VI (2/2)

Андроид уверен, что Рид сейчас именно у себя дома и что игнорирует его. Хотя в голове и есть свои мысли по этому поводу, но он пропускает их мимо. Не хочется делать выводы заранее.

— Гэвин. Я знаю, что ты там. — но и после этого ничего не изменилось.

Ричарду пришлось прийти к нему домой, ведь на работу Рид просто напросто не вышел.

Прошло два дня с момента как они узнали о том плохом известии. Барри и Джейн нашли в себе силы прийти на работу, но было заметно, что подавлены, общались с коллегами через раз или очень неактивно. Да и сам Ричард тоже выглядел мрачнее тучи. Он подозревает это потому, что все в офисе вообще к нему толком не подходили, хотя ранее такого в такой степени не налюдалось. Рид же приходил тоже, но был весьма нервный от любого касания, попытки позвать куда-то или просто о чём-то попросить. Вскоре все перестали пытаться. Даже пошли слушки по офису какие-то. Всем было странно, что Коннора и Шарлотты нет, тем более сразу вместе. Коллеги знают статус их отношений, знают и их всю компанию, так что детективская сноровка даёт о себе знать. Они начинают понимать, что что-то случилось и, видимо, не шуточное, раз ребята все такие угрюмые, а двое из них и вовсе отсутствуют.

Но сегодня же Гэвин на удивление тоже не появился в департаменте, хотя и отгул вроде не брал. В какой-то момент капитан попросила узнать, что с детективом Ридом, ибо на звонки он не отвечал, на почту тоже. Так что съездить к нему было единственным логичным и правильным решением. И Ричард вызвался на это задание.

Приехав, андроид увидел машину у дома, что даёт понять, что Гэвин, вероятно, дома. Однако теперь ему не открывают, но он весьма не слабо готов добиться своего.

Ричард знает, что Рид хранит запасные ключи во дворике у забора. Он тогда рассказал это совершенно случайно и объяснился тем, что все ищут ключи у дверей, под ковриком или в чём-то типо того, а у него они прямо у калитки забора. Мол, там искать никто не додумается. Это даже было весьма забавно, а также Ричард провёл параллель между Гэвином и Шарлоттой. У той пароль на телефоне четыре нуля, ибо она сказала, что никто не подумает, что у кого-то такой дурацкий и банальный пароль. Принцип: «Спрятать на видном месте» во всей красе. И на удивление он у них работает.

Работал.

И действительно найдя там ключ, Ричард входит в дом. Впереди тут же встречает коридор, который весьма мало освещён, хотя на улице ещё не совсем темно. Вечер, но пасмурный, так что через окна светит серый свет. Андроид идёт тихо, словно ожидая каких-то неожиданностей, но пройдя в гостиную, обнаруживает пропажу, что собственно и искал.

Гэвин спит прямо на столе и лицом в него, держась за бутылку чего-то явно алкогольного. Виски. Уже почти кончилось, но на два стаканчика ещё хватит. Однако самого стакана нет, так что становится ясно, что тот хлестал из горла.

Гэвин был трудоголиком. Он любит работу копа. И на удивление, но никогда не опаздывал на службу. По крайней мере на очень сильно и очень редко на час. Наоборот, Рид часто оставался на работе до поздна, ведь знал, что дома его никто и не ждёт. Был только он и его работа. Дома он просто ночевал, чтобы повторять круг каждый божий день и изредка проводя некоторые выходные в баре или с коллегами, а порой наведывался в клуб. После того, как он познакомился с Шарлоттой и вскоре образовалась их собственная компания, то стал чаще проводить время где-то ещё. Иногда с Чарли выбирался в кафе или бар, но следил, чтобы эта рыжая заноза не напивалась слишком сильно, иногда болтал с Барри или Джейн в кафетерии. В какой-то степени стал относится к андроидам близнецам более спокойно, даже сам заводя разговоры. И это всё не говоря о совместных заданиях, работах под прикрытием, праздниках и событиях, которые они проводили всей дружной компанией. Жизнь Рида действительно чуток изменилась после тех событий в декабре три года назад, как и собственно пожалуй и у всех. Связующим звеном стала Чейз, но, кажется, никто и не был против, а наоборот, все привыкли, стали дружны, нашли в друг друге что-то интересное, новое и смогли это даже принять.

Стали друзьями.

И теперь… Один друг мёртв.

Тот самый.

Связующее звено выпало и компания отдалилась, разошлась, чтобы переживать горе в одиночку, хотя казалось бы, должно было сблизить и они должны были быть вместе в этот тяжкий момент.

Но нет.

Возможно, просто пока что надо время поразмыслить по одиночке и принять всё, а уж потом… Объединиться и вернуться в прежнее русло.

Но… Вряд ли это русло вот именно будет, как прежде.

Подойдя ближе, Ричард анализирует чужое состояние, однако кроме опьянения ничего не находит.

— Ты задолбал меня. — неожиданно Рид сам заговорил, но слегка заплетаясь языком, да и так басисто. Начал поднимать голову и тело вскоре. — Всё? Доволен? Теперь вали на хер.

— Тебя ищут на работе. — андроид садится рядом и смотрит, как Гэвин, откинувшись на спинку стула, медленно водит взглядом по столу. — И ты, я вижу, сам прекрасно понимешь, что алкоголь и запой — это не выход в данной ситуации. Я пришёл не тыкать тебе за это, а убедиться, что это не зайдёт дальше, чем следовало бы.

— Хах… — Рид ухмыляется, понимая, к чему ведёт неожиданный гость. — Лучше за собой смотри. Тебе, я вижу, не так уж и тяжко.

— Мне тяжко. Она была моей напарницей в течении очень длительного времени. Она была моим первым и самым близким другом; человеком, что был рядом, когда я только попал в общество. Дала мне имя. Помогла привыкнуть, найти свои интересы и поддерживала, если у меня что-то не выходило или было плохо. Шарлотта важный в моей жизни человек, как и для тебя, как и для других. Просто… Иногда я предполагал такие исходы. Делал предположения.

— И? Ты типа заранее готовился, что она умрёт? — Рид отхлебнул коричневой жидкости и даже не поморщился, когда ему вновь упомянули и тем самым напомнили, чья смерть произошла. Да. Это реальность. Шарлотта мертва. Именно она, а не кто-то другой.

— Нет. Это не значит, что я был морально готов. Я как и многие люди при одной такой столь неприятной мысли о будущем, что Чарли может умереть, я тут же отмахивался и старался уйти от этого. Мне это не чуждо, как и всем. Я тоже не хотел думать в таком негативном ключе. И мне тяжело. Это огромная потеря как дня нас, так и для всех. Шарлотта не была плохим человеком. Она отличный офицер, и не заслужила смерти в столь молодом возрасте.

— Заткнись. — морщась, произносит Гэвин. Ещё и про возраст взял ляпнул, будто он сам об этом не задумывался. Ей всего лишь едва двадцать пять, а теперь… Она мертва. Такая молодая, а ведь впереди ждала целая жизнь и столько всякого. — Просто захлопнись. И вали уже отсюда.

Он отмахивается рукой и отворачивает голову в другую сторону.

— Гэвин. У тебя есть опыт. И твой характер куда крепче, чем у многих людей. Я не говорю, что ты не имеешь права на слабость или на желание побыть одному. Но… Если не ты, то никто другой. Твоя помощь нужна сейчас, как никогда. Джейн беременна и они с Барри волнуются от этого, а также как и мы они оба переживают потерю. Хэнк уже в таком возрасте, что не может везде поспевать и держаться ровнее. Чарли была ему близка, а теперь еще и с Коннором беда: он впал в шок и склонен к тому, что хочет убить себя. Я стараюсь держать всё, чтобы ничего не развалилось, но мне нужна помощь каждого. И в тебе я вижу большую поддержку и силу в этом плане. Нам надо спасти Коннора. Ты же сам понимаешь, что его смерть ничего не принесёт, а сделает лишь хуже. Всё развалится до конца, а склеить уже не выйдет. Всё, что было между нами всеми, вся наша компания станет лишь воспоминанием, а с этими событиями лишь приобретёт негативную окраску.

— Я не хочу. Я задолбался уже всех терять. И с Шарлоттой… Этого уже достаточно. Больше не хочу.

— Хорошо. Я понял. Прости, что потревожил. — андроид встаёт и идёт к выходу. Есть ещё много дел, которые ждут, что с ними хоть что-то сделают. Нельзя давать слабину сейчас. — Пожалуйста, не пей слишком много и незабывай о воде, а также кушать. Твой организм скажет тебе спасибо.

Теперь Ричард окончательно покидает дом Гэвина, ведь ему понятна его позиция и состояние. Сейчас, возможно, было слишком рано просить о чём’то.

Да. Нужно время. Всем просто нужно время.

Смириться с мыслью, что Шарлотта…

Мертва.

***</p>

Проводя пальчиками по виску, где некогда висел горящий диод, Шарлотта смотрит в карие глаза, что находятся так близко. Серый кружочек, что раньше светился тремя цветами: голубой, желтый и красный, теперь же лежал в сторонке и не был частью Коннора. Это теперь некий пережиток, пускай и не самый плохой.

Кожа быстро покрыла белый пластик и не осталось даже маленького следа или шрамика. Чарли смотрит туда и тихонько гладит, откладывая нож в сторонку.

— Всё хорошо? — задёт вопрос с волнением и столь нежно, тихонько. — Не больно?

— Уже нет. — Коннор проморгался, тут же заглянул в зелёные глаза напротив и улыбнулся, когда понял, что всё в норме. — Всё хорошо. Спасибо.

Он целует ладонь, что гладит его.

— Знаешь… Ты всегда мог его оставить, если хочешь.

— Я не хотел.

— Ты сам? Или по какой-то конкретной причине?

Шарлотта ловит вопросительный взгляд и сразу же объясняется, хотя причина такая странная, как кажется ей:

— Ну… Может ты хотел, чтобы мы не отличались? Чтобы ты был больше похож на человека, потому что… Я человек.

— Я… Первоначально так и хотел на самом деле. — запнувшись, он честно признаётся. — Думал о том, чтобы тебе было комфортно. Негативное отношение к андроидам до сих пор не прошло и противники порицают тех людей, кто относится к ним лояльно и с добротой, а также, конечно же, и тех, кто вступает с ними в отношения и браки. Они тыкают, ругаются, осуждают и бранятся за это, а это в свою очередь может заставить не слабо смущаться, чувствовать сильную тревогу или переживания. Я не хочу тебе такого.

— Но мн…

— Тебе всё равно. Я довольно быстро вспомнил и понял, что ты не беспокоишься за это. Ты будешь защищать наши отношения и меня лично. Всеми силами, что у тебя есть и ни разу не будешь ощущать сомнение за то, что мы с тобой стали встречаться. Это не то, что может заставить тебя передумать или пошатнуть уверенность. И теперь… — Коннор берёт девичью ладонь в свою руку и смотрит на неё какое-то время, а затем же заглядывает в усыпанное веснушками лицо напротив. — Я выбираю это, потому что я просто хочу этого сам. Если бы хотел оставить, то сделал бы и я знаю точно, что ты бы поддержала меня, была бы рада и такому исходу.

Шарлотта немного зависла, слушая с приоткрытыми губами, а затем они расплываются в нежнейшей улыбке, что кажется на глазах копятся слезинки.

— Когда я помогала тебе становиться человечнее и познавать какого это быть живым, то… И сама чувствовала, что словно я становлюсь лучше. — послышалось слабое шмыгание носа. Голос девушки слегка дрожал, говоря столь важные слова и откровения, но лишь потому, что она вкладывала в это большой смысл и искренность. Свои чувства. — Как моя чёртова некчёмная душенка хотя бы перестает быть такой никчёмной. Знаешь… Я так горела этой идеей помочь тебе во всём, познать, что значит жить. Мне так нравилось это. И я наконец чувствовала себя… Не живой, но живее, чем было. Была так счастлива, когда ты становился счастливее и думала, что наконец нашла то, что мне по душе с тех самых долгих пор, когда я полностью выгорела. И я… Хочу, чтобы так было и дальше. Буду поддерживать тебя всегда и во всём, чём смогу. Постараюсь быть всегда рядышком.

Чарли приподнимается на колени, чтобы возвыситься над любимым, а тот лишь слегка задирает голову и располагает руки на её талии, чтобы она не упала с дивана. Шарлотта смотрит так заинтересованно, как маленький ребёнок, который увидел что-то красивое, яркое и новое. Её глаза блестят то ли от любопытства, то ли от слёз, что дай им малейшую возможность и они тут же начнут капать. Коннор чувствует, как чужой лоб касается его; он ощущает, как кончик носа любимой слегка задевает его переносицу и сам смотрит исключительно на неё. Никуда более он не отведёт свой взгляд. Перед ним сейчас нечто прекрасное, нежное, изящное. Её тёплое дыхание опаляет его лицо. Между ними так мало расстояния, что создаётся будоражущее таинство. В лофте так тихо, что он отлично слышит, как бьётся её сердце. Ощущает своими руками, как подрагивает её тело: не от холода, а от эмоций, что смешались воедино. От трепета.

— Я люблю тебя, Коннор. Каждым уголком и частичкой моего разума. Всем сердцем. Люблю тебя любым. — на пару мимолётных секунд губами прислоняется к столь ровной переносице. Слезинки капнули ему на щёки, когда она закрыла глаза, а затем они скатились, будто были его. — Мне всё равно на чужие взгляды, слова, мнения и осуждения. Рядом с тобой я так счастлива. Свободна. И я хочу дарить тебе этой любви как можно больше, чтобы ты просто утонул в ней. Потому что ты заслуживаешь этого. И мне не нужно ничего взамен. Просто тот факт, что я могу любить тебя мне уже нравится, а остальное…

Смотрит на щёку, затем касается и нежно гладит её.

— Всё это…

Заглядывает вновь в глаза.

— И даже это…

Целует, но не требуя, а нежно, с чувством, со всей любовью, что испытывает к нему и хочет сейчас показать через этот небольшой жест.

— Всё это сводит с ума. Все эти касания к тебе или когда ты касаешься меня. Для меня этого уже сполна, чем я могла даже думать и мечтать. Держать тебя за руку, Коннор, и идти с тобой рядом… Нет большего счастья в моей жизни.

Коннор молчит не в состоянии сказать хоть что-то. Так хочется выразить всю его любовь в ответ и без всяких слов.

Он касается её щёк и вытирает мокрые дорожки. Зависает, завороженно рассматривая её. Видит, что его возлюбленная всё ещё так грустна, хочет плакать, но старается больше этого не делать. Коннор знает, что Шарлотта просто не хочет его сейчас расстраивать своим печальным видом. Но ему так нравится, когда любимая плачет. Она отпускает все эмоции, будь то хорошие или негативные. Ей так становится легче и так у неё выходит справляться со всем. Он даст и будет давать ей эту возможность всегда.

Коннор, прикрывая веки, прислоняется к ней лбом. Начинает говорить очень тихо, успокаивающе:

— Всё будет хорошо… — шепчет, но уверен, что Шарлотта точно слышит его. — Для меня нет большего счастья, когда ты рядом. И я буду с тобой до самого конца. Буду держать твою ладонь как можно крепче и никогда не отпущу. Единственное что нас разлучит… Только лишь смерть. И даже с ней… Я буду бороться, если она захочет забрать тебя.

***</p>

— Почему произошла смена капитана? — задаёт вопрос Джейн и тут же ловит взгляд Кристины.

Они сейчас всей компанией у Хэнка дома, ведь менеджер семьи Шарлотты объявила о небольшом собрании, как и обещала в больнице. Нужно выдать инструкцию по дальнейшим действиями и некоторые другие детали.

— Я видела, что ты была в офисе. — объясняется Хилл.

— Так надо было. — Кристина звучит одновременно твердо, но и не слишком серьёзно. — Были некоторые проблемы касательно Шарлотты и нужно было, чтобы начальство перестало искать её, но чтобы никто не знал, что именно произошло.

— Так… Три дня прошло. — Барри сбит с толку, задавая следующий вопрос. — Ты сказала, что скажешь нам инструкции. Зачем?

— Это касательно безопасности семьи Романовских. Никто не должен знать, что Шарлотта мертва. Это создаст шумиху и семейные бизнес-дела рухнут, узнай об этом конкуренты. К тому же в целом не нужна огласка. — менеджер осмотрела лица всех присутствующих. Поникшие, грустные, такие усталые. Им всё ещё тяжело осознавать всё это. — Вы тоже должны держать это в тайне всеми силами. Если будут спрашивать, то скажите, что она уехала на родину. Если будут более точные вопросы, то скажите, что произошёл конфликт или ссора, но не уточняйте конкретно. Скажите, что это личное. Если вдруг к вам будут подходить другие люди вне офиса не давайте абсолютно никаких комментариев.

— И мы должны просто врать? — задаёт вопрос Рид, но перед этим слышно фыркнув. — Просто делать вид, что всё нормально? А она не заслуживает сожаления со стороны? Чтобы её коллеги с которыми она тоже была знакома и дружила не могли выразить соболезнования? Будто она просто исчезла, не быв никем!

— К сожалению, но так придётся. Во многом это не мои распоряжения. — Кристина поднялась с места и вновь смотрела на всех. — К вам также будут отправлены некоторые документы, но вы сами узнаете какие и для чего. У вас будет время всё обдумать и принять решение. Чуть позже я ещё раз приду к каждому лично для подписей и изучения вашего окончательного ответа.

Менеджер уже собирается уйти, как слышит голос.

— Она ведь жива, да? — вопрос был задан Коннором, что стало неожиданностью для всех. Он ведь три дня то и дело молчал, не проронил и слова, не выразил эмоций или каких-то знаков не подал тоже. А тут весьма твёрдо заговорил.

Кристина смотрит на него немного озадаченно. Она видела его раннее состояние, но что же изменилось теперь?

— Она жива, верно? — ещё серьёзнее задаёт вопрос Коннор. — Чарли ведь не умерла.

— Коннор… — менеджер осознаёт, что происходит, как и пожалуй все. — Прости… Но Шарлотта уме…

— НЕТ! — он тут же срывается с дивана и идёт к ней, сжимая кулаки и скалясь. — Ты врёшь! Ты просто врёшь! Это она попросила тебя, да?

Голос Коннора и подача звучат весьма психованно и раздраженно. Даже его движения тому подтверждение. Он весь напрягся, словно готовый вступить в бой или сломать что то.

— Это ведь Чарли просила не пускать к ней и делать вид, что она умерла? Просто не хочет, чтобы мы видели её в ослабшем состоянии.

— Коннор. Я говорю правду. Шарл…

— НЕТ! ОНА НЕ МЕРТВА! — Коннор срывается на крик, а Гэвин и Ричард хватают его за плечи, однако рывком ему удалось освободиться и сделать ещё пару быстрых шагов к Кристине. — Ты сказала, что распоряжения не твои, а чьи тогда? Чьи?!

— У компании есть партнёры, которых нельзя подводить. Также есть договора, соглашения и обещания.

— Нет… — он отступается, слегка мотая головой, отрицая слова сказанные ею только что. — Нет-нет-нет… Ты же врёшь, Кристина. Просто скажи правду. Мы имеем права знать и нам можно доверять. Ты сама знаешь это.

Коннор словно вспомнив что-то, начинает восклицать, тыкая себя в грудь.

— Мне! Скажи только мне! Я и она были близки! Я могу знать!

— Никто не имеет из вас право, но вы уже что-то знаете. Шарлотта умерла, Коннор. Прости, но тебе придётся принять этот факт, каким бы неприятным он не был. — конечно, она не хочет его расстраивать, да и видит, что каждый раз ломая его надежду своими ответами, лишь заставляет злиться сильнее, стресс растет и Коннора уже потряхивает от эмоций.

— Где её тело?! Я хочу видеть его! Ты не можешь запрещать этого! — андроид срывется и хочет пойти ещё ближе, но в эту попытку во много раз решительнее, а от того опаснее. — Она заслуживает нормальных похорон, в окружении близких! Зачем вы прячете её?!

— Её тело отвезли в Россию. — Кристина держится ровно, что даже диод не сменил цвет ни разу. — Так чт…

— ТЫ ВРЁШЬ! ЕЁ РОДИТЕЛИ ПОХОРОНЕНЫ ЗДЕСЬ! — всё-таки резко дёрнулся, что Ричарду с Гэвином пришлось быстро схватить его за руки вновь, а тот лишь рвался вперёд, как злая собака на цепи. — НЕТ СМЫСЛА ОТПРАВЛЯТЬ ЕЁ ТЕЛО НА РОДИНУ! ЗНАЧИТ ТЫ ВРЁШЬ!

— Коннор. — менеджер словно хочет этим его успокоить за один раз. Отрезать все пререкания. Но это, очевидно, не работает.

Коннор пыхтит, ведь имитации дыхания вернулась, чтобы остужать нагревшийся корпус; моргает вновь, но лишь чтобы показать полный спектр негативных эмоций, а особенно злости. Раздражения. Ярости.

Он пытается вырваться из чужой хватки, ведь ему так хочется вцепиться в Кристину сейчас и выбить из неё всю правду до единой капли.

— Она ведь врёт! Здесь что-то не так! Разве вы не видите?! — Коннор смотрит по сторонам и спрашивает всех присутствующих и наблюдающих товарищей. — Шарлотта жива! Она не могла умереть!

— Коннор… — тихонько произносит Джейн, видя, что её друг не в состоянии принять жестокую реальность. — Но это… Правда. Её ранения… Были несовместимы с жизнью.

— Какие?! Нам даже ничего не сказали! Мы сами ничего не видели!

— Пулевое ранение в правое плечо и в левое бедро, тем самым большая кровопотеря, но это не основная причина. — говорит Кристина хоть немного информации. — Её закинули в холодную воду в которой она пробыла по меньшей мере пятнадцать минут.

И всем становится, как день ясно.

Шарлотта утонула.

От ран она не смогла нормально всплыть, а от холода сжало мышцы и лёгкие.

Пятнадцать минут.

Чарли пробыла там пятнадцать минут минимум. Она тонула и никто не помог ей. Она и сама себе не смогла помочь. Что Чарли испытывала в этот момент? Это адская боль, когда не можешь вдохнуть и капельки воздуха, а затем это мгновение, когда всё же делаешь вдох, но в нос тут же бьёт тяжёлая жидкость, которая всё время то и дело сдавливала тебя, пока ты шёл ко дну. Это лишь болезненно продлевает жизнь, которая всё равно уйдет.

Которая…

Всё равно ушла.

Коннор затих, осознавая, как умерла любимая. Шарлотта задыхалась. Захлебнулась, нахватавшись воды напоследок, в попытках выжить.

Нет.

Он всё равно не верит.

— Это не правда! Пока мне лично не покажут её тела — я не собираюсь верить в эти грёбаные слова! Ты не можешь так поступать!

— Но так и есть… — менедежер подходит к затихшему Коннору, что смотрит в пол, а его зрачки то и дело дёргаются. — Я сожалею, Коннор. И знаю, что Шарлотта для тебя очень много значила, но порой… Так бывает. Любимые и близкие уходят из нашей жизни. Иногда столь быстро и болезненно, так жестоко. Пожалуйста… Оставайся сильным. Дай времени пройти и ты увидишь, что… Станет ле…

Не дал ей договорить, подняв хмурый взгляд, а затем дёрнулся и смог вырваться из рук не ожидавших Рида и Ричарда.

Тут же идёт к выходу.

— Куда ты? Стоять! — рявкает Гэвин и на что тот столь резко оборачивается и вскрикивает:

— Вы не можете меня держать тут! Не вам решать!

— Собираешься убиться, да? — Рид справшивает с ехидством, понимая, что прав. Не прогуляться же он пошёл, чтобы дух перевести, да в себя прийти.

— Не твоё дело. — голос Коннора пропитан желчью, звучит столь сипло и яростно в тоже время. Затем он неожиданно хмыкает. — Хах… Шарлотта ведь была права. Это моя жизнь и если я хочу убиться, то я пойду и сделаю это, а вы… Не смеете меня останавливать!

— Да нееее… — Рид ухмыльнулся, протягивая слова. — Просто скажи, где тебя потом по кусочкам собирать, а то как-то в падлу искать, знаешь.

На это Коннор лишь сжал челюсти сильнее.

— Шарлотта оформила бумаги на наследство полгода назад. — говорит Кристина, словив карий взгляд Коннора. — На тебя, Коннор. Также ваши животные остаются на твоём воспитании. У тебя есть ещё некоторые обязанности, которые ты не можешь просто взять и бросить.

— Мне это не нужно! Ничего больше мне вообще не нужно. — он неожиданно резко тыкает в сторону. — Мне нужна Шарлотта!

— Она хотела, чтобы наследие процветало дальше. Оставила тебя за главного и ответственного в данном случае, потому что доверяла больше всего. Можно считать, что это её последняя воля.

От этих слов он лишь рычит сквозь зубы.

— «Последняя воля.»

— Мне плевать! — всё-таки срывается и покидает дом.

Джейн рвётся за ним, но и не успевает толком, ибо Рид и Ричард рванули ещё быстрее.

***</p>

— Бу! — Шарлотта выскакивает из большого мусорного контейнера, но не расчитав всё, тот начинает наклоняться и она вместе с ним. Всё-таки грохнулась с воскликом «ой» и поздним осознанием, что падает. Смогла перевернуться, раскинув руки в стороны. — Ай…

Жалобно простонала она и надула губы. Валяется теперь и пыхтит, да хмурясь, хныкает.

— В порядке? — Коннор смотрит сверху вниз и слегка хмыкает на эту картину, что лицезреет.

— Да… — всё также жалобно отвечает Чарли.

— Как ты залезла в мусорный контейнер? — андроид присел на корточки рядом с ней.

— У тебя даже ни один сустав не хрустнул. — заметила она. — Хотя оно и ясно. Ты ж андроид. А вот если я присяду, то прохрустит всё, что возможно и даже больше.

— Так что насчёт контейнера?

— А! Это я тя напугать хотела опять. Не получилось чёт. — Чейз начала крыхтя подниматься, а Коннор подал ей руку, чтобы помочь. — Ты напугался?

— До ужаса. — прикрывая глаза и прикладывая ладонь к своей груди, «честно» признаётся он. — Ты так больше не делай, а то у меня инфаркт будет.

— Ха-ха… Дурак… — девушка слабо шлёпает его в грудь и слегка отталкивает от себя, но при этом смеётся.

И даже через полторы недели после этого.

— Бу! — Шарлотта выскочила из ванной комнаты, мимо которой проходил Коннор. — Напугался?

Задаёт она вопрос, стягивая с лица тканевую, белую маску для лица. Начинает размазывать остатки пальцами.

— В этот раз ты меня прям подлавила. Я аж почти вскрикнул. — он улыбается, а затем лицо становится озадаченным и заинтересованым. — Что за процедуры?

— Да так… — произносит Чарли дёрнув бровями, а затем хмыкает. — Это же только у меня из нас двоих вскоре должны будут появиться морщины и седина.

— Думаю… В твои двадцать два об этом рановато задумываться, тебе не кажется? — андроид начинает помогать, подушечками пальцев осторжно размазывая средство от маски, что осталось на её лице.

— А вот нифига! Как в тридцать у меня появятся и всё! Придётся тебе срочно девушку помоложе искать.

— Очень оптимистичные прогнозы. Они могут появится и в двадцать пять.

Чейз от такого лишь насупилась.

— Ну вот! Расстроил меня теперь! — она шлёпнула его по плечу, но едва ли ощутимо. — Да и вообще! Ну нужна мне вот эта вся фигня. Масочки, крема, косметика и прочие процедуры. В этом доме, чтобы ты знал, усы растут только у меня. — она пригрозила пальцем и тут же уточнила. — Не считая животных.

— А я думаю тебе бы пошли усы. — от этого Коннор лишь получил очередной шлёпок и чуток сильнее предидущего. Тут же заулыбался на это хмурое и надутое лицо напротив. — Хочешь чтобы и у меня были усы? Или борода?

— А ты же можешь, верно?

— Вообще-то да. Для работы под прикрытием мне были внедрены некоторые функции или я могу внедрить их по желанию и оплате.

Шарлотта чуток задумалась, видимо, примеряя на Конноре всё это.

— Не. Не надо. Тебе и так сойдёт, я думаю. Хотя вдруг ты желаешь, конечно, то смотри сам. Но если честно… Не люблю, когда всё колется во время поцелуев. — наконец выкинув маску в урну, Чарли обратно посмотрела на Коннора.

— Ну я же привык.

Пару секунд на соображение и осознание его слов, а затем она начинает хлопать его по плечам и спине.

— Ах, ты! Гадёныш какой! Я же сейчас обижусь! — Шарлотта не удержалась на долго и просто рассмеялась вскоре. — Не, ну ты серьёзно? Взял меня и обидел!

— Я просто пошутил, ты же знаешь. — Коннор приобнимает её, чтобы успокоить, пока та стоит сложив ручки на груди, делая вид, что не собирается прощать его.

— Вот-вот! — Чарли деловито пригрозила пальчиком. — То-то же. Чтоб я такого больше не слышала, понял?

— Понял-понял. — Коннор напоследок поцеловал её в щёку и отправился ближе к выходу, попутно говоря. — На самом деле я люблю тебя всю и любую. И даже твои чудесные усы, которые больше, чем у меня.

На это Чарли встрепенулась и подбежав к дивану, схватила подушку, чтобы запульнуть в Коннора. Тот же ловко увернулся, а напоследок успел широко улыбнуться, скрываясь за дверью и уже за ней слыша её восклик:

— Это всего лишь пушок!

Даже когда после этого прошло почти две недели, Шарлотта не оставила попыток напугать Коннора.

— Ууу! Я призрак! — она была накрыта полупрозрачной белой шторкой, ибо до этого пряталась за толстой цветной тканью по одному из боков, а затем вышла, когда Коннор проходил рядом. — Ты напугался?

— Какое красивое приведение. — андроид улыбнулся, обратив внимание на девушку. — И ты будешь каждый раз спрашивать напугался ли я?

— Ага. А как же мне понять, что ты напуган? Диода нет, ты толком и не дёргаешься, даже не говоришь ничего по типу: «Господи!» или «Боже мой!»

— Ох, поверь… Я до глубины души в полнейшем ужасе, что даже забыл напугаться. — заверил он её и заулыбался.

— Ну и пожалуйста, ну и не надо! Когда-нибудь я обязательно напугаю тебя и ты реально напугаешься. Вот-вот! Запомни мои слова! — Шарлотта даже пригрозила ему пальцем.

— У меня хорошая память. Не беспокойся. Буду ждать этого момента.

— А ты не жди! — насупилась Чейз. — А то так страшно уже не будет и весь мой план будет зря!

— А ты строишь планы, когда пугаешь? — Коннор вздёрнул бровью.

— Ну да, а ты что думал? Я случайно что ли их придумываю? — она смотрела на него, но вскоре после небольшого молчания сдалась. — Ладно. Я и вправду придумываю первое, что попадается на глаза, но не значит, что я совсем не стараюсь! Мне тут так смешно, что я еле сдерживаю себя, чтобы не хихикать и как дурочка не выдать себя раньше времени.

Коннор смотрел на то, как любимая вот именно что захихикала и продолжала улыбаться, глядя на него снизу вверх. Их всё ещё разделяла столь тонкая и полупрозрачная ткань штор, которая шевелилась от любого движения Чарли. Возможно, молчаливая пауза затянулась, ведь Шарлотта уже перестала улыбаться и просто смотрела и не понимала, почему любимый рассматривает её, совсем ничего не говорит, а затем тыльной стороной пальцев стал невесомо касаться разделяющей их ткани. Наконец перевёл взгляд в её глаза и Шарлотта опешила. Коннор выглядел так ласково и мечтательно; он слегка улыбался и был невероятно красив и прекрасен в свете яркого дневного солнца.

— В один день… — начал он весьма неожиданно спокойно. — Я хочу снять её с тебя.

Шарлотта растерялась и не сразу поняла его слов. В голове начался глубокий и быстрый мыслительный процесс, но ничего толком на ум не приходило, пока… Она в один момент всё же не догадалась о чём речь.

От осознания её щёки тут же охватил жар, что пришёл с шеи, а в животе прошлась волна и после будто образовалась пустота, но такая щекочущая, будоражащая и чуток приятная. Даже ноги кажется стали слабеть и дрожать, как и руки, но Чарли смогла всё это выдержать и преодолеть.

— Тогда… — начинает она не менее тихо. — Я буду ждать этого дня.