Крем и Мята (1/2)
Зловещая темень. Несмотря на то, что вместо неба была лишь чернота, словно кто-то залил цифровой холст одним цветом, сама зона была освещена неизвестным источником света. Этот мир также был порабощен. Об этом говорила рыхлая земля, сухая трава, деревья и отсутствие жизни как таковой. Следы недавней битвы говорили о том, что здесь прошёлся какой-то чудовищный зверь. Огромные следы когтей. Большие костяные шипы. Множество дыр и ям как на земле, так и на скалах. И изуродованные тела осквернённых демонами жертв постепенно разлагались. Местами трупы были обглоданы до самых переломанных костей.
Во тьме сверкнула белая звезда. Она расширилась, превращаясь в гигантское серебряное кольцо. Из него выпал Соник-Охотник, который вновь приземлился лицом в землю. Большой обруч дрожал в воздухе, пока окончательно не распался на блестящую пыль.
Соник-Охотник кряхтел от чувства тяжести, что обволакивало его тело. Он скрипел зубами и руками щипал сухую хрустящую сухую траву. Белки глаз снова покрылись чернотой, ограничивая обзор по краям. Ёж глубоко дышал и пытался отвлечься очередными рассуждениями.
«Это было близко! Да что с ним такое?! Я же всего-лишь сказал правду!»
Охотник гаркнул, и подбородком упёрся в землю. Он удобно улёгся животом вниз, расслабляя конечности. Его взгляд был направлен вдаль, хотя здесь и смотреть не на что. Одна бесконечная чернота вокруг зоны. Казалось, что если побежать вперёд, то можно потеряться в одинаковых локациях, наматывая круги. Когда Соник думал о чём-то нейтральном, теневая пелена постепенно спадала с его взора.
«Возможно, всё дело в Изумруде Хаоса, который у него на груди. Он реагирует на негативные чувства Бесхвостого. И начинает источать ауру, которая ничуть не хуже демонической. Я надеюсь, что это только для устрашения…»
Соник повернул голову в бок, щекой упираясь в землю. Он тяжело выдохнул и закрыл глаза. Тревога унялась. Дьявольский мрак в душе понемногу отступал. Но странный горький привкус в горле и ноющая боль в сердце остались. Полудемону было не по себе от подобных ощущений. Как удавка, чувство вины сжимало ему шею, одновременно царапая спину рядами острых шипов. Ёж полностью скрыл лицо в грязи, жмуря глаза, и руками схватился за уши.
«Да чтоб его! Мне вообще должно плевать на других! Так почему меня волнует то, что он чувствует?! Да! Он выжил! Потерял всех своих друзей! И… остался один…»
Охотник медленно убрал с головы руки. Он вскинул голову, чтобы направить свой взор на мёртвую растительность. Крохотные частицы пыли медленно осыпались с его бледной мордочки.
«Лучше бы я его никогда не встречал! И не трогал его! Или убежал от него! Теперь он реально зол на меня. Я всё ещё могу бежать, петляя между измерениями, пока не окажусь достаточно далеко. Но тогда я стану целью номер один и очередным гостем его БДСМ-комнаты для пыток.»
С томным вздохом, Соник поджал ноги к себе. В мыслях всё никак не укладывалось, почему коричневый лис решил пощадить его. Палач даже принял просьбу не обследовать его. И после не пытался как-то насильственно пускать полудемона на опыты. Каким бы мрачным и зловещим не был киборг, в воспоминаниях он казался маленьким лучиком доброты.
«Может, он и выглядит грозным и страшным, но под его личиной всё ещё скрывается душа Тейлза. А зная, как мой Тейлз относился ко мне, то он… Э-э-эх… Я не должен был говорить ему эти слова… Мне нужно как-то извиниться перед ним. Но не думаю, что слов будет достаточно. Надо что-нибудь принести. Что нравится Тейлзу и может пригодиться Бесхвостому? Ведро инструментов? Банально. У него и своих хватает. Крем для хвостов? Так у него их нет! Практически… Думай, Соник, думай!<span class="footnote" id="fn_31006564_0"></span>»
Охотник опустил веки и пытался сконцентрироваться. Он вновь перебирал пальцами сухой покров, чтобы как-то развеять пустотную тишину. Хруст травы отдалённо напоминал ему шелест. Звук наталкивал его на ассоциации, и постепенно обрёл форму зелёно-салатового прямоугольника. Мятого. Скомканного. И перед закрытыми глазами Соник видел Майлза «Тейлза» Прауэра. Своего Тейлза. С жизнерадостной улыбкой. С ярким блеском голубых глаз. Чьи пышные, мягкие хвосты плавно двигались по воздуху.
***</p>
Дом Тейлза состоял из двух этажей. Первый этаж был самым крупным, так как являлся и мастерской, и ангаром для «Торнадо» — самолёта, которым ранее пользовался Соник. Второй этаж был жилым, для прведения досуга. Одна большая комната представляла из себя не только спальню, но и гостиную с комнатой досуга. Кровать находилась у стены с огромным окном, из которого простирался замечательный вид на окружающую природу и взлётную полосу. У других стен стояли книжные полки с технической литературой, стенды с дисками и приставками и телевизор.
Жёлтый лис с довольной физиономией сидел на кресле-мешке. Вокруг него было множество скомканных зелёных фантиков. Во рту Тейлза что-то глухо стучало по зубам, а сам мобианец перекидывал содержимое с одной щеки в другую. Всё также улыбаясь, механик уплёл очередную конфету. И комок фольги случайно полетел в сторону синего ежа.
— Эй! — возмущенно крикнул Соник; — Жадина! Ты съел почти все конфеты! Шоу даже не началось ещё!
— Фвовти<span class="footnote" id="fn_31006564_1"></span>, — по-детски невинно произнёс Тейлз. — Не уфеввавва. Офи фвивком ввувные<span class="footnote" id="fn_31006564_2"></span>.
— Не говори с полным ртом, дружище! — сделал замечание синий ёж, вскидывая указательный палец в сторону потолка; — Не хочу, чтобы ты подавился. А теперь, отдай сюда конфеты!
— НЕ-Е-ЕФ<span class="footnote" id="fn_31006564_3"></span>! — пропищал лис, мотая головой.
Соник наиграно зарычал от злости и «накинулся» на Тейлза. Ёж вцепился руками в наполненую леденцами деревянную миску. Лис ещё сильнее жалобно промычал сквозь набитый рот, недовольно кривя мордочку. Синий мобианец старался не прикладывать много усилий, чтобы выдернуть ёмкость из рук лучшего друга. Механик ровно с такой же силой пытался сопротивляться ему. В ход пошли хвосты, что пытались отцепить сверхзвукового бегуна от сладостей.
— Много сладкого вредно! — заявил Соник с ухмылкой на лице; — Хвосты слипнутся! Летать не сможешь!
— Фе фвиввува!<span class="footnote" id="fn_31006564_4"></span>
— Тогда ты не оставил мне выбора, дружище~
Соник ехидно усмехнулся, обнажая маленькие резцы. Изумрудные глаза хитро сверкнули. На мгновенье показалось, что они даже зловеще засияли в тени. Зрачки Тейлза расширились, а его уши опустились. Лис поочередно глотал карамель со сладкой слюной. Ёж угрожающе крикнул и резко отпустил миску. Он поддался вперёд, хватаясь руками за бока жёлтого мобианца. Пальцы сверхскоростного существа также быстро помчались по телу Майлза Прауэра.
— А-А-А! — закричал Тейлз, сильнее вжимаясь в кресло-мешок; — Прекрати!
Майлз Прауэр выронил миску из рук, и та улетела куда-то вбок, рассыпая всё содержимое на пол. По телу лиса бежали приятные мурашки, отчего тот закрыл глаза и вертелся в разные стороны, не сдерживая хохота. Левую руку он положил на лоб Соника, а правую — ему на грудь, пытаясь отцепить его от себя. Хвосты Тейлза также помогали ему бороться: один упёрся в живот ежа, а второй лез прямо в лицо синего мобианца. Нос бегуна морщился от попадавшей туда шерсти.
— Укушу! — заявил Соник. Хотя из его уст это звучало как часть игры, нежели реальная угроза.
— Сдаюсь! Ахах! У меня больше нет конфет!
Соник прекратил щекотать Тейлза и опёрся руками об кресло. Ёж слегка опустил веки и высунул язык, издавая «фе». Пара белых волосинок всё же попала в рот синего мобианца, и тот выдувал их. Он не хотел плеваться в чужом доме. Ему пришлось пальцами убирать шерсть. После чего бегун сам начал по-доброму ворчать:
— Вот ты жаловался на то, что я складывал ботинки на белоснежный подоконник. Да ещё и крошки оставляю после себя. А сам-то фантиками кидаешься! «Чистюля», блин!
— Мой дом — мои правила, — заявил Тейлз с натянутой улыбкой. — Я бы в любом случае их убрал. Как-нибудь потом…
— И ты практически всё съел! Надеюсь, мне не придётся снова бегать в «магаз» за едой и напитками.
— Словно для тебя это такая бо-о-ольшая проблема, — с сарказмом кинул Майлз. — Ты бы за пару секунд управился.
— Только при условии, что не будет никакой очереди.
Тейлз посмеялся. Только сейчас он обратил внимание, что до сих пор держался за Соника. Лис поджал руки к себе и неловко скривил губу. Ёж опустил голову ближе к лицу механика и глубоко вдохнул. Прохладный, как утренняя роса, и свежий, как сочная трава, запах тут же припал к носу синего мобианца.
— Зато пахнешь приятно~
Майлз надул щеки и вновь притулил хвосты к лицу Соника.
***</p>
Воспоминания были такими светлыми и приятными. В них хотелось хотелось окунуться с головой и жить в них. Но после них всегда накатывали чувства тоски и одиночества. По телу пробежался морозящий холод, отчего шерсть с колючками вставала дыбом. Душа скучала по теплоте и уюту. На глазах наворачивались слёзы. Охотник скалился, хлопая глазами. Он закрыл лицо руками и больше не сдерживался. По бледной коже вновь потекли прозрачные ручьи. В тишине доносились всхлипы.
— Спасибо тебе, дружище… За всё… Я так скучаю… По тебе… По всем вам…
Вслед за скорбью накатила злоба. Чёрная пелена уже подбиралась к цветным радужкам, а прозрачные слёзы обрели розоватый оттенок. Пальцы в перчатках заострились и впились в землю, царапая её. Охотник жадно глотал воздух и выдыхал пар, широко раскрывая рот. Оттуда виднелись острые зубы, по которым стекала вязкая слюна. Из краев губ пошла трещина, разрывая щеки. Вместе с адской тьмой в сердце поступал чудовищный голод в урчащий желудок. В голове проскакивали навязчивые мысли, бросая полудемона в крайности.
Я НЕНАВИЖУ ВСЕХ! Я УБЬЮ ВСЕХ! Я УНИЧТОЖУ ВСЁ НА СВОЁМ ПУТИ!</p>
— Но сперва-а-а, — зловеще протянул Соник.
Пока зрение окончательно не покинуло его, он перевёл взгляд на правую руку. Дрожащая левая конечность потянулась к коммуникатору. Соник стянул с себя прибор и поднёс к лицу. У него возникло желание смять устройство связи, но он сопротивлялся этому. Вместо этого, Охотник поднёс вещь к носу, закрывая глаза. Принюхавшись, ёж лишь впритык почувствовал лёгкие запахи металла и резины. Фибры души ощутили комфорт, словно этот предмет был ему знаком несколько лет. От него веяло тем самым приятным, тёплым уютом, которого так не хватало полудемону. Тряска по телу унялась, и сам одуревший мобианец пришёл в норму.
— Как на зло! — возмущался Соник. Его голос стал прежним: — Когда надо, оно не работает! Когда не надо — работает! То, что эта штуковина принадлежала тому Сонику, я и так уже понял. Но его след должен указывать на его мир! А не на меня! — Охотник начал вертеть коммуникатор в разные стороны, внимательно его разглядывая: — Никаких отпечатков. Естественно, мы же в перчатках ходим, а у Бесхвостого вовсе нет рук. Никаких волос, клочков шерсти и колючек. Даже пыли нет! Подрать бы эту чистую жопу…
Со злобным рычанием, Соник поднялся с земли. Он быстро помотал головой, сбрасывая сухую землю. Ладошкой ёж стряхивал оставшуюся на себе пыль. Охотник вновь прикрепил коммуникатор к правому запястью, накрывая манжетой, и скрестил руки на груди.
— Я должен изрядно побегать, чтобы найти хотя бы один нетронутый мир. Но также я должен быть уверен, что смогу вернуться обратно и не заплутать, — Соник задумчиво поднёс кулак к подбородку и хмыкнул. Он нахмурил брови и стучал носком ботинка по траве. — Нужно найти что-то, что обязательно приведёт меня в его измерение. Души отпадают. Если я заберу хотя бы одну, то при встрече он оторвёт мне голову. К Бесхвостому сейчас тоже лучше не подходить. Хм. Учитывая, что его родина очень «специфическая», мне подойдёт что-угодно. Надо только проверить, будет ли работать моя способность. Надеюсь, он всё ещё копается в своих делах…
Щелчок пальцем эхом раздался в пустоте. Магический звон прозвучал за спиной Соника. Он повернулся в сторону портала и, свернувшись в клубок, прыгнул туда.
***</p>
Палач бросил лопату, глубоко вонзая её в землю. Синяя ленточка на голове впитывала стекающий пот. Тейлз прислонил холодную металлическую руку к горячему лбу. Он смотрел на свежую небольшую могилу. Ряд бугорков на земле среди слегка искажённой травы всё ещё бросались в глаза. Лис тяжело вздохнул и, вновь вооружившись инструментом, принялся выравнивать территорию. Для правдоподобности, киборг выкапывал из других участков немного травы с корнями, чтобы как-то замаскировать дырявое растительное полотно. Ему также пришлось возвращать на место пальму, которая улетела в порыве его гнева. На всё ушло около часа.
В теле ощущалась лёгкая слабость, но Тейлз не обращал на неё внимание. Для него это был пустяк, по сравнению с тем, что киборг чувствовал до этого. Лис выдерживал большую часть физических увечий. Но он не ожидал плевка, что лезвием вонзилось ему в душу. Открытая рана, которую невозможно увидеть, приносила куда больше боли, чем явные порезы. Мысли в голове путались, и ему хотелось стереть их, и не думать ни о чём вообще. Чтобы немного прийти в себя, лис отошёл в сторону, присел на холмик и зажевал безвкусную жвачку из смолы. Тейлз почувствовал, что ему становится чуть-чуть легче, но холод от его груди — не отступал.
Взгляд Палача останавливался на красных пятнах. Кровь на траве, деревьях и земле всё ещё бросалась в глаза. Как бы сильно не ругался про себя Тейлз, он продолжал следовать старым привычкам. Лис, выдохнув, снова встал и начал перемешивать землю, чтобы засохшая алая жидкость не была такой явной, и почистил растения.
«Если бы эта штуковина мне помогла, то я бы не потратил столько времени на восстановление! — в мыслях ворчал Тейлз и сжал кулаки. — Надо было брать с запасом. В следующий раз учту вероятность, что снова буду заниматься делами один».
Тейлз поднёс руку и открыл отсек с портативным компьютером. Там он поставил напоминание самому себе. Краем глаза лис обратил внимание на контакт с синим ежом. Иконка показывала отсутствие сигнала с ним.
«Блеск! Мало того, что эта штуковина забрала у меня коммуникатор, так ещё, скорее всего, сломала его! Иначе я не могу объяснить, почему даже с гигантским радиусом связи он не работает. И отследить последний сигнал не смогу, пока прибор не заработает. Неужели сбежал?..»
Палач всматривался в иконку синего ежа. Мысли о Сонике-Охотнике вызывали противоречие в его голове. С одной стороны, лис разделял его чувства одиночества и жажды справедливой мести. Они оба потеряли слишком много в своей жизни. Но с другой — киборг злился и обижался на него. Как за сказанные им слова, так и за взгляд на мир. И среди многочисленных фраз, Тейлз вспомнил одну вещь.
«Держись подальше от меня, когда мне будет плохо. Просто оставь меня в покое на некоторое время. Я обязательно вернусь.»</p>
«Я не могу отрицать то, что он сам страдает от своих же слов. Возможно, мы и правда всего лишь напарники. Мы мало знакомы. И с осторожностью относимся к друг другу. Поэтому он мне не доверяет. Может, я что-то не так сказал? И был слишком строг? Но раз он обещал вернуться, то посмотрим. У меня ещё полно работы впереди».
***</p>
За пять лет истребление демонов стала рутиной Тейлза-Палача. Но он не жаловался на свою работу. Это куда лучше, чем сидеть и киснуть в четырёх металлических стенах, пока не иссякнет рассудок. Игры с демонами только приносили ему удовольствие. Особенно, если лису попадался сильный противник. Более самоуверенных и властных тёмных существ веселее ломать. Да и кто-то попросту был обязан заниматься подобным делом в необъятном Мироздании. А также киборг нёс своё правосудие.
Пускай Палачу бывает одиноко, но это чувство быстро улетучивается, когда он занят делом или контактирует с другими существами. Даже пары фраз с угрозами от демонов ему было достаточно. Но иногда судьба преподносила интересные сюрпризы.
Тейлз вновь стоял перед лицом местного Экзе под ночным небом. Измотанные битвой мобианцы агрессивно смотрели друг на друга, ожидая удара. Палач готов был в любой момент уклониться, после чего удачной контратакой лишить существа физического тела. Демон поднялся выше, вскидывая в сторону лиса окровавленную ладонь, а затем выдал наибанальнейшую фразу:
— Тебе не одолеть Бога!
— Я это делаю на протяжении пяти лет, — устало закатывал глаза Палач.
Только демон хотел напасть, как в его тело впилось множество тонких шипов. Белые копья светились, освещая территорию вокруг. Они прижигали раны Экзе, а затем он сам начал гореть. Огонь быстро пронесся по тёмному существу, обращая в пепел. Магические иглы со стеклянным звуком разбились и испарились в воздухе.
Палач сначала удивился, а затем напрягся. Радар не показывал никаких сигналов поблизости. Но в ушах стоял едва слышимый звон маленьких колокольчиков. И эхо, словно ветер, который завывал в горлышке бутылки. Тейлз слышал его очень редко, но знал, откуда он исходил. И лис был этому не рад.
— А я уж думал, что опять забыл принять таблетки, — язвил Палач. Он цыкнул языком и нахмурил лицо, после чего задал риторический вопрос: — Так ты не плод моей шизофрении?..
— Конечно! — прозвучал девчачий писк.
Тейлз обернулся в сторону собеседницы. Среди деревьев стояла низкорослая крольчиха с кремовым цветом шерсти. Она светилась, слегка светясь, но сама не отбрасывала теней. Мобианка была нематериальным существом, но её красно-жёлтые сапожки спокойно шелестели травой.
— Я за тобой давно наблюдаю! — заявила крольчиха.
Лис поморщился. Голос у неё был высокий, а говор быстрым. Создавалось впечатление, что она активная персона. С ужасно вредным характером, как у избалованного ребёнка.
Затем она надула щёки и насупилась:
— Но ты меня игнорировал! Поэтому я решила, что сейчас самое время нам познакомиться поближе~
Палач продолжал недовольно сверлить взглядом существо. Про себя он мысленно рассуждал:
«Так значит эта штука приняла облик Крим. Поэтому такие различия в характере. Но приборы по-прежнему не фиксируют ничьё присутствие. Если это не демон и не плод моего воображения, значит передо мной…»
Затем Тейлз уже вслух продолжил свою мысль:
— Высшая…
— Ва-а-а-й, — светлое существо сложило руки в ладоши и поднесло к лицу. Она также задрала одну ногу: — Я никогда не сомневалась в твоём интеллекте!~ Всё верно, я твой верный ангел-хранитель! И твоя судьба! Можешь называть меня Холли-Крим<span class="footnote" id="fn_31006564_5"></span>!
— Мне не нужен ангел-хранитель. Я вообще считал, что светлые существа не занимаются сталкингом<span class="footnote" id="fn_31006564_6"></span>. И не притворяются кем-то другим.
— Я выбрала образ, который тебе больше всего нравится! И который подходит лично мне!~ Не думаю, что ты бы согласился встречаться с Яйцеголовым. Или с тем синим придурком, что убивает всех направо и налево!
— Один из таких «синих придурков» был моим лучшим другом, — Палач ещё больше рассердился, отчего реактор в груди загорелся ярче: — Он всегда помогал нуждающимся. Боролся против несправедливости.
«Я НЕ ЭКЗЕ!!! Это вышло не по моей воле… Я не такой. Я не хочу быть одним из них.»</p>
— И что самое главное: ни один Соник не виноват в том, что чаще всего становится жертвой одержимости.
— Боже!!! — Холли широко раскрыла глаза, прикрывая ладокшами рот: — Я не это имела в виду! Прости меня! Я не хотела обидеть тебя! Я хотела сказать, что с синим ежом у тебя было бы больше неприятных ассоциаций, чем со мной!
— Ты топчешься по трупам моих друзей, — края радужки киборга обрели угрожающий алый оттенок: — Мне неприятно. Прекрати выдавать себя за Крим. Ты её не сможешь заменить.
— Ты мне даже шанса не даёшь! — возмутилась Высшая, тыкая пальчиком в сторону Палача: — У нас же может быть столько общего! Я ведь тоже ненавижу демонов! И желаю им смерти!
— Много, кто желает им смерти. И почему среди остальных убийц демонов ты выбрала именно меня?