Часть 12 (2/2)

― Лайя, ты не сделала ничего, за что тебе вообще стоило бы просить передо мной прощение. Только не передо мной, ― тихим, приглушённым шёпотом произносит Влад, но тем не менее слова его звучат на удивление резко и громко в вязкой тишине комнаты.

― Нет, есть за что, ― Лайя тяжело сглатывает, понимая, что этот разговор даётся ей куда труднее, чем она вообще могла представить. Она делает шаг вперёд, подходя ближе к Владу, становясь за его спиной. ― Я видела нас в прошлом. Ты, наверное, догадывался, да? Ты поэтому поручил мне восстановление картин? ― Лайя на секунду останавливается, чувствуя, как неприятный ком подкатывает к горлу. ― Не понимала, как вообще это возможно. Я видела тебя, чувствовала тепло и нежность в каждом твоём прикосновении, словно наяву, заново переживала моменты, проведённые вместе. Сначала меня это пугало до ужаса, потом стало чем-то необходимым, будто после долгих лет поисков я нашла что-то важное, давно потерянное. Каждое воспоминание ковыряло застарелую рану, но оттого оно было ещё более ценным.

Лайя судорожно выдыхает, проводя ладонями по лицу и с удивлением ощущая влагу на кончиках пальцев. Боже, до чего же стыдно, ведь разревелась прямо перед ним. Она замечает, с какой болью Влад смотрит на её слёзы, как подходит ближе и с предельной осторожностью стирает солёные капли, с особым трепетом прослеживая линию скул. Лайя вцепляется в его руку, переплетая пальцы, и внезапно становится легче дышать.

― А потом, возвращаясь каждый раз в настоящее, встречаясь с тобой, я чувствовала ещё больший раздрай в душе, потому что одна часть меня тянется к тебе, а другая боится и не может понять этой тяги, ― Лайя осознаёт, насколько, возможно, сумбурны и непонятны её слова, но не хочет об этом думать. Она крепко сжимает ладонь Влада, цепляясь за него так, словно он ― единственное, что позволяет ей держаться на плаву, не давая утонуть в пучине собственных мыслей и сомнений. ― И я так запуталась. Я знаю, что в прошлом мы были близки, но я не помню тебя, не помню нас. Боже, ничего не помню, и это убивает меня.

Влад осторожно высвобождает руку из цепкой хватки Лайи и тут же ладонями обнимает её лицо, с жадностью и всепоглощающим восхищением вглядываясь в родные черты. С каждым словом Лайи, пропитанным тревогой и усталостью, он чувствует, как собственное сердце пропускает удар, болезненно сжимаясь в груди, потому что она этого не заслужила. Только не она.

― Моя прекрасная сильная девочка, всё это время я был один и, встретив тебя на улицах Арефу, думал, что сойду с ума. Тогда чувства ослепили меня, и я так сильно хотел, чтобы ты всё вспомнила. Но я ни на минуту не забываю об ошибках и событиях прошлого, и именно поэтому для тебя было бы гораздо лучше и безопаснее держаться от всего этого подальше, держаться подальше от меня. И события сегодняшнего дня только подтверждают это.

― И ты смог бы принять это? Смог бы отпустить после того, как мы снова встретились?

Влад прикрывает глаза, понимая, что даже мысль об этом причиняет почти физическую боль.

― Это будет смерти подобно, но я пойду на это, если так смогу сохранить твою жизнь.

Лайя чувствует, как у неё перехватывает дыхание от того, как просто он признаёт это. Ведь действительно готов поступиться своими желаниями, обречь собственное существование снова на века боли и одиночества лишь для того, чтобы быть уверенным, что она проживёт спокойную и долгую жизнь, даже если его в ней не будет. И Лайя не может сдержать тихий всхлип, а слёзы снова прочерчивают солёные дорожки по щекам. Она резко преодолевает то ничтожное расстояние между ними, обнимая Влада за талию, сжимая в ладонях мягкую ткань рубашки, лицом зарываясь в шею мужчины, вдыхая уже успевший стать родным запах мороза и мяты. Она замечает, как в первые секунды напрягается Влад, но спустя мгновения тут же расслабляется. Он кладёт одну ладонь на затылок Лайи, зарываясь пальцами в густые локоны, а другую опускает на спину, прижимая как можно ближе к себе, словно отчаянно желает стать одним целым, чтобы больше никто не смог забрать то единственное, что дорого сердцу. Влад чуть склоняет голову, щекой прижимаясь к макушке Лайи, прикрывая глаза, ощущая, как сильная дрожь удовольствия и даже некой эйфории проходит по всему телу. Он ведь почти шесть веков об этом Бога молил, а теперь не может даже до конца поверить в реальность происходящего.

― Почему ты пришёл за мной после всего, что произошло? ― внезапно спрашивает Лайя дрожащим от волнения голосом.

― Потому что шестьсот лет назад я поклялся перед Господом хранить и оберегать тебя, пока сердце моё бьётся и я могу дышать, ― Влад тяжело выдыхает, когда чувствует, как начинает дрожать Лайя в его объятиях, и прижимает ещё ближе, склоняя голову на её плечо, выдыхая в шею последние слова: ― И клятва моя непреложна, несмотря ни на что.

***</p>

Оказавшись на улице, Лайя не удерживается от того, чтобы не сделать глубокий вдох всей грудью, чуть закашливаясь, когда морозный воздух обжигает горло. После разговора с Владом она понимает, что ей жизненно необходимо хотя бы пару часов провести вне стен замка. Наблюдая за тем, как сильные порывы ветра заставляют пожухшую листву кружиться в причудливом танце, Лайя впервые за несколько дней чувствует, как напряжение понемногу отпускает, позволяя вздохнуть чуть свободнее.

Она проходит мимо величественной статуи дракона, мысленно восхищаясь тому, как лучи заходящего вечернего солнца алым ореолом света окутывают каменное изваяние. Лайя присаживается на бортик фонтана, доставая из широкого кармана пальто небольшой блокнот, который она по привычке в первую очередь взяла с собой. С помощью маленького кусочка уголька Лайя отрывистыми движениями набрасывает контур головы дракона, уделяя особенное внимание широким крыльям, скрупулёзно прорисовывая каждую чёрточку. За его спиной она изображает раскидистые кроны деревьев и виднеющиеся вдали широкие равнины, что так сильно напоминают собой неповторимые пейзажи Румынии.

― Совсем недурно, хотя я ожидал чего-то более впечатляющего, ― раздаётся насмешливый голос совсем рядом, и Лайя вздрагивает, чертыхаясь сквозь зубы. Она резко поворачивается, встречаясь с хитрым взглядом каре-голубых глаз. Ноэ стоит за её спиной, демонстративно расслабленно засунув руки в карманы брюк, с интересом заядлого учёного наблюдая за смущением Лайи.

― Я тоже рада тебя видеть, Ноэ.

Он широко улыбается, склоняя голову набок. Лайя бросает быстрый взгляд в сторону мужчины, с лёгкой тревогой замечая нездоровую бледность лица и напряжение, читающееся в каждом движении, несмотря на показное спокойствие и даже беззаботность.

― Как насчёт прогулки? Смею предположить, что из-за череды не совсем приятных событий у тебя не было особой возможности посетить окрестности, ― внезапно предлагает Ноэ, и Лайя честно пытается не удивляться слишком сильно, но у неё это не очень хорошо получается. Первым порывом было отказаться, но, немного пораздумав, она решает, что небольшая прогулка ей в любом случае не помешает.

Они выходят за ворота замка в полном молчании, и никто из них не собирается начинать разговор. На удивление, Лайя не чувствует неловкости или желания как-то прервать наступившую тишину между ними. Она идёт совсем рядом, касаясь его плеча, краем глаза наблюдая за тем, каким задумчивым взглядом Ноэ окидывает извилистую тропинку, зигзагами ведущую в самое сердце лесной чащи.

― Не сочти за бестактность, но с чего вдруг такое желание побыть гидом? ― всё же не удерживается от вопроса Лайя, будучи почти уверенной, что Ноэ не ответит, отшутившись в привычной манере.

― Хочу отвлечься, ― внезапно произносит Локид, и голос его кажется безэмоциональным, но на секунду у Лайи создаётся впечатление, что за маской спокойствия, создаваемой с таким трудом, кроется слишком много усталости и какого-то горького отчаяния.

― Что случилось?

― Не сочти за бестактность, но с чего вдруг такое желание побыть психологом? ― с беззлобной издёвкой спрашивает Ноэ, и Лайя раздражённо закатывает глаза, чуть пихая Локида ладонью в плечо, на что тот тихо смеётся. Но смех этот безрадостный, вымученный, и он быстро обрывается. ― Мир начинает меняться. Близится, как вы его называете, Судный день, и многие хотят использовать грозящую вот-вот начаться войну себе на пользу. Приходится прикладывать усилия, чтобы не позволить разжигающемуся пламени сжечь всё на своем пути. А это изматывает, поэтому хочу как можно быстрее забыть всё, что произошло сегодня.

Лайя чувствует, как в груди что-то неприятно сжимается, когда слышит, как просто Ноэ говорит о надвигающейся угрозе, словно это уже что-то свершившееся, что нельзя ни изменить, ни исправить. В голове тут же проносятся воспоминания о прошедших днях, когда тьма, опускающаяся на землю, была готова поглотить весь город, стравливая людей друг против друга, разжигая в душах ненависть и поселяя в сознании хаос. И мысль о том, что всё это может повториться, пускает по телу дрожь ужаса, отчего успокоившаяся боль в плече снова просыпается. Лайя ладонью тянется к заживающей ране, чуть прикусывая от напряжения губу, и Ноэ замечает её жест.

― Я знаю о том, что произошло в музее. Успел поговорить с Владом, ― добавляет он, когда встречается с удивлённым взглядом Лайи. Слегка касается её предплечья, заставляя остановиться. Ноэ подносит ладонь к раненому плечу, на секунду замирая, видя лёгкое беспокойство в глазах Лайи. Он молча спрашивает разрешения, показывая, что не собирается причинять вред, и Лайя, всё же постаравшись отбросить в сторону сомнения, коротко кивает, на всякий случай прикрывая глаза. Ноэ на это лишь тихо хмыкает, позволяя магии золотистыми искрами сорваться с кончиков пальцев. Она чуть вздрагивает, когда внезапно ощущает вспышку обжигающего тепла, после которой боль отступает, и не сдерживает шумного облегчённого вздоха. ― Рана нанесена одним из Высших демонов, поэтому она постоянно будет давать о себе знать. Я на некоторое время приглушил боль, но убрать её полностью, к сожалению, не могу.

― Ты и это не обязан был делать, поэтому спасибо. Ещё немного ― и мы станем лучшими друзьями, ― выдыхает Лайя, широко улыбаясь, и Ноэ впервые за время их знакомства отвечает ей короткой, но искренней улыбкой, чувствуя внезапную симпатию к девушке. Он помнит то испытанное неверие и скептицизм, когда узнал о событиях во время пожара. В сознании тогда проскользнула мысль о том, что, возможно, он ошибся на её счет. Быть может, за немного наивным взглядом карих глаз скрывается внушающая уважение сила воли и стойкость характера.

― Акция разовая, поэтому не привыкай особо, ― в привычной полушутливой манере отвечает Ноэ, с удовольствием отмечая вспыхнувшее раздражение во взгляде Лайи. ― Ты испугана. Почему?

Улыбка тут же умирает на её губах, а напряжение сковывает каждую клеточку тела, и Ноэ в очередной раз удивляется тому, насколько легко её можно читать, словно открытую книгу, что сама просит узнать её секреты.

― Я не знаю, как это объяснить, ― Лайя ладонью в волосы зарывается, чуть оттягивая длинные пряди, позволяя лёгкой боли немного отрезвить сознание. ― За эти дни произошло слишком много событий, которые перевернули привычный уклад вещей в моей жизни. И я не уверена, что готова к этим переменам. Точнее, я не уверена, что у меня хватит храбрости принять эти изменения, ― Лайя встречается со внимательным взглядом Ноэ, и одна часть её хочет, чтобы Локид хоть что-то сказал, а другая благодарна, что он даёт ей возможность выплеснуть собственные эмоции. ― Я уже пошла на поводу у страха и малодушия один раз и совершила огромную ошибку. И я понимаю, что должна дойти до конца, узнать правду, во всём разобраться, но боюсь, что я не справлюсь, сломаюсь, потому что тогда мне придётся забыть о своей привычной жизни.

Лайя протяжно выдыхает, только сейчас ощущая, что дрожит от холода и волнения. Она обнимает себя за плечи, чувствуя себя неожиданно слабой и жалкой, стоя сейчас перед Ноэ и признаваясь в собственных страхах. Внезапно она ощущает лёгкое прикосновение к плечу, и жаркая волна тепла проносится по телу. Лайя приподнимает голову и замечает слегка мерцающий энергетический купол, защищающий её и Ноэ от пронизывающего ледяного ветра. Мужчина тихо смеётся, когда видит, как Лайя тянется ладонью к силовому полю, абсолютно по-детски трогая его кончиками пальцев.

― Знаешь, я живу очень долго, успел повстречать разных людей, и до прошедших дней они все были для меня одинаковыми. Я видел, как зависть и ненависть заставляла родных братьев убивать друг друга; видел, как, поддавшись страху, предавали друзей, членов семьи; видел, насколько, на самом деле, жалкие и слабые душонки теплились в их физическом теле. Признаться честно, я был уверен, что и ты точно такая же, ― Ноэ не сдерживает широкой усмешки, когда замечает, как обиженно морщится Лайя, но всё же внимательно прислушивается к каждому его слову. ― Страх ― самое грозное оружие, способное убивать не хуже острого меча, но умение бороться с ним и преодолевать его ― проявление настоящей силы, которую я действительно ценю. Важно не то, что ты боишься, это нормально, но ты пытаешься сражаться с этим отравляющим чувством. Помогла Аннабель, хотя тебе самой угрожала смертельная опасность, спасла ребёнка, понимая, что запросто можешь сгореть вместе с ним, вернулась к Владу, хотя прекрасно знаешь, кто он на самом деле. Именно поэтому я уверен, что ты справишься, ― Ноэ видит, глаза Лайи медленно застилает пелена слёз, и шутливо щёлкает её по носу, отчего девушка тут же начинает тихо смеяться. ― Не бойтесь, мисс Бёрнелл, ибо храбрым достаются все награды мира.

***</p>

Когда Лайя возвращается в замок, на улицу в свои права вступает поздний вечер, приносящий с собой моросящий дождь и сильные порывы ветра, терзающие кроны деревьев. Лайя снимает пальто и оставляет его в небольшом кресле, стоящем в главном холле. Внезапно до её слуха доносятся чуть приглушённые голоса Влада и Габриэля, которые, судя по всему, о чём-то напряжённо спорят. Лайя делает несколько глубоких вдохов, переступая порог гостиной так, словно делает шаг в пропасть.

Мужчины тут же прерывают свой разговор, одновременно, словно по команде, поворачиваясь в сторону Лайи. Она видит, как в глазах Влада тут же загораются яркие огни чистой неподдельной радости, и Лайя тепло ему улыбается, замечая, как Габриэль также расслабляется.

Она прислоняется спиной к каменной стене, устало откидывая голову назад, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди из-за волнения от предстоящего разговора, который больше нельзя откладывать.

― Я думаю, нам пора поговорить о том, что произошло в прошлом.