5. (2/2)
- Я покажу на карте. У этого места нет определенного названия, это, - она помедлила, пытаясь подобрать слова, - координаты.
Алексей, смотрел, прищурившись.
- Ты темнишь, Алина, - он поджал губы, - я избороздил Истиноморе вдоль и поперек, и я не знаю такого места, у которого не было бы названия.
- Тогда, - вскинула подбородок Алина, - ты многого еще не знаешь.
Она пошла вперед. Парни последовали за ней.
Здание морского ведомства в Ос Керво было каменным, белоснежные колонны венчал треугольный фронтон, на котором были изображены сцены морских сражений, по краю шла затейливая резьба по камню. В здание вела широкая белоснежная лестница. А внутри было прохладно от обилия мрамора и камня. Алина оценила и красоту, и величие.
Их приняли с распростертыми объятиями. Алексей действительно знал здесь если не всех, то почти всех. С интересом поглядывали в ее сторону, Алина предпочитала эти взгляды игнорировать, пока принц болтал без умолку, рассказывая о поручении самой царицы и необходимости отправиться на север. Но как ни расспрашивал его глава ведомства, куда именно, Алексей так и не дал ему ответа, заявив, что конкретное направление скажет только капитану корабля.
Глава, седовласый, генерал недовольно хмурился, шевелил куститыми бровями и барабанил пальцами по столу.
- Свободна сейчас только «Ведьма бури», но вы же понимаете, Ваше Высочество, если только она сама согласится. У меня нет над ней власти.
- О! - Алексей весело посмотрел почему-то на Алину, - капитан согласится. У нас есть аргументы, которые ее непременно убедят.
- Тогда отправляйтесь в седьмой док. Корабль сейчас там.
- Спасибо, - отвесил поклон принц и поспешил прочь, увлекая за собой Алину.
- Кто это она? - напряженно спросила Старкова, следуя за Ланцовым.
Тот улыбнулся еще шире, в глазах его блеснуло озорство. Он словно предвкушал хорошую шутку. Алина напряглась еще больше, оглянулась на Льва. На губах Репина играла легкая ухмылка.
- У капитана этого корабля непростой характер, - произнес сердцебит.
Заклинательница поджала губы. Только этого ей не хватало! Они вышли к седьмому доку, где стоял красавец корабль, по борту темного дерева шла серебром надпись: «Ведьма бури».
...следуй за бурей на север.
Алина застыла. В груди заворочался тугой, колючий клубок, раня. Дыхание перехватило. Она побледнела и отпустила руку принца.
Неужели?
Страшно было сделать шаг дальше, ступить на борт корабля, у капитана которого был... непростой характер.
Непростой? Скверный! И капитан этого корабля никогда Алину Старкову не любила.
- Она не согласится, - вырвалось у Алины.
- Что? - удивился Алексей, - почему? Мы в хороших отношениях!
- А мы нет! - отрезала Алина.
Парни переглянулись.
- Другого судна все равно нет, - мягко произнес Лев, - не попробуешь - не узнаешь.
Старкова поджала губы, упрямо вскинула подбородок, скрестив руки на груди. У нее, конечно, было достаточно аргументов, чтобы убедить капитана помочь им. Но святые! Как же это будет сложно и тяжело!
Алина Старкова никогда не была трусихой, и не она ли всего несколько часов назад кичилась тем, что всегда идет опасности навстречу? А вот теперь боялась сделать всего шаг вперед, потому что капитан корабля олицетворяла прошлое, в котором было так много боли, прошлое, от которого Алина бежала.
Они ступили на борт корабля. Знакомое покачивание под ногами не приносило покоя. Алина любила море с берега, оказываться вдали от суши ей не нравилось никогда.
- Ваше Высочество! - раздался за их спинами громкий окрик, - что вы делаете на моем корабле?
В голосе был и гнев, и легкое удивление, и никакой любезности. И уж тем более никакого подобострастия. Алина почувствовала, как пересохло во рту.
- Зоя, как всегда прекрасно выглядишь! - развернулся к капитану Алексей, - позволь...
- Не позволю, - отрезала Назяленская, - кого ты притащил с собой? Мой корабль не проходной двор! Твоего верного друга узнаю. Добрый день, граф! А это что за...
Алина сжала руки в кулаки и резко обернулась, словно содрала единым махом присохший бинт с раны. Было больно.
Было больно смотреть на постаревшую, но все еще прекрасную Зою Назяленскую, в волосах которой появилась седина, а лицо избороздили морщины. Ее глаза сверкали по-прежнему неистово, сохраняя глубокий синий цвет, но сколько же в них появилось печали!
Зоя со свистом втянула воздух, смотрела на Алину, оцепенев, руки ее подрагивали, а плечи напряглись. Перекликались матросы, ветер трепетал в парусах, пронзительно кричали чайки. Но между ними царила напряженная тишина, звенящая отзвуком прожитых лет.
Зоя в два шага пересекла разделявшее их расстояние, и на Алину обрушилась звонкая пощечина, а потом еще одна. Третьей не случилось, Старкова перехватила руку шквальной в воздухе.
- Достаточно, Зоя, - сухо произнесла Алина, - я поняла.
Их руки дрожали, Алина ощущала под ладонью плотную ткань кафтана, смотрела в потемневшие от гнева глаза и не знала, что сказать.
- Ты оставила нас! - рыкнула Зоя, вырывая руку, - бросила! А теперь заявляешься, как ни в чем не бывало?! Какой драной волькры, Старкова?!
Алина сделала шаг назад. Она была смущена и раздосадована, щеки ее слегка порозовели.
- Ничего себе, - рассек воздух между ними голос Алексея, - когда ты говорила, что вы не ладите, я не думал...
- Вы, я смотрю, вообще не думали, Ваше Высочество! - перебила его Зоя, - что она здесь делает? С вами? Эта... предательница! - выплюнула Назяленская.
- Я никого не предавала, Зоя, - отчеканила Алина, - ни своего царя, ни свою страну. Никогда.
- О да, - ядовито протянула шквальная, - особенно, когда сохранила Дарклингу жизнь!
Алина со свистом втянула воздух, стиснула зубы, чувствуя, как подкашиваются колени, как мир вокруг нее рушится вновь, и обломки уносит бурное море далеко-далеко.
- Смею напомнить, - собственный ледяной голос звучал словно со стороны, - ты была согласна тогда. Ты тоже хотела мести. За разрушенный Новокрибирск и твоих родных, за погибших гришей и разоренную страну! Ты хотела, чтобы он страдал! Ты...
- Достаточно, - мягкий, но непреклонный голос Репин перебил женщину, - успокойтесь. Обе.
Только сейчас Алина поняла, как ее трясет, увидела, что кожа едва-едва светится, как бывало в моменты больших волнений. Она не думала, что встреча с Зоей будет настолько болезненной. У Алина кружилась голова, словно она действительно была ранена и потеряла много крови.
- Нам нужно поговорить, - уже тише произнесла Старкова, - пожалуйста, Зоя. Не здесь.
Назяленская презрительно скривила губы, смерила Алину неприязненным взглядом. Она, очевидно, была бы рада, если бы Старкова убралась с ее корабля, желательно, на дно моря. Паруса хлопали у капитана за спиной. Не только Алина здесь была взволнованна. Назяленская метнула на Репина яростный взгляд.
- Не надо нас успокаивать! - рыкнула и развернулась, бросила, даже не обернувшись, - следуйте за мной!
Алина тяжело вздохнула. Это было уже кое-что. Зоя могла и вовсе отказаться говорить. Но здравый смысл в ней всегда был сильнее личных мотивов.
- Я ведь никогда не смогу быть с ним, - невесело хохотнула, отпивая вино прямо из бутылки, - думаешь, что я этого не понимаю, а, Старкова?
- Думаю, что я не тот человек, с которым ты хочешь говорить об этом, - мягко отозвалась Заклинательница.
Вот только в случае с Дарклингом они пошли на поводу как раз у эмоций и чувств, и вот, что из этого вышло. Да, его следовало убить тогда, уничтожить, чтобы даже следа его физического не осталось, вытравить из людской памяти. Впрочем, последнее им удалось, правда, ненадолго, но все же какое-то время никто и не впоминал о Беззвездном святом, покровителе тех, кто ищет спасение во тьме.
Их провожали взглядами, переговаривались, шептались, толкали друг друга локтями, кивая в их сторону. Но стоило только Зое бросить яростный взгляд в сторону команды, как тех словно ветром сдуло, и на судне закипела работа.
Каюта была отделана в синих тонах, крепкая мебель, лучшие карты. Алина замерла у двери, когда парни прошли вслед за Зоей вперед. Старкова оглядывала ненавязчивое, но дорогое убранство. Дверь тихо закрылась у Алины за спиной, и почему-то женщине на мгновение показалось, что она в ловушке. Чушь! Заклинательница раздраженно мотнула головой.
- Итак, - Зоя остановилась, разворачиваясь, скрещивая руки на груди, - зачем я вам понадобилась?
В полумраке каюты не было видно ее морщин и седины, и казалось, что великолепная шквальная по-прежнему юна. Алине стало не по себе, она моргнула пару раз, словно могла бы сейчас оказаться в прошлом. И изменить его.
- Нам нужно на север, - ответил Алексей, - твой корабль - единственный свободен.
Зоя фыркнула.
- На север? Расплывчатое понятие. Конкретнее.
Принц вопросительно посмотрел на замершую Алину. Старкова с трудом отлепилась от двери, нервно сжимая руки, прошла к столу, где лежали карты, склонилась, помедлила немного, а потом ткнула пальцем.
- Сюда.
Зоя скептически подняла брови, приблизилась не спеша и кинула левниый взгляд на карту.
- Здесь ничего нет, - отрезала.
- Зоя, - вздохнула Алина, выпрямляясь, глядя прямо в синие мятежные глаза.
- Здесь ничего нет, никто и ничто там не обитает, - продолжала Назяленская.
- Зоя, - вновь, уже с нажимом, повторила Заклинательница.
Шквальная побледнела, сжала губы в тонкую линию, сузила глаза. Она поняла.
- Я, конечно, понимаю, что у тебя огромный опыт погони за мифическими существами, но это уже перебор, Старкова! - она взмахнула рукой.
Алина проследила за ее движением, взгляд ее остановился на браслете из зубов тигра. Сердце заныло.
Вместе с Каньоном разрушились и усилители. И Алине бы радоваться, что нет больше ошейника, но отчего-то иногда накатывала беспричинная тоска. Скверна не желала выпускать ее из своих цепких когтей, словно навсегда срослась с самой ее сутью, даже если Алина больше не носила на себе физического подтверждения того, что когда-то стремилась стать еще сильнее, еще опаснее, чтобы противостоять Дарклингу на равных. Глупая, наивная девочка! Она никогда не смогла бы бороться на равных! Дарклинг умело давал ей иллюзию такой силы, но ее не было. Никогда не было. И даже в своей победе его она сжульничала, заплатив высокую цену. Да еще и полагала, что цена была соразмерна.
- Это безумие, - отрезала шквальная, - я не поведу свою команду на смерть, чтобы найти ту, кого найти невозможно.
Алина глубоко вздохнула. Что же, все равно Зоя узнает, а значит, можно сразу прибегать к самому главному и самому сильному аргументу. Но сказать Старкова ничего не успела.
- Кого найти невозможно? - спросил Алексей.
Женщины синхронно вздрогнули. Алина так увлеклась разговором с Зоей, что, право слово, даже забыла на какое-то время о принце и сердцебите.
- Кого мы должны найти на севере? - поддержал друга Лев.
Алина скривилась.
- Ты им не сказала? - хмыкнула Назяленская, глядя почти весело, и добавила мстительно, - сама объясняй!
Заклинательница вздохнула.
- Уллу, - отозвалась сухо, - мы должны найти сильдройру, что исполняет желания.
Прозвучало дико.
- Что? - рассмеялся Алексей, - Алина, ты же не всерьез? Или, - он осекся, посмотрел на мрачную женщину, - всерьез? - у него даже голос сел.
- Улла помогла уничтожить Дарклинга, помогла, - Алина обняла себя руками, ей было холодно, прошлась по каюте туда-сюда, кусала в волнении губы, - помогла заточить его там, откуда он бы никогда не выбрался. Она научила меня, - Заклинательница запнулась, посмотрела на картину, висящую на стене, картина изображала Ос Альту. Алина даже помнила название «Вид на Большой и Малый дворцы». Картину написал какой-то придворный художник, влюбленный, как и все, в синеглазую шквальную, и подарил Зое. Надо же. Зоя всегда пренебрежительно отзывалась о подарке, а все же взяла с собой, - она научила меня, - повторила Алина, каждое слово давалось с трудом, - магии крови. И мы, - Алина бросила быстрый взгляд на бледную Зою, - я... сумела... заточить Дарклинга, ну скажем так, между мирами, - Старкова вздохнула, - это трудно объяснить.
- То есть вы, - голос Льва был полон гнева, - вместо того, чтобы убить его, оставили ему лазейку для его возвращения?! Просто потому что хотели отомстить?!
- Не смей повышать голос на моем корабле! - рявкнула Зоя, - не тебе нас судить! Ты понятия не имеешь, что он сделал с нами!
- О, ну теперь, когда он вернется, мы все узнаем, что он способен сделать! - отбил Репин, не собираясь сдаваться, ноздри его яростно раздувались, а губы побледнели.
Повисла тищина, пронзительно вскрикнула за окном чайка, и ее крик напомнил Алине о волькрах.
- Старкова, - угрожающе начала Зоя, даже шаг сделала в сторону Алины, - о чем это он? Не говори мне, что...
- Я именно об этом, - ядовитым тоном перебил ее сердцебит, - о том, что есть вероятность того, что Дарклинг сумел как-то выбраться из вашего... междумирья!
- Поэтому я хочу навестить Уллу, - тихо произнесла Алина, глядя на побледневшую Зою, - если она знала, как заточить его, то знает и как вызволить обратно.
Назяленская опустилась на стул, помолчала мгновение, а потом злобно выругалась.
- Ты говорила, что только ты можешь вытащить его обратно! Ты - гарант нашего спокойствия! А теперь что получается? Что ты солгала?! - она почти кричала.
- Я не уверена, - покачала головой Заклинательница, - я лишь предполагаю, что Улла может что-то знать. Или могла что-то сделать. Условием нашей сделки была моя ключевая роль. Да, я заточила Дарклинга и да, только я могу вернуть его обратно. Но... после всего я уже ни в чем не уверена.
- После всего? - подозрительно спросила Зоя.
Алина оглянулась на принца, тот понял ее без слов, подошел ближе, помедлил и снял перчатки. Глаза Зои расширились, она побледнела, как полотно.
- Нет, - прошептала, перевела вгляд на Алину, - невозможно, - выдохнула.
Старкова невесело хохотнула.
- Я говорю себе это все последние дни, но, Зоя, - она серьезно посмотрела на шквальную, - что-то происходит. И если есть хоть крохотная вероятность того, что Дарклинг вернулся, мы должны действовать. Ты же понимаешь, что...
- Что этот ублюдок мог использовать любую лазейку, - выплюнула Зоя.
Алина согласно кивнула.
- Думаешь: рыбина что-то знает?
Заклинательница хмыкнула.
- Я не исключаю такой возможности. По крайней мере, пока у меня нет других идей.
Назяленская нервно забарабанила пальцами по столу.
- Это очень опасно, - произнесла.
- А когда-то было по-другому? - приподняла бровь Алина.
- Это мой корабль, знаешь! Моя команда! - отозвалась Зоя и тяжело вздохнула, мгновение буравила Алину мрачным взглядом, - если я узнаю, что все это из-за твоей слабости, Старкова, я найду способ убить и тебя, честное слово!
Алина фыркнула.
- Если ты поможешь нам, то я согласна на это условие.
Глаза Зои воинственно сверкнули, она поднялась.
- Что же, - она обвела взглядом собравшихся, - запаситесь теплыми вещами. Они нам понадобятся.