Крем и Мята (2/2)
— Ну, ты выглядишь куда интереснее и симпатичнее остальных~
Тейлз недовольно хмыкнул. Он последний раз окинул Холли-Крим злым взглядом. Потом киборг молча развернулся к ней спиной и направился в гущу леса.
— Эй! — крикнуло светлое существо, кладя руки по бокам красного платья: — Даже не попрощаешься?
— Я и так потратил слишком много времени сегодня, — холодно ответил Палач. — Оставь меня в покое. Иначе я посчитаю тебя угрозой и устраню.
Высшая надула губу. Тейлз не успел скрыться, как она вновь бросила ему:
— Какой ты злюка. Неудивительно, что работаешь один.
***</p>
Палач выпрыгнул из кольца-телепорта и прибыл в родную обитель. Всю дорогу он рычал, ворчал, тяжело вздыхал, и закатывал глаза.
«Я никогда не имел дел с Высшими. Надеюсь, что Щит Хаоса помешает даже Существам Света вторгнуться в мою крепость. В противном случае, мне придётся потратить время на изучение данного вопроса. Заодно нужно найти способ, чтобы они отражались на радаре и как с ними бороться».
Обеими руками Тейлз потирал лоб, пальцами массажируя голову. Лис причесал хохолки, но непослушные локоны вновь расправились перед его лицом.
— Мне нужен душ…
Холодная струя мигом смыла большую часть мусора с протезов. Тейлз рад был находиться под маленьким «водопадом». Он в блаженстве закрывал глаза и ощущал приятную щекотку в бровях. Накопленный негатив также утёк вместе с грязной водой в слив. Палач мочалкой смывал оставшуюся кровь с коричневой шерсти. Растирать мыло металлическими пальцами было попросту неудобно. Однажды киборг таким образом чуть не выдрал с себя клок шерсти. Лис свёл руку, чтобы потереть себе спину, но почувствовал дискомфорт в плечевом суставе. Воитель опустил уши и зарычал.
«Опять забыл про чесалку для спины…»
С чистым телом и духом, Палач явился в главную комнату, где вновь начал печатать дневной отчет. Параллельно он размышлял о Высших.
«Я и раньше слышал их упоминание из уст других демонов и охотников за нечистью. Правда, первые не говорят, что из себя представляют Высшие и где они находятся. А вторые попросту не знают ничего. Очевидно, Светлые Существа являются противоположностью Тёмных. Но какова их роль…?»
Тейлз занёс свои мысли и догадки в личный дневник. Он полез в папку, где хранилась информация о демонах. И как бы сильно не вредничала душа, как бы не дрожала рука, ему пришлось снова открыть документ «Охотник Экзе».
«Как минимум, я узнал немного больше об этом объекте. К примеру, про возможность находить след. Крайне полезно для обнаружения беглецов. И про потребность в естественных нуждах, как у живых существ. И что он спокойно может употреблять даже гнилое мясо. Точнее, жрать трупы… У него какой-то иммунитет? Или регенерация защищает от птомаинов<span class="footnote" id="fn_31006564_7"></span>?»
По телу Тейлза пробежались мурашки, когда он представил, как «Охотник Экзе» пожирает полусгнившие мёртвые тела не только зверят, но и мобианцев. Лис многое повидал, и мог такое допустить. Для какого-нибудь монстра это считается нормой. Но Палач больше видел в полудемоне «сониковскую» часть, поэтому его передёргивало от одной только мысли о каннибализме.
«Спокойно, Тейлз. Ты это сам придумал. Я не знаю наверняка, делал он это, или нет. Если да, то ему действительно живётся нелегко. Раз он опускается аж до такого…»
Палач открыл отсек и вновь посмотрел на список контактов. Монитор по-прежнему показывал отсутствие сигнала с синим ежом. Лис тяжело вздохнул, грустно пяля то на иконку, то на часы.
«Неужели ему настолько плохо? Прошло уже шесть часов. Даже семь, если округлить. А связи всё нет. Может, он всё-таки решил сбежать? Или попал в передрягу? Хотя он как-то же дожил до этого момента со своим топорным методом убийства…»
Стоило Тейлзу поворчать, как на экране возле контакта загорелась одна красная полоска. Затем появилось ещё три, после чего сигнал окрасился в зелёный цвет. Система оповещения также сообщила о том, что в измерение Палача прибыл демонический гость. Протез издал вибрацию, и на устройство связи пришёл входящий вызов от Соника. Лис почувствовал секундное облегчение и взял трубку.
— Палач на связи.
« — Эй, Бесхвостый! Ты сейчас где находишься?»
— У себя дома. На базе. А что?
« — Я хочу поговорить с тобой. Ты не мог бы отключить свою защиту?»
— Хорошо. Я открою портал в Зелёных Холмах. В том месте, где ты впервые прибыл сюда.
« — Помнить бы ещё где. Но я быстро найду телепорт.»
— Я буду ждать в главной комнате. Там, где экран с картой этого мира. Надеюсь, ты помнишь где она находится? Конец связи.
Тейлз прервал звонок. Киборг принялся вводить команду на свой компьютер. На чёрном экране маячили зелёные строчки и коды. Система предупредила владельца о том, что щит был снят. После, он открыл кольцо-портал, что связывал Зелёные Холмы с помещением для телепортаций.
«Ладно, он сдержал своё слово и вернулся. Я ошибался на этот счёт. Интересно даже, о чём он хочет поговорить со мной».
Палач в ожидании скрестил ноги и положил руки крест накрест. Он ожидал в любую секунду увидеть рядом с собой Соника. Лис смотрел на входную дверь, а затем перевёл взгляд на карту. Киборг никак не ожидал увидеть перед собой лицо полудемона, что прошёл сквозь стол с монитором компьютера и произнёс: «Бу!». Тейлз неиронично закричал от страха, и откатился при помощи стула на колёсиках подальше. Такая реакция повеселила разноглазого ежа, отчего Охотник начал смеяться.
Тейлз оскалился, рыча сквозь зубы, и опустил уши. Но Соник не чувствовал никакой негативной ауры. Он самодовольно усмехнулся Палачу, хитро строя глазки. Лис сердито спросил:
— Чего ты хочешь?
— Остынь, Бесхвостый. Я пришёл сюда не ругаться с тобой. Я не ожидал, что смогу вообще застать тебя врасплох. Лови!
Соник швырнул нечто в сторону Тейлза. Палач успел только вскинуть руки, как ему на ноги упал бумажный коричневый пакет. Лис удивлённо похлопал глазами и принялся вскрывать содержимое. Охотник присел на свободную часть стола, скрещивая ноги, и положил одну руку на колено.
Палач услышал лёгкий хрустящий шелест. А когда он заглянул в пакет, то увидел кучу зелёно-салатовых овалов с закрученными ушками. На них были изображены два листка. Сердце лиса дрогнуло.
«Мятные конфеты?! — изумлению Тейлза не было предела. — Серьёзно?! Почему?!»
— Считай это моим извинением за дыры в твоём мире, — Соник по глазам прочёл недоумение Палача. Ёж повернул голову вбок и опустил её, чуть тихо добавляя: — И за те слова, что я тебе сказал…
В смятении Тейлз открыл рот и не издал ни единого звука. Он не знал, что сказать ему в ответ. Лис уже успел позабыть о вкусе любимых сладостях. У него банально не хватало времени и сил на их поиск. Нужда в них, как и зависимость, сама по себе отпала. Но из-за оставшееся обиды, Палач начал вредничать.
— Они бы пригодились тебе. Чтобы освежить дыхание после поедания мертвечины.
— А я не собирался с тобой целоваться, — выпалил Соник.
Тейлз сморщил нос и скривил губу от подобного заявления. Соник на один момент свёл губы в поцелуй и кокетливо усмехнулся, отчего Палач про себя рыкнул. Полудемона по-прежнему забавляло это. Видеть недовольное, смущенное или недоумевающее лицо Палача вместо каменной, скучающей, кислой морды ему было куда приятнее. В такие моменты коричневый мобианец больше напоминал ребёнка. До той поры, пока от него не веет угроза.
Палач зашелестел пакетом, одной рукой поджимая к себе. Он пытался злиться, но у него выходило только недовольно корчить рожу. Тейлз устроился удобнее на стуле, шумя конфетами, а затем произнёс:
— Подкупить решил? Думаешь, этого будет достаточно за все твои действия и шуточки?
— Да, — ответил Соник, ехидничая: — Иначе почему твой рот в конфетах?~
Тейлз перевёл взгляд на механическую руку. Четыре пальца держали фантик. По два пальца на каждое ушко. А во рту был приятный, освежающий, лиственный вкус. Он даже сам не понял, как так вышло. Словно действовал на импульсе. По привычке. Охотник продолжил говорить.
— Я кое-что понял. Хоть мы из разных измерений, но у нас с тобой одно прошлое. Мы знаем, кем являлись раньше, но не знаем, кем являемся сейчас. Я стал другим, а ты — вырос. Трагедия изменила нас. Поэтому мы такие чужие друг другу.
— Ты прав, — Палач кивнул, стуча конфетой по зубам. Он свёл карамель под левую щеку: — Ладно, я прощаю тебя. Но раз мы чужие, то почему ты решил извиниться передо мной?
— Мне не хочется, чтобы между нами было напряжение. Оно бы мешало нам работать вместе.
— Понятно.
Соник свесил уши и печально отвёл взгляд. Многие фразы он проглотил, чтобы случайно не сказать лишнее. Ёж лишь про себя отмечал: «На дружбу с кем-то я по-прежнему не рассчитываю. Бесхвостому это тоже не нужно. Он быстрее свернёт мне шею, как очередному демону. Но хотя бы нейтрально-деловые отношения меня устроят. Это лучше, чем наживать себе пожизненных врагов, которые будут мешать мне достигнуть цели. О моём существовании вообще никто не должен знать. Как и о моих действиях».
Лицо Охотника оживилось, как только обратились к синему ежу.
— Расскажи мне. Как ты живёшь?
— Это философский вопрос? — Соник вопросительно вскинул бровь и поднял одно ухо. — Или ты правда хочешь знать, как я выживал?
— Я бы послушал ответы на оба вопроса, — ответил Тейлз, закидывая очередную конфету в рот.
— В прошлый раз ты был не в восторге, что я сожрал мёртвую зверушку, поэтому мне страшно с тобой говорить, — Охотник вскинул палец в сторону Палача и нахмурил брови: — Так что пообещай мне, что не будешь сердиться. Или осуждать меня за мою и так испорченную жизнь. Просто прими это как должное.
— Обещаю, — спокойно сказал Палач, пытаясь передать лояльный тон. — И ты будь честен со мной.
Соник посмотрел по сторонам и его взгляд остановился на свободном кресле. Он спрыгнул со стола, и схватился за стул. Охотник поставил его напротив Палача, спиной к нему. Ёж сел лицом к лису, свешивая ноги между спинкой, и кладя на верхушку мебели руки. С тяжёлым вздохом, полудемон начал рассказ.
— Я бы это даже жизнью не назвал. Мой образ существование описан в двух словах: дикое животное. Я путешествую по мирам не только для поиска силы, но и чтобы не сдохнуть от голода. Пользуюсь дарами природы: пью воду из ручьёв; сплю в зарослях и на деревьях; питаюсь ягодами, грибами, фруктами… и мясом. Но, в отличие от демонов, я не устраиваю кровавую бойню. Больше веду себя, как падальщик. Поэтому я даже рад видеть огромную кучу мёртвых зверушек~
— Скажи правду. Ты ел других мобианцев? — осторожно поинтересовался Тейлз. Ему было одновременно любопытно и страшно знать правду.
— Зараза… — тихо выругался Соник. Он угрюмо посмотрел на Тейлза: — Я надеюсь, что ты сдержишь своё слово! Да, я ел трупы мобианцев! Как говорится: «хочешь жить, умей вертеться»!
— Меня интересует этот вопрос с научной точки зрения. Например, как твой организм справляется с птомаинами.
— Пи… тома-что?.. — ёж кулаком чесал подбородок, недоумевающе глядя на лиса.
— Трупный яд. Если питаешься мертвечиной на постоянной основе, то, как минимум, тебя должно тошнить и мучать диарея. Нормальный человек и мобианец давно бы откинулись, — спокойно пояснил Палач. — Слушай, а ты не испытываешь отвращения?
— Поначалу мне была противна только одна мысль об этом. Но однажды я заметил, что кучка животинок, которую оставил Экзе, выглядела и пахла… аппетитно. У меня слюни потекли от обилия мяса и крови. Словно увидел тележку с чили-догами. Когда я впервые попробовал съесть бездушную зверушку, то не почувствовал никакого отвращения. Мне даже… понравилось. Оно ничем не отличалось от сосиски. Или пирожка с мясом. Это не только утолило мой голод, но и восстановило энергию, которую я сжигал на бег и магию. Если бы я не переродился в монстра, меня, конечно же, никогда бы не потянуло на такие непотребства.
Тейлз вздохнул и скривил губу. «Охотник Экзе» так легко рассказывал об этом, что Палачу становилось тяжело на душе. Лис прижал к себе пакет и перебросил конфету за другую щеку.
— Да-да, я жалкий, — произнёс Соник, кладя ладонь на щеку: — не так ли? «Самый безнадёжный демон». Ты прав. Я существую лишь с одной целью: когда моя месть свершится, то я не знаю, что буду делать дальше. У меня попросту нет смысла жить дальше. Без дома. Без друзей. Я лишь ошибка Мироздания. Наверное, я попросту перестану существовать. Выпилюсь.
— Не говори так. У всего есть своё предназначение. Твоя жизнь стоила тебе целого измерения. И ты хочешь, чтобы эта жертва была напрасной?
— Вот если я отомщу, то моя жизнь не будет напрасной. Ох, — Соник зажмурил глаза и схватился за голову. — Я давно столько не разговаривал. У меня аж в горле пересохло.
— Не хочешь воды? — вежливо предложил Палач.
— Обойдусь, — заупрямился Охотник.
От такого ответа Тейлз насупился. Ёж поднялся со стула и закрытыми глазами пошёл в сторону двери. Затем он произнёс:
— Я бы не прочь послушать что-то о тебе, Бесхвостый. Но я так устал на сегодня…
— Куда же ты направляешься?
— В безопасное место. Мне надо отдохнуть. И хорошенько выспаться. Тебе тоже нужно включить обратно защиту. Мало ли.
Соник по памяти осторожно и медленно направлялся к выходу. Он тяжело перебирал ногами и едва ли не шатался. Ёж опустил руку с лица, чтобы схватиться за другую.
— Не будь слишком самоуверен в себе.
Лишь одна фраза Палача заставила Охотника застыть на месте.
— Хех, ты забыл, с кем разговариваешь, — ёж даже не обернулся к Тейлзу. — Я же Соник. Я всегда был самоуверен. Хочу поинтересоваться, пока не забыл. Скажи, почему ты меня тогда пощадил?..
Киборг некоторое молча таращился в спину полудемона. Так продолжалось несколько секунд, пока Палач не заговорил, но уже другим голосом. Непривычным для Соника-Охотника, более мягким, похожим на голос его родного Тейлза.
— Я поверил тебе. Твои слова тогда звучали искренне. Поэтому я проявил милосердие. Но я также ожидал то, что ты воспользуешься этим и убьёшь меня. Ну, а ты почему тогда согласился сотрудничать со мной?
Дверь отворилась перед Охотником, и тогда он открыл слегка испорченные мраком глаза.
— Думал, что ты убьёшь меня, если я откажусь. Приятной ночи.
Палач подъехал к своему компьютеру и посмотрел на карту. Ради интереса, он открыл меню контактов. Как только ёж пропал из его измерения, сигнал временно исчез. А потом вновь появился.
«Выходит, он своим перемещением временно выводит приборы из строя. Интересно».
Палач откинулся на кресло и вдохнул полной грудью. Затем выдохнул через рот, чувствуя прохладный свежий сладковатый запах мяты.