Глава 5. Принц (1/2)

Ник с Деном уже не рады были, что сообщили Хамеру о странном ночном происшествии. Гном сначала, им не поверив, позвал какого-то мальчишку и велел тому все проверить. Тот, недолго думая, вылез из окна наружу и стал все очень внимательно осматривать, чуть ли не обнюхивая. Закончил он минут через пятнадцать, заявив:

— Господин Хамер, окно пытались вскрыть, на раме около запора довольно глубокие царапины, свежие, ночные. Нанесены повреждения не когтями — металлом. И следы на карнизе имеются, есть капли крови… тоже свежие. Я еще внизу гляну — может, чего найду.

— Ясно, — насупился гном. — Оборотень! Как все плохо-то!

— Хамер, не бери в голову. Прорвемся! Вор был один, а нас двое, и, как видно, мы скоро свалим из города, — стал успокаивать гнома Ден, игнорируя мысленное послание брата, что воров было двое, а может, и больше.

— Да вам просто повезло! — отрезал гном. — А если бы вы оба спали? Он вас и убить мог! Вот что, я вас переселю в другую комнату. Она больше и дороже, но я даже доплату с вас брать не буду. Не спорь! Там две кровати, и главное, имеется крепкая решетка на окне.

— Шутишь, что ли? Да нас с кем-то перепутали просто, — попытался спорить Ден, но гном был неумолим:

— Я всегда отвечал за безопасность своих постояльцев! Так что или переселяйтесь, или съезжайте.

Парни быстро перебрались в другую комнату, располагающуюся на том же втором этаже, но в другом крыле. Номер им понравился, он был намного больше, да и обставлен богаче — две полуторные кровати, вместо сундука шкаф, камин, на стене большое зеркало, на полу пушистый ковер, на окне ажурные, но довольно прочные решетки и шторы.

Разобравшись с Хамером, они спустились в общий зал завтракать, где попали в объятия давно их поджидающих Лии и Энджина:

— О, наконец-то, наши засони соизволили проснуться, — махнула им рукой оборотень, приглашая. — Давайте идите к нам, мы попросили вам накрыть за нашим столом, сейчас принесут вашу утреннюю кашку. Потом все вместе идем к Керриму. Нас всех ждут в особняке на Песчаной улице, в том, который командир не успел разрушить до основания, — заявила Лия, намазывая на булку мед и с наслаждением откусывая кусочек. — Да, видели мы сегодня дядьку нашего командира, как выяснилось, он у него знатный лорд, да еще и эльф. Весь такой важный, высокомерный! Наши эльфийские мальчики рядом с ним в статуи превращаются. Вот с нами только что разговаривали и были нормальными, а как этот войдет в комнату — все так и леденеют. Правда хорош, зараза! Одним словом — эльф! А ты не улыбайся, красавчик, — улыбнулась она Нику, — я не выдумываю и не преувеличиваю, сам увидишь, ты ведь тоже приглашен и идешь с нами, так что ешь быстрее свою молочную кашку, деточка.

— Я? — удивился Ник, пододвигая к себе поближе миску с кашей, которую поставила перед ним на стол молоденькая девушка в фартучке. — Я-то тут при чем? Никуда я не пойду. Не люблю я эльфов. Честно! Конечно, ваши парни из отряда отличные ребята, но раз там одни эльфы, да которые на глазах каменеют, — он грустно улыбнулся, — тогда не стоит мне с вами идти. Не хочу! Я Дена лучше тут подожду. Да и с вашим командиром мы даже не знакомы… Я-то вам зачем?

— А тебя лично пригласили, — оскалилась Лия, склонившись к нему. — Даниэль сказал, что командир хочет познакомиться именно с тобой — братом Дена.

— Хочет? Перехочет! Я этого не хочу, — напрягся Ник, — повторяю, я не люблю эльфов, — и тихо добавил: — Особенно после последних событий.

— Да ладно тебе, — попытался вклиниться в разговор Ден. — Эльфы разные бывают.

— А в чем дело? — заинтересовался молчавший до этого Энджин.

— Ник… — покачал Ден головой, ему не хотелось распространяться о эльфийке и ее братцах.

— Ты говорил, что они твои друзья! — Ник отодвинул пустую тарелку и осторожно попробовал горячий напиток из каких-то ягод. — Они имеют право знать о твоих проблемах! Мало ли что! В общем, мне кажется, что все эльфы в этом городе на голову больные, — начал он рассказ. — Ну, исключая ваших друзей. Не успели мы прибыть в этот город, как сначала одни эльфийские твари чуть не похитили Дена для продажи в какой-то магический орден.

— Что? — чуть не подавилась своим напитком оборотень. — Как это — продать? Ты о чем? С чего ты это взял?

— Потом мы столкнулись еще с одним заносчивым типом с эльфийскими ушами в ювелирной лавке, — продолжил Ник. — Так тот с большим удовольствием облил нас словесными помоями только по причине того, что мы люди. А ночью к нам пытался кто-то залезть в окно, правда были ли они эльфами, я не разглядел — темно было. Но нам просто повезло, что я не спал и спугнул их. И я вот, Ден, подумал, а может, это те эльфы, что так мечтали заполучить твою тушку?..

— Ник сильный телепат, — пояснил побледневший Ден, припомнив вчерашний день и свое стремление попасть на обед к эльфам, — если б не брат… не сидел бы я сейчас с вами. Только это меня и спасло.

— Как интересно вы живете, парни! — нахмурился Энджи, задумчиво рассматривая и оценивая внешность Дена. Мальчик был красив, с этим не поспоришь: молод, высок, строен и гибок, обладал правильными чертами лица, красивыми кистями рук, что так всегда ценилось, например, у эльфов, а еще великолепной кожей и шикарными, ухоженными светлыми волосами золотистого оттенка. — Пока вы в компании с нами, к вам никто не сунется. Мы с Лией слишком известны в этом городе. Побоятся. Надо же, похитить и продать?.. Ник, послушай, вспомни, ты слышал просто чьи-то мысли о том, как твой брат хорош и что, мол, хорошо бы такого заполучить, или конкретный разговор о том, что они собираются его похитить и продать? — спросил он, напряженно всматриваясь в лицо юноши.

— Я четко слышал их разговор о похищении и еще о том, что у них одного не хватает до полного заказа, и что, мол, Ден подойдет, потому что у него есть магические способности, — сообщил Ник.

— Вы идете с нами, и это не обсуждается! Какие же вы еще дети! Так рисковать! — Энджи покачал головой. — Почему вы вчера промолчали? Все срочно надо рассказать Керриму, может, именно эту ниточку он искал все эти годы.

— Ты о чем? — насторожился Ден. — Что ты имеешь в виду?

— Пять лет назад именно в этом городе пропал сын Керрима. Может, и его вот так же похитили и продали, он тоже был юн, красив и обладал хорошим магическим потенциалом.

Завтрак заканчивали молча, больше говорить не хотелось, каждый думал о своем.

**

До Песчаной пошли пешком. Лия с Энджи по очереди рассказывали разные байки, стараясь развеселить загрустившего Дена. Когда свернули на нужную улицу, сразу наткнулись на патруль. Двое воинов в броне уставились на их компанию с подозрением:

— Вы чего тут забыли? — заговорил молодой воин с рыжей шевелюрой, из-за которой и получил кличку Рыжий Рауль, кладя руку на рукоятку меча. — Валите отсюда, — он скривился, пытаясь изобразить презрение, — а то отправим вас на отдых в подвалы.

— О, Рыжик, неужто тебе доверили патрулирование? — сверкнула глазами Лия. — И оружие выдали? — она прыснула и весело рассмеялась. — Меч? О-о-о! Не обрезался еще о свою железяку-то? Смотри, а то отрежешь себе что-нибудь важное!

— Лия, остынь, — одернул ее Энджи, — мы пришли по приглашению, парни. — И хотел уже обойти патруль, как Рыжий перегородил ему путь, обнажая оружие:

— Стоять! Не двигаться! По приглашению, говорите? Ха! Точно! Это я приглашаю вас всех пройти «для выяснения», так сказать. Вы слишком известные личности в городе, точнее, неблагонадежные личности, поэтому мы не можем позволить вам пройти на Песчаную улицу. Самое правильное, что можно сделать, так это засунуть вас в «холодную» на недельку-другую. Посидите, подумаете, может, поумнеете. Сдать оружие! Живо!

— А что вы нам предъявите? — спокойно спросил Энджи, не спеша разоружаться. — Мы же просто гуляем по городу. — И покосился на напарника Рыжего, он никак не мог понять, почему второй страж молчит.

— В чем дело, господа? — раздался голос Даниэля из-за спин стражников. — Почему вы не пропускаете моих людей? — За его спиной стояло пять вооруженных эльфов.

— Да, — влезла Лия, — почему вы нас не пропускаете? Оружие обнажили, угрожаете без всякого повода! Пугаете девушку! Оскорбляете!

— Это ваши? — подал голос молчавший до сих пор страж, взглянув на Даниэля.

— Мои, — кивнул эльф.

— Тогда забирайте. — Страж развернулся и, скользнув взглядом по покрасневшему от злости Раулю, медленно пошел вдоль домов.

Даниэль оглядел ребят и махнул рукой:

— Целы? Идемте, мы вас заждались.

**

Керримель

Я приказал накрыть столы в саду. Он располагался за домом и был старым и довольно заросшим, но так было даже лучше. Лето заканчивалось, наливая на ветках фруктовых деревьев соком огромные красные яблоки, желтые груши, синие ружи и белоснежные марики. Не мудрствуя лукаво решил, что мы будем жарить мясо на углях, как на охоте. Приказал расстелить ковры, набросать подушки, принести хорошего вина, блюда с овощами, фруктами, хлебом и расставить все на низких столах. Дядю попросил не пугать пока своим присутствием моих людей. Именно людей, потому что мне казалось, что оборотень Лия спокойно воспримет мою принадлежность к эльфийской расе и согласится на переезд в Лесное королевство. А вот Энджи и Ден, и еще совсем незнакомый мне пока Ник могли среагировать неадекватно. Лорд ничего мне не ответил на мою просьбу, только кивнул и поднялся в дом.

Я понимал, что брат Дена может меня удивить, точнее, даже надеялся на это, но чтоб так!..

Когда увидел его среди эльфов идущим рядом с Лией, оцепенел. Я дышать перестал не в силах отвести взгляда от его лица. Лица своего погибшего друга — лорда Сергиса или, как звала его вся Радания, лорда Беркута. Вот его глаза равнодушно скользнули по мне — не узнал? О Боги Хранители! Да на мне же морок! Беркут просто видит полукровку Керрима. Я поднялся и сделал шаг навстречу… И тут наши взгляды встретились, и я понял, что ошибся: лицо, улыбка, глаза, ямочки на щеках были такими же, как у моего друга, а вот взгляд — нет, это был не Сергис, это был кто-то очень похожий на него. Да и волосы — Сергус был блондином, а этот парень имел короткую каштановую шевелюру. Я машинально, не думая, протянул руку, как всегда протягивал, приветствуя Беркута, а тот неожиданно пожал ее в ответ, ничуть не удивившись, будто он знал этот наш тайный обряд:

— Ник, — представился он.

— Керримель, — от шока произошедшего я назвался своим настоящим эльфийским именем.

— Керримель? — услышала меня стоявшая рядом Лия и, подмигнув, «пошутила», даже не подозревая ни о чем: — Командир, я чего-то не знаю? Как твое настоящее имя? Кто ты?

— Мое настоящее имя Керримель, — грустно улыбнулся я. — Простите, друзья мои, но поиски сына вынудили меня прибыть в Тур инкогнито, сменив имя и внешность. Теперь я возвращаюсь и прошу прощения у вас за вынужденный обман. Мы за эти пять лет сплотились в команду, и вы стали очень дороги мне, поэтому я хочу предложить вам следующее: поехали со мной на мою родину, в Лесное королевство. Наша группа, проверенная временем, не распадется, и мы так и останемся вместе. Ден, это касается и тебя, понимаю, что ты учишься и вынужден временами отсутствовать, но все можно обговорить и утрясти. Ты нужен мне, ты нужен отряду.

— Ты сказал, что был вынужден сменить имя и внешность… — Лия внимательно посмотрела на меня. — Так ты не полукровка? Ты эльф?

— Да.

— А на своего родича хоть немножко похож? — прищурившись, оборотень кивнула куда-то неопределенно вверх. — Ты это… раз нам признался, давай скидывай свой морок — оценим, сравним… надеюсь, хоть тебя-то потрогать или потискать можно будет. — И, улыбнувшись, закатила глазки. — А вдруг ты такой же красивый!.. — и, став как-то сразу очень серьезной и злой, она оскалилась, обнажая немаленькие клыки. — Командир, умеешь же ты морочить голову и себе, и всем вокруг! Да плевать нам, какой ты расы и как выглядишь! Правда, ребята? Главное, без гнили! И слово «честь» для тебя не пустой звук!

— Лие, ты настоящий друг, — засмеялся я, скидывая морок и заключая девушку в крепкие объятия. — Как, нравлюсь? — спросил, отстранившись.

— О, какой красавчик! Командир, как ты мог скрывать от меня такую красоту?! Давайте, парни, выпьем за нашего Керрима!

Все зашумели и засуетились, наполняя кубки вином, потом какое-то время основное внимание уделялось еде. Я почти не ел, только временами прикладывался к своему кубку и смотрел-смотрел, как брат Дена ест, как смеется какой-то шутке Роммуша, рядом с которым полусидел, облокотившись на подушки. Этот незнакомец даже жевал как Сергис, так же поворачивал голову, так же кривил рот в усмешке.

— Лия, так что ты ответишь мне на мое предложение? — спросил я девушку чуть погодя, с трудом оторвавшись от созерцания Ника. — Ты ведь не оставишь нас?

— Пока наши дороги не расходятся, командир, а там как хранители решат! Я с тобой.

— Энджи? — я повернулся к мечнику, сидевшему рядом со мной, поджав ноги. Человек своим мастерством владения клинками ничем не уступал лучшим эльфийским воинам. Он был амбидекстром<span class="footnote" id="fn_28592039_0"></span> и даже мне смог показать несколько необычных приемов, хотя меня учили лучшие из лучших.

— И я с тобой, командир, — поднял свой кубок Энджи, — куда ж я от вас денусь! Эти пять лет в команде были самыми лучшими в моей бродячей жизни. И, командир, тебе бы поговорить с Деном и его братом об их приключениях в этом городе. Думаю, это то, что ты так долго и безуспешно искал все эти годы. К тому же имей в виду, Ник сильный эмпат и телепат и может читать не только направленный мысленный посыл, но и просто мысли, а ты весь вечер глаз с него не спускаешь.

— Что? Эмпат? Что ж ты раньше не предупредил меня? — покачал я головой, представив, как, наверное, неприятно парню было мое сравнение его с кем-то давно умершим.

— Он не умер, — неожиданно раздалось в моей голове. — С чего ты взял?

Я поднял глаза — на меня улыбаясь смотрел Ник. А мальчик и правда телепат.

— Ник, — поднялся я решительно, — мы можем поговорить наедине? Давай отойдем вон в ту беседку, там можно устроиться с не меньшим комфортом.

— Пойдем, — поднялся парень. — Ден, я отойду, не волнуйся, — успокоил он встрепенувшегося брата.

В этой беседке любил читать лорд Рейнай, поэтому в ней установили мягкие, удобные кресла и небольшой столик. Вьющаяся роза с маленькими розовыми нежно пахнущими бутончиками оплетала ее всю, не пропуская прямых лучей временами еще жаркого по-летнему солнца, создавая приятную тень.

Мы с Ником устроились напротив друг друга, время от времени поднося к губам кубки с вином, захваченные с собой.