был маленький шанс, но Соник считал, что даже его он утратил.
— Приятно познакомится, Соник. Я Кузя из семейства Швец, — представился незнакомец, приветливо улыбаясь. Он ладонью сначала указал на челкастого ежа, а затем на вислоухого: — А это мой друг, Зератул, и мой младший брат — Маки.
Маки носил аналогичную Кузе одежду. Только на его груди была эмблема с буквой «М». Соник легко догадался, что это была заглавная буква их имён. Он не видел ничего странного в этом, ведь Эггман, в том числе и Эггменатор, также любил пихать своё имя и даже свою рожу везде, где только можно.
— У тебя довольно необычный вид, — заметил Кузя, слегка наклонив голову. — Ты похож на ежа из Лунного Храма. Он знакомый нашей подруги. Ты оттуда?
— Нет, — сдавленно ответил Соник. — Я вообще не здешний. Во всех смыслах.
«Охотник Экзе» неуверенно держался за ручку кружки с ароматным чаем. В голове сразу воспроизводились воспоминания, как Бесхвостый пытался успокоить его ромашковым чаем. Разноглазый ёж зажмурил глаза, пытаясь выбросить из головы образ коричневого лиса.
— Где я нахожусь? — спросил Соник.
— На Лазурном Полуострове, — ответил Маки.
«Лазурный Полуостров? — про себя размышлял «Охотник Экзе»: — Впервые слышу. Это объясняет, почему тут нет привычных пальм и холмов. Осталось теперь выяснить, что это за мир».
— Мой талисман почувствовал огромный выброс магической энергии.
Зератул тут же хлопнул по столу. Из-под его массивной ладони появился амулет с деревянными бусами и металлическим крестом. Соник почувствовал, что в деталях этого артефакта могло содержаться зачарованное серебро.
— Я пошёл проверить, в чём дело. И нашёл тебя, — закончил Зератул.
«Похоже, я сумел призвать самое мощное глючное кольцо-телепорт. Поэтому оно выбросило меня Хаос знает куда!»
— Так откуда ты, чудак? — вопросительно поднял глаза челкарь. — Я никогда не видел таких, как ты.
Соник вновь замялся. Он не знал, как правильно ему ответить. Ведь его родное измерение давно стёрто. А новый дом так и не был найден. Не говоря уже о том, что таких миров, как его, было миллиарды, если не больше. С разной географией.
— Я… не могу ответить…
— Хе, ещё один с амнезией, — усмехнулся Зератул. — Ну, ты хотя бы своё имя помнишь.
Кузя напрягся и свёл брови. Он сложил руки в замок возле своего лица, размышляя о чём-то. Его младший братишка, Маки, пока что поглядывал то в одну сторону, то в другую, словно ему было немного неловко. А Старший Швец тем временем вглядывался в разноцветные глаза гостя, а затем вновь посмотрел на его внешний вид. Что-то явно беспокоило Кузю, и Соник это чувствовал. И также сидел в напряжении.
— Ладно, — наконец-то спокойно выдохнул Кузя. — Не хочешь с нами прогуляться по Полуострову?
Соник недоуменно смотрел в его доброе лицо. Он чувствовал себя растерянно. Его смущало такое внимание и забота со стороны местных жителей, но разноглазый ёж чувствовал странную ауру, что исходила от Кузи. Словно полудемон видел его душу. Это была обычная способность «Охотника Экзе» — распознавать души, чтобы отличать клонов от оригинала, но конкретно эта… была такой тёплой. И внушала доверие.
«Охотник Экзе» слегка улыбнулся и одобрительно кивнул. Тогда Маки закинул сушку в рот и, хорошо её прожевав, произнёс:
— Но перед этим вы выпьете весь мой чай, судари!
— Обязательно! — воскликнул Кузя.
***</p>
Соник вновь вернулся на ту самую поляну. Но уже не один. С ним пошли Зератул и Кузя. Маки же остался дома, чтобы выполнить на сегодня все задачи истинного домохозяина. И позаботиться о своей маленькой чайной плантации. Теперь Соник-Охотник понимал, почему чай был таким вкусным и насыщенным. Все было своё, домашнее, без химии, консервантов и прочей гадости.
Старший Швец сказал, что они должны навестить ещё одного своего друга, который жил здесь. Он ещё что-то рассказывал по дороге, но «Охотник Экзе» словно не слушал его. Чистый воздух свободы вновь ласкал ему уши и иглы. На пару секунд разноглазый ёж блаженно закрыл глаза, а когда открыл, то увидел вдалеке чёрные башни с остроконечной крышей. И тут же ощутил проявление чёрной магии. Полудемон остановился, вставая в боевую стойку, не отводя взгляд от таинственного строения.
— Лорд Икс?! — волнительно вскрикнул Соник.
— Ты чего? — удивился Зератул.
— Эта башня! — «Охотник Экзе» тыкнул пальцем в сторону части строения: — Я чувствую сильную чёрную магию! Там живёт демон!
— Точнее, демоница, — поправил Кузя, легко улыбнувшись: — Мы знаем.
Соник в недоумении смотрел на двух жителей этого измерения. Они были слишком спокойны, зная, что под их боком сидел могущественный демон. Точнее, демоница, как заявил Швец. «Охотник Экзе» медленно опустил руки и спросил:
— Вы… не боитесь демонов?..
— Нет, — легко ответил Кузя. — Их не так часто можно встретить. Но среди них есть вполне нормальные вирдейцы.
«Лазурный Полуостров… Вирдейцы… Я впервые слышу эти названия. Похоже, я вправду забежал сли-и-ишком далеко. Возможно, я даже вышел за пределы заражённых Экзе-зон и свободных миров. Как-то Бесхвостый мне рассказывал, что чем дальше измерение, тем труднее до него добраться — и тем сильнее будут отличаться правила мира. И что даже Тёмные Владыки используют костыли, чтобы хотя бы немного дотянуться до особо далёких измерений — например, через наполненные Экзе-аномалией компьютерные игры. Так что сомневаюсь, что я встречу здесь кого-то знакомого».
«Охотник Экзе» дёрнулся на месте и резко поднял манжету. Коммуникатор по-прежнему был выключен, что радовало разноглазого ежа. В голове даже пронеслась мысль окончательно сломать устройство, раз оно ему было больше не нужно. Но его остановил внезапный проницательный вопрос Кузи.
— Ты ведь сам не совсем обычный вирдеец.
Соник дрогнул. Кузя продолжал по-доброму улыбаться. От него не веяло никакой опасностью. Он и выглядел как простой парень. Только с сильной душой, что также интересовало «Охотника Экзе».
— Я не «вирдеец», а «мобианец», — сказал Соник. После чего он осмелился озвучить правду: — И… я тоже демон.
«Охотник Экзе» боялся увидеть агрессию в глазах вирдейцев. Но те продолжали стоять на месте и спокойно смотреть на него.
— Очуметь! — радостно воскликнул Зератул.
— Это немного проливает свет, — хмыкнул Кузя. — Из-за твоего внешнего вида я и подумал, что ты либо проклят, либо заключил контракт с энерийцем, вроде джинна какого-нибудь или ифрита.
— Можно сказать, что моё существование и есть одно сплошное проклятие, — Соник отвёл взгляд. — Которое мешает мне жить свободно…
— Ясно, нихилист, — шепнул челкастый ёж.
— Вы не станете плохо относиться ко мне? — обеспокоено спросил «Охотник Экзе»
— Нет, — ответил Кузя. — Знаешь, я ведь сам когда-то был одержим демоном.
— Одержимым? Кто-то вселялся в твоё тело?
— Неа, в меня не подселяли «паразита». Я родился в месте, где изучали тёмную магию. Мой отец сам является одержимым вирдейцем. Он получил тёмные силы от своего покойного друга. Вот когда я родился, мне тоже их дали, и я стал одержимым.
Соник повторно применил своё охотничье чутьё. Но он по-прежнему не чувствовал проявления негативной энергии или чёрной магии в душе Кузи. Зато теперь он разузнал, что у старшего Швеца был неплохой магический потенциал, связанный с огнём. Его сердце буквально пылало. Но это пламя не было обжигающим, напротив, оно согревало.
— Что-то я не чую ничего демонического в тебе, — заметил «Охотник Экзе».
— Ну, мы с батей поцапались. Меня очистили от демонической силы и вышвырнули жить в Котлэнд, — пояснил Кузя.
— Неужели избавиться от одержимости так легко?
— Не всегда. Мой папа учёный-маг и чернокнижник. Он лучше в этом разбирается. А ты сам, кстати, кто?
«Охотник Экзе» прикусил нижнюю губу. Даже не смотря на дружелюбное отношение к демонам, он боялся произнести свой уровень угрозы и титул, что стал для него смертельной болезнью. Да и полудемон всё ещё считал себя недостойным называть себя «Тёмным Владыкой».
— Раньше я был одержимым, теперь полукровка.
— Тебя сначала очистили, а потом сила пришла по наследству? — спросил Зератул. — У тебя папаша демон?
Вопрос снова задел Соника за живое. В его памяти не осталось ни единого воспоминания о родной семье. Он мог бы назвать своих друзей своеобразной семьёй, но даже её разноглазый ёж потерял. Склеры постепенно серели.
— Я не помню, была ли у меня семья… — с горечью в голосе произнёс Соник. — У меня её нет…
— Оу, извини, не знал, — Зератул виновато вскинул ладони. — Мне жаль.
— Всё нормально. Я часто тусовался один. Лучше расскажите какие ещё есть демоны здесь на… Вирдей?..
***</p>
Ребята продолжали идти в сторону ранее упомянутого друга. Тишину наполняли рассказы и пояснения за каждый вид вирдеевских демонов. Одно Соник понял точно: их классификация во многом отличается от того, что он слышал раньше из уст Тейлза-Палача. Всплывали новые названия, терминология, имена. Всё это ему было так чуждо и тяжело запоминалось.
«Итак, чистокровные демоны это беглецы из какого-то там Небытия. И у них есть артефакты, источники силы, которые не позволяют их обратно затянуть в Небытие. Полудемоны рождаются от союза матери-смертной и отца-демона. Чистокровные демоницы не могут давать потомство. Когда отец-демон умирает, его сила передаётся наследнику и так получается полукровка. А одержимые, это когда в рандомного вирдейца проникает демоническая энергия после гибели демона. Ух… Ещё какие-то паразиты есть… Вроде ничем не отличается от демонов-Экзе, но всё равно так сложно… Наверное, я по силе могу считаться вирдеевским чистокровным демоном? Или очень сильным полудемоном? Или я вообще не попадаю под правила «ихнего» мира?»
Они дошли до дома их друга, где проживал рыжий мейн-кун. Он был с тёмно-коричневыми волосами и пылающе яркими голубыми глазами. Одет незнакомец также был по-летнему, в легкой одежде и с открытыми частями тела. Он представился Сонику, как Мейк, и полудемон очень бегло с ним поздоровался. Вот уже вчетвером они прогуливались по берегу Лазурного полуострова, рассказывая о себе и своих приключениях.
Соник только слышал их, особо не вслушивался. На душе было по-прежнему тяжело. Всё выглядело так, словно кто-то пытался отстрочить его планы. Что-то доносилось в шелесте листьев и травы, а также в прохладном дуновении. Потоки воздуха, подобно пальцам, мягко гладили щеки «Охотника Экзе», выметая мысли о забвении. Да и полудемону что-то мешало бросить новых знакомых, чтобы закончить начатое. Знакомство с Палачом неплохо изменило его характер. Но всё же, разноглазого ежа волновал один вопрос:
— Что такое Небытие?
Повисло недолгое молчание. Мейк недоуменно уставился на Соника, явно не ожидая такого вопроса. Словно у них спросили явно очевидную для этого мира вещь, которую мог спросить только трёхгодовалый ребенок, но никак не пятнадцатилетний подросток.
Но Кузя начал пояснять:
— Место, куда отправляются вирдейцы после смерти. Там души могут обрести как вечный покой, так и вечные страдания. Всё зависит от Бога Смерти, что их судит и в которого они верят, и от местных обычаев. У каждой страны свой Бог Смерти. Веришь в Анубиса, например — судить после смерти тебя будет Анубис, даже если умер там, где Бог Смерти это, допустим, Сиванг. Логику, я думаю, ты уловил.
«Вечный покой? — загрузился Соник: — Я… смогу наконец-то забыться в своих воспоминаниях? И забыть о том, что я чёртов Тёмный Владыка? И никто не сможет меня найти??? КАК КЛАССНО! Нужно только понять, как вообще работает Небытие. Моя душа в любом случае считается демонической, а значит… я могу оттуда слинять? Но возможно ли так просто туда попасть? Там есть проход или нужно обязательно умереть?»
— Фух! — громко выдохнул Кузя. — Ну, небольшую часть острова мы тебе показали. Но дальше лучше не идти.
— Почему? — поинтересовался «Охотник Экзе».
— На той части острова живёт семья Митсуне. Я не знаю, как они воспримут тебя. К слову, они воспитали меня, как родного брата, когда я сбежал с Котлэнда. Эту одежду, которую ты сейчас носишь, они подарили именно мне. Как символ того, что я часть их семьи.
Соник перевёл взгляд на одежду. Теперь он понял, почему вначале она пахла старостью. Это была детская одежда Кузи. Ежа также удивило то, как Швец вообще считал себя частью чужой семьи, несмотря на то, что у него уже была своя родня. У Соника это не укладывалось в голове.
Зератул подошёл к Кузе и Мейку, ласково обнимая обоих кошаков за шею. Те лишь улыбаясь, щеками прижимаясь к лицу колючего вирдейца. Мускулистый ёж широко улыбнулся, сжимая кулаки. Он с превеликой гордостью заявил:
— Знаете, мужики, для меня вы тоже как семья!
— Да, Зера. Мы одна большая лазуровая семья, — нежно пропел Кузя.
Что-то начало трещать в душе «Охотника Экзе». Глаза покрывались влажной плёнкой, а на склерах появлялись чёрные наросты. В голове путались воспоминания, где он проводил время как со своим родным Тейлзом, там и с Палачом вместе с их классик-версиями. Если первый был ему как младший брат, то вот остальные… Он даже сам не до конца понимал, кем они ему были. Определённо лис-киборг раньше был ему союзником, пока тот не заявил о дружбе. Но одно полудемон знал точно: они не заслуживают страданий и заслуживают своё счастье, но не рядом с ним. У классических версий могло быть всё ещё впереди, а Бесхвостый прекрасно справлялся сам. Он давно уже вырос и сбросил удавку зависимости от синего ежа из своего измерения. Показал уверенность, самодостаточность и независимость. И Охотник твёрдо был уверен, что Палач не должен терять свою внутреннюю силу только потому, что привязался к нему, стал от него зависим, связав себя перед ним обязательствами дружбы.
— К слову, — начал Зера, отвлекая Охотника от размышлений, — пора посвятить и нашего мелкого в лазуровую семью!
Соник не успел среагировать, как его тут же обхватили сильные огромные ручища. Зератул хитро улыбался. Коты встревожено смотрели на двух ежей.
— Я не мелкий! — грозно вскрикнул Соник: — Ты ваще знаешь, кто я?! Да я…
— Прыжок в воду!
Зрачки «Охотника Экзе» расширились, полностью закрывая радужки. Он обомлел от такого заявления и начал брыкаться. Но Зератул крутанулся вокруг оси и швырнул мобианца в воду. Страх тут же сковал Соника. Аквафобия парализовала разноглазого ежа. Из-за этого полудемон не мог применить магические способности.
Соник продолжал отдалятся от берега, камнем опускаясь на дно. Он задрал голову вверх и закатил глаза. Последние пузырьки воздуха покинули ежа, и тот потерял сознания. Перед этим он услышал громкий всплеск. Тело постепенно начало растворятся в воде.
«— Зератул! Скорей, плыви к берегу!»
«— Он не дышит! У него нет пульса! Сердце не бьётся…»
«— А почему у него кожа местами… тёмная?»
«— Это проявление тёмной энергии. Он же демон».</p>
«Охотник Экзе» слышал лишь обрывками. Но он точно смог распознать, что последнюю фразу говорил именно Кузя. Соник сдавленно болезненно прокряхтел.
— Слава Вирдей! — завопил Зера: — Он жив!
— З…е…р…а…т…у…л… — зловеще донеслось из уст Соника.
«Охотник Экзе» очнулся. Он оскалился. Затем полудемон набросился на Зератула. Ежи вцепились руками, а челкастый вирдеец сумел схватиться за запястье мобианца, сильно сжимая его. К счастью, рассудок Соника был чист, как и глаза.
— Ты убить меня хотел?! — свирепо рычал «Охотник Экзе». — Да?!
— Остынь, малой, я не-
Треск. Оба ежа вытаращили глаза. Соник, отпустив Зеру, медленно стянул манжету. Откуда посыпались осколки стекла. Коммуникатор распался на части. «Охотник Экзе» неприятно удивлённо охнул, ругнувшись про себя.
«Ох, бля… Хотя, чего это я? Я ведь сам хотел его сломать к чертям собачьим. Там ведь ничего полезного, кроме инфы, нет. Которая мне уже не пригодится. Как и сам коммуникатор. Теперь меня точно не вычислят».
— Ой! — вскрикнул Зератул: — Прости за часы!
Кузя заметил беспокойство в полудемоне. И какую-то горечь. Словно это устройство было дорого Охотнику. Он положил руку на плечо Сонику, а затем воодушевлённо произнёс:
— Не переживай! На этом острове живёт ещё один наш друг! Он изобретатель из будущего, так что он сможет починить твои часы! Пора тебя и с ним познакомить!
— Хорошо, что Фейс не верит в демонов, — бросил Мейк.
«Фейсом, значит, его зовут?» — Соник скептично скривил губу.
В голове лохматого бледного ежа опять закрались противоречивые мысли. В глубине души он был не против видеть исправленный коммуникатор. И может, даже в последний раз связаться с Палачом. Банально написав сообщение с извинениями, перед тем, как окончательно упокоиться. Но с другой стороны, «Охотник Экзе» не видел в этом смысла. Лис-киборг на него зол и не стал бы читать его сообщения. Кроме того, он не хотел подвергать опасности этот мир приходом Бесхвостого. Если тот вообще осмелиться прийти сюда. Охотник не был уверен, конечно, в том, что Палач побоится сюда приходить. Поэтому полудемон попробовал понадеяться, что из-за огромного расстояния у лиса не хватит сил и ресурсов добраться до этой сетки измерений, в которой жили вирдейцы, а также существовали все варианты их версий и связанных с ними событий.
— Не стоит, — выдавил из себя Соник. — Мне он больше не нужен.
— Всё равно прими нашу помощь в качестве извинений, — пролепетал добрый голос Кузи.
В итоге Соник неуверенно согласился пойти с вирдейцами к их знакомому изобретателю. В его груди до сих пор отзывалось болью. То ли от воды, в которой он чуть не утонул, то ли от душевных ран и бесконечной вины.
***</p>