Часть 3 (1/2)

— Итэр, сосредоточься, — Сяо легко парирует копьем быстрый выпад путешественника и выбивает меч из его рук — он знает, чувствует, что путешественник не сражается всерьёз.

— Прости, Сяо, но ты мой друг, я не могу нападать на тебя всерьёз, — Итэр держит меч, перехватывает поудобнее, но не поднимает, только лишь смотрит на Сяо.

— Это тренировочный бой. Я не прошу тебя убивать меня. Я прошу лишь быть серьёзным и нападать в полную силу.

Кажется, это уже третья их попытка за последний месяц потренироваться вместе. Первые две заканчивались тем же, чем, кажется, закончится и третья — нежеланием Итэра сражаться всерьёз. Сяо это крайне злит, будто путешественник не воспринимает его всерьёз, будто… Боится навредить или ударить. Но эти мысли якса тут же отметает — это тренировка, во время тренировки многое случается.

Ситуация с тренировками настолько накалялась, что Сяо пробовал даже нападать без предупреждения, но это не приводило ни к какому результату — Итэр только защищался от ударов копья и элементальных атак, но сам не ударил ни разу. Это раздражало, но как сказать об этом, чтобы не задеть путешественника, Сяо не знал. Они же друзья. Друзья не должны обижать друг друга.

В долине Гуйли в это время темнеет достаточно быстро. Путешественник переводит взгляд в сторону постоялого двора и уже открывает рот, чтобы позвать Сяо на ужин, но вместо приглашения с его уст срывается совсем другое.

— Чжун Ли? — Итэр удивлён и приветливо машет рукой вместе с малышкой Паймон.

Сяо же смотрит туда, куда смотрит Итэр, и действительно видит силуэт властелина камня на горизонте. Чжун Ли приближается к ним неспешно, вежливо улыбается и приветливо кивает обоим.

— Сяо, Итэр, как неожиданно встретить вас здесь, — Моракс останавливается рядом, бегло осматривает обоих и с удивлением — совершенно искренним и неподдельным — интересуется, — вы тренируетесь вместе? Очень интересно. Разрешите мне понаблюдать?

Якса только собирается открыть рот, чтобы поддержать эту идею, как Итэр его опережает.

— Я бы с радостью, но Сяо хочет сражаться в полную силу, а я… Я переживаю, что смогу навредить ему, — путешественник чуть смущается и отводит взгляд.

Сяо сжимает древко копья. Конечно. Великий путешественник боится навредить адепту. Сяо слаб. Слаб, как и тысячу лет назад. Резкий порыв ветра заставляет малышку Паймон покачнуться, но троица стоит на месте, только лишь ткани одежды шелестят в тон завывающему ветру. Кажется, негодование Сяо чувствует сама стихия.

— О, — Чжун Ли смотрит на Сяо несколько секунд, но переводит взгляд на Итэра, — тогда, возможно, ты захочешь заключить со мной небольшое пари? Считай, негласный контракт.

— Контракт с богом контрактов? Звучит опасно, — Итэр смеётся, но во взгляде его пляшет интерес.

— Властелин Камня мёртв, но если тебе хочется звать меня так, твоя воля, — как бы напоминает Чжун Ли, но в руке тут же появляется меч, очень похожий на его любимое копье — с лезвием, выточенным из жёлтой яшмы, — сразись со мной на мечах без сил элементов. Выиграешь — будете тренироваться на твоих условиях. Проиграешь — тренировки будут проходить так, как скажет Сяо. Тебе ли не знать, что у него есть опыт в проведении тренировок.

Итэр замолкает, думает. Сяо чувствует себя вдвойне слабым и беспомощным. Будто он не в состоянии решить этот вопрос. Будто он снова стоит на коленях перед Мораксом, в руках которого находится все будущее и жизнь некогда Алатуса. Сяо не беспомощный. Сяо не бесполезный. Сяо не нужна помощь.

— Повелитель!.. — Сяо встревает, хочет возразить, что справится сам и договорится с путешественников, но Моракс поднимает правую ладонь, призывая к молчанию, и Сяо не смеет ослушаться.

— Давно я не держал в руках меч, как считаешь? — Чжун Ли проворачивает в руке меч и смотрит на Сяо, — не думаешь же ты, что я настолько слаб, чтобы проиграть в простой дуэли на мечах?