Градация Сил (2/2)
— Ты же демон, ёб твою мать! — не выдержал Бесхвостый. — Наколдуй щит! Пролети сквозь воду! Сделай что-нибудь!
***</p>
Соник услышал, как по ту сторону связи доносились выстрелы и то, как пролетали огненные снаряды у динамика Тейлза. Палач даже ничего не сказал напоследок и просто бросил трубку. Охотник недовольно рыкнул, и с хмурым лицом смотрел на затопленный коридор.
— Как жизнь его потрепала. Никогда бы не подумал, что Тейлз вообще будет материться, — проворчал про себя полудемон.
Место, в котором находился «Охотник Экзе», больше напоминала ему старую знакомую Лабиринтную Зону. Только немного другую. Каменные стены песчаного цвета были разрисованы иероглифами и некоторые рисунки были покрашены лазурной краской. В комнате стояло множество саркофагов. Соник предположил, что оттуда и появились мумии, что утащили его сюда. Соник с лёгкостью рвал на куски мёртвые тела, как рулон ткани. Но слуги вновь и вновь собирались из праха в цельных существ.
Помещение было глухим, если не считать ведущего вниз прохода, наполненной журчащей водой. Она была зеленоватого оттенка и слегка попахивала болотом. Давно зацвела. «Охотник Экзе» думал перелететь сквозь ограду, чтобы покинуть комнату с трупами. Но он не знал, были ли другие комнаты на этом уровне. Да и Палач дал приказ преследовать обладателя Фантомного Рубина.
Соник оторвал руку ближайшей мумии, что так хотела его «обнять». Ёж затолкал руку в глотку огромного лысого кошака и пнул в обвисший живот. Миньон отлетел в стенку, слегка отпрыгнув от неё. На Охотника полез второй противник — забинтованный тощий длинноногий ёж, судя по оставшимся выцветшим колючкам. Полудемон откусил ему пальцы, и проглотил их. Вскоре он пожалел об этом, когда почувствовал, как бултыхаются в его животе тощие фаланги. Ужасный запах формалина лишь вызывало лёгкое головокружение и тошноту. У разноглазого мобианца не оставалось другого выбора, как броситься следом за крокодилом. Живые мертвецы ему надоели.
— Так, значит, щит, — задумчиво протянул Охотник.
Где-то в глубине сознании таился фрагмент воспоминания с водным щитом. Огромный пузырь, что помогал Сонику ходить под водой без вероятности захлебнуться. Защитный шар был настолько упругим, что помогал ежу высоко подпрыгивать и быстро приземляться, раздавливая врагов в труху. Охотник также видел, как Экзе накладывали вокруг себя защитный барьер. Да и сам полудемон когда-то применял взрывную волну из негативной энергии, что исходила из его тела. Ухватившись за эти три момента, ёж сжал кулаки, в которых накапливалась чёрная магия.
В голове Соника неприятно покалывало. От боли дёрнулся глаз. Но это не помешало Охотнику впитать в себя накопленную силу и воссоздать вокруг себя шар, переливающийся тёмно-фиолетовым пламенем. Внутри этого шара было весьма прохладно и немного даже морозно.
«Получилось!» — пронеслась радостная мысль в голове Соника.
Полудемон брезгливо глянул в затопленный проход и прыгнул на выпирающую там ступеньку. К счастью, магический барьер не пропускал воду. Тогда ёж сиганул вглубь, медленно опускаясь на дно.
«Ненавижу воду!» — звучал крик души Соника.
На скалистом дне нигде не было щелей с пузырьками. Зато у потолка было много тёмно-зелёных чешуйчатых рептилий. Они неподвижно плавали, свесив лапы и длинные хвосты. Охотник заметил, что крокодилы были не только живыми, но и одержимыми демонической энергией. Он это понял по зловеще светящимся глазам одного из них.
Один крокодил всё же заметил Охотник и поплыл к нему. Постепенно стягивались и другие рептилии. Они стремительно приближались к жертве. Соник не умел плавать, но он, что есть силы, бежал по дну, в надежде отыскать выход отсюда. На момент ему показалось, что он бродил по одним и тем же коридорам. Полудемон даже забыл про магию, но щит по-прежнему держался на нём.
В ход пошли ловушки. Из стен вылетали острые стрелы. То, что запросто лопало водные щиты Сонику в прошлом. Пробьют ли они такой щит? «Охотник Экзе» решил не проверять. Он старался избегать их, поднимаясь по другому лестничному проёму из блоков наверх. Позади него собралась приличная группа проклятых рептилий. Охотник высоко отпрыгнул от последнего блока, и взмахнул рукой в сторону ближайшей стены. Ёж царапнул пальцами воздух, оставляя тёмные полосы в пространстве. Каменная поверхность затрещала и кусками посыпалась в воду, мешая крокодилам выйти наружу.
Позади него был ещё один проход наверх. Эта была единственная дорога, по которой мог убежать обладатель магического осколка. Охотник бросился к лестнице, что привела его в ритуальное помещение. Вокруг было множество колон с горящими чашами-факелами. У центра начерчены ритуальные круги вокруг каменного стола, на котором виднелись засохшие капли крови и бальзама.
Охотник не сразу обратил внимание на фрески. На них иероглифами и рисунками были изображены антропоморфные существа — люди с головами животных. Им поклонялись обычные люди и мобианцы. Их отделяла лишь крупная река, в которой находились рептилии. Божество в виде крокодила стояло впереди всех богов. От него шли полосы, что соединялись с кругами, в котором прятались другие высшие сущности.
«Так вот, как выглядит ребёнок человека и мобианца! — про себя пошутил Соник: — Я слышал, что местный народец, особенно боги, любили баловаться инцестом. Именно настоящим инцестом, а не просто «братья или сёстры по духу». У-у-ух, же-е-есть! Какие потом болячки выходят у потомков! Не завидую… Но если бы я был старше и у меня было желание завести семью, то у нас с Элизой получился бы солнечный божонок! Хотя… не дай Хаос, чтобы это был Иблис! А сейчас как-то не до семьи и отношений…»
Воспоминания снова кольнули Соника, отчего тот скалился и болезненно рыкнул. Вновь вина за разрушенные жизни постигла тонкие фибры души. Ёж помнил, как избегал любых серьёзных отношений с девушками. Банально потому, что он был не заинтересован в них, не говоря уже о том, что от него всегда что-то требовали. И это ограничивало его свободу. Эми преследовала и пилила мозги. У Салли был королевский долг, поэтому она требовала от него быть организованным и сдержанным. Полудемону было страшно представить, что было бы, будь у него ребёнок. Это бы сковало цепями обязательств навсегда.
Соник не изменял своим принципам и сейчас. Да и о какой семье могли идти речь, когда все, кого он любил и уважал, погибли. Именно ради них он готов мстить и идти до самого конца. И в данный момент Охотник не надеялся на отношения. Вряд ли кто-то в здравом уме полюбит дешёвую версию оборотня и страшную чуму Мироздания — демона-Экзе. Он сам признавал, что опасен и ужасен для общества. Поэтому ничто его здесь не держало и не сдерживало.
Но именно в этом Ящике Пандоры с не прожитой жизни и упущенной возможностью скрывалась неведомая сила. Тьма, которая приоткрывала крышку, чтобы напомнить о себе, постепенно обволакивая тело и душу Соника. В такие моменты ёж хотел забыть о том, что у него вообще есть воспоминания, или вовсе забыться в них и предаться вечному сну. Он хотел убежать прочь от себя, чтобы наконец забыть о боли и демонической тьме. Но с другой стороны, таящаяся во мрачном сознании мощь так и манила Охотника к себе.
«Свет зовёт к себе на работу своей доброй силой. А тьма смертельна красива, и кричит: ты свободен!<span class="footnote" id="fn_31321366_6"></span>» — страшно звенели мысли Охотника.
Соника трясло. Всё тело судорожно дёргалось, а склеры покрывались чернотой. Какой бы соблазнительной не казалась тьма, полудемон сопротивлялся изо всех сил. Но каким бы правильным не казался свет, он выглядел отталкивающим для Соника. Ёж попытался сохранить холодный мёртвый рассудок. Непроизвольно он вдарил по колоне, и та мигом рассыпалась на куски. Чаша со звоном упала на ребро и покатилась дальше. Из неё выпали горящие угли, что постепенно затухали. Кроме запаха гари, Охотник почувствовал зацветшую воду. Но не со стороны закрытого прохода. Он мигом бросился по следу.
В следующем помещении встретился с местным жрецом. Крупный мобианец. Рад он его видеть, конечно, не был. Его голову украшал бело-красный хеджет<span class="footnote" id="fn_31321366_7"></span> с золотыми и драгоценными вставками. Почти всё тело крокодила было закрыто дорогими блестящими украшениями. От такого обилия золота у Охотника слегка побаливали глаза. На груди рептилии также ярко светился осколок Фантомного Рубина.
— Где мои крокодилы?! — раздался грубый мужской голос из пасти зелёно-чешуйчатого мобианца.
— Ты ваще кто? — голос Охотника из-за искажения также звучал грубее обычного. Очертание крокодила ему казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить его имя.
— Я — Вектор! — Вектор гордо ударил кулаком в левую грудь, не задевая осколка. — Правда, мой клиент сказал мне называться Себеком. Глупое имя, правда, но «любой каприз за ваши деньги».
— Ты демон.
— Я Вектор! — возмущённо повторил крокодил: — Да, возможно, я демон, не спорю. Но я защитник людей и богов! За хорошую сумму, разумеется.
Вектор хвастливо развёл руками, демонстрируя свою роскошь Сонику. Неизвестно, сколько весили все эти драгоценные украшения. Но их солнечные зайчики нервировали глаза Охотника. Даже тёмное свечение магического щита не спасало полудемона.
— Ладно, Вектор, будь по твоему. Говоришь, «защитник богов»? — недобро улыбнулся Соник, обнажая острые клыки: — Посмотрим, кто спасёт тебя…
***</p>
Палач прекратил тратить патроны на бессмысленную стрельбу. Ни один снаряд не был эффективен ни против одержимой Блэйз, ни против хрупких слуг. Мумии развалились с одной только тычки, но они тут же восставали, а до кошки-демона снаряды ни разу не долетели. Тейлз не хотел приближаться к вечно горящим и вредно пахнущим миньонам. На высоких колонах киборг тоже не мог долго отсиживаться, — огненная кошка никак не унималась. Рыжая мобианка огненными сферами подрывала столпы, вынуждая лиса либо приземляться на землю, либо продолжать танцевать в воздухе.
Последнее, что решил попробовать Палач, так это расщепитель атомов. Небольшое устройство, которое часто помогало ему с уборкой. Он сомневался, что приспособление сработает на Блэйз, но убийце демонов тоже нужно уметь мыслить нестандартно. Пока что кошка слишком агрессивно себя вела и всеми силами пыталась его поджарить. Хотя Тейлз чувствовал, что его быстрее запекут, нежели зажарят. Лис жадно хватал воздух, стараясь перевести дыхание. По телу пот лил ручьём, своими щекотливыми потоками вызывая в убийце демонов приступы раздражения.
Тейлз расщепил руку одной мумии. Но, как он и подозревал, она постепенно собиралась обратно из пыли. Лис уже громко цокал языком и закатывал глаза. Ему уже надоела эта игра в одну калитку. Настолько, что его челюсти сводило от злости.
«Легче просто дать им разорвать меня на куски! Тогда бы я смог оказаться вне купола, подобрать другой арсенал и найти уязвимое место. Но как-то не хочется отдавать своё тело на служении псевдо-божка».
Визор снова оповестил Палача о входящем вызове. Лис надеялся услышать хоть какую-то хорошую новость из уст Охотника.
« — Защитник богов… мёртв… — Соник едва выдавливал из себя слова. Он громко хрипел в динамик».
— Осколок разрушен?
« — Да…»
Палач мозговым импульсом сбросил вызов. Этой информации ему было достаточно. Наконец, он перешёл к наступлению. В небе снова летали осколки патронов, что градом сыпались на кошку. Тейлзу нравилось слышать треск драгоценного камня. Словно то было обычное стекло, пустышка. На теле Блэйз появились кровавые полосы, и залысины от снарядов. Она недовольно шипела, и яростнее махала посохом, призывая дождь из огненных сфер.
Утомленный Тейлз не стал церемониться. Он подлетел к кошке вплотную, приставил дробовик в упор и мощным залпом выстрелил в источник силы Блэйз. С приятным стеклянный звуком, часть Фантомного Рубина разлетелся на куски. Маленькие осколки вдавились во внутрь кошки. Из спины вылетели также и куски костей с комками плоти. Тело принцессы обливалось кровью. Огненная аура потухла, шерсть стала фиолетовой, и мумии истошно завизжали. Без магической защиты Блэйз, пламя от Коктейлей Молотова мгновенно пожрало мертвецов, хоть они и пытались снова быстро восстановиться. Инфинит вцепился в ручки трона и удивлённо вытаращил глаза.
— ЧТО?! — всполохами грома вскрикнул Инфинит.
Патроны в дробовике закончились. Разозлившись от этого факта, Тейлз так сильно сжал руками ружье, что разломал его в щепки. Щепки испепелись на алую эссенцию и всосались в реактор. Внезапно Палач железными пальцами вцепился в ещё живую Блэйз и силой своей хватки сломал ей плечевые кости. Она также не понимала, что только что произошло, но, почувствовав боль, жалобно застонала. Кошка испуганно хрипела и в ужасе пялилась на Тейлза.
— Как. Ты. Меня. Уже. Заебала, — с каждым отчеканненым словом голова лиса рывками поворачивалась всё сильнее и сильнее под почти неестественный угол.
Красный Изумруд Хаоса недобро засверкал. Голубые радужки лиса мгновенно окрасились в красный цвет. Но только наполовину, с нечёткими границами. Блэйз не успела ничего предпринять, как Тейлз зубами выдрал ей ухо. Так яростно, что вместе с ухом заодно и полоску кожи отодрал от виска и щеки. Металлические руки с такой силой сжали её виски, что демоница истошно завизжала. Голова лопнула и была смята в кашу. Из глазниц вылезли чёрные белки и мозги, как зубная паста. Кровь заляпала коричневую шерсть, но лису было всё равно. Чёрная астральная проекция «богини», похожая на очень контрастную тень, тут же отсоединилась от тела Блэйз, куском мяса падающего вниз, к раскалённым пескам. Искусственные ладони Палача, наполненные негативной энергией, ухватились уже за эту самую проекцию и буквально разодрали, как тряпку, душу Экзешницы, либо то, что было её частицей.
Божок окончательно обалдел от такого поворота событий и медленно поднялся с седалища. Палач резко мотнул головой в сторону Инфинита и сам, как волк, тихо зарычал, при этом также по-волчьему оскалив зубы. Его зрачки дрожали. Шакал отозвал трон и стал парить в воздухе. «Бог смерти» трусливо поджал хвост и испуганно начал засматриваться из стороны в сторону.
— Мы! Мы… Мы ещё встретимся! — уже не так величественно и грозно тявкнул Инфинит.
Тейлз взревел, всё сильнее и сильнее выпучивая глаза, и начал грызть себя за запястье. Из-под зубов пошли искры, а металл смялся под давлением. Палач бросился в его сторону, но врезался в купол. Он ударил барьер рукой, царапая поверхность, но щит лишь зашкварчал. Названный Бог Смерти взмахнул рукой, будто бы разрезал воздух, и открыл портал, и тогда киборг мигом выстрелил в него тремя энергозалпами, вылетевших из его ладони. Снаряды попали в спину, разнося не только куски шерсти, но и красные осколки. Как оказалось, под волосяным покровом тело чёрно-белого шакала состояло из одного большого драгоценного камня. Словно он и был Фантомным Рубином.
Как только Инфинит сбежал, захлопнув портал, слуги охнули и рассыпались в горстки пыли и бинтов. Магический купол также исчез. Палач чуть не упал, так как физическое воздействие барьера прекратило действовать на его тело. Он приземлился подальше от поля боя, на четвереньки, и начал царапать пальцами песок. Как только приступ ярости отпустил его, Тейлз поднялся и злостно пнул песчаную горку.
— Слабак! Удрал! Я провалил задание! — срывая голосовые связки, взревел в небо Бесхвостый.
Рядом не было ни одного дерева, а колонны давно разрушились в ходе битвы. Так бы Палач с удовольствием что-нибудь ударил. Но вместо этого громко рычал. Он пытался повторно связаться с «Охотником Экзе», но тот долго не отвечал на звонок. Вскоре Тейлз заметил вдалеке позади себя Соника, что был окружен тёмным пламенным магическим щитом. Лис пошёл к нему навстречу. Скрежеча зубами.
Палач напрягся и мгновенно остыл, когда увидел, что Охотник держался за шею. Ёж едва держался на ногах, задирал голову вверх, широко открыл рот и жадно глотал последний воздух. Вскоре Соник рухнул, головой зарываясь в песок. Тёмный щит со звуком битого стекла исчез. Тейлз подскочил к полудемону и с широкими глазами рассматривал его.
— Он что? Задохнулся от щита?!<span class="footnote" id="fn_31321366_8"></span> — затем Палач свесил плечи и устало закатил глаза: — И почему я не удивлён?..
Тейлз всё ещё припоминал Сонику то, что он своим весом умудрился сделать парочку дыр в его измерении. А ещё полудемон сам упоминал, как сегодня неудачного воспользовался кольцом-телепортом, повредив себя. Для Палача Охотник казался одним из самых странных и безнадёжных Экзе. Киборг скрестил руки и с сердитой моськой смотрел на ежа. Потом он свесил уши, надувая губу. Он не мог так просто оставить горе-напарника.
— К себе домой я не смогу его сейчас притащить. Аура Хаоса на моей базе тут же начнёт разрушать его душу и тело.
Палач перевернул «Охотника Экзе». Лису присел на одно колено, чтобы вблизи осмотреть тело. Он почувствовал, что от ежа веяло морозом. Сам полудемон лежал с открытым ртом и не дышал. Но датчики фиксировали, что Соник был жив. Разноглазый мобианец потерял сознание. Это радовало Тейлза, но он всё ещё испытывал в душе испанский стыд за глупую «смерть» товарища.
— Неужели щит сжёг весь воздух? Почему он его не снял? — продолжал спрашивать себя Тейлз.
В добавок, датчики фиксировали большую концентрацию негативной энергии в «Охотнике Экзе». Разница была заметна, если сравнивать с первой их встречей. Это насторожило Тейлза. Он также обратил внимание на странные чёрные подтёки под веками ежа. Лис хотел открыть ему глаза, но вспомнил, что у него грязные руки для того, чтобы касаться лица. Не лезть же в глаза мобианцам кровавыми пальцами, даже если это демоны.
«Применение чёрной магии приводит к переизбытку негативной энергии. Возможно, поэтому такие показатели. Но мне всё ещё не нравятся его глаза… это слишком недобрый знак. Вдруг он окажется настоящим Экзе? Нужно быть готовым ко всему».
Пара грубых упражнений и точечных нажатий по груди, и Соник резко очнулся, жадно глотая воздух. Первым делом, Палач обратил внимание на белки, на которых просвечивались красные сосуды и чёрные кисляки, что прилипали к векам. Ёж разлёгся на песке, и восстанавливал дыхание. Он посмотрел на насупленного окровавленного Тейлза.
— Ненавижу магию! — выкрикнул Охотник.
— Почему ты не снял щит раньше? — вопросительно поднял бровь Палач.
— Я не знал как… я не очень хорошо владею магией…
Палача закатил глаза и громко томно вздохнул. «Охотник Экзе» неловко посмеялся, пожимая плечами. Ёж с аппетитом смотрел на кровавую шерсть коричневого лиса. Уж больно она была свежей и ароматной.
— Хош слижу с тебя всю кровь? ~ — внезапно спросил Соник.
Палач чуть не выпал от такого предложения. Глаза мгновенно стали полностью голубыми, а ярко пылающий реактор тут же потух. Он поднялся на ноги и возмущенно пилил взглядом Охотника. Ёж ехидно улыбался и прекрасно себя чувствовал. Соник заметил, что этот вопрос не только возмутил Тейлза, но и частично смутил. И в этом случае, его Изумруд Хаоса не источал никакой ауры. Полудемон решил сменить тему, чтобы не перегибать палку.
— Я пошутил. Вижу, тебе было очень весело. Всех убил?
— Главарь сбежал, — недовольно произнёс Палач. Но он винил в этом себя, а не Охотника. — Я не справился…
— Оу… — Соник присел на песок, сочувствующее глядя на Тейлза.
Палач неодобрительно закивал головой. Ему всё ещё было жарко. И в теле, и в душе. Лис желал как можно быстрее покинуть измерение другого охотника и принять хороший душ. Тейлз сам был опечален, что позвал Соника только на одну вылазку.
— У меня ещё осталось свободное время, — неуверенно начал Палач. — Так что выбирай: либо ты свободен, либо можешь пойти со мной.
— С тобой? А что мы будем делать?
— Для начала я должен принять душ. Ты можешь подождать меня на Острове Ангела в моём измерении. Если хочешь…
Соник задумчиво склонил голову. На Острове Ангела не было ничего интересного. Он предположил, что Тейлз намекал на очередную тренировку. Ёж не горел желанием сегодня оттачивать навыки, но его тревожили другие вопросы. Ради ответов на них Охотник согласился на предложение Палача.
***</p>
«Охотник Экзе» терпеливо ожидал Палача, валяясь на прохладной земле. Он не чувствовал никакого комфорта от лежания на растительном покрове, как и какого-то неудобства. Ни холодно, ни жарко. Но всё же Соник предпочитал дремать на свежей мягкой траве, чем на обжигающем песке.
Когда на горизонте появился портал, Соник встал на ноги. Палач вышел уже чистым и с привычным спокойным лицом.
— Так чем займёмся теперь? — повторно поинтересовался Соник.
— Я могу предложить выбор между обучением теорией или тренировочным боем. В твоём случае, я бы выбрал последнее.
— Ну лан, давай спаримся.
Довольно быстро Охотнику удалось вывести из равновесия Палача. Лицо лиса тут же перекосило от перевёрнутой улыбки. Лицо Тейлза обрело красноватый оттенок. Он прищурил глаза и нахмурил брови.
— Больше не произноси это слово! — как ребёнок пропищал Палач. — После твоей «шутки», это звучит как пошлость! Лучше произноси «тренировка».
— Я это и имел в виду, — спокойно сказал Охотник, скрещивая руки крест на крест: — И чего ты так смущаешься? Гей, что ли?
Соник хитро ухмыльнулся. Палач возмущенно-сердито прорычал сквозь оскал и тут же взмахнул рукой. Охотник успел увернуться, и лису не удалось треснуть полудемона.
— О, мы уже начали? А какое стоп-слово? — продолжал паясничать «Охотник Экзе».
Палач клацнул зубами, сжимая железные кулаки. Он сердито дул щеки, кусал за нижнюю губу и топал ногой. Тейлз развернулся, уходя подальше от Соника. Лис остановился в паре метров от него, вновь поворачиваясь к нему лицом.
— Поскольку ты вывел меня из себя, — начал пыхтеть Палач: — сегодня ты будешь применять тёмную магию только под моим присмотром.
— Обиделся, что ль? Снова включаешь режим пубертатной язвы? А ты знал, что при половом созревании, твоя шерсть будет обильно расти?
— Работай, — строго молвил Палач. — Как раз потренируешься ставить и снимать магический щит.
— Знаешь, что-то я не хочу больше накладывать на себя щит после сегодняшнего случая…
Палач устало вздохнул, закрывая глаза. Он склонил голову, поднося холодные пальцы с раскалённому лбу. Тейлз стукнул зубами по железному большому пальцу и набрал полную грудь воздуха. Понемногу, киборг пришёл в себя.
— Ты думаешь, что у меня всё шло гладко с самого начала? — спокойно спросил Тейлз: — Сегодня я упустил демона. Главного обладателя Фантомного Рубина.
Охотник посмотрел в усталые глаза Палача. В холодных радужках отчетливо виднелась печаль. Ёж перевёл взгляд на протезы. Они также намекали на то, что Тейлзу пришлось потерять оригинальные конечности. Неизвестно правда как: по своей воле или по случайности.
— У меня правда нет настроения тренироваться, — честно сказал Соник, опуская руки: — Так что… Можешь рассказать мне про всяких Тёмных Владык, Кровавых Баронов и прочих?
— Хм? Хочешь узнать про уровни риска? — уточнил Палач.
Соник одобрительно кивнул. Тейлз немного помассировал себе лоб, собираясь с мыслями. Лис опустил руки и спокойно ответил:
— Демоны-Экзе делятся на три порядка. Тёмные Владыки, Кровавые Бароны, Зловещие Сеньоры относятся к первому.
— Как я понял, Тёмный Владыка самый крутой?
— Верно. Самый сильнейший среди всех. Но их по пальцам можно пересчитать.
— Ты когда-нибудь убивал Тёмных Владык?
Палач отвёл взгляд. Сначала он посмотрел на траву, а затем перевёл взгляд на руины некогда величественного чёрного дворца. Лис прекрасно помнил очертание устрашающего замка. Острые крыши толстых башен. Множество статуй страшных существ и самого владельца. Тёмные толстые окна с решетками, через которых не проходил ни один луч света.
— Нет, — в полголоса ответил Палач. Он поморщил нос и продолжил: — Но, когда-то давно, я сумел одолеть одного. И я знаю, что он всё ещё жив и продолжает терроризировать другие миры. Тёмные Владыки слишком хитрые и найдут способ сохранить себе жизнь. О них так мало известно, и никто не знает, как их вообще убивать. Кровавые Бароны и Зловещие Сеньоры тоже славятся своей живучестью и умением прятать свои настоящие оболочки, но их хотя бы вычислить можно. Намного сложнее, конечно, но это, всё же, возможно. Тёмный Владыка же может вертеть правилами нашего мира, как ему вздумается. Захочет — заставит время идти вспять. Захочет — будет сразу в десятке тысяч мест одновременно, причём, в разных измерениях. И всё в таком духе.
— Ла-а-адно, — протянул Охотник. — А что насчёт остальных?
— Во втором порядке находятся: Рыцари Смерти, Эдлеры Мучений и Йомены Страданий. Если Кровавые Бароны и Зловещие Сеньоры могут быть, так скажем, феодалами своих Тёмных Владык, со своими роскошными замками и богатым имуществом, то второй порядок являются свитой уже самих Баронов и Сеньоров. А в третьем уже Мрачные Капитаны, Мрачные Лейтенанты и Мрачные Рядовые. Так, мелкие сошки. У них даже собственных владений, как правило, нету, либо обитают только в одном единственном измерении, если тусят по одиночке. При этом, миньоны самих Экзе — обычно Мрачные Рядовые. Убивали мы с тобой, как правило, Лейтенантов и Кэпов. Особенной магией не отличаются, да и внешний облик у них у всех схожий.
— Я правильно понимаю логику? Если какой-нибудь Рядовой, то есть, миньон, вдруг решит обрести свою волю и начнёт отжираться душами, то… он может подняться рангом выше и иметь уже собственных миньонов?
— Всё верно. Обычно другие охотники мне высылают точную информацию и уровни про следующие цели. В нашей последней вылазке подобного, почему-то, не было. Это очень странно. Могу предположить, что те «египетские недобоги» были как раз вторым порядком, но вот кто они конкретно — пока знаю. Скорее всего Эдлеры. Не старше. Однако Инфинит вполне тянет, как минимум, на Рыцаря Смерти из второго порядка или на Зловещего Сеньора из первого порядка. Не могу судить, ибо ещё не узнал, на что этот БЛОХАСТЫЙ ТРУС способен!
— Кто вообще придумал такие титулы? — Соник улыбался и едва сдерживал смешок.
— Все они были взяты из одного крупнейшего клана Тёмного Владыки, — пояснил Тейлз. Он слегка опустил веки и уже посмотрел на полудемона: — Он находится очень далеко от нас. Маловероятно, что мы с ним столкнёмся.
— Я никогда не слышал, чтобы демоны называли себя всякими «эклерами» и «йориками».
— В основном этой классификацией пользуются убийцы демонов. Нам это нужно, чтобы распределять градацию сил. Естественно у других демонов и кланов будут свои титулы или звания. Или их вовсе может не быть.
Повисла тишина. Даже ветер едва было слышно. Соник обрабатывал полученную информацию и думал, что ещё он хотел спросить. Его также интересовало то, как Экзе, в частности Тёмные Владыки, могли обманывать своей смертью других. Это был отличный способ на некоторое время скрыться в тени, чтобы тайком продолжать свою деятельность. Но у Охотника пока не было никаких идей, как такое можно было реализовать. Да и ёж считал себя никем перед могуществом самих Тёмных Владык. Он даже не мог себя назвать кем-то достойным из третьего порядка.
— И всё же, — начал говорить Тейлз: — потренируйся с щитами. Хотя бы маленький научись ставить.
— А если я опять задохнусь?
— У меня есть одно устройство, что может поглотить энергию небольшого щита. Так что со мной ты не задохнёшься.