Глава 4. Керримель (1/2)

Керрим

Стены города уже виднелись вдали, еще пара часов, и мы будем у ворот. Вчера вечером я получил вестника с сообщением, что в город прибыл лорд Рейнай и желает меня видеть. Пришлось все по-быстрому сворачивать и возвращаться на день раньше. Как же я не желал этой встречи — сознательно тянул время, медлил, в результате выехать мы смогли только утром. На душе было муторно, в голове после бессонной ночи — хаос из невеселых мыслей и предположений. Что понадобилось Рейнай от меня? Что вообще заставило его прибыть лично в Тур, рисковать, пересекая Пустошь? Может, случилось что? Но ведь всего две недели назад пришло послание от матери, в котором она сообщила, что, мол, все по-старому, без изменений.

— Нет-нет! — И женский визг, а потом взрыв смеха заставили меня вздрогнуть и обернуться. Тириен крепко обнимал и целовал свою женщину, которую, как видно, сдернул с ее лошади, бегущей теперь без всадницы рядом с его эльфийским скакуном. Я взглянул на своего заместителя Даниэля, тот, усмехаясь, покачал головой, мол, пусть развлекаются. Может, он и прав, пусть. Я же сам хотел этого, сам запланировал эту поездку, чтобы парни расслабились, уж слишком тяжелым оказался последний рейд. Двоих чуть не потерял. Раны Роммуш и Энджи были смертельными, думал, не довезу, и только благодаря моему дару целительства и, наверное, еще сказочному везению, все обошлось.

Отряд у меня был смешанным: четверо эльфов, это мой заместитель Даниэль, кстати, сильный хранитель, и трое лучников: Роммуш, Тириен и Роджинальд. Единственной женщиной в отряде была Лия, в бою она перекидывалась в роскошную львицу, будучи коти-оборотнем. Еще двое были людьми: арбалетчик Ден и мечник Энджи. Дена сейчас с нами не было. Он владел стихийной магией, к тому же был еще и самым юным из нас, поэтому в отряде его, не сговариваясь, прозвали Малышом. В городе мальчик появляется регулярно, но наездами — учился еще, поэтому и ходил не во все рейды. Лие, Энджи и Ден присоединились к моему отряду здесь, в городе, и вот уже несколько лет мы одна команда.

Эх, а с этим рейдом нам все-таки здорово повезло — мы сохранили обоз и никого не потеряли. Надо все-таки настоять, чтобы эту дорогу вообще закрыли для караванов, пусть используют обходные пути. Уж больно там нечисть чувствует себя вольготно. Или написать прошение в Хран, пусть вышлют отряд зачистки. Наверное, это самое правильное решение в данной ситуации. Отряд Карруна практически весь полег. Из десяти ребят в живых осталось только трое, четвертый умер уже здесь, в городе, — не дождался помощи целителя. Каррун месяц пил, теперь новый отряд набирает. А мы как-то проскочили: и обоз сберегли, и караванщики все целы остались, ну, не считая царапин там и обмоченных штанов на некоторых слишком чувствительных. Повезло.

В общем, после того мочилова я и решил дать возможность парням нормально отдохнуть, прийти в себя — объявил охоту и даже разрешил Тириену и Энджи взять с собой их женщин. Теперь все позади: и рейд, и отдых, наступают суровые рабочие будни, вот только вестник этот… Что он мне сулит?

**

В гостинице меня ожидали три послания. Забрав их, я поднялся к себе. Сбросив сапоги и камзол, завалился на кровать и принялся их просматривать. Первое было от дяди, лорда Рейнай. Он писал, что приехал, снял дом №7 на улице Песков и надеется увидеться со мной сразу по моем возвращении в город. Во втором сообщалось, что на выходе пять караванов, и меня ждут в конторе для подписания договора на сопровождение одного из них. А вот третье меня порадовало, оно было от Дена, мальчик писал, что прибыл в город, остановился в гостинице «Меч и кувалда» и ищет нас. Это было самое приятное известие.

— Даниэль, — кликнул я своего заместителя, выглянув в коридор, и когда тот явился, протянул ему записку Малыша, — смотри, наш парнишка в городе, надо бы к нему кого-нибудь послать, сообщить, что мы вернулись.

— Да, мой лорд, но … — начал Даниэль.

— Дани, заткнись! — рыкнул я. — Никаких лордов здесь, просил же. Да, пришло послание из конторы, караваны, которые мы ожидали, полностью сформированы, так что через пару дней в дорогу, а лорд Рейнай… Да встречусь я с ним, не переживай… сегодня же встречусь. Возьму с собой Роммуша и Тириена для важности, скажи им, пусть приведут себя в порядок, и займись парнишкой. Он нам нужен. Его магия — это что-то…

— Да, командир, мальчик очень необычный, вот только и скрытен сверх всякой меры. Странно, что он не остановился в «Русалке», я поговорю с хозяином, не уверен, что все комнаты здесь заняты, может, опять хозяин дурит, как в прошлый раз, и цены взвинтил, или просто мальчишке отказал. И я думаю, что мы можем к Хамеру в «Меч и кувалду» завалиться всем отрядом перекусить, у гнома жаркое все же лучшее в городе, — предложил Даниэль, прочитав послание Дена.

— Отлично, там меня и дождитесь, не думаю, что задержусь надолго. А сейчас вели мне принести воды помыться, и погорячее.

**

Керрим по кличке Бородач, он же лорд Керримель Оринтали Кройя, единственный племянник и наследник владыки и хранителя Лесного королевства, неторопливо поднимался по лестнице роскошного особняка, оставив своих сопровождающих внизу. Он понимал, что встречи этой ему не избежать и поэтому решил не затягивать. Хотя и всплывала у него временами трусливая мыслишка — подписать договор на сопровождение и свалить (сбежать) с караваном в Пустошь, а там как Боги решат.

Лорд Рейнай встретил его в уютной гостиной крепкими объятиями.

— Прошу, — махнул он на небольшой столик, накрытый на двоих. Весело посмеялся над измененной внешностью племянника:

— Мальчик мой, сбрось ты этот морок! Умоляю! Надо же, борода! И ты мне казался раньше намного выше, или это тоже иллюзия? Под полукровку шифруешься? Хорошо, тебя сестричка не видит с такой щетиной на лице.

— Как скажешь, — улыбнулся тот, искренне радуясь встрече, — небольшая дымка, и Керрим перетек в высокого, под стать дяде эльфа с острыми, как и полагается эльфам, ушками и роскошной гривой длинных черных как смоль волос. Одежда на нем перекосилась, но щелчок пальцев, и она аккуратно подстроилась под новые габариты тела.

— Да, таким ты мне больше нравишься, — улыбнулся старший родич. — Перекусишь со мной? Как же мы давно не виделись! Почти пять лет. Я так тебе рад! Соскучился!

Беседа, которую начал и активно поддерживал лорд Рейнай, была ни о чем, и поэтому внутри Керрима начала зарождаться уверенность, что что-то не так, произошло что-то страшное и непоправимое:

— Милорд, что привело вас в наше захолустье? — не выдержал он. — Ну ведь не желание же пообедать в моем обществе? — спросил и задохнулся от боли, мелькнувшей во взгляде родственника. — Кто? — прошептал он онемевшими губами. — Мама?

— Стефанир. Мы нашли его, — и торопливо добави: — Он жив, но…

— Стефи? — Сердце в груди Керрима остановилось, пропуская удар, вот чего-чего, а известия о пропавшем сыне он не ожидал — вообще не был к нему готов. Хотя надежда жила, жила все эти годы, невзирая ни на что. Судорожно вздохнув, сжал в кулаки задрожавшие руки. А в голове забилась мысль: «Но он же жив! Живой! Главное, жив, с остальным справимся». — Что с ним? — В глазах потемнело от ужаса, от нежелания услышать… страшное… — Где вы его нашли? Что? Что с ним? — прошептал он, понимая, что дядя не просто так приехал сам и не просто так тянет и не рассказывает ему правду.

— Его стерли… мой мальчик…

Комнату он разворотил буквально за пару мгновений: частично рухнули четыре потолочные балки, остальные скрипели, но пока держались. Вылетели с рамами все окна, одна стена обуглилась и дымилась, наполовину вырванная и раскуроченная дверь качалась на одной петле, от паркета и мебели остались лишь щепки — летающие в воздухе и частично горящие. Лорд Рейнай и два прибежавших ему на помощь хранителя с трудом пытались удержать вырывавшуюся из-под контроля магию Керримель, но не смогли даже приблизиться к нему, стоящему в центре вихревого смерча и хрипящего проклятия. И только поднявшиеся на шум и грохот Роммуш и Тириен смогли вырубить командира — один бросился ему под ноги, подсекая, второй, падая сверху, ударил в основание шеи, даря беспамятство.

**

Денис и Никита плотно перекусили, вернувшись в гостиницу «Меч и кувалда», и теперь отдыхали в своем номере: Ден спал, Ник рисовал. Он наконец дорвался до своих рисовальных принадлежностей и рисовал, рисовал, рисовал. Геур в прыжке, рычит, обнажая страшные клыки и брызжа слюной, скребет землю перед броском, вид морды справа, слева. Брат в странной одежде, сидящий на стволе поваленного дерева, брат, вскинувший арбалет, брат, сердито сдвинувший брови. А вот золотой обруч, пересекающий лоб, он не стал рисовать, сначала изобразил, а потом стер — раз тайна, пусть ею и остается. Потом в голове всплыли фейски и на листах альбома стали появляться тонконогие красавцы-кони, их умные глаза, длинные развевающиеся гривы. Никита старался как можно быстрее, хотя бы простыми набросками зафиксировать увиденное им, удивившее или восхитившее: гномы, эльфы, гоблин, наг. Красок в рисунки он добавит потом. Зарисовок с человеком-змеем было много. Он понравился Нику, наверное, больше всех из встреченных им в этом странном мире существ, и где-то внутри, в сердце, зрела уверенность, что это только начало. У них с Жашш будет все: и общее дело, и общая драка, и крепкая дружба — он почему-то чувствовал, был уверен, нет, он точно знал, что тот никогда не предаст. На следующем листе рука вывела точеные черты в обрамлении черных волос, Ник помедлил и добавил зелени в прекрасные глаза высокомерного эльфийского лорда, и, перевернув лист, начал рисовать бабочку, созданную им на волне сильных эмоций, стараясь не думать о холодном и бесчувственном совершенстве.

В дверь постучали:

— Ден, — это был голос Хамера, — тут тебя спрашивают. Спустишься? Парни Бородача явились. Ден!

— Да, я слышу, — отозвался проснувшийся юноша, — сейчас спустимся. — Он потянулся и, перевернувшись, сунул нос в альбом брата. — Класс! Ник, да ты обалденно рисуешь. Можно взглянуть?

— Смотри, — тот поднялся и стал убирать в кожаный футляр разбросанные по кровати карандаши и мелки. — Ты бы умылся, а то такой смешной после сна.

Парни спустились по довольно крутой спиральной лестнице и вошли в общий зал. Ден огляделся, выискивая друзей. Его тоже заметили и замахали руками:

— Ден, мы тут, иди к нам!

Братья стали осторожно пробираться меж столиками к сдвинутым вместе двум столам, стоящим как бы в небольшой нише.

— Здорово, ребята, — Ден был счастлив снова видеть тех, кто стал за последние годы ему такими близкими, и сиял, обнимаясь с каждым по очереди. — Как же я рад, что снова с вами. Все живы! А Керрим где? А Роммуш и Тириен? Где они? Вы когда в рейд?

— Не тараторь, Малыш! Все целы! Керим подойдет скоро, и ребята с ним! — улыбнулся Даниэль. — Вы садитесь, поешьте с нами. Давайте-давайте, накладывайте, ребята, не стесняйтесь, мы много мяса заказали! Будут порциями подносить, чтоб не остыло. И, Малыш, представь нам наконец своего друга.

— Ой, простите! — покраснел Ден. — Знакомьтесь, это мой брат Ник! Ник, это мои друзья: Даниэль, Лия, Роджинальд и Энджи, остальные еще не подошли.

— Значит, говоришь, братик? — Лия повела носом, прикрыв глаза. — Ой, и правда, родич! Вот только не пойму…

— Угу, ты права, — кивнул ей Ник, — мы с Деном не родные, мы с ним кузены. Мой отец и его мать — близнецы.

— И где он тебя так долго прятал? — улыбнулась девушка, кладя голову ему на плечо. — Такого симпатягу?

— Да я давно просил познакомить, — состроил невинные глазки Никита, — а он жуть какой ревнивый по отношению к вам, еле уговорил. — И, посмотрев ехидно на брата, спросил: — Я не понял, братишка, тебя тут что, Малышом кличут?

— Так и знал, — Ден подцепил ножом хороший кусок мяса и опустил на тарелку брата, — что промолчать не сможешь, шпильку вставишь, лучше жуй давай. Даниэль, как думаешь, — повернулся он к эльфу, — Бородач возьмет Ника в рейд? Я б его прикрыл если что. Он никому не помешает, и коней мы уже купили.

— Сложно сказать, — поморщился тот, — все будет зависеть от маршрута. Если опять вытянем одиннадцатый, то нет. Мы еле выбрались в последний раз. Двоих чуть не потеряли. Ты к нам надолго?

— Не знаю еще, как сложится, но Ника я одного не оставлю. Ладно, лучше расскажите, как поохотились.

— Да никак, — фыркнула Лия, — мы в основном рыбачили.

— Не прибедняйся, — почти хором заспорили с ней парни, — дичи мы настреляли много, каждый вечер мясо жарили, да и уха шла в охоточку, а что того геура упустили, ну, виноваты, мы ж не спорим.

— Вы на геура охотились? — заинтересовался Ден и попытался мысленно сообщить брату, что Лия оборотень-львица. По тому, как округлились у того глаза, он его услышал.

— Проворонили они его, охотнички, — опять зашипела оборотень. — Представь, я его выследила, подняла, погнала на них, а они рты свои раскрыли…

— Стоп! — повысил голос Даниэль. — Лия, ты опять начинаешь? У парней нет твоего нюха, не заметили они его, да и ветер дул от них. Я сам лопухнулся, заметил, когда он уже по оврагу уходил. Матерый самец.

— Нет, Малыш, ты только представь, — не унималась девушка, — мы гнали его почти полдня, а нашли уже остывающим трупом. Нашу добычу какие-то охотнички мимоходом прибили.

— Вот это и, правда, обидно, — кивнул горбоносый Энджи, — мы ведь шли за ним след в след, отставали совсем на чуть-чуть и опоздали. Его кто-то из арбалета уложил одним выстрелом.

— Двумя…

— Один выстрел не считается — по касательной один болт прошел, — продолжили спор парни.

— В общем, убили и ушли — по следам их было двое, — пояснила Лия, — мы потом там все облазили. Стоянка у них там была. В спешке собрались и ушли, даже трофеи с геура не взяли: ни шкуру, ни клыки, ни когти, ни костяные наросты. Это же все очень ценные ингредиенты для эликсиров, если магам продать. Как подачку нам все бросили. Странные типы.

— И мне эта история непонятна… — поморщился Даниэль. — Зачем тогда было убивать зверюгу?

Братья переглянулись, и Ден решился:

— Простите, мы не хотели. Он напал на нас, и мы это… защищались… а почему ушли — боялись, что он мог быть не один.

Над столом повисла тишина.