Глава 6. Отец (1/2)

Старик сбросил плащ и замер, не сводя взгляда с девушки, юбка у той медленно растворилась в воздухе, открыв стройные ножки в красных облегающих бриджах.

— Детка, — прищурился старик, — разве можно так грубить старшим? — Он медленно поднял посох перед собой, перехватив его обеими руками, и принял боевую стойку, мысленно обругав себя за то, что так лопухнулся и проворонил слежку за собой — это явно был наемный киллер, точнее, киллерша. Странным было только то, что девица была человеком, а в этом мире смертные женщины очень редко выбирали такую профессию. Или это магическая иллюзия-морок? — Не боишься, девулька, что тебе сейчас дедушка в моем лице нашлепает по твоей наглой попке? — оскалился старик. Прозвучал негромкий щелчок — его посох распался на два блеснувших лезвиями клинка.

— О, какие мы грозные! Еще неизвестно, кто кому надерет задницу, дедуленька. — съехидничала девица, сделав резкий выпад и начиная схватку.

Обменявшись серией выпадов, бойцы отпрянули друг от друга, успев, однако, оценить противника — уровень мастерства у обоих был высок, но почти равен. Обменялись они и магическими ударами, выяснив, что у обоих имеется мощная защита. Парочка практически сразу перебралась на стропила под крышу конюшни, чтоб не мешались стойла и лошади в них, и теперь клинки скрещивались на высоте более четырех метров. Они осторожно кружили относительно друг друга, внимательно следя за каждым движением визави — теперь все зависело от того, кто первым ошибется.

Старик, двигаясь с кошачьей грацией, сумел в какой-то момент уйти от смертоносного выпада и нанес ответный удар. Его прием был коварен, но девушка все же сумела извернуться, избегая встречи со сталью, вот только на далекий земляной пол, покрытый соломой, медленно спланировала наполовину срезанная роскошная коса.

— Б*ть, чтоб ты нашел то, что ищешь, — пробормотала красотка на незнакомом этому миру языке и обрушилась в ответ каскадом смертельных выпадов.

Старик же, услышав брошенную девицей фразу, побледнел и ушел в глухую защиту. Отбив нападение, он буквально взлетел вверх подальше от разъяренной противницы и, зацепившись ступнями за перекладину, повис вверх ногами:

— Я сдаюсь, леди! — крикнул он, покачиваясь будто на ветру. — Сдаюсь! Остановись!

— С чего бы это? — нахмурилась та, но клинки опустила.

— Прости, — вздохнул ее противник, — прости за косу, я не хотел — просто не узнал тебя сразу.

— Да что ты говоришь?! — скривилась та. — Простить? Стоит ли?

— Мам, перестань издеваться! — Старик мягко спрыгнул на пол, убирая клинки.

— Герой! — покачала головой молодка. — А расскажи-ка мне, дорогой мой, что ты вообще здесь забыл? А уж личину-то на себя нацепил, жуть! Слов нет! Эта козлиная бородка! Бррр…

— Мам!

— Что мам? Что это ты мне тут демонстрировал, попрыгунчик? Будь на моем месте настоящий киллер, он бы тебя точно на ленточки располосовал!

— Не придирайся, не так уж я был и плох.

— А должен быть лучше всех! — отрезала женщина, перетекая в ослепительно красивую светловолосую эльфийку. Красная юбка опять заколыхалась на ней пышными складками, скрывая бриджи. А вот некогда роскошная коса была укорочена более чем наполовину и теперь доставала только до лопаток. — Не забывай, у меня только один сын.

— Да помню я, помню! Но и ты не забывай, у тебя есть еще и дочь! — привычно парировал бывший противник, улыбаясь. Он также сменил свой облик. Теперь это был молодой высокий эльф с роскошной гривой светлых вьющихся волос, забранных в полураспустившуюся косу почти до попы, на его лице с правильными чертами сверкали ярко-синие, как у матери, глаза, а нос и щеки были усыпаны веснушками.

— Да, дочь у меня тоже одна! — засмеялась в ответ эльфийка. — Такая же упрямая и безрассудная — копия своего братца!

— Мам, я не понял, так ты знала, что это я? Ты меня узнала?

— Нет, мой Беркут, не узнала, — она, грустно улыбаясь, покачала головой. — Точнее, узнала, конечно, но не сразу. По твоим ошибкам и узнала, они у тебя всегда одни и те же. Учу-учу, а все никакого толку.

— А ты ругаешься всегда… — эльф помялся и, нежно улыбнувшись, закончил: — Так узнаваемо… Прости за косу.

— Ладно, отрастет, пойдем отсюда. Защитное заклинание на конюшню я наложила всего на двадцать минут, и думаю, тебе лучше остаться в своем истинном облике. Будем считать, что старика я все же уговорила съехать. Мне будет поспокойнее, если ты мальчиков лично прикроешь, путешествуя с ними. Как-то нехорошо у меня на душе в этот раз. Вы с Никиткой очень похожи… если бы не твои светлые волосы и эльфьячьи уши — один в один — в общем, за родичей без труда сойдете.

— Такой вариант развития событий меня очень даже устраивает.

— Вот и договорились. Кстати, это ты наследил ночью в гостинице?

— Да, я. К мальчикам в комнату влезть пытались… профессионалы: первый явился около двух часов ночи — я еле успел его перехватить, и еще двое, но эти уже перед самым рассветом пришли. Магией от них так и фонило. Наемники.

— Ты их убил?

— Точно не уверен, может, и не убил, но раны нанес смертельные, а еще забросил их тела порталом куда-то далеко в горы.

— А побеседовать, расспросить сначала не пытался?

— Не было возможности, да и раскрывать себя не хотел, к тому же я поначалу решил, что это просто воры… потом уже поздно было. А чем тебе мой старик-то помешал?

— Следил он за мальчиками.

— Ясно. А ты останешься или вернешься за Землю?

— Вернусь. Но если что, зови, я буду на связи.

**

Когда Ник с Деном вернулись в гостиницу, мальчик-служка подскочил к ним и попросил пройти к Хамеру для разговора. Парни переглянулись, но просьбу выполнили. Гном принял их в небольшой подсобке без окон, которую приспособил под свой кабинет. Кроме крепкого стола, табурета и трех огромных сундуков, в комнате ничего больше не было. Под потолком висел магический шар. Хамер, сидевший за столом, оторвался от бумаг и долго молча рассматривал братьев, а потом, хмуря брови, сообщил, что ими весь день интересовались, а трое ждут их до сих пор в зале.

— И кто же нами интересовался? — полюбопытствовал Ден.

— Во-первых, тебя искали люди Крача. Его шавки полдня крутились вокруг гостиницы, — скривился гном, — может, кого даже сторожить оставили. Смотри, Ден, они давно на тебя «слюнями капают», а тут с тобой еще и брат.

— И чего им надо? — удивился Ник, покосившись на Дениса.

— Ничего… — покраснел тот. — Идиоты они…

— Может, они и идиоты, но безбашенные — им никто не указ. Они только силу понимают. Ден, скажи, это правда, что Бородач разорвал контракт с гильдией охраны и на днях покидает город? — Дождавшись кивка юноши, он с силой дернул себя за косу на бороде. — Оборотень! Я так надеялся, что это вранье! Если это так, мой мальчик, значит, ты лишился защиты. Я не имею такого веса в городе, как Керрим. Уходить тебе надо, и как можно быстрее. Крач не выпустит тебя из своих лап в этот раз.

— Не переживай, Хамер, Бородач не распускает отряд, — улыбнулся Денис, — мы уходим из города вместе с ним.

— Ты серьезно? — просветлел сначала гном, а потом опять нахмурился. — Значит, будет драчка. Бедная моя гостиница. Может, переберетесь в «Русалку», пока не поздно? А?

— Прямо сейчас сваливать или позволишь переночевать? — съехидничал брат.

— Ночуйте конечно, — смилостивился гном, пожевав нижнюю губу, — но если спровоцируете драку…

— А кто нас еще спрашивал? — напомнил Ник, отвлекая гнома от невеселых мыслей. — Кто нас в зале сейчас дожидается?

— Какой-то вооруженный до зубов эльф и двое нагов. Этим-то вы когда успели дорогу пересечь?

— Почему сразу «дорогу пересечь», может, это друзья наши закадычные? Ладно, дружище, мы пойдем взглянем на самых стойких наших поклонников, спросим, чего им надо. — Ден потянул брата за рукав куртки.

Войдя в зал, парни замерли, оглядывая полупустое помещение. Время перевалило за полночь и завсегдатаи почти все разошлись. Только о чем-то переговаривались четыре бугая за столиком при входе.

— Ночная охрана, — кивнул мне на них брат. — Хамер и ночью не закрывается. Сегодня что-то тихо.

Еще один стол занимала компания из шести гномов и у окна сидела парочка типов в плащах с накинутыми на голову капюшонами, эти, как видно, тоже были по наши души, да и одинокая фигура за самым дальним от входа столиком. Эльф.

Никита

Это и правда был эльф, он поднял голову, посмотрел прямо мне в глаза и радостно заулыбался. Я знал его. Это было как наваждение, мираж, иллюзия, глюк. Ну, в самом деле, такого просто не могло быть! Я видел, что за дальним от входа столом, у самой стены, лицом к залу сидит мой отец. Или не отец?! Вообще-то таким мой отец был лет двадцать назад, если судить по семейным фотографиям. Моя точная копия, только у меня мамины волосы — каштановые, а этот блондин с длиннющей косой и остренькими ушками. Похожий на меня тип поднял руку, приветствуя нас, и махнул ею, приглашая присоединиться. Денис двинулся сначала к нему, а заметив мой ступор, схватил за руку и чуть ли не силой поволок через весь зал.

Эльф поднялся, когда мы приблизились, и заключил Дена в объятия.

— Как вы тут? Не скучаете? — спросил он, улыбаясь. — Ник, а ты чего стоишь как не родной? Иди потискаю, я соскучился, сын.

Он шагнул ко мне и обнял. Объятия были отцовы, я узнал их: и силу, и осторожную бережность, с которой меня стиснули, и, как ни странно, его вкусный запах.

— Пап? — ошарашенно пробормотал я, ничего не понимая. — Как?

Я привык к другому облику отца, более грузному, усталому, с шапкой светлых, но наполовину седых вьющихся коротко стриженных волос, к морщинам, разбегающимся от уголков глаз и губ, и человеческим ушам.

Этот эльф-отец приложил палец к губам и махнул рукой, подзывая разносчицу. Когда та примчалась, потребовал на стол еще вина, фруктов, сыра, окорок и соленых овощей, в общем все, что подавали здесь в ночное время. Дождавшись заказа, щелкнул пальцами и повернулся ко мне.

— Теперь мы можем поговорить, я поставил щит от прослушивания. Я так рад, что ты наконец здесь, в Радании. Походишь, попутешествуешь, скинешь раздражение и злость. Радания прекрасный мир и наша родина, не Земля. А относительно моего внешнего облика все просто. Сын, сейчас ты видишь меня настоящим, а на Земле мне приходится быть как все, не выделяться и изображать медленное старение. Я использую там морок.

— Пап, скажи, а почему у тебя уши, как у эльфов?

— А я и есть эльф, — хмыкнул отец, — не совсем чистый, конечно. Я на три четверти эльф, во мне только одна четверть человеческой крови, как утверждает твоя бабушка.

Я залпом опрокинул в себя целую кружку вина. Черт! Черт! Черт!

— Ник, — дернул меня брат, — успокойся. У меня мама тоже эльфийка с ушками, и баба Оля… а мы с тобой эти… как их… полукровки! Вот!

— Нет! Я сплю! — внутри образовалась пустота. Мой папа эльф?! Моя тетка, бабушка… я полу…

— Что нет? Никитка, в чем дело? — отец подлил мне вина. — Все в порядке?

— Дядя Сережа, — грустно усмехнулся Денис, — у него просто шок! Дело в том, что Ника прямо трясет от одного вида эльфов. Знаешь, мы в городе меньше недели, а от этих длинноухих нам столько прилетело…

— Рассказывайте, — отец разлил по кружкам оставшееся вино, — я теперь с вами, мы все утрясем и кому надо в лоб дадим. Обещаю!

«Чпок. Чпок. Чпок». Стучатся?

У стола остановились две фигуры в плащах и капюшонах.

«Чпок. Чмок. Чмок». Точно стучатся.

— Наги? Странно. А этим-то что от вас надо? — нахмурился отец. — Ребята, у вас есть какие-нибудь проблемы с нагами?

Мы дружно отрицательно замотали головами.

— Вообще-то вчера мы оставили заказ в одной ювелирной лавке. Там хозяин наг, — вспомнил брат.

— И тот наг мне заявил, что я элементаль земли, — добавил я.

— Что? — побледнел отец. — Кто ты?