Детское Восприятие (2/2)

— Да, — ответил Палач: — Вероятнее всего, твои датчики зафиксировали негативную энергию с чёрной магией. — Коричневый лис посмотрел на свои часы, а потом снова обратился к юному механику: — Нам нужно идти. У нас осталось незаконченное дело здесь. Потом мы покинем это измерение.

— Хорошо…

Палач развернулся и рукой пихал Охотника в сторону места казни Экзе. Полудемон возмущенно рычал и неохотно двигался вперёд, по-прежнему держа руки крест на крест.

— Вы ещё вернётесь? — неожиданно спросил жёлтый лисёнок.

Убийца демонов повернул голову в сторону детской версии себя. В блестящих голубых радужках ребёнка отражалась маленькая надежда на то, что он их встретит вновь. Жалобный умоляющий взгляд, как у котёнка.

— Если сюда снова забежит демон, то да, — сухо ответил Палач.

— Может, — маленький Тейлз одной рукой теребил край манжеты с серебряным браслетом-кольцом: — вы заглянете сюда в гости? Я могу вам помочь! В благодарность, что спасли наше измерение!

Палач тяжело вздохнул, закрывая глаза. Он не мог долго сопротивляться щенячьему взгляду. Киборг вскрыл отсек в механической руке и в заметках напечатал координаты измерения с будущими правками списка дел.

— Хорошо. Мы навестим вас, если нам что-нибудь понадобится. Теперь иди и помоги своему другу.

— Будет сделано! — лисёнок сжал кулаки и с довольной моськой убежал прочь.

Как только детская версия Тейлза исчезла с глаз истребителей нечисти, Охотник повернулся лицом к Палачу. Его слегка отпустило от нахлынувшей боли. Но новые вопросы никак не хотели покидать его голову.

— По-хорошему, мне вообще нельзя высовываться на публику, — сказал Охотник, а затем пояснил: — Я внешне ничем не отличаюсь от нечисти. Такой же страшный, колючий, дикий. Я распугаю народ. Не говоря уже о том, что никто не должен знать о моём существовании. И с каких пор существует это «мы»?

— С тех пор, как мы стали одной командой. Что плохого в том, что тебя будут знать те же детишки?

— Ты должен знать, почему, — рыкнул Соник, предавая теме серьёзный тон. — Ты долгие годы истреблял нечисть. И представляешь для них серьёзную угрозу. Сам ведь говорил, что Экзе не раз нападали на твою базу. Они могут приложить все усилия, чтобы тебя устранить. Если Экзе узнают, что у тебя есть «друзья», к которым ты неравнодушен… они сделают больно всем. И тебе, и им.

— Я могу постоять за себя, — смело заявил Палач. — И за них я тоже заступлюсь.

— За тебя я не сомневаюсь. Проблема в том, что я не хочу, чтобы ко мне привязывались. И я боюсь к кому-то привязаться…

Соник опустил руки и печально уставился на траву. Он слегка приоткрыл рот, тяжко вздыхая. Наросты на белках едва пульсировали. Ёж чувствовал горьковатый привкус во рту. Что-то сжимало его горло, но это не помешало полудемону говорить откровенно.

— Я уже потерял всё. У меня осталась только жизнь, которую и «жизнью» толком не назовёшь. Я не хочу снова испытать горечь утраты. Мне и сейчас её хватает по горло! Оно меня душит! Понимаешь?!

— Я понимаю. Сам через это проходил. Ты не можешь вечно жить прошлым. Я прекрасно вижу, что старые воспоминания причиняют тебе боль. Но ты также не наполняешь свою жизнь новыми, счастливыми моментами.

Палач осторожно подошёл к Охотнику ещё ближе. Но лис не терял бдительности и был готов к худшему исходу. Красная овальная кнопка сливалась на фоне багрового металла с алыми светящимися полосами на механических руках.

— Ты не можешь вечно убегать от проблем. У тебя теперь есть я. Можешь не переживать, меня не так просто убить. Я готов помочь тебе. Если тебе станет легче, то можешь жить со мной. На базе безопаснее, чем где бы то ни было. Будет тебе новый дом.

Глаза Соника сверкали под лунным светом от накопившейся влаги. Он набрал полную грудь воздуха, а потом громко выдохнул через ноздри. Успокоившись, полудемон аккуратно положил свои руки на плечи Палача.

— Спасибо, Бесхвостый, — сдавленно молвил Охотник: — Я ценю твою доброту.

«Я не заслуживаю такой доброты… Мне нечем тебе отплатить…»</p>

— Я не хочу садиться тебе на шею. Ты не должен «нянькаться» со мной. Твой дом — не мой дом. Я знаю своё место. И я не хочу создавать тебе лишних проблем своими психами.

«Я всё ещё опасен для общества. И для тебя… Если я потеряю контроль, то пострадают все…»</p>

Палач вцепился в руку Охотника, сильно сжимая запястье. Такая резкая реакция напугала Соника. Он посмотрел в глаза Тейлза, что угрожающе сверкали. Киборг злостно дышал, слегка наклоняя голову. Лис почти плавно её поворачивал, словно был настоящим роботом.

— Тошнит. Тошнит от нытья, — сквозь зубы стрекотал Палач. Казалось, даже его голос стал неестественным. Механическим. — Иду навстречу. Оказываю помощь. Проявляю заботу. Что мне ещё сделать, чтобы ты доверился мне?!

— Прекратить меня запугивать! — Охотник вырвался и отпрыгнул от Тейлза. Его тело подрагивало от волнения, а стресс медленно затуманивал рассудок: — Думаешь, я так просто забуду все твои угрозы? Ты едва меня терпишь!

— Но твои друзья тебя как-то терпели! И я стер-

— УРОД!

Палач не смог закончить вторую часть предложения, как в темноте сверкнули две злющие точки. Белки глаз мгновенно наполнились чернотой. С диким рёвом, полудемон бросился на киборга. Но тот увернулся. От удара кулаками, налитыми тёмной магией, земля затрещала, подобно камню, покрываясь чёрными трещинами.

— НЕ СМЕЙ СУКА ТРОГАТЬ МОИХ ДРУЗЕЙ!

Чёрные глаза Охотника налились кровью. Его иглы тоже потемнели и начали медленно приподниматься, как будто он входил в состояние Супер Формы. Он широко раскрыл рот, разрывая щеки. Из его пасти доносился угрожающий рык, что звучал как смесь из звуков нескольких животных. Палач мог распознать лишь волка, медведя и тигра. Киборг тут же активировал кольца, ударив кулаком по кнопке. Полудемон истошно взвыл, падая на землю. Ёж держался на коленях и локтях, пытался подняться, но путы из света сильно сковывали его движения. Негативная энергия, что обволакивала тело Соника, постепенно нейтрализовалась магическим украшением.

Как только кольца потухли, Охотник полностью пал на землю. Он лёг набок, жмуря глаза, и глухо отхаркивался чёрной вязкой субстанцией. По бледным щекам стекали слёзы вперемешку с кровью и тёмными частицами. Полудемон схватился за живот. С трудом подняв веки, Соник глянул в леденящие зрачки Палача и тихо, хрипя, произнёс:

—… я же говорил…

Охотник, слегка покашливая, продолжал плеваться пустотным веществом в сторону Палача. Ёж поджал ноги и тяжело дышал в перерывах между отхаркиванием. Тейлз виновато опустил уши.

— Прости, — печально донеслось из уст Палача: — я хотел сказать, что…

Соник закрыл глаза и расслабился. Он прекратил двигаться. Но Палач видел и слышал, как ёж едва заметно дышал. Лис про себя ругался и стучал по лбу.

«Блеск! Я хотел выяснить всё на базе, а не здесь! Надеюсь, в этот раз маленький Тейлз нас не подслушал…»

Палач обернулся назад, а затем проверил радар. Прибор показывал, что они были одни ближайшие полсотни метров точно. Тейлз вскинул свободную руку, и реактор материализовал небольшой пистолет. Киборг, держа палец на спусковой скобе, покрутил оружием, а затем схватился за раму.

«Расщеплю на атомы останки демона и подотру остальное. А затем снова потащу его к себе… Почему ты вечно всё усложняешь?..»

От следов пребывание истребителей демонов не осталось ничего. Нетронутыми остались лишь роботы, что принадлежали местному Эггману. Палач закинул тело ежа себе на плечо, а затем вернулся на базу через брошенное кольцо-телепорт. Тейлз принёс полудемона в лабораторию, где усадил его на исследовательское кресло. В этот раз, показатель негативной энергии незначительно увеличился.

Палач смотрел на бессознательного Охотника. Он гнал прочь все идеи о тщательном исследовании тела полудемона. На мгновенье киборг представил, как при вскрытии подопытный мог очнуться и набросить на него. Но Тейлз знал, как сильно Соник не любил эту комнату. И ёж бы долго обижался, если бы в нём без согласия копались. Напоследок лис выпрямил кресло и накрыл белой простынёй.

Утром Тейлз первым дело проверил лабораторию. Ничего не изменилось. Соник по-прежнему лежал без сознания. Он только спокойно дышал.

— Соник?..

Палач пару раз тыкнул пальцем в руку Охотника, но никакой реакции не последовало. Тогда Тейлз чуть сильнее пихнул Соника. Ничего не изменилось. Лис томно вздохнул и быстро написал сообщение, тут же отправив его на коммуникатор полудемона. Перед тем как уйти, киборг оставил свой волос на железном столе. Дверь в лаборатории захлопнулась, а в соседнем помещении раздался магический шум золотого кольца.

***</p>

Жёлтый лисёнок сидел за столом и пялил в монитор. Он грустно вздыхал, стуча пальцами по дереву. Но он тут же оживился, когда датчики зафиксировали сигнал кольца-телепорта. Тейлз вышел на улицу, в надежде вновь увидеть гостя из другого измерения.

Тейлз ждал минуту. Пятую. И наконец увидел, как на склон Зелёных Холмов взбиралась тёмная фигура. Лисёнок помахал рукой в знак приветствия. Палач навстречу скинул пустую ладонь. Он подошёл ближе к своей детской версии.

— Надо же! — восторженно крикнул юный механик: — Ты настоящий Терминатор! Они правда механические?

Лисёнок схватился за протез руки Палача и пристально начал его рассматривать. Киборг лишь перевернул конечность, чтобы ребёнку было легче осматривать поверхность. Сам он старался не сопротивляться.

— Да, — снова сухо ответил Палач, отведя взгляд к небу.

— Здорово! — глаза Тейлза светились от восхищения.

— Твой друг в порядке?

— Ночью ему было очень плохо, — юный механик свесил уши и печально смотрел на Палача: — Сначала его кожа была очень холодной, а затем у него резко подскочила температура. Он всю ночь ворочался в кровати и бредил, пока не заснул. Сейчас с ним всё хорошо.

Палач скривил губу и задумчиво промычал. Стоило ему подумать о местном Сонике, как синий шарик уже выскочил через окно, приземляясь на ноги. Ежонок обратил внимание на то, что рядом с Тейлзом находился какой-то мобианец. Он тут же подбежал к ним.

— Кто это, Хвостатый?

— Это моя подростковая версия из параллельной вселенной! — Лисёнок тут же начал с превеликим удовольствием вещать: — Вчера он, вместе со своим Соником, прибыл в наше измерение, чтобы не дать демонической сущности устроить геноцид! И они благополучно убили её! Это от них вчера исходили странные сигналы! Негативная энергия смешалась с тёмной и телепортирующей магией, отчего я не мог сразу опознать…

— Чего?.. — брови Соника медленно поползли вверх, а сам он вопросительно чесал колючки. Его голова начала побаливать от такого потока информации.

— Это мой старший брат, — мигом сказал Тейлз, слегка опуская веки.

— Да-да, — устало подыграл Палач.

— Ты не говорил, что у тебя есть брат… Да и бесхвостый он какой-то… На Терминатора похож…

Соник подозрительно щурил глаза, задумчиво почесывая подбородок. Местный Тейлз чесал затылок, неловко хихикая. Палач обратился к ежонку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Получше, чем вчера, — немного неуверенно ответил Соник.

— Ты помнишь, что вчера было?

— Ночью я бежал проверить Зелёные Холмы. Там я встретил большого страшного ежа. Он повторял все мои движения! Я не мог ничего ему сделать! Потом меня схватили чёрные холодные лапы и я потерял сознание, — ежонок задрал голову к небу и поднёс палец к виску: — Последнее, что я видел, это очертание какого-то чудовища… Он был большим-большим, тощим-тощим! С тёмно-синей шерстью и тёмно-синими колючками! У него была широкая пасть, острые зубами и много-много глаз… А, ещё вместо пальцев были длинные когти…

Жёлтый лисёнок тревожно поджал кулаки к себе. Палач напрягся и про себя рассуждал: «По описанию похоже на очередного демона. Но я не помню, чтобы «мой» Соник в демон-форме имел множество глаз. Да и когда он приходил ко мне, то был в норме. Возможно, у мальца от страха разыгралось воображение». Местный Соник скрестил руки и вздрогнул. Ежонок скривил губу, а затем добавил:

— Я никогда в жизни не чувствовал такого холода… Я словно замерзал изнутри, а снаружи покрывался коркой. В Ледниковых Покровах и то теплее было! А ещё меня распирала ужасная боль… Будто я свалился в яму с шипами и потерял самое ценное, что у меня было…

«Это уже больше подходит Сонику-Охотнику, — заметил Палач, поднеся кулак к подбородку: — Не похоже, чтобы он просто «запугал» его. Надо будет у него спросить, что именно он сделал с ним».

— Пора размяться! — вскрикнул Соник.

Местный Соник колесом покатился по траве. Затем он отпрыгнул от земли, делая сальто, и продолжил бегать. Энергия билась ключом в теле маленького мобианца. В нём чувствовалась жизнерадостность и азарт. Когда ежонок отдалился от лисов, Тейлз задал вопрос.

— Он видел того самого демона?..

— Не уверен, — легко бросил Палач: — Вчера я лично разбирался с демоном и по описанию он не был похож на него.

— Тогда это был твой Соник?! — жёлтая шерсть Тейлза взъерошилась от страха: — Он опасен?!

— Признать, он не совсем «мой», — протянул коричневый лис, временно отводя взгляд в сторону: — Он прибыл из другого измерения. Мы работаем вместе. Не переживай, рядом со мной он и мухи не обидит. Я ему не позволю. И уж точно не был тем монстром, что видел твой Соник.

— К слову, а где он сейчас?..

— Отдыхает. Ему тоже нездоровилось ночью.

Птицы расселись по веткам зелёных деревьев. Животные также с восторгом наблюдали, как их герой вытворял в воздухе акробатические трюки. Соник был таким активным и непоседливым. Но местный Тейлз был рад тому, что его другу полегчало.

— Даже если он не «твой», то вы всё равно дружите? — продолжал интересоваться Тейлз.

Палач скривил губу и нахмурился. Он вскинул руку, поворачивая ладонью. Маленький Тейлз грустно уставился на свою подростковую версию.

— Почему так?..

— Он слишком нелюдим. Я хочу с ним поладить, но он боится меня. Скорее всего, из-за того, что я много ругался на него, чересчур давил, угрожал…

— Ха! — внезапно вырвалось из уст местного Соника: — Тогда неудивительно!

Соник прыгнул и приземлился между лисятами. Палач и Тейлз вопросительно уставились на ежонка. Синий мобианец вскинул палец, махая кистью руки, и начал изрекать мысль:

— Запомни, Терминатор! Психологическое насилие — Не Есть Хорошо! Я поэтому и убегаю от Эми, потому что она на меня давит! А я свободолюбивый ёжик! Тебе должно быть стыдно за то, что так поступаешь со своим другом!

— Ты прав… — с тяжестью прошептал Палач.

***</p>

Как только шум комнате телепортации стих, Соник-Охотник резко открыл глаза. Ему хватило терпения притворяться спящим и проигнорировать все раздражители. Он быстро вскинул одеяло и проверил сообщение на устройстве, которое оставил Палач.

«Когда ты очнёшься, а меня не будет на базе, можешь прийти за мной в то измерение, где мы в последний раз убили демона. Если ты не помнишь где оно находится, то попробуй найти меня по следу. Волосок лежит на железном столе. А если проголодаешься, то ты знаешь где кухня. Далеко всё равно не уходи, нам ещё следует серьёзно поговорить. Буду ждать».

Охотник невольно задрожал. Больше от неловкости, чем от страха. Хотя строчки с разговором звучали устрашающе. Он опустил руку и перевёл взгляд на лежачий волос. Ёж поднёс шерстинку к носу, и по запаху ощущал насколько далеко от него был Палач.

«Пока есть время, надо залезть в его комп. Надеюсь, Бесхвостый задержится надолго».

Соник напролом, проходя сквозь все преграды, отправился в главную комнату. Он подбежал к рабочему месту Палача и включил компьютер. На тёмно-зелёном фоне ярким шрифтом светилось окошко, в котором мигало нижнее подчёркивание.

«Так и знал, что он «запаролен». Небось ещё двухфакторка стоит. У меня нет ни малейшей идеи, какое слово может быть паролем. Вдруг он вообще использует шифр?»

«Охотник Экзе» мыкнул и принялся усиленно рассуждать. Сначала он поднёс руку к своему подбородку, задумчиво стуча ногой. Затем ёж глянул на свою кисть.

«Я слышал, что демоны-Экзе могут взаимодействовать с техникой и электроприборами. Они подсовывали какой-то вирус и перехватывали контроль над роботами того же Яйцеголового… Я не хаккер, но, может, демоническая сила мне поможет?..»

Соник протянул руку к монитору. Едва пальцы коснулись стекла, как ладонь полностью почернела и прошла насквозь экрана. На дисплее появилась ошибка, а потом и сам рабочий стол.

«Бинго! Теперь посмотрим, где Бесхвостый хранит информацию о демонах».

К удобству Охотника, любящий порядок Палач рассортировал папки по годам и по типу информации. В одном столбике находились чертежи и 3D модели изобретений Тейлза. Как существующих, так и тех, что были в разработке. Во втором, — анкеты на всех демонов-Экзе, с большей частью которых сталкивался коричневый лис. В третьем были дневные отчеты для ассоциации истребителей демонов. А в последнем находились личные записи, подписанные как «дневники».

«Сколько же здесь записей… Обычно, чужие дневники принято читать только после смерти их владельцев. Но мне жуть как интересно узнать, что Бесхвостый там пишет. А убивать его сознательно я не хочу… Мне его правда жаль… Он не заслуживает этого… как и такого мудака, как я».

Соник резко мотнул головой, пытаясь скинуть мрачные мысли, что снова кололи его душу. Он уставился на монитор, проматывая список имён демонов. Его удивило множество одинаковых имён, что были подписаны в скобочках как «фальшивки». Полудемон посмеялся, когда обнаружил среди перечня документ с его кличкой.

«Я и не сомневался, что Бесхвостый втихую и про меня что-то катает! Ха-ха! Надеюсь, он правда меня не вскрывал в БДСМ-комнате, пока я находился в отключке… Вижу, что «Экзектор» популярное имя! Только у одного из них, настоящего, стоит высокий уровень риска…»

По телу пробежался мороз. Охотник не знал, с чем это было связано. Но глядя на имена Тёмных Владык, ему становилась до жути не по себе. Он поднёс к лицу ручное устройство и принялся проверять настройки.

«Этот коммуникатор очень мощный. Похоже, Бесхвостый что-то туда подложил. Я чувствую проявление магической энергии. Думаю, устройству хватит памяти для того, чтобы сохранить всю инфу о демонах. Заодно перепишу дневники с отчетами. Будет что почитать на досуге со скуки…»

Соник достал из манжеты коричневый волосок и провёл его у носа. Палач всё ещё находился далеко. Тогда Охотник приложил коммуникатор к монитору и щелкнул пальцами. Рука почернела и из неё сочились шаркающие искры. Постепенно папки с файлами появлялись в памяти ручного устройства. Как только передача завершилась, полудемон убрал руку.

«Хм. На главном экране есть ещё какой-то значок… Тоже требует пароль для доступа, но это не локальная сеть… Я чувствую слишком огромный простор. Нечто глобальное… Это база данных Ассоциации Истребителей Демонов?..»

«Охотник Экзе» заострил уши. Он услышал едва заметный шум вдалеке. Ёж чувствовал, что Палач был здесь. Сердце ушло в пятки. Соник погасил компьютер и спрятался в стене.

— Соник?

Не обнаружив Охотника в лаборатории, Палач прибыл в главную комнату. В его руках находился радар, что говорил о присутствии рядом союзного сигнала.

— Я знаю, ты здесь! Выходи! Обещаю, что не буду на тебя кричать.

Палач дрогнул когда с потолка опустилась голова демонического ёжа. Он смотрел на затемнённую часть «Охотника Экзе», чью спину позади освещал огромный монитор с картой измерения. Лишь разноцветные глаза сверкали в тени. Синий мобианец со слегка опущенными веками смотрел на Тейлза.

— Ха! — заулыбался Охотник: — Ты дрогнул! Снова подловил!

— Не подловил, — возмутился Палач: — Я знал, что ты был здесь.

«Охотник Экзе» спрыгнул на пол, слегка пригнувшись в коленях. Он выпрямился, сделал пару шагов назад, и положил руки на бёдра.

— Спасибо за очередной ночлег, Бесхвостый, — первым заговорил Соник: — Но я ещё раз прошу тебя: держись подальше, когда мне плохо. А я впредь буду помалкивать о своих проблемах, чтобы больше не «ныть» тебе.

— Не нужно! Ты не должен замалчивать о своих проблемах. Лучше расскажи мне всё. А я постараюсь найти способ тебе помочь.

— Ты разве не понимаешь, что тогда я рискую снова впасть в отчаяние? — недовольно произнёс Охотник: — Не думаю, что ты готов это терпеть.

— Мне больно смотреть на то, как страдают другие. Включая тебя. Мне куда приятнее видеть, как ты дурачишься. Так что… прости меня…

Соник недоуменно скривил лицо, издавая протяжное вопросительное «э-э-э». Он склонил голову и пальцем почесал макушку.

— За запугивание, — Тейлз зажмурил глаза и свёл руки за спину: — Я ставил такие условия и угрожал, потому что считал, что ты ничем не отличаешься от гнусных и подлых демонов. Но я правда ошибался…

— Я рад, что ты меня не считаешь одним из них, — сухо сказал Охотник.

— Давай присядем в другом месте, — предложил Палач, слегка приоткрывая глаза.

Палач взял Охотника под руку, а затем повёл его в коридор. Полудемон сначала упирался, но потом неуверенно зашагал в такт с лисом. Они направились по правой от главной комнаты дороге.

— К слову, что именно ты сделал с маленьким Соником? — поинтересовался Тейлз.

— Я проник в его сознание, а затем «отключил», — ответил Охотник, а затем он начал рассказывать: — В одном измерении я нарвался на неприятности. Меня преследовал местный народец вместе с нормальным Соником. Пристал как банный лист и вечно палил меня. Я думал убить его. Но, применив чёрную магию, я заметил, как получил доступ к его сознанию. Я смог управлять им, как Экзе управляют своими миньонами, только без демонизации. Хотя, я и демонизировать не умею… и такое прокатывает только с другими нормальными Сониками. В общем, повёл я Соника вместе с народцем по ложному следу и сбежал.

— Хм, забавно. А ты бы мог вселиться в его тело? Как делают Экзе.

— Неа. Не получилось. Возможно, потому что у меня уже есть своя физическая оболочка, — Соник постучал двумя пальцами по руке: — К слову, как там дети?

Дверь напротив мобианцев отворилась. Из помещения доносился кофейный запах вперемешку с чем-то мучным. Охотник был уже один раз здесь, но всё ещё чувствовал себя неуверенно.

— В порядке, — произнёс Палач: — Но ты так сильно впечатлил маленького Соника, что он начал говорить о каком-то монстре. Со множеством красных глаз на тёмно-синей шкуре. Широкой пастью с острыми зубами. И длинными острыми когтями.

«Охотник Экзе» обомлел. В груди сильно покалывало, а голова гудела от статичного шума. На долю секунды он увидел очертание того монстра, о котором говорил Палач. Высокое, тощее, колючее. С чьих челюстей стекали слюни вперемешку с кровью. Между зубами отчетливо виднелись куски шерсти других существ. Образ настоящего хищника.

«Эта мелочь смогла увидеть фрагмент моего воспоминания, — про себя заметил Охотник: — Выходит, я не просто проникаю в сознания других Соников, но устанавливаю в это время взаимную связь. Я оказываю сильное воздействие только за счет того, что я наполовину демон. Надо быть поосторожнее…»