Глава 2. Рука, протянутая в сумерках (1/2)
— Так ты пёс из клана Вэнь? — устрашающая ухмылка на лице неизвестного стала последней каплей, превратившейся в волну ужаса, затопившей Лань Сычжуя с головой. — Эта лобная лента… Клан Лань теперь всех отбросов принимает? Уму непостижимо!
«Откуда он узнал? Тот компас… Нет, надо сосредоточиться! Приди в себя! Сейчас это неважно… »
Пока Сычжуй пытался привести в порядок свои мысли, незнакомец сделал шаг в его сторону. Намокшее ханьфу из чёрного шелка прилипло к телу мужчины, но оно не способно было скрыть очевидного факта — этот тёмный заклинатель закалён в боях и привык убивать. Ладная фигура воина, лёгкая поступь, грация шагов, прямая осанка, острый, подмечающий каждую мелочь взгляд — всё указывало на завидный опыт. До которого им, юнцам, ещё расти и расти.
— Ты пойдёшь со мной, — спокойный, не терпящий возражений голос пригвоздил Сычжуя на месте. И юноша бы так и остался стоять, пока руки незнакомца не сомкнулись на шее, если бы не…
— Ты кто такой, чтобы на моих глазах так опускать моего друга, петух лохматый? — воскликнул Цзинь Лин, чем вмиг разрушил иллюзию ужаса, окутавшую берег. — Если сам не извинишься, то я тебя заставлю! А потом отправлю обратно в ту дыру, из которой ты вылез!
Все вокруг мысленно прикрыли глаза руками. Похоже, гнев молодого господина башни Золотого Карпа и правда был способен сносить горы! Ну кто ещё мог игнорировать опасность и высказывать всё, что думает?! Но, похоже, именно это помогло всем выйти из оцепенения и начать действовать.
— Господин Лань, отходите! — выкрикнул Чен Вэймин, срываясь с места. Не Сюй так же не стал стоять в стороне и понёсся вперёд, замахиваясь саблей.
Незнакомец не сдвинулся с места и только немного расстроенно сказал, выставляя вперёд руку:
— Я планировал закончить быстро и без лишних жертв. Но раз вы настаиваете…
На кончиках пальцев неизвестного заискрилась красным тёмная энергия. И в следующий момент грандиозная волна ци заставила двух юношей остановиться и зарычать от возникшего давления. Но мимо двух застывших фигур пронёсся золотой вихрь — Цзинь Лину удалось пробить первую линию обороны!
Тёмный заклинатель в удивлении усмехнулся и отскочил в сторону, уворачиваясь от засиявшего лезвия, попутно вытаскивая из-за пазухи флейту!
— Ченьцин?! — хором выкрикнули Лань Сычжуй и Цзинь Лин.
— Ты что, Вей Усяня ограбил? — последний замер и в недоумении уставился на знаменитый артефакт.
— Ограбил? Кто посмеет грабить Вей Усяня? — ответ незнакомца прозвучал так, будто у него спросили что-то невероятное. — Почему же на тебя не действует моя техника ужаса… А-а, этот колокольчик ясности в твоём кармане… — Цзинь Лин неосознанно схватился за выпирающий шарик на груди. — Какая прелесть. Тот, кто дал тебе такой мощный артефакт, видимо, очень печётся о тебе. Но спасёт ли он от следующей атаки?
Лань Сычжуй готов был выкрикнуть ответ за своего друга — при всех своих талантах Цзинь Лин не смог бы выстоять в бою против этого мужчины. Потому, что было мочи, он бросился в сторону друга и едва успел увести его из-под удара концентрированной тёмной энергией, нацеленной тому прямо в грудь. Так в обнимку они и плюхнулись в озеро. Сычжуй, не дожидаясь, когда Цзинь Лин придёт в себя, начал контр-атаку прямо под водой.
Тёмный заклинатель быстро приблизился и готовился нанести новый удар, но внезапно вылетевший из озера клинок не дал времени сосредоточить энергию. В то же время с другой стороны в него полетели ещё два клинка.
— Вот же дети! — усмехнулся мужчина, отбиваясь от оружия флейтой. Когда Лань Сычжуй и Цзинь Лин выползли обратно на берег, тот раздражённо выпалил, отбивая новый удар:
— Не злите меня, малявки!
— Ты кого малявками назвал?! — выпалил Чен Вэймин, переходя в ближний бой. Впрочем, новая волна тёмной энергии очень быстро отбросила его на пару джанов.
— Пока не дорастёшь до моего уровня, будешь малявкой!
Чен Вэймин только успел заметить, как тёмный заклинатель перепрыгнул через него и рванул к Лань Сычжую. Последний уже успел принять боевую стойку с мечом на изготовку, готовясь отразить атаку. Но новый удар его так и не достиг. Вместо этого перед ним пронеслась вспышка и с диким свистом врезалась прямиком в незнакомца. Тот успел защититься ладонью, но снаряд совершенно точно ослепил глаза, и заклинатель согнулся пополам, шепча ругательства сквозь зубы.
— Это что, сигнальный огонь? — присвистнул Цзинь Лин, оборачиваясь к Не Сюйю.
Тот отбросил использованный заряд и крикнул:
— Отступаем! Нам нужно перегруппироваться!
— Лучше бы ты этот заряд потратил, чтобы позвать на помощь, умник! — выкрикнул Чен Вэймин. — Мои заряды промокли, как и у всех остальных!
Не Сюй почесал затылок.
— Мы и сами справимся! Я верю в наши силы, уходим…
— Никуда вы не уйдёте, гадёныши! — закричал уже крайне разозлённый незнакомец, всё ещё зажимая один глаз рукой, вторым, жутко покрасневшим, он гневно глядел в сторону юношей. — Поздравляю! Вы меня разозлили!
Адепты приготовились к новой волне сшибающей энергии злобы, но в этот раз тёмный заклинатель приложил флейту к губам и заиграл.
Мелодию призыва за исполнением Вей Усяня Сычжуй слышал множество раз, поэтому когда она полилась из-под пальцев незнакомца, он мог поклясться, что этот человек безошибочно использует техники старейшины Илин.
— Он на нас мертвецов натравить хочет? — возмутился Цзинь Лин, вставший рядом с Сычжуем.
— Да чёрт возьми, вы меня слышите?! Нам нужно уйти и перегруппироваться! — вновь воскликнул Не Сюй.
— Господин Не прав, — наконец сказал Сычжуй. — Нам нужно отступить! Если сюда придут…
Закончить свою мысль он не успел. Из леса послышался рёв и топот десятков бегущих лютых мертвецов. И двигались они крайне быстро. Более не теряя ни секунды, ребята бросились в лес.
***
— Вам нужно уходить, чтобы позвать на помощь. Он может выследить меня с помощью своего компаса, — обречённо произнёс Лань Сычжуй, когда молодым заклинателям удалось оторваться от преследования мертвецов и укрыться в пещере.
— Чтобы этот лютый тип тебя на кишки пустил? — Цзинь Лин снял с себя хлюпающие сапоги и поджёг сухие ветки талисманом — солнце село и больше нечему было служить источником света в той дыре, в которой они затаились.
— Я буду тянуть время, сколько могу.
— Господин Лань, в одиночку вы не продержитесь долго, — на этот раз возразил Чен Вэймин. — Если бы мы только пересеклись с кем-то из других орденов…
— Если бы только один умник не решил стрельнуть сигнальным огнём в того петуха, — передразнил Цзинь Лин. — Но я вот что думаю. Вей Усянь говорит, что у любой техники есть слабые места. Может и у этого компаса есть, например, ограничения на радиус действия. Иначе, тот мужик бы нас уже нашёл, разве нет?
— В руках сильного заклинателя компас может работать на десятки ли в округе. Но его точность остаётся невысокой, — сказал Лань Сычжуй, отжимая своё ханьфу.
— Значит, он знает, в каком направлении нас искать, но не знает, ни как далеко мы ушли, ни где конкретно находимся. Это плюс. — Не Сюй был крайне собран, мог думать и анализировать даже в критический момент, что не могло не порадовать Сычжуя. Талантливый юноша. — Но если он призовёт ещё больше мертвецов, то прочесать территорию у него не вызовет много проблем. Остаётся надеяться, что он ещё не до конца восстановился от моей атаки.
— Ему не нужны глаза, чтобы играть на флейте, — возразил Лань Сычжуй. — Потому не стоит на это надеяться.
— Ну и пусть играет на своей пиликалке. Мертвецов тут ограниченное количество, а нас четверо. К тому же и баллов на охоте заработаем. Можно сказать очки «за красивые глаза» Сычжуя, — оптимизму Цзинь Лина не было предела. — Кстати, это же и правда был Ченьцин, да?
— Он прав — кто будет грабить Вей Усяня? — усмехнулся Чен Вэймин.
— П-ф-ф, да этот алкаш… — хихикнул Цзинь Лин, косясь в сторону Сычжуя. — Я хотел сказать, что украсть можно что угодно у кого угодно. Если очень захотеть. А старейшина Илин — это просто нечто.
— Мы не о том думаем, — покачал головой Не Сюй. — Нам стоит разработать стратегию, как победить ЭТОГО «старейшину».
— Не Сюй отчасти прав, — кивнул Лань Сычжуй. — Нам нужна стратегия, но я сомневаюсь, что мы победим, и настаиваю на том, что нужно позвать на помощь. Если улыбнётся удача, то общими усилиями удастся захватить его живым и допросить — откуда тот владеет техниками мастера Вея.
— Как будто эти его техники такой большой секрет, — буркнул Цзинь Лин. — Сюэ Ян, вон, даже тигриную печать смог воссоздать в своё время. А мелодию призыва мертвецов даже я тебе напою…
— У меня предчувствие, что одним призывом набор его техник не заканчивается. Вы заметили, какой у него контроль тёмной энергии? В каких количествах он ею пользуется? — Лань Юань был непреклонен. — Значит, я предлагаю отправить одного из вас за подмогой. А я и ещё двое, если они будут не против, будем отвлекать и тянуть время.
Никто больше возражать не стал и все переглянулись.
— Я остаюсь, — Не Сюй был непреклонен.
— Я не брошу Сычжуя! — Цзинь Лин так же не пожелал отступать.
— Ну, значит я пойду… — заключил Чен Вэймин.
— Хорошо, — Сычжуй согласился, ещё раз все просчитав. — Направляйся на юго-запад, там больше всего шансов найти кого-то из ребят. Дойти до старших ты не успеешь.
— Хорошо, — согласился ученик Юньмэн Цзян, и на выходе из пещеры бросил товарищам через плечо. — Удачи и будьте осторожны.
— Теперь нам нужно разработать план, — Не Сюй присел на камень. — Наступила ночь. Это значит, что у нас плохая видимость, а у него — куча озлобленных тварей.
— А кто-то знает, на что мог среагировать компас? — неожиданно спросил Цзинь Лин.
— В каком смысле? Опять ты про свой компас? — спросил Не Сюй.
— Ну, стрелка указывает на что-то…
— Я понял твой вопрос, — кивнул Сычжуй. — Для таких компасов задаётся конкретная цель. В простейшем случае и самом первом его варианте, цель — скопление тёмной энергии. Мастер Вей улучшил его и при определённых настройках целью может стать конкретный объект. Например, когда мастер Вей искал части мёртвого тела, он настроил компас, имея всего один… фрагмент, — Сычжуй дипломатично не стал уточнять, чьё тело так искали. — Могу предположить, этот заклинатель настроил компас указывать на… моё тело. Кровь, волосы…
— Может тогда мы попытаемся его запутать? Например, используя твою кровь, создадим несколько обманных целей, — предложил Цзинь Лин.
— Это хорошая идея.
— Это сработает, если мы будем находиться в непрерывном движении. А это затруднит для старших отыскать наше местоположение, — возразил Не Сюй.
— Нет, если мы выберем небольшой участок, и будем перемещаться по нему, — ответил Сычжуй.
— Хорошо, а что насчёт самого этого заклинателя? Ты правильно сказал, что тот хорошо контролирует тёмную энергию. Встретиться с ним в рукопашной без каких-либо преимуществ — крайне опасно, — продолжил ученик ордена Не. — Нужно его отвлечь или заманить в ловушку.
— Ты прав. Но что мы знаем про тёмных заклинателей? — сказал Сычжуй. — Источник их силы — это злоба тварей и мертвецов.
— Ты предлагаешь… и что ты предлагаешь? — спросил Цзинь Лин. — У нас тут вся гора кишит злобными тварями. Найти место, очищенное от тёмной энергии, в ближайшей округе — задачка не из лёгких.