Детское Восприятие (1/2)
Южный Остров. Зелёные Холмы.
Погода летняя. Яркое солнце освещало насыщенную зелёную растительность и чернозём, что был похож на шоколадные прослойки торта. Со стороны моря доносился прибрежный шум. Птицы радостно щебетали, кружась в неком танце. Прохладный ветер обдувал красно-белый биплан с надписью «Sonic».
Освежающие потоки воздуха также охлаждали лязгающего инструментами Тейлза. Хохолки впитали скопившийся пот и обвисли. Лисёнок часто проводил рукой по лбу, зачесывая непослушные локоны назад. Он настолько увлёкся, что не заметил, как кто-то к нему подошел. Жёлтый мобианец вытянул руку к ящику с предметами, но в итоге хлопал ладошкой по травке.
Тейлз удивлённо охнул, переводя взгляд в сторону пропажи. Ящик с инструментами находился далеко, но лисёнок помнил, что оставил набор рядом с собой. Он медленно выполз из-под самолёта, и остановился, когда его нос упёрся во внезапно появившийся жёлтый цветок.
— Подсолнушек для моего солнышка~
Майлз вылез из-под «Торнадо» и недоуменно посмотрел на кокетливого Соника. Синий ежонок животом лежал на крыле, перебирая ногами в воздухе. Локтем он упирался в корпус, подпирая голову, а во второй рукой — держал цветок. От такой неожиданности Тейлзу стало неловко.
— С-спасибо, — смущённо произнёс Тейлз. — Но за что?
Соник свободной рукой упёрся в крыло и задрал ноги к небу, вставая в позу берёзки. Он отпрыгнул от поверхности и, как акробат, сделал сальто. А потом приземлился рядом с Тейлзом. Как оказалось, у них была незначительная разница в росте. Да и по форме они выглядели более круглыми, с крохотными ножками и ручками. Синий ежонок, почесывая нос, вручил подсолнух лисёнку.
— За то, что присматриваешь за моей «птичкой», — ответил Соник, всё также улыбаясь: — Я ведь никогда не просил тебя об этом.
— Да я даже рад копаться в твоём самолёте! — восторженно произнёс Тейлз.
Лис поднёс к груди сжатые кулаки, а в его голубых глазах заблестели искорки счастья. Но затем механик нахмурился и сделал замечание:
— К тому же, ему правда не помешал бы ремонт. «Торнадо» мог развалиться в любую минуту. Ты сильно запустил свою «птичку»…
— Я быстрый ёжик, а не быстрый ремонтник, — синий мобианец шутливо развёл руками.
Тейлз с лёгким недовольством глянул на Соника, резко взмахнув хвостами. Ежонок издал смешок и продолжил самодовольно улыбаться. Он лишь слегка смутился после замечания лисёнка. В его голове никогда не было мысли о том, что самолёт в ближайшее время мог рухнуть. Если только Доктор Эггман не приложил бы усилия. Однако как-то на днях Роботнику всё же удалось один раз продырявить «Торнадо».
— А вообще, у меня есть ты! — заявил Соник, вскидывая руку с оттопыренным указательным пальцем: — Мастер на все руки! И на все хвосты!
Майлз Прауэр закатил глаза от беспечности Соника и вздохнул, опуская руку, в которой он держал цветок. Лисёнок понимал, что в некоторых вещах ежонок не был силён. Синий мобианец хвастался лишь выдающейся скоростью и смелостью. Механик неуверенно сжал ладонь и повертел носочком ботинка по земле.
— Заскочишь ко мне сегодня? — спросил Тейлз: — На ночёвку.
— Приглашаешь в гости? — широко улыбнулся Соник: — Хорошо, я приду. После пробежки по всему Южному Острову. А затем устроим мальчишник! Увидимся, Хвостатый!
Тейлз не успел даже руку поднять на прощание, как Соник резко отпрыгнул от земли и шаром покатился по склону. Механик взглядом провожал синюю точку, что быстро отдалялась от него, вздымая клубы дыма. Лис устало покачал головой — солнце припекало спину и утомляло его.
— Я не видел ремней безопасности, — вспомнил Тейл, поворачивая голову к биплану. — Настолько он самоуверен…
День сменился вечером. Тейлз не заметил, как быстро пролетело время. Чумазый, пропахший бензином, но довольный лисёнок смотрел на результаты проделанной работы на сегодня. В кресле пилота красовался новый прочный ремень с блестящей пряжкой. Механик в очередной раз протёр лоб, а затем взглянул на часы, что отображались на экране коммуникатора.
— Ой! — хвосты Тейлза выпрямились и взъерошились: — Он скоро придёт!
Майлз Прауэр бросил гаечный ключ в ящик с инструментами и ухватился за ручку. Он помчался в дом, оставляя набор на ближайшей тумбочке у входа. В прихожей также находился шкафчик с аккуратно расставленной обувью. Запасные кроссовки, сланцы, сапоги. Рядом на крючках весели пуховики, головные уборы и защитные стёкла.
Тейлз быстро заскочил в ванную. Грязные перчатки и белые носки тут же полетели в корзину для белья. Включив воду, лисёнок принялся очищать мех от едко пахнущих пятен. Он не жалел шампуня, превращая кабинку душевой в пенную вечеринку. Пара искристых мыльных пузырей просочились через открытое окно, лопаясь на улице.
Струя тёплой воды смывала мыло, пену, грязь и опавшую шерсть с тела Тейлза. Лисёнок закрутил вентили, перекрывая подачу. С облегчённым вздохом, Майлз вытерся в махровые полотенца. И тогда он услышал шум. По входной двери стучали так, словно барабанили по ней. Механик прекрасно знал, кто был таким нетерпеливым и активным.
Тейлз надел чистые белые носки и направился в прихожую. Как и ожидалось, открыв дверь, он увидел перед собой Соника, что расплывался в харизматичной улыбке. Ежонок прибыл не с пустыми руками. Синий мобианец из-за спины достал ещё один подсолнух, что заставило лисёнка впасть в ступор.
— Очередная «благодарность»? — спросил Тейлз, на то получил одобрительный кивок. Механик также обратил внимание, что во второй руке Соника что-то было: — А это что?
— Стащил у Яйцеголового, пока спасал лесных друзей, — Соник протянул прямоугольный короб: — На, в качестве моральной компенсации.
— Мне кажется, ты наносишь Эггману больше ущерба, чем он зверятам, — заметил лисёнок.
— Эй! — тут же возмутился ежонок: — Что ты этим хочешь сказать? И вообще: на чьей ты стороне?!
— Это были лишь мысли вслух! — Майлз резко замахал руками: — Н-ничего более!
Соник положил руки на бедро и обиженно мотнул головой в сторону, закрывая глаза. Тейлз неловко стучал указательными пальцами и виновато опустил уши. Ежонок громко выдохнул через нос, а затем прервал тишину.
— Ограничивать свободу зверушкам — Не Хорошо!<span class="footnote" id="fn_31245978_0"></span> — Соник резко отрицательно закивал головой. — Так что Яйцеголов заслужил. Тем более, мне они показались подозрительными. Посмотрим?
Тейлз неуверенно качнул головой. В его руках оказалась бумажная коробка с твёрдой целлофановой плёнкой, в которой находилось два других прямоугольных объекта. Лисёнок обратил внимание на надписи, что были пронумерованы по частям. Он вытащил одну пластмассовую чёрную коробочку с двумя дырочками и произнёс:
— Это же видео-кассеты! У меня как раз есть проигрыватель для них! На них ещё написано «Терминатор-1», «Терминатор-2»…
— Может, там чертежи нового злого робота? — Соник ехидно улыбнулся, обнажая маленькие клычки: — Которого я с удово-о-ольствием превращу в груду металлолома!
— Сомневаюсь. Обычно, Эггман хранит чертежи либо в бумажном виде, либо на компьютере в электронном формате.
— Давай проверим. Надеюсь, там будет что-то интересное…
В гостиной дети выяснили, что на кассетах был записан какой-то фильм с человеческими актёрами. Мобианцы предположили, что записывающее устройство вместе с видео были взяты из континента. Соник ненавидел роботов, но с интересом наблюдал за происходящим на экране. Он, не отводя глаз с телевизора, уплетал закуски, что приготовил Тейлз. А лисёнок в напряжённые моменты прятался под одеялом, дрожал и сильнее прижимался к ежонку. А тот обнимал его одной рукой и гладил по спине.
Они даже не задумывались о том, какое возрастное ограничение стояло на этих фильмах. Хотя лучшие друзья никогда не переживали за то, что у них должны были быть лётные права для вождения транспортного устройства. Соник так вообще мог нарушать многие правила безопасности, что ограничивали его свободу. Да и родителей, которые должны заниматься их воспитанием и пояснять моменты жизни, у них не было.
Когда второй фильм закончился, на дворе стояла ночь. Тейлз по-прежнему прижимался к Сонику. По его щекам текли едва заметные слёзы. Концовка оказалась слишком трогательной. Лисёнок ткнулся носом в плечо ежонка. Синий мобианец лишь по доброму улыбался и продолжал его успокаивать.
— Пойдём спать? — предложил Соник.
— Угу…
Одно из устройств Тейлза начало пищать. Мобианцы вопросительно посмотрели в сторону коробки-монитора и заострили уши. Лисёнок подбежал к компьютеру и пытался выяснить в чём дело.
— В окраинах Зелёных Холмов что-то происходит, — произнёс Тейлз: — Оттуда исходят странные сигналы…
— Очередные роботы Яйцеголового? Капсула со зверятами? Изумруд Хаоса?
— Н-не уверен… — Майлз поднёс кулак к лицу и зубами вцепился в ноготь большого пальца: — Я никогда не видел такого рода сигналы…
— Тогда я пойду проверю! — смело заявил Соник.
— М-может, не стоит? — дрожащим голосом спросил лисёнок. Его шерсть встала дыбом: — Одному ночью идти опасно… В-вдруг тебя пристрелит киборг-убийца?!
— Расслабься, дружище. Это всего лишь фильм! Я быстро вернусь! Я позвоню, если что!
Тейлз вновь попытался остановить Соника, но тот выскочил в открытое окно. Дрожь снова охватила тело лисёнка. Он схватился за края одеяла и сильнее сжался. Тревога никак не хотела его покидать.
Снаружи витала глубокая ночь. Тёмное синее небо было едва ли не чёрным. Луна и звёзды слабо освещали зону, окрашивая всё вокруг в тусклые синие оттенки. Соник буквально сливался с окружающей средой. Наконец он заметил по дороге странные дорожки на земле, словно что-то хорошо проехалось по траве. Обломки бадников ему также показались подозрительными. Ежонок не помнил, чтобы он уничтожал их в этом месте.
Соник дрогнул, когда обнаружил подозрительные пятна на поваленных деревьях и сломанных цветах. В тёмных лужах плавала шерсть и колючки. Он боялся верить своим глазам, когда разглядел даже куски мяса. Ежонок испугался, но, сжав кулаки, побежал дальше. Синий мобианец хотел выяснить, что здесь происходит.
Свернувшись в клубок, Соник помчался вперёд. Он также услышал, что в ту же секунду кто-то прыгнул ему навстречу, но не успел вовремя среагировать. Маленький шарик врезался в колючий пучок по-больше. От удара, ежонок отлетел назад. Синий мобианец резко развернулся и приземлился на ноги, проехавшись ботинками по земле.
— Лучше бы ты остался дома, — зловеще произнёс незнакомец.
Соник вопросительно мыкнул и уставился на собеседника. В темноте угрожающе сверкали красно-зелёные глаза с чёрными венами на белках. Они принадлежали такому же синему колючего мобианцу. Только тот был крупнее. И страшнее. С ободранной местами кожей. Он был подозрительно похож на него, Соника. Малец встал в боевую стойку, пригнулся, выставил кулачки и злобно глянул на противника.
— Ты ещё кто? — отважно спросил маленький ёж: — Это твоих рук дело?
Разноглазый гость также слегка удивился. Уголки его губ медленно съехали вниз. Существо опустило руки по швам и смотрело на маленькую версию Соника, в чьих глазах горел огонь. Такой же смелый и самоуверенный. Как и оно само.
— Может, и моих, — загадочно ответил полудемон. — А теперь шуруй домой. Ты ещё нужен своим друзьям живым.
— Я не уйду, пока не узнаю, что здесь происходит!
Ежонок поступил, как самый здравомыслящий и умный мобианец — без лишних слов атаковал незнакомца. Он пулей влетел в гостя. Однако удар откинул маленького мобианца на пару метров, заставляя проехаться его по земле. В траве появилась новая дорожка. Полудемон медленно подошёл к упавшему Сонику и строго, как на нашкодившего ребёнка, оглядел ежонка.
— Я знаю все твои движения, малой, — заявил Охотник, скрещивая руки. — Я знаю всё, что ты будешь предпринимать.
— Да кто ты вообще такой?! — вскочил на локти маленький ёж. — Улучшенная версия Металл Соника? Киборг-убийца из будущего?
— Я — это ты, — мрачно ответил полудемон: — А теперь, ложись спать. Я всего лишь твой дурной сон.
Охотник вскинул руки с острыми оттопыренными пальцами. Разноцветные глаза засияли ярче и отразились в зрачках маленького Соника. Когтистые лапы, состоящие из мрака, вылезли из-под земли и обняли жертву. Тело крохотного мобианца парализовало от леденящего ужаса, и у ежонка ёкнуло в груди. Он почувствовал, как его сердце резко остановилось и сдавило болью. Всё вокруг покрылось чёрной пеленой. На миг ему показалось, что он видел в темноте очертание какого-то монстра. Маленький Соник окончательно потерял возможность видеть. Он медленно опустил веки и рухнул на землю, теряя сознание.
Тем временем чёрная магия уползла обратно к своему хозяину. «Охотник Экзе» сдавленно кряхтел и круглыми глазами осматривал тело мелкой версии себя. Вдруг зрачки у него внезапно сузились и задрожали. От осознания того, что он наделал.
«Его сознание оказалось даже тоньше, чем я думал. Чёрт, если я его убил, меня же потом Бесхвостый заживо в асфальт закатает, а перед этим ещё и обоссыт».
Охотнику стало не по себе. Даже непонятно, от чего ему тревожней — от того, что он случайно мог убить ежонка, или от того, какая перспектива его бы ждала в случае смерти этого мобианца. А потом тревога у Соника-Охотника только усилилась, когда в эти размышления ещё и вкрались мимолетные хищные желания пообедать малышом. Живьём. Но потом полудемон быстро взял себя в руки и успокоился.
— Ты вообще кто? Типа «классик» версия меня? Буквально, блин, ребёнок! Поверить не могу, что даже дети становятся жертвами игр Высших…
Охотник свесил плечи и тяжело выдохнул. Он поник на некоторое время, печально задумавшись о бытие. По сути, полудемон и его покойные друзья тоже были детьми. И они не успели насладиться сполна жизнью. Сколько приключение и новых открытий осталось позади. Да и сейчас ёж не считал себя взрослым.
— Хех, «киборг-убийца», значит, — ухмыльнулся Соник. — Надо бы проверить Бесхвостого.
«Охотник Экзе» развернулся и пошёл вдоль следов битвы — через кровавые пятна и раскиданные куски костей. Обугленная земля и трава действительно были его рук дела. Точнее, чёрной магии. Полудемон не обратил внимание на то, что под манжетой ежонка мигала синяя лампочка. Через пол минуты, она потухла.
По шаркающему звуку и скрежету Охотник определил местоположение Палача. Жёлтые электрические лучи ярко светились вдалеке. И вот, дьявольский крик агонии, разрывающий тишину, пронёсся по Зелёным Холмам, отчего волосы встали дыбом. Вопль был настолько мощным, что, казалось, даже горы задрожали, а земная твердь под ногами зашаталась ходуном.
«Быстро он сегодня, однако», — подумал Соник и, принюхавшись, задрал голову кверху.
Оставшийся пучок силы чёрных и алых расцветок сливался с ночным небом, но разноглазый ёж всё равно его увидел и почувствовал. Полу-Экзе, недолго думая, прыгнул, оттолкнувшись своими пружинистыми мощными ногами, и, расправив руки, взмыл в воздух. Клыкастая пасть бледного ежа широко открылась и начала будто бы всасывать воздух. Чёрную эссенцию тут же начало затягивать в нутро Соника, растягиваясь и утончаясь до толщины соломинки. Спустя несколько секунд он поглотил то, что осталось от нечисти, и с громким щёлком, как капкан, захлопнул пасть. Охотник недовольно, без какого-либо наслаждения облизнулся, словно был разочарован в съеденном им «блюде», но это, естественно, было бы неправдой. Просто он чувствовал некую усталость.
Полудемон, неторопливо пролетая над своим напарником, встретился взглядом с коричневым лисом, что держал в механических руках оружие. Новое, поскольку синий мобианец никогда не видел, чтобы киборг его применял раньше. Это была массивная здоровенная пушка, со стальными завитками, местами слегка светится, и томно гудит, как в электрощитке. Имела несколько дул, возможно при активации крутилась, как барабан, и устраивала стремительный обстрел. Ёж, конечно, не разбирался во всех этих убойных штуковинах Тейлза и Эггмана, но он прикинул, что нечто похожее в компьютерных играх назвали бы миниганом.
Охотник приземлился рядом с Палачом. Тейлз подкинул оружие, отзывая его обратно в хранилище. Махнув руками, лис тяжело вздохнул. Соник глянул в сторону, куда указал бесхвостый. Тёмная энергия постепенно угасала, оставляя обычное тело, которое не только обезглавили, но и оставили без рук и ног. Когда-то это было синим ежом, похожим внешне на самого Охотника. И он был точно не из этого измерения, что не могло не радовать.
— Доставай шампур! — прикрикнул Охотник, ехидно улыбаясь: — Будем делать шашлык!
Палач резко повернулся к Сонику, злостно сводя брови. Полудемон лишь издал смешок, сверкая острыми клыками. Тейлз помнил, что поедание мертвечины была особенностью «Охотника Экзе». И он явно не одобрял вкусовые предпочтения своего коллеги. Ёж хищно смотрел на валяющийся у его ног кусок мяса, что сочился кровью. Для него она ничем не отличалась от обычной говядины. Такое же розоватое и с белыми прожилками. Не хватало лишь зелени и соуса для полного вкуса.
— Надеюсь, ты ничего плохого не сделал с местным синим героем, — проигнорировав вопрос, бросил Палач. Но он пристально следил за Охотником, чтобы, если что, шлёпнуть его по рукам и сказать: «Фу, нельзя!».
— Не парься, Бесхвостый. Он сейчас отдыхает.
— СОНИК!!! — раздался вдалеке звонкий детский вопль.
Тейлз-Палач резко обернулся в сторону крика. Охотник не успел поднять уши, как киборг мигом помчался на голос ребёнка. В спешке, механические ботинки скашивали траву, разбрасывая её по сторонам. От каждого шага оставались едва заметные клубы пыли. Полудемон бросился за лисом.
Палач резко затормозил у подножья холма, когда заметил вдалеке свою более юную версию. Из-за этого Соник-Охотник не сразу смог остановиться и по силе инерции чуть не улетел кубарем вперёд. Но коричневый лис инстинктивно поймал мощной ручищей полудемона за шкирку, и откинул его назад от себя. Недоэкзе тихо зашипел от боли и неодобрительно потёр рукой загривок.
Перед их глазами предстала печальная картина. Жёлтый лисёнок дрожал от страха и тряс плечо бессознательного ежонка. Маленький Соник был слегка потрёпан. Местный Тейлз никак не мог нащупать у него пульса. В его глазах наворачивались слёзы. В них читался ужас.
— Т-ты обещал… — маленький Тейлз громко шмыгнул носом, одной рукой вытирая слёзы: — что с-свяжешься со мной…
Бесхвостый лис вывалился буквально на самое видное место. Если лисёнок повернет голову в его сторону — он тут же бы его увидел. Поэтому «Охотник Экзе» вскочил, нагло закрыл ладонью рот Палача, и утащил подальше от склона. Коричневый лис возмущённо промычал в перчатку, хватаясь за руки полудемона. Киборг махал головой и пытался освободиться, но, к удивлению, разноглазый ёж приложил все усилия, чтобы его удержать. Даже демоническую сверхсилу. Но даже с демонической сверхсилой он чувствовал реальное сопротивление со стороны лиса.
— Нас же спалят! — тихо шипел Охотник на ухо Палачу: — Выключи свою мигалку!
Оба мобианца рухнули на траву и замерли. Маленький лисёнок прекратил реветь и обернулся в сторону шума. Ничего не обнаружив, он продолжил всхлипывать. Гостей не заметили. Палач, ползая на локтях, подвинулся так, чтобы видеть происходящее снизу. Охотник также не высовывался выше травы. Убийцы нечисти между собой перешептывались.
— Что. Ты. С ним. Сделал?.. — со злостным хрипом спросил Палач. Он медленно, как башня танка, повернул голову и оглянулся на Охотника.
— Я его припугнул малясь. Не боись, он жив, — беспечно ответил Соник, но всё равно почувствовал, как у него по спине побежали мурашки.
Но, к счастью для Охотника, ежонок, наконец, пришёл в себя, сжал зубы и задрал голову. Он тягостно стонал, жмурился, хватался за грудь. Это обнадёжило жёлтого лисёнка, который успел наплакать две приличные лужи. Маленький механик крепко обнял юного Соника и сильно прижал к себе.
— Ай… — прозвучало из уст маленького Соника.
— Ты жив! — радостно пропищал Тейлз. — Ты в порядке? Я видел т-тёмные лужи… с-с-с кусками ш-ш-ерсти…
— Шерсти-и-и? — вопросительно протянул ежонок. Он плавно мотал головой и словно расплывался от слабости по всему телу. — Может, тебе приснилось…
— Нет!
Жёлтый лисёнок пытался привести в чувство своего лучшего друга. Тот лишь тягостно мычал, будто просил дать поспать ещё пару минут. Палач, наблюдая за ребятишками, схватился за ободранный бок, где отсутствовал недостающий кусок шерсти. Охотник продолжал смотреть на детей и чувствовал, как тяжелел камень у него в душе. Сердце обливалось кровью вперемешку с вязкой чернильной тоской. Это вновь задело за живое полудемона.
«Как же я скучаю по тебе, друг… И по всем вам…»
Глаза Охотника продолжали лопаться. Полудемон печально перевёл взгляд на Палача, что пристально наблюдал за детьми. Язык ежа не поворачивался назвать киборга другом, не то, что «своим» Тейлзом. Соник признавал, что сам был для него паршивцем. И на большее по-прежнему не рассчитывал.
«Для него я лишь безмозглый дурак. Не понимаю, как он может со мной дружить. Я ведь не раз косячил и действовал ему на нервы. Но, признать, над ним весело шутить. По крайней мере, с его помощью, я чувствую себя более живым».
Охотник осторожно поднялся с травы и отошёл подальше от спуска. Палач только метнул взгляд в его сторону, пытаясь не упускать из виду детей. Полудемон, не смотря на затуманенное зрение, посмотрел на небо, а затем и на окружение вдалеке. Впервые спустя долгое время он восторгался природой.
«Красивая ночь. Такая же, как в моём измерении…»
Холодные оттенки прохладой отражались в душе «Охотника Экзе». Если не обращать на расковыренную демоническими когтями и пламенем лазеров часть природной зоны, то ему действительно нравилось то, что он здесь увидел. Как сверкала и шумела вода, в которой отражались небесные светила. Как шелестели тускло-синие листья. Полудемон не был против остаться здесь на ночлег, если была бы возможность. Но его здесь не должно быть. Это не его место. Не его родной дом.
Охотник тихо прокряхтел, сжимая глаза. Его боль только лишь слегка заглушилась любованием природой. Мрак, подобно рукам, сдавливал ему горло и выжимал все соки из его души. К этому времени, Палач встал на ноги и медленно подходил к полудемону. Когда Соник взмахнул рукой у своего лица, Тейлз увидел, как с пальцев разноглазого ежа полетела маленькая капля. На мгновенье, она сверкнула, отражая лунный свет.
— Как разберёмся с останками Экзе, вернёмся по домам, — шептал Палач, обращаясь к Охотнику.
— Ага, — сипло ответил Соник, не оборачиваясь к собеседнику.
Палач уловил горечь в голосе Охотника. Он не сразу заметил странное поведение полудемона. Ёж стоял к нему спиной, прятал лицо и растерял прежний настрой. Лис понял, что именно сказал не так. Душевная рана разноглазого ежа никак не могла зажить, постоянно вскрываясь.
— Думаю, ты сам справишься, — сдавленно шептал Соник: — Спокойной ночи.
— Повернись, пожалуйста, — неожиданно мягко попросил Палач.
Охотник томно вздохнул, но исполнил желание Палача. Соник свесил плечи и обернулся к нему. Ёж слегка приоткрыл мрачные глаза, отводя взгляд от Тейлза. Лис сжал кулак, кривя губу. Он мог стерпеть любые удары и увечья. Но ему было больно видеть, как страдают другие. В его душе скреблись кошки. И временами, когда Тейлз совершенно не мог выносить этого зрелища, в его сердце иногда зажигалось пламя холодной ярости.
— Пойдёшь со мной, — сказал Палач. — Поговорим на базе.
— Может, потом? — предложил Соник, опуская уши. — Мне сейчас не очень хорошо…
— Об этом я и хочу поговорить. Можешь даже переночевать у меня.
— Что?! — неосторожно громко вякнул Охотник. Он даже дёрнулся от такого заявления, шире раскрывая почерневшие глаза: — Я не могу!
— Почему? — Тейлз вопросительно вскинул бровь.
— Разве ты не видишь? Мне плохо! Я на грани срыва!
— Не кричи…
— Брось, Бесхвостый! Мы уже убили сбежавшего демона! Я хочу отдохнуть…
Трава позади истребителей демонов подозрительно зашелестела. Палач обернулся… и остолбенел. Он увидел маленького двухвостого лисёнка. Охотник, крякнув от смущения, повернулся спиной, незаметно спрятался за коричневым мобианцем, скрестил руки и замер. Детская версия Тейлза с вылупленными округлыми глазами-пятаками смотрел на киборга, приоткрыв рот.
— Давно ты здесь стоишь? — быстро придя в себя, мрачно поинтересовался Палач.
— Н-недавно, — неуверенно произнёс жёлтый лисёнок: — Я увидел странное свечение на вершине холма и… В итоге, подслушал ваш разговор.
— Понятно… — Палач опустил голову и отвёл взгляд.
Тишина. Маленький Тейлз сжал кулачки и пугливо поднёс их к груди. Он заприметил механические части тела у коричневого лиса. Страх с любопытством смешались в его голове. Опустив уши, лисёнок осторожно поинтересовался:
— Ты… из будущего? Ты ведь хороший?..
Палач удивился такому вопросу. Поначалу, он даже растерялся. Его никто не называл ещё хорошим. Но поскольку перед ним была его детская версия, он ответил:
— Да. Я твоя подростковая версия из параллельной вселенной. Мы пришли сюда, чтобы устранить одну нехорошую сущность, которая намеревалась устроить геноцид всего живого. Теперь вам ничего не угрожает.
— Раз ты моя подростковая версия, — маленький Тейлз свёл руки за спину и слегка наклонился вбок: — значит, позади тебя находится подростковая версия твоего Соника?
— Я пальма, — внезапно заявил Охотник.
— Пальмы не разговаривают! — возмутился жёлтый лисёнок.
— Умные мальчики с пальмами тоже не разговаривают.
— Не слушай его, — тихо вымолвил Палач. — Он сейчас не в настроении.
Палач спиной упёрся в спинные колючки «Охотника Экзе» и механической ногой пнул его ботинок, после чего прозвучало возмущенное «Ай!». Это даже позабавило лисёнка. Он улыбнулся и хихикнул, прикрывая рот рукой. Жёлтый мобианец больше не боялся их.
— Выходит, — начал маленький Тейлз: — это вы были источниками странных сигналов?