Красные Кольца (2/2)

Тейлз направил пушку в рот и выстрелил. Во второй руке лисёнка тут же появился нож, которым он перерезал противнику язык. Соник проглотил желтоватый энергетический шар, что разорвался у него внутри. Тело ежа мигало, из-за чего на пару секунд можно было различить его кости. Он зарычал, как крупная рептилия, и отступил.

Палач сменил оружие на электрический кнут и уже им обволок тело Соника. Палач хотел было вздернуть ежа, как на виселице, — приём, который практически гарантированно умерщвлял любого экзэ, — но его руки вдруг заклинило:

«Стоп, что я делаю?! Я не хочу убивать его!» — лисёнок, вместо того, чтобы навсегда прервать страдания демона, отшвырнул Соника в стену.

Поднялись облака пыли. Лис сделал крутой дрифт и затормозил, оперевшись ногой на здоровенный булыжник. Кровь капала на землю со множества мелких порезов. Если бы не искусственно повышенный болевой порог, Палач бы уже давно рухнул на пол немощной куклой. Тейлз зашел в рассеивающуюся по воздуху пыль, прикрыв нос и рот железной перчаткой. Перед ним, частично застряв в скалистой дыре, бесформенной кучей развалилось синее, злобное нечто. Чёрно-красные глаза приоткрылись яростными щелочками и в бешенстве уставились на лиса. По роговице, как трещины в стекле, растеклись яркие алые вены возле зрачка.

— Да, ты меня победил… — со склизким скрежетом приподняло голову поверженное чудовище. — Да, ты можешь лишить меня тела… Но знай: даже после смерти я буду преследовать тебя, пока ты не СДОХНЕШЬ!

«Если это правда, то мне страшно представить, что ты такое на самом деле».

Соник, хрипя, из последних сил схватился когтями Тейлза за металлический сапог. Но лис отдернул ногу и резко наступил на кисть демона. Кровь брызгала во все стороны, кости затрещали. Существо издало злобное шипение из разорванной пасти.

— Мне придётся окольцевать тебя, дружок. Как бы это двусмысленно не звучало, — Тейлз дематериализовал оружие с лёгкой красной вспышкой, а реактор в груди лиса, наконец, перестал пылать настолько ярко, как до этого было в сражении.

— Что ты, сука, несёшь?.. — чёрные белки глаз Соника затряслись, как гниющее желе.

— Я позволю тебе жить. Ты не заслуживаешь казни. Пока что.

Тело Соника затряслось. Его иголки уже больше не способны были подняться дыбом, но демонизированный мобианец всё равно пытался казаться страшнее и грознее.

— Ты пожалеешь об этом! — надрывался булькающими хрипами Экзэ. — Моё тело скоро восстановится! И я порву тебя на части! Тебя и твою душу! Я развращу и изнасилую всё, что ты любишь!

— Бла-бла-бла. Ты ведь сам не понимаешь, что говоришь. И не осознаешь, что творишь. Поэтому я не могу вынести тебе приговор.

— Ты кем себя возомнил, смертный?! Какое ты имеешь право судить БОГОВ?

— А с чего это вдруг демоны стали считаться богами? — на ответ Тейлза Соник попытался дернуться, но в итоге снова плюхнулся мордой в землю.

Реактор в груди лиса снова грозно засветился. В обоих руках Тейлза, сияя тёмными алыми всполохами, вдруг появились два красных кольца прямо из воздуха. Они висели над его ладонями в воздухе, совершенно не касаясь пальцев, медленно раскручивались по оси. Тёмная энергия сочилась из них, а потом резко впиталась в матовые обручи. Будто бы само зло растворилось в них, как чай в горячей воде, и кольца постепенно окрасились в нежный зелёный цвет. Экзэ, вновь приподняв голову и увидев кольца в руках Палача, ещё сильнее начал трястись.

— Ты не посмеешь! Я никогда не буду служить тебе!

— Болван. У меня нет рабовладельческих наклонностей. Ты сам согласился со мной сотрудничать. И раз ты помогаешь мне, то позволь мне помочь тебе.

— Твоя смерть о-о-очень бы помогла мне, Бесхвостый, — Соник сдавленно прохохотал. — У тебя сильная душа… вкусная… Она куда ценнее, чем я думал…

Палач пальцами ухватился за внешнюю сторону колец, а затем резким движением руки насадил их на повреждённые запястья демона. Шинка с магическим звоном прошла сквозь кожу, пока окончательно не закрепилась на новом владельце. Браслеты словно вросли в мясной покров. Украшение тут же начало светиться салатовым цветом, светлой дорожкой обволакивая монстра.

— ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ДОЛГО УДЕРЖИВАТЬ МЕНЯ! ОНО БУДЕТ КОПИТЬСЯ ГЛУБОКО ВНУТРИ МЕНЯ! И ОДНАЖДЫ ОНО ВЫЙДЕТ НАРУЖУ!

— Приму к сведению.

Ёж глухо рычал сквозь уцелевшие зубы, и сопротивлялся магическим путам, что сдавливали его тело. Соник бил руками об стену, пытаясь разбить кольца. На коже около украшения вспыхнули тёмно-синие вены, через которые клубками выкачивали силу. Демон зажмурил глаза, из которых ручьём начала литься чёрная жидкость вместо слёз. Повреждённые места также покрылись смоляной плёнкой, восстанавливая прежнюю форму. Постепенно цвет игл возвращал привычный тусклый оттенок. Браслеты прекратили мерцать, и вновь окрасились в красный цвет, втягивая магическую световую дорожку. Экзе прекратил брыкаться и расслабился, отхаркивая тёмную субстанцию.

Тейлз перепроверил радар. Теперь ёж был помечен синим огоньком. Он вновь перевёл взгляд на полудемона и громко, раздражённо вздохнул. «Вот не мог ты прямо об этом сказать?..» — возмущался про себя лис. Палач потянулся к отсеку в своей руке, но остановился, как только услышал хохот. Такой чистый, задорный, как у подростка. Отчего ему стало не по себе.

«Я не слышал его очень давно…».

— «Окольцевать»?! — переспросил Соник, после чего вновь залился смехом. — А я думал, что моей личной жизни конец! Я не ожидал от тебя такого, Бесхвостый!

Тейлз насупился и демонстративно буркнул, но ёж проигнорировал это. Когда полудемон томно вздохнул, лис, скрипя зубами, начал допрашивать его:

— Так ты всё-таки осознанно на меня напал?..

— Честно, нет. Мне первого раза хватило понять, что ты мне не по зубам.

— Тогда не хочешь объясниться, что это было такое? — в голосе Палача чувствовались нотки раздражения.

— Ну, меня разозлил Экзе, я его убил и всё вокруг почернело… Помню только обрывками и… «окольцевать», кх-х-х.

Тейлз только громче рыкнул, опуская уши. Соник вяло хлопал веками, встряхивая с глазниц последние чёрные капли. Оставшаяся засохшая смоляная корка окончательно отслоилась от белков, кусками опадая на землю. Тело «Охотника Экзе» слегка подрагивало, словно от холода. Он даже прекратил улыбаться и уставился на одну точку в полу. Ёж устало, будто из последних сил, сказал:

— Я так хочу спать…

— Ты же не можешь просто так взять и…

Полудемон закрыл глаза и свесил голову, что неприятно изумило Палача. Грудная клетка синего мобианца медленно поднималась и опускалась. Не было слышно ни храпа, ни сопения.

— … уснуть, — закончил Тейлз, вновь недовольно опуская уши.

Палач уже прикинул, сколько времени ему придётся тащить своего друга. На себе. До подходящего места, где можно разместить гигантское телепортирующее кольцо. Поставить телепорт можно было только на поверхности, а подниматься было высоко. Его эта перспектива не радовала. Тейлз, тяжело вздохнув, устало потёр холодными стальными пальцами глаза, а потом, ворча, взвалил Соника к себе на плечо.