Часть 5 (1/2)

На подъезде к замку Поенарь Лео не удерживается от того, чтобы не окинуть величественное сооружение хмурым взглядом. Он чувствует, как тревога, поселившаяся в груди ещё в тот момент, когда Лайя сообщила ему о своём отъезде, ядовитыми шипами в сердце впивается, тугими лозами лёгкие стягивает, не давая и вздоха сделать. Он прочитывает ещё раз сообщение от подруги, где лишь адрес указан, и понимает, что, скорее всего, произошло что-то если не катастрофическое, то точно выбившее девушку из равновесия. Сообщения её всегда более содержательные, ведь она любит рассказывать о делах на работе, новых заказах, собственных мыслях и наблюдениях, когда восстанавливает очередное полотно или меняет ветхий переплёт на древних рукописях.

Лео нервно постукивает пальцами по рулю, аккуратно направляя автомобиль к подъездной дорожке. Он выходит из машины и сразу замечает Лайю, сидящую на ступеньках возле главного входа в замок. Лишь одного взгляда на чуть сгорбленную фигуру, сведённые к переносице в задумчивом жесте брови и тёмные пряди волос, слегка растрёпанными локонами спадающие на спину, хватает, чтобы на губах появилась широкая улыбка. Но она тут же исчезает, когда Лео замечает окровавленный платок, который Лайя немного трясущимися руками прижимает к лицу. Все мысли пропадают из головы, словно их одним ловким движением стёрли ластиком, лишь в груди поднимается обжигающая волна ярости столь сильной, что взор красной пеленой застилает. Он в несколько широких шагов преодолевает расстояние между ними, аккуратным, но твёрдым движением прикасаясь к её предплечью, заставляя на ноги подняться и ближе к нему подойти. Лайя не сдерживает удивлённого вскрика, переводя слегка обескураженный взгляд на Лео, и сразу понятно, что его неожиданное появление выдернуло её из слишком глубоких и неспокойных размышлений.

― Хорошо, что ты так быстро приехал, ― облегчённо выдыхает Лайя, но тут же изумлённо замолкает, когда Лео, кончиками пальцев обхватывая подбородок, её лицо приподнимает и цепкого взгляда ни на секунды не отнимает. ― Ты чего?

― Что произошло? ― сквозь стиснутые зубы напряжённо выдыхает Лео, и она слегка дёргается в его руках.

― Расслабься. Давление, наверное, упало, поэтому кровь из носа пошла, ― Лайя грустно вздыхает, когда замечает несколько тёмных капель на белой рубашке. Она видит, как всё ещё наряжён Лео, и слегка пихает его в плечо в шутливом жесте. ― Выключи режим берсерка, серьёзно, всё в полном порядке.

― В порядке? Ты издеваешься? ― он забирает платок из рук девушки и протягивает ладонь к её лицу, осторожными, уже давно ставшими родными и привычными движениями вытирая оставшиеся следы крови. Он чувствует, как загнанно бьётся сердце в груди, а глубинный, потаённый ужас, появившийся, стоило увидеть окровавленную ткань, сковывает каждую клеточку тела. ― У тебя никогда не было проблем с давлением. Откуда они появились сейчас?

― Силу горного воздуха не стоит недооценивать, ― внезапно раздаётся из-за спины Лео бархатистый голос, и молодые люди резко разворачиваются, замечая статного мужчину в элегантном бежевом костюме, идеально подчёркивающем подтянутую фигуру, и небрежно накинутом на широкие плечи пальто. Незнакомец подходит ближе, плавным, по-хищному ленивым движением поправляя упавшие на лоб золотистые пряди волос. ― Позвольте представиться, Ноэ Локид, ― слегка склоняет голову, а в каре-голубых глазах зажигается неподдельный интерес, когда он смотрит на Лайю.

― Лайя Бёрнелл, ― девушка приподнимает уголки губ в усталой, но искренней улыбке, отчего Ноэ в удивлённо-заинтересованном жесте наклоняет голову вбок. ― А моего неулыбчивого и невоспитанного друга зовут Лео.

Она непонимающе хмурится, когда замечает, как сильно напрягается Ноэ, стоит перевести взгляд в сторону Нолана. Мужчина тут же весь подбирается, и от привычного игривого настроения остаётся лишь лёгкая ухмылка на губах, но и та кажется слишком неестественной, словно маска, скрывающая настоящее волнение.

― Значит, это Вы занимаетесь картинами? ― спрашивает Ноэ, вновь переключая всё своё внимание в сторону Лайи.

― Верно. Простите, а Вы?..

― Друзья хозяина замка, ― так же внезапно раздаётся голос за спиной Ноэ, и спустя мгновение к нему подходит молодая женщина, становясь чуть позади Локида, прямо за его левым плечом. Морозный ноябрьский ветер треплет белоснежные пряди волос, из-за чего она немного раздражёнными движениями поправляет растрепавшийся высокий хвост. Лайя на секунду поражённо замирает, когда замечает ледяной взгляд золотых глаз, и удивляет её даже не необычный цвет радужки, а пустота и холодное равнодушие, придающие чертам лица ещё больше выразительности и строгости. ― Меня зовут Аннабель, ― тихим, но уверенным голосом произносит она, переводя взгляд с Лео на Лайю. Видимо, она замечает испачканный в крови платок и поэтому достаёт из кармана кожаной куртки небольшую салфетку, протягивая её Лайе, на что Бёрнелл отвечает признательным кивком.

― Рад, что вы познакомились.

Лайя приподнимает голову и замечает хозяина замка, стоящего наверху ступеней, у главного входа. Влад приветствует Ноэ и Аннабель лёгким наклоном головы, останавливает свой взгляд на Лео и на несколько долгих мгновений замирает на месте. Кажется, что даже дышать перестаёт. Лайя замечает, как тяжело он сглатывает, чуть прикрывая глаза, и в замешательстве хмурится, когда видит, насколько, видимо, сильные эмоции обуревают мужчину. Ноэ с интересом заядлого учёного внимательно наблюдает за своим другом, слегка прищурив каре-голубые глаза. Судя по всему, не выдержав воцарившегося напряжённого молчания, он хочет что-то сказать, но Аннабель ощутимо толкает его локтем в бок, бросая в сторону мужчины предупреждающий взгляд.

Влад спускается по ступеням, подходя ближе к Лео и протягивая ладонь вперёд для рукопожатия.

― Влад.

― Лео, ― представляется в ответ Нолан, отвечая на приветствие. Он слегка улыбается, кивая на величественные шпили замка и белокаменные стены. ― Никогда не думал, что смогу оказаться в таинственном и прóклятом замке Поенарь в качестве гостя.

― Прóклятом? ― переспрашивает Влад, не сдерживая удивления и доли скептицизма в голосе. ― Это то, что вам рассказали местные?

― Да, бедная женщина хотела вызвать священника, когда я только заговорила про него, ― тихо смеётся Лайя и подносит белоснежный платок Аннабель к лицу, проверяя, не идёт ли снова кровь. Влад замечает это и обеспокоенно подаётся вперёд, протягивая ладонь, но тут же себя одёргивает. Этот жест не ускользает от внимания, и она ободряюще улыбается. ― Всё в порядке, мне просто нужно к климату привыкнуть, наверное.

Влад переводит неуверенный взгляд с Лайи на Лео, в сомнении чуть поджимая губы, но ничего больше не говорит по этому поводу, лишь примирительно кивает головой.

― Я буду очень признателен, если Вы поужинаете с нами и останетесь на ночь в замке, ― предлагает он Лео и видит, как тот в удивлённом жесте приподнимает брови. ― Ночью лучше не ездить в этих местах, ибо дорога находится возле горного склона.

― Хорошо, спасибо за приглашение, ― он кивает и уже делает шаг впёред, но чувствует прикосновение холодных пальцев к запястью и вопросительно смотрит на Лайю.

― Мы чуть позже подойдём, ― произносит она, кивая в сторону главного входа. Влад чуть хмурится и, кажется, хочет ещё что-то спросить, но передумывает в последний момент и лишь слегка натянуто улыбается. Он перевёл молчаливый взгляд в сторону Ноэ и Аннабель, и те, без слов всё понимая, следуют за ним, исчезая во тьме коридора замка. ― Хочу кое-что рассказать тебе без случайных слушателей.

― Значит, что-то всё-таки случилось? ― Лео видит, как маска спокойствия и невозмутимости, что так искусно создавала Лайя, разбивается об острые иглы страха и тревоги. Он чувствует, как судорожно Бёрнелл сжимает его руку, словно потеряется в пространстве, стоит разжать пальцы; ощущает, как тяжело и отрывисто дышит девушка, ведя его в глубь сада, разбитого возле левого крыла замка. Она взглядом находит небольшую скамейку, стоящую прямо под раскидистыми ветвями ивы, и тянет к ней Лео, заставляя того присесть, а сама опускается напротив него на колени.

― Мне кажется, я схожу с ума, ― Лайя ладонями в волосы зарывается, с силой оттягивая пряди, чувствуя, как боль отрезвляет, помогает с мыслями собраться, в себя прийти. ― Я тебе сейчас кое-что расскажу, и если ты начнёшь смеяться, то я убью тебя, а твои бренные останки закопаю прямо под этой ивой.

― Да когда я вообще над тобой смеялся? ― возмущённо восклицает он, но натыкается на её внимательный взгляд и устало выдыхает. ― Ладно, пару раз, возможно, но это было ведь правда очень смешно, ― Лайя выгибает бровь, и Нолан примирительно выставляет ладони вперёд. ― Хорошо, всё, рассказывай.

― Мне кажется, я схожу с ума, ― произносит она и тут же качает головой, когда Лео пытается что-то сказать. ― Погоди, не перебивай, мне надо, наконец, всё это хоть кому-то рассказать. Два месяца назад, как только мы переехали в Румынию, мне начали сниться сны, хотя я их скорее кошмарами называю. Каждую ночь я вижу одно и то же: размытые силуэты двух человек, слышу единственную фразу, вырванную из их разговора, чувствую запах гари и крови, а потом резкая вспышка боли, и я просыпаюсь. Сначала я была словно сторонним наблюдателем, будучи не в состоянии вообще хоть как-то на события повлиять. Но чем чаще становятся сновидения, тем труднее мне просыпаться, труднее отличать сон от реальности, ― Лайя чуть прикрывает глаза, словно по-новому проживая все те события, невольным участником которых уже является на протяжении нескольких месяцев. ― Потом я встретила Влада на улицах Арефу, и после нашей встречи буквально через несколько дней вижу всё тот же сон, но он теперь словно яркие краски приобрёл, картинка такая чёткая стала, и я, наконец, смогла разглядеть того, кто мне всё это время снился.

― И кто это? Ты узнала этого человека? ― почему-то шёпотом спрашивает Лео, чуть ближе наклоняясь.

― Да, я увидела Влада. Ну, то есть, навряд ли именно его, но мужчина из моих снов ― его точная копия, ― Лайя внимательно наблюдает за его реакцией, боясь увидеть неверие или скептицизм, но тот лишь напряжённо молчит, либо не находя нужных слов, либо просто давая возможность ей закончить свой рассказ. ― Я очень долго сомневалась, не знала, стоит ли рассказывать об этом, потому что сначала всё не казалось слишком серьёзным, не вызывало особого беспокойства. До сегодняшнего дня, ― Лайя на секунду замолкает, резко оборачиваясь и весь сад осматривая, словно боится, что их кто-то может подслушать. Лео видит, как испуганно взгляд её мечется, и кажется, что девушку сейчас даже тихий шелест ветвей, потревоженных неспокойными порывами ветра, в ужасе заставит вскочить. ― Я начала работать над теми картинами, реставрацию которых заказал у нашего музея Влад. Пока получилось снять лишь верхний слой пыли и очистить небольшой участок полотна от грязи, но не вышло продолжить работу, потому что у меня резко заболела голова и я потеряла сознание.

― И ты снова увидела что-то? ― предполагает Лео, с удивлением отмечая, как она тут же начинает быстро кивать головой, поднимая взгляд.

― Да-да, но в этот раз всё произошло иначе. Я словно оказалась в прошлом, где снова увидела Влада, но теперь в моём сне был ещё и ты.

― Что? — переспрашивает он, резко поднимая голову, абсолютно шокированно вперив глаза в обеспокоенное и встревоженное лицо подруги.

― Я понимаю, как всё это звучит, но это был ты: те же черты лица, тот же цвет глаз, рост, даже голос, лишь волосы гораздо длиннее, и в моём сне Влад обращался к тебе, как к Габриэлю. Из их разговора я поняла, что всё происходило в замке на территории Трансильвании, ― Лайя аккуратно высвобождает руки из тёплых ладоней Лео, складывая их в молитвенном жесте, кончиками пальцев к губам прикасаясь. ― И там ещё была молодая женщина. Она перевязывала рану Габриэлю, пока тот разговаривал с Владом. И она… Господи, она как две капли воды на меня похожа.

Как только последние слова с покусанных от волнения губ срываются, она тяжело выдыхает, ощущая, как тугой узел в груди слабее становится, но до конца всё равно не отпускает. Она поднимает голову, наблюдая за реакцией Лео, но тот лишь озадаченно хмурится, взгляда со сцепленных в замок пальцев не спуская. Он несколько раз что-то пытается сказать, но слов не находит и в замешательстве нижнюю губу прикусывает.

― Пожалуйста, скажи хоть что-то, ― чуть ли не моляще просит Лайя, ведь из них двоих только у Лео всегда находятся нужные слова, после которых ты сразу веру в себя обретаешь. ― Скажи, что я сумасшедшая, что мне стоит обратиться к врачу, но не молчи.

― Я не считаю тебя сумасшедшей, ― поспешно отвечает Нолан, ладонью в рыжие пряди зарываясь. ― Твои сны могут быть реакцией на перенапряжение, стресс и усталость. Ты ведь эти месяцы без выходных практически работала, да ещё и проблемы с переездом, ― он видит, как Бёрнелл разочарованно опускает взгляд. ― Прости, но я больше никак не могу объяснить то, что ты видела.

― Я тоже. Мне страшно, Лео, ― беспомощным шёпотом признаётся Лайя, лицо ладонями прикрывая, словно стыдясь своей слабости. ― Мне очень страшно, потому что мне кажется, что однажды просто перестану различать грань между сном и явью. Мне страшно, потому что с каждым новым сном я перестаю быть лишь наблюдателем, ибо тону в этом всё больше и больше. И внутри чувство, словно я потеряла что-то важное, понимаешь? Может, я должна ответ в этих снах найти? ― она отнимает руки от лица, и глаза её покрасневшие, словно она изо всех сил сдерживает предательские слёзы.

― Послушай, ― не выдерживает Лео, не в силах наблюдать за тем, в какое отчаяние впадает с каждой секундой близкий человек. ― Давай попробуем восстановить всю цепочку событий. Ты сказала про Трансильванию? Прекрасно, мы сейчас как раз находимся на её территории. Твои сны изменились после того, как ты начала работать над картинами? Значит, если ты продолжишь работу, то сможешь узнать чуть больше о событиях, которые сегодня видела, ― на этих словах Лайя задумчиво прищуривается, чуть склоняя голову. ― Всё вертится вокруг этих полотен и замка, я уверен. Если тебе станет легче, мы можем вместе покопаться в заметках об этом месте. Может, получится найти что-то интересное.

Она отводит в сторону остранённый взгляд, безучастно наблюдая за причудливым танцем пожухшей листвы на каменной тропинке сада. Спустя мгновение слегка кивает, словно принимая решение, и поворачивается к Лео, благодарно улыбаясь другу.

― Спасибо за поддержку, ведь я понимаю, что ты на самом деле думаешь обо всём этом, ― Лайя резко поднимается на ноги, чуть ведя плечами, словно сбрасывая невидимую глазу вуаль, сотканную из леденящего страха, удушающего отчаяния и липкой тревоги. ― Нужно разобраться в этом. И ты мне поможешь, да?

― Да куда я денусь, ― ухмыляется Лео, словно говоря, что его участие ― это само собой разумеющееся. Он обнимает девушку за плечи, к своей груди притягивая, ладонью шутливо волосы на макушке взлохмачивая, и заливисто смеётся, когда слышит, как сдавленно пыхтит и ругается Лайя, пытаясь вырваться из его объятий.

***</p>

― А пазл-то постепенно начинает складываться, и получающаяся картинка мне ой как не нравится, ― задумчиво протягивает Ноэ, вальяжно-расслабленным шагом переступая порог рабочего кабинета Влада, с облегчённым вздохом устраиваясь удобнее в кожаном кресле, стоящем рядом с предусмотрительно зажжённым камином. Он беглым взглядом проходится по такой знакомой обстановке комнаты, с улыбкой замечая, что спустя столько лет здесь ничего не меняется: всё тот же широкий стол, высокие книжные шкафы, занимающие большую часть пространства, тяжёлые кобальтового цвета шторы, сейчас плотно скрывающие по-осеннему серый вид из окна.

― Поделись с миром своими гениальными предположениями, ― чуть снисходительно хмыкает Аннабель, заходя последней в комнату и закрывая за собой дверь. Ей достаётся немного скрипучий стул рядом с рабочим столом Влада, и она осторожно присаживается, игнорируя искрящийся смехом взгляд Ноэ, сопровождающий каждое её движение.

― Влад? ― Ноэ поворачивается в сторону хозяина замка, молчаливой тенью замершего возле книжных шкафов, чуть облокачиваясь о стеклянные дверки. Влад едва заметно кивает, и Ноэ радостно хлопает в ладоши. ― Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Массовое убийство в Церкви Святого Перегрина в Ватикане. Мы были там с Аннабель, пока не приехала полиция, и это больше похоже на кровавую бойню. Несколькими днями ранее прекрасная Аннабель сообщает о том, что Князь посылает своего цепного пса, а именно Мастера, на Землю с какой-то целью. Ни у Аннабель, ни у меня не получилось его найти, ― на этих слова девушка разочарованно поджимает губы, бросая взгляд исподлобья в сторону Влада, но тот никак не реагирует, внимательно слушая. ― Я думаю, что за Мастером стоит кто-то из Высших кругов демонов, потому что его энергию тщательно скрывали. Внизу все переполошены. Орден Рыцарей снова собран спустя многие сотни лет, ― он на секунду прерывается, а потом картинно щёлкает пальцами, словно вспоминая что-то. ― О, я уже упоминал невероятное стечение обстоятельств, благодаря которым Мирена и Габриэль оказались в Румынии ровно в тот момент, когда волнение среди Тёмных достигает своего апогея? — Ноэ краем глаза замечает, как Влад прикрывает глаза, сжимая до побелевших костяшек пальцев ладони, тяжело выдыхая. — Кстати, Аннабель задолго до нашей сегодняшней встречи знала об их возвращении.

― Откуда? ― резко спрашивает Влад, и во взгляде голубых глаз зарождается ледяная буря, отчего Аннабель нервно плечами передёргивает.

― Мне сообщили ищейки<span class="footnote" id="fn_29864381_0"></span>. Но я сомневалась, что это правда, потому что больше ничего не было известно: ни где они сейчас, ни как их найти, ни их новые имена. Я хотела проверить, поэтому не решилась сразу говорить, ― произносит Аннабель, а потом добавляет едва слышным шёпотом: — Не могла дать ложную надежду. Только не тебе.

Влад ничего не отвечает, но черты его лица расслабляются, мягче становятся. И лишь взгляд затуманен тягостными воспоминания, не отпускающими ни на секунду, по пятам следующими уже больше пятисот лет.

― Мне не даёт покоя случившееся в церкви, ― делится переживаниями Ноэ, отрешённо наблюдая за завораживающим танцем языков пламени в камине. ― Я уверен, что в этом замешен Мастер и тот, кто стоит за ним, но зачем? Какой смысл в убийстве прихожан? Почему именно Ватикан?

― И когда Он снял печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели, ― абсолютно ровным, почти что мёртвым голосом зачитывает Влад священные строки, которые, кажется, на подкорке сознания кровью и огнём начертаны. — И возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыка Святой и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?

После того, как Влад произносит последнее слово, в комнате воцаряется гробовая тишина, прерываемая лишь тихим потрескиванием поленьев. Аннабель не отнимает встревоженного взгляда от своего Короля, чувствуя даже на расстоянии, как напрягается Ноэ, сидящий напротив неё.

― Впечатляет, но при чём здесь отрывок из Откровения? ― спрашивает демон, взволнованно пальцами в воздухе перебирая, и Аннабель знает, что так он пытается успокоить бушующую внутри магию.

― Убийство прихожан и священнослужителей ― не обычная расправа, нацеленная на то, чтобы кровью землю оросить и хаос вокруг посеять, ― Влад ладонь слегка приподнимает, коротким движением открывая дверцы шкафа. Он достаёт внушительных размеров книгу, осторожно кладя её на деревянную столешницу. Аннабель и Ноэ поднимаются со своих мест, подходя к столу, и девушка мысленно представить пытается, сколько столетий хранится у Влада эта древняя рукопись. Ей кажется, что стоит лишь подушечками пальцев к потрёпанным страницам прикоснуться, как те сразу же рассыплются. Видимо, Влад придерживается такого же мнения, ибо к старинному фолианту он даже не притрагивается, силой мысли перелистывая странички. Он останавливается где-то на середине, удобнее книгу разворачивая, давая своим друзьям взглянуть на изображение древнего свитка с закреплёнными на нём семью печатями.

― Огненная геенна, ― поражённо выдыхает ругательство Ноэ, и Аннабель не сдерживает саркастичной усмешки, ибо точнее нынешнюю ситуацию описать никак не получится. ― Прошу тебя, не говори, что вся эта чепуха про семь печатей ― правда.

― Существует предание, гласящее, что после того, как Архангел Михаил сверг в Ад своего брата, Бог заковал Денницу во множество цепей, а ледяное озеро Коцит стало его вечной тюрьмой, на врата которой он наложил семь священных печатей, ― Влад делает короткое движение рукой, перелистывая страницу, на которой изображён самый знаменитый момент Библии: лидер воинства Господня пронзает огненным мечом своего брата. ― Но, как и любой замок, печати тоже могут быть взломаны. За вскрытием каждой из них стоит ужасающее преступление против Бога и всех Небес.

― То есть ты хочешь сказать, что убийство прихожан ― одна из печатей? ― всё ещё неверяще спрашивает Ноэ.

― Да, смерть тех, кто добровольно отдал свою душу в руки Господа, вверяя всего себя во власть Его. Я думаю, что главной целью были всё же священнослужители. Прихожане лишь попали под удар, ― Влад отходит от стола, становясь возле окна, и в скудных лучах умирающего осеннего солнца можно заметить плотно сжатые от волнения и напряжения губы, тени под глазами, делающие острые скулы ещё выразительнее. ― Снятие всех печатей ознаменовывает собой освобождение Князя Тьмы, его армии, а также начало Судного дня.

― Значит, это была первая печать? ― Аннабель пальцами в волосы зарывается, пряди оттягивая, боль как старого друга встречая. Она поднимает взгляд на Влада, замечая, как тот опускает голову, слегка вздрагивая.