Горькая Правда (2/2)

— Это Тейлз-Палач. Есть дела. Приходи в моё измерение. Буду ждать в Зелёных Холмах.

« — Понял», — через статичное шипение прозвучал короткий ответ. Голос принадлежал Сонику.

— Конец связи, — Палач бросил трубку и опустил руки. — Хотя бы сигнал ловит даже сквозь измерения.

Где-то через пять минут Тейлз увидел в небе летящий в его сторону шар. Призраки животных закричали от страха и мигом разбежались в разные стороны. Клубок пал на землю и покатился к лису. Соник-Охотник подпрыгнул и развернулся, приземлившись в паре метров от Палача. Ёж скрестил руки на груди и топал ногой.

— Утречко, Бесхвостый. Решил пораньше начать работу?

— Да. Но сперва, я бы хотел обсудить одну тему.

Соник закрыл глаза и опустил голову. Ветер едва колыхал тусклые иглы. Лишь шелест листьев молодых пальм и травы прерывали тишину. Ёж хмыкнул и улыбнулся, после чего начал говорить.

— Ты разбудил меня, чтобы просто пообщаться? Как мило, — Соник осмотрелся по сторонам и его взор остановился на гранитном камне с ровно отпиленной верхушкой. Полудемон присел на поверхность большого булыжника: — Я слушаю.

— Ты можешь сказать, кого ты конкретно ищешь? Помню, ты упоминал некого «лорда».

Улыбка с лица Охотника вмиг исчезла. Его взгляд казался таким пустым. На лице невозможно было прочесть ни единой эмоции. Полудемон сжимал пальцы, царапая сквозь перчатку камень.

— К сожалению, я не знаю, кого конкретно ищу. Мне только известно то, что моего Экзе послал какой-то Высший Демон. Явно крутой, раз у него такой статус. И когда я поглощал душу Экзешника, то заметил след.

— След? — продолжил интересоваться Палач. Он свёл руки за спину. На механическом протезе открылся другой отсек, где начала мигать красная лампочка. — Что ты имеешь в виду?

— Это странная фигня. Она появилась, когда я стал полудемоном. Аура некоторых Экзе, их души в том числе, чем-то схожа с моей. Я бы описал даже, как «родственная». Она меня и привела во владения местного главгада. — Соник резко вскинул палец в сторону Тейлз, угрюмо делая поправку: — Но я не считаю их своей «семьёй»! Я не Экзе!

— Я уже понял, — Палач нахмурился, едко скалясь: — Ты несколько раз это повторяешь. Может, хватит?

— Я буду повторять столько, сколько нужно! Чтобы ты раз и навсегда это усвоил!

— Вернёмся к нашей теме, — Тейлз перестал проявлять пассивную агрессию. Он не хотел впустую тратить время на разборки. — Так ты наткнулся на его «улей»?

— Да. Я был у границы какого-то клана, — Охотник прилёг на камень и потянулся, выгибаясь в спине. Он сложил руки на живот, а его взгляд был направлен куда-то в небо: — И даже там я понял, какой ужас меня бы поджидал дальше. Мёртвая чёрно-серая земля. Сухие деревья. Запах смерти. В воздухе летали куски пепла. Я чувствовал ауру страха. Леденящую. Пронизывающую насквозь. Как множество тонких шипов. Она пробирала меня до самых костей. Сковывала мои движения. Казалось, что я замерзал изнутри. Обычный смертный, без магии, уже бы давно сгинул с концами.

— И что ты сделал?

— Развернулся и тактически отступил. Я, кнешн, люблю искать приключения на задницу и бросать миру вызов. Но я не конченный идиот, чтобы идти на открытое самоубийство! В первую очередь, я хочу отомстить, а не веселиться от острых ощущений в жопе! Поэтому я приступил к сбору душ, чтобы поднакопить силы. Заодно я могу развлечься с другими Экзе, обламывая им всё удовольствие~

Соник-Охотник ехидно улыбнулся, издавая смешок. Тейлз напрягся и не сводил глаз от собеседника. Лис по спокойному говору, без каких-либо подозрительных пауз и запинок, поверил в искренность его слов. Приборы в механических руках также не подавали никаких признаков лжи в речи ежа. После тяжкого вздоха, Палач вновь начал говорить.

— Как я понял, ты собирал все души на своём пути.

— Естественно. Я не упускал возможности стать сильнее. Но большую ценность для меня представляют именно демоны, чья энергия схожа с моей. Чтобы вновь напасть на след. Так что я не устраиваю геноцид всего и вся.

— Знаешь, ты бы мог стать неплохим убийцей демонов, — речь Палача звучала лояльно. Даже по-дружески: — Тебе необязательно хватать души невинных жертв. Ты ведь был когда-то героем. У тебя есть шанс вновь стать им.

Соник громко рассмеялся. Он перевёл хищный разноцветный взгляд на Тейлза, обнажая клыки. На зубах, у самых дёсен, была едва заметные кровавые пятна. Палач изумился и с непониманием смотрел на ежа, после чего спросил:

— Что я такого смешного сказал?

— Я лишь действовал из чувства справедливости и своих принципов. То, что я был для кого-то там героем, не значит, что я обязан следовать стандартам окружающих. Для меня героизм был возможностью повеселиться.

От подобного заявления, Тейлз слегка опустил уши и приоткрыл рот. Он ощутил разочарование вкупе со злостью, а зрачках на секунду промелькнул зловещий красный огонек. Но потом Соник дополнил свою речь, печально отводя взгляд.

— Но ради друзей, я был готов рискнуть своей жизнью. Без колебаний. Каждый из них был мне очень дорог. Я никогда не желал им зла. Уверен, твой лучший друг бы сказал то же самое. — Охотник на мгновенье легко улыбнулся, закрывая глаза. Когда он открыл веки, то на белках просвечивались едва заметные чёрные сосуды: — Даже когда моё тело взял под контроль демон, я всячески мешал ему убить моих друзей. Хах, он даже назвал меня «самым назойливым синим ежом из всех»! Я сражался до последнего, чтобы все могли выжить. Но в итоге я стал причиной их гибели. Они не заслужили такого конца… Какой смысл вообще геройствовать, если миру насрать на тебя и твои подвиги?

«Снова его глаза покрываются чернотой», — про себя подмечал Палач: — «хотя он не применял тёмную магию. Мои сенсоры фиксируют волнение. Он переживает?..»

Соник-Охотник сам ощутил, как его душа утопает в вязких объятиях тьмы. Он глубоко и громко выдохнул. Ёж спрыгнул с камня, после чего заключил свою речь:

— Мир поступил со мной несправедливо и жестоко. Как и с моими друзьями. Как и с тобой. Здесь всё решают Высшие Силы. Если наши жизни для них — мусор, то и для меня уже ничто не имеет значение. Я лишь хочу отомстить. Поэтому давай закроем эту тему, пока моё настроение окончательно не испортилось.

— Как скажешь…

Лампочка в отсеке перестала гореть, а вместе с ней перестала идти и волнистая дорожка на экране. Крышка в протезе закрылась, и Тейлз опустил руки по швам. Даже у лиса испортилось настроение после разговора. Ему тяжело было сохранять каменное лицо, когда в горле скапливалось возражение. Он понимал, что у «Охотника Экзе» было своё обоснованное субъективное мнение. Их спор мог бы затянуться на несколько часов, оставляя горькое послевкусие. Да и сам Палач специализировался на убийстве демонов, а не психологии.

«Нужно изрядно напрячь мозги, чтобы переубедить его. А уж тем более вывести на правильный путь», — говорил про себя Тейлз: — «Я верю, что у него есть шанс на искупление…»

***</p>

Мир только недавно начал искажаться. Это было заметно по тёмно-зелёной траве и серо-голубым облакам. Гора тел из мёртвых животных давно перестала удивлять знатоков. Это стало классикой жанра кровоглазых демонов. Экзе редко когда проявляют креатив с первыми убийствами. Но взгляды Палача и Охотника были прикованы к зверушкам, что были привязаны собственными кишками бантиком к дереву. Полудемон не смог проигнорировать это.

— Какой милый подарочек~

— Я видел это больше сотни раз, — ворчал Тейлз, держа в руках радар: — Но после твоих слов, меня сейчас вырвет.

— Ну, ты хотя бы успел поесть перед выходом, — Охотник сложил руки и загадочно смотрел на бездыханное тельце.

— Впереди несколько сигналов, — молвил Палач, смотря прямо на дорогу: — Возможно, это демон со своей свитой.

— Ты пока иди. Наведи там шумихи, — ёж вскинул руку и махал кистью, словно прогонял лиса: — Я поплетусь сзади, чтобы потом неожиданно напасть.

— Ладно?.. — лис медленным шагом отстранялся от товарища, бросая подозрительный взгляд в его сторону.

Предположение Палача подтвердилось, как только он увидел вдалеке Экзе в окружении одержимых жертв. Они стояли достаточно близко к друг другу. Из реактора вылетели красные пиксели, образовывая в руках киборга огромную ракетницу. Одного залпа хватило, чтобы разорвать свиту на куски. В воздухе разлетелись множество рук и опалённых голов, вперемешку с ошмётками мяса.

В метре от Тейлза раздался короткий звон. Перед ним материализовался синий демон. В глазах порабощенного ёжа пылала ярость. Он вскинул когтистые руки в сторону Палача. Пальцы Экзе начали искриться тёмной магией, образовывая в ладонях сферы. Грубый и зловещий голос стал доноситься из уст тёмной сущности.

— Ты заплатишь за свою дерзость…

Тейлз приготовился к защищаться. Тусклый синий клубок влетел в Экзе и отбросил демона в ближайший холм. От столкновения, с возвышенности начала сыпаться земля и падать камни. Палач призвал нужные инструменты и помчался к тёмной сущности. Охотник встал на ноги и ожидал в стороне. Пальцем он встряхнул со своего рта волосинку.

Знакомый запах и очертание тёмного дыма оживило Соника-Охотника. Он взмыл в воздух и забрал то, что осталось после смерти синего ежа. А потом осторожно приземлился на землю. Палач перепроверил радар на наличие вдалеке других враждебных сигналов. Но прибор показывал лишь живых существ.

— Хотя бы кто-то выжил, — сам с собой говорил Тейлз. — Но гора трупов напугает любого гостя. Надо бы похоронить их…

Палач направился к мёртвым зверятам. Охотник лишь молча следовал за ним, держа приличную дистанцию. Киборг вскинул руку с оттопыренными пальцами, а зачем схватился за призванную лопату. Второй инструмент он швырнул в сторону Соника. Тот резко схватился за черенок и неохотно начал копать яму. Тейлз вонзил металлическое полотно в землю, и случайно обратил внимание на деревья. Точнее, на кровавые следы, что покрывали ствол.

— А куда подевались тела зверят с «бантиками»? — Тейлз вскинул от удивления брови и похлопал глазами.

— Возможно, сползли к остальной кучке, — спокойно отвечал Соник: — Или взрывом снесло.

Палач глубже вонзил лопату и повернулся к Охотнику. Тело ежа было покрыто брызгами крови. Одна перчатка также была окрашена в алый оттенок. Лис грозно глянул на полудемона.

— Ты последний, кто их видел! — заявил Тейлз: — Что ты с ними сделал?!

— А что по твоему я мог с ними сделать?! — в ответ спросил Охотник. На пару секунд Палач смог разглядеть красноту на дёснах и зубах ежа.

— Ты же не мог их съесть?..

Соник надул щеки. Внезапное молчание напрягло Тейлза. Охотник свесил уши и перевёл взгляд на землю.

— Да. Я их съел, — честно ответил Охотник, смотря в глаза Палача.

— ТЫ СДУРЕЛ?! — Кричал Тейлз, едва ли не переходя на писк. Он одновременно был шокирован и зол: — ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!

— Эй, ты сам разбудил меня и сказал идти к тебе! — оправдывался Соник, указывая пальцем на коричневого мобианца: — У меня не было времени перекусить по дороге!

— ТЫ СЪЕЛ ТРУП!

— И что с того? Это всего лишь мясо. В них не было душ.

Зрачки Тейлза расширились, закрывая холодную голубую радужку. Левый глаз лиса судорожно дрожал. Механические пальцы беспорядочно дёргались, будто намеревались что-то схватить. Соник вонзил лопату в свежую вырытую яму.

— Пока ты не достал свой лазерный кнут и не начал шлёпать меня по жопе, — Охотник насупился. Он положил свободную руку на бедро и выпрямился: — давай я попытаюсь оправдать себя. Ты хотел знать, чем я отличаюсь от Экзе. Верно? Так вот, в отличие от них, я всё ещё живой мобианец. Я, как и все живые существа, нуждаюсь в еде, в воде, во сне. Иначе я потеряю форму. Или подохну. Я могу ещё обойтись без общения. Мне хватит разговоров с собственным отражением. А поскольку я лишился дома, то как ты думаешь я выживал? В дикой природе хищники тоже едят травоядных, знаешь ли…

— Почему ты раньше не сказал, что был голоден?! — Палач немного успокоился, но продолжал негодовать.

— А что я должен был сказать? «Дружище, я ничего не ел с утра. Давай перекусим травой»? — Соник цокнул языком и отпустил лопату. Он с горечью продолжил говорить: — Давай признаем правду. Мы всего-лишь напарники. Ты сам сказал, что не будешь «нянькаться» со мной. Поэтому я не рассчитываю на распростёртые объятия. Я не твой лучший друг. А ты — и близко не похож на того Тейлза, которого я знал. И которым дорожил.

Как лезвие ножа, слова прошлись по двум мобианцам. И острой болью отразилась в их сердцах. Соник закрыл лицо рукой и повернулся спиной к Тейлзу. Палач сам помрачнел, а его шерсть стала казаться ещё темнее. Алый реактор начал мигать. Полудемон ощутил себя прижатым со всех сторон. Позади он почувствовал знакомую жуткую ауру. Злоба, перемешанная с обидой и скорбью, невидимыми когтями впивалась ему в спину, оставляя фантомные порезы. Словно его пытались разорвать на куски. А изнутри Охотник утопал в собственной боли и сожалениях. Вязкие холодные объятия охватывали душу и тащили куда-то вниз. Пустота на месте полушария вновь затуманивала ему рассудок. Голова кружилась, а живот скручивало от волнения. Дышать становилось невозможно. Воздух вокруг казался спёртым. Удушающим. Нечто противное и липкое пыталось выбраться наружу, но разноглазый ёж сдерживал рвотные позывы. Шестое чувство от самых иголок шептало синему мобианцу: «Беги…».

— Мне нужно побыть одному, — заявил Соник, кое-как уняв волнение. Он бросился на утёк, пытаясь скрыться от глаз Тейлза.

Охотник вскочил за холм, где открыл портал и скрылся. Реактор Тейлза с шаркающим звуком начал искриться небольшими молниями. Одного удара кулаком было достаточно, чтобы швырнуть в воздух пальму вместе с корнями и кусками земли.