Глава 4. Керримель (2/2)

— М-да… ну мы и охотнички-следопыты, — протянул Роджинальд, качая головой и с трудом сдерживая хохот, — следов Дена не узнать. Позорище!

Первой все же засмеялась Лия, следом заржал Даниэль, а потом как прорвало, все за столом буквально рыдали от смеха. Вместе со всеми смеялись и Никита с Денисом.

Вестник опустился прямо на стол перед Даниэлем и стал стрекотать, чтобы тот обратил на него свое внимание. Сняв с птички послание, эльф углубился в чтение, меняясь буквально на глазах — схлопнулся, исчез веселый и добрый парень, его место занял холодный, сдержанный, высокомерный эльф:

— Всё, прекратили! Тихо! Есть новости от Керрима. Наш отряд распадается. Все свободны. Я сейчас в контору, сообщу, что мы в жеребьевке не участвуем.

— Даниэль, ты рехнулся? — зарычала Лия. — В чем дело?

— Нашли сына Керрима. Мальчик очень плох, — немного помедлив, все-таки ответил эльф. — У командира магия вышла из-под контроля — его с трудом вырубили. Думаю, теперь мы вернемся домой. Нам тут больше нечего делать.

— Ну уж нет, — покачала головой оборотень, — пусть мне командир сам скажет, что я ему больше не нужна. И ты, Дани, только его заместитель, не тебе решать, распустить отряд или нет.

— Согласен, — кивнул головой Энджи.

— Согласен, — подал голос Роджинальд, — отряд не стоит пока распускать, а вот сообщить, что мы караван брать не будем, надо, а то они наверняка Керрима на жеребьевку ждут. А кто вестника прислал?

— Лорд Рейнай.

— О-оу-у-у! — кивнул каким-то своим мыслям Роджинальд. — Тем более будем ждать решения командира.

— А этот лорд Рейнай кто? — поинтересовалась Лия.

— Ладно, сидите пока тут, — поднялся Даниэль, делая вид, будто не услышал вопроса, — а я смотаюсь в контору, предупрежу. Ден, и ты не уходи, командир… В общем, дождитесь меня. — И быстро ушел.

— Кто такой этот лорд Рейнай? Кто-нибудь знает? — повторила свой вопрос оборотень через пару минут.

— Это родной дядя Керрима, — ответ пришел от одного из двух подошедших к столу эльфов, у него наливался синяк на скуле, у второго была рассечена бровь. Кивнув всем, они сели за стол на свободные места и стали не спеша накладывать себе еду из общих тарелок. — Командира мы с трудом вырубили, а хранители, что прибыли с лордом Рейнай, даже подступиться к нему не могли — он им чуть дом не разнес. Очнется не раньше чем через сутки.

«Это тоже наши ребята: Роммуш и Тириен. Они братья. У Тириена темно-лиловые волосы, ну, это тот, у кого синяк», — мысленно просветил Ден брата.

— А что… с мальчиком? Все действительно так плохо? — поинтересовалась львица.

— Мальчишку стерли, — ответил второй эльф с рассеченной бровью и отвернулся, но Никита заметил слезы, блеснувшие в его глазах.

**

В самом углу зала за небольшим столом одиноко восседал тощий старик с длинными седыми волосами и в темном замызганном балахоне. Его бородка смешно топорщилась, напоминая козлиную, черная шляпа с большими полями лежала на краю стола, к стене был прислонен посох. Старик то ли пил пиво, то ли дремал — его глаза были полуприкрыты, губы что-то бормотали неразборчивое, но костлявая клешня с узловатыми пальцами крепко держалась за ручку кружки, время от времени поднося ее ко рту. Он появился сегодня рано утром и заявил Хамеру, что тут у него назначена встреча, поэтому снимет комнату на втором этаже, и потребовал, чтоб облюбованный им столик никто не занимал, заплатив за него вперед пять золотых. И теперь старик то кряхтя поднимался к себе, то просиживал в зале в ожидании кого-то.

Вот и сейчас, даже не допив пиво, старик метнулся к лестнице и стал подниматься по ступеням, тяжело дыша и кряхтя. Ден обернулся, окликнул брата, и они помогли подняться старому по крутым ступеням на второй этаж. Тот поблагодарил и шаркающей походкой побрел в конец коридора. Войдя в свою комнату, старик сначала замер, в комнате давно уже было темно — ночь вступала в свои права, потом, скинув хламиду, скользнул к окну. Пружинистым движением мягко вспрыгнул на подоконник и осторожно выбрался на узкий карниз, идущий вдоль всего второго этажа. Постоял, прислушиваясь, и стал быстро перебираться по нему, отсчитывая окна. До нужного окна он не добрался — на него сверху обрушилось тяжелое тело. Но ему повезло — он, будто почувствовав опасность, увернулся в последний момент — кинжал только скользнул по ребрам, не причинив особого вреда, а вот ответный удар попал в цель и напавший, так и не издав ни звука, рухнул вниз. Тело, немного не долетев до земли, исчезло в воронке портала.

А старик, с грацией молодого добравшись до окна, которое так его интересовало, осторожно заглянул в него, а потом постепенно растворился в воздухе.

Уже где-то под утро, две темные фигуры перебрались по крышам соседних домов на крышу гостиницы «Меч и кувалда» и, обменявшись знаками, спустили веревки как раз рядом с тем же окном. Одна фигура скользнула вниз и принялась осторожно кинжалом открывать створки рамы. Он даже ничего не понял, когда ему в спину вошел непонятно откуда возникший клинок и страшная сила утянула раненого во внезапно появившуюся рядом воронку портала. Его приятель, почувствовав магию и услышав мысленный крик напарника, собрался сбежать, но не успел — сильные руки схватили его за шкирку и сбросили с третьего этажа головой вниз прямо на булыжную мостовую, но и он до нее не долетел, тоже исчезнув в открывшемся переходе. Старик, все еще оставаясь невидимым, остался на крыше, дожидаясь рассвета. Потом смотал веревки и осторожно спустился вниз, по карнизу добрался до своего окна и, вернувшись в свою комнату, завалился отсыпаться в надежде, что с мальчишками днем все будет хорошо.

**

Керримель

Первое, что я увидел, открыв глаза, был темно-красный бархат балдахина. В комнате слышалось пение птиц, из чего сделал вывод — открыто окно, и оно выходит в сад. Внутри зияла пустота. А вот тело болело так, будто его пожевал и выплюнул дракон. Я приподнялся и увидел в кресле спящего лорда Рейнай, на столике горящую свечу, и тут вспомнил. Все! И пустота внутри превратилась в боль, а потом навалилась чернота.

Второй раз я проснулся от тихого разговора, прислушался, голоса были знакомыми: Даниэль и Роммуш.

— Дани, — попытался позвать, но не вышло, из горла вырвался только сип.

— Керримель, — ко мне метнулись друзья, — ты снова с нами! Пить хочешь? — помогли приподняться и поднесли к губам бокал с легким вином. — Как ты?

— Нормально, — и попросил шепотом, устроившись в подушках: — Рассказывайте, что я натворил? Ничего не помню. Сколько я был в отключке?

— Совсем ничего не помнишь? — насторожился Даниэль.

— Я не помню, что натворил, — не желая произносить то… — У меня все болит, будто я под обвалом побывал. Что я сделал?

— Твоя магия вырвалась… В общем, ты разворотил полдома, но пострадавших нет.

— Кто меня вырубил?

— Мы с братом, — покаялся Роммуш.

— Самые смелые, да? — покачал головой, голос постепенно возвращался. — А если б не вышло, как бы я вашей матери в глаза смотрел?

— Но ведь получилось, и мы знаем тебя лучше всех.

— Так сколько я тут валяюсь?

— Почти сутки. Может, тебе принести что-нибудь перекусить?

— Не хочу… Вы ребятам сказали?

— Да, но весь отряд внизу, в полном составе. Ругаются все утро с охраной лорда Рейнай, а Лия заявила, что уйдет только тогда, если ты сам ей скажешь. Они настаивают на встрече с тобой.

— А Малыш?

— И Ден! Он в этот раз появился не один — с ним его брат. А еще прояснилась одна интересная загадка, — Даниэль усмехнулся. — Помнишь нашу неудачную охоту на геура?

— Помню, как не помнить… Вот только охота была не наша…

— Ага! Так вот, этого геура у нас умыкнули Ден с братцем. Сказали, что тот на них напал, и они были вынуждены его прикончить. Они его вдвоем прикончили, представляешь?! От испуга!

— Интересно. А этот его брат какой-нибудь магией владеет?

— Не знаем, не спрашивали, ни к чему было. Может, сам спросишь?

— Спрошу. Знаете, я хотел бы встать, но не уверен, что смогу.

— Отлично, раз есть желание, значит, встанешь! Я пошел распорядиться, чтобы приготовили ванну. Может, все-таки поешь что-нибудь? — спросил Роммуш, направляясь к двери. — И я ребятам скажу, что ты очнулся, — донеслось уже из-за двери.

Через два часа я, пройдя через все муки и процедуры, которыми меня подвергли целители, сам, без чьей-либо помощи, спустился в сад. В небольшой беседке меня ждал завтрак в обществе лорда Рейнай и Даниэля. Мое возвращение в королевство даже не обсуждалось — я был нужен сыну — бедному мальчику, превращенному какими-то тварями в куклу. Но знал, что отомщу, поэтому терять проверенных в деле бойцов мне не хотелось. В общем, я решил признаться ребятам, что принц, попросить прощения за небольшой обман, сказать, что надеюсь, что команда не распадется, предложить перебраться в полном составе на постоянное жительство в Лесное королевство. Особенно подчеркнул свою заинтересованность Деном с его магическим потенциалом, а также мой интерес к его брату, которого никогда не видел и о возможностях которого не знал. Дядя недовольно морщился — не любил он смертных, но спорить не стал. В принципе, речь шла только о неэльфийском составе группы: оборотне Лие и людях: Дене с братом, Энджи и Нике, остальные были эльфами, являлись подданными Лесного королевства и были приставлены ко мне с детства как друзья-телохранители.

Встречу сначала хотел назначить на нейтральной территории — в кабаке при гостинице «Русалка», но лорд Рейнай наотрез отказался выпускать меня из поля зрения, ссылаясь на мою нестабильность из-за магического срыва. Пришлось согласиться на эту же беседку в саду дома, который я чуть не развалил сутки назад.

**

Никита

Я долго не мог заснуть — впечатлений было море, и они выплескивались в альбом. Рисовал сначала Лию, как она улыбалась, показывая острые белоснежные клыки, как менялись ее зрачки с круглых на вертикальные в те моменты, когда она злилась, ее крепенькую и ладную фигурку. Рисовал ее руки, точнее, кисти рук с остренькими, аккуратными коготочками, а не ногтями. Она мне даже продемонстрировала, как они увеличиваются по желанию, превращаясь в страшное оружие. Рисовал эльфов — все же очень красивая раса: с нами за столом сидели четверо ее представителей и все были необыкновенно хороши, ни один из них не был высокомерным или бесчувственным. Душа пела от наслаждения. И только уже под утро мне удалось немного успокоиться и попытаться заснуть. Хлопком погасив магический светильник, растянулся на кровати рядом с братом. Уже проваливаясь в сон, услышал скрежет за окном, приподняв голову, разглядел силуэт на фоне ночного неба… потом негромкий, тупой звук удара о стену, придушенный вскрик, и тень пропала. Я вскочил и бросился к окну. Никого. Тишина. Странно. Отойти от окна не успел, увидев, как что-то пролетело мимо окна сверху вниз. Напряженно прислушался, ожидая звука удара о землю, но его не было. Странно. Сначала хотел разбудить брата, потом передумал и просто раскрылся, мысленно прощупывая все вокруг и ругая себя за то, что не сделал это сразу. «Просмотрел» двор, куда выходило окно, коридор, соседние номера — все тихо, все спят. Да так и заснул, раздумывая о странностях магического мира.

Утром меня разбудил Ден и поторопил, сообщив:

— Никит, просыпайся! Давай, соня, подъем! Ребята уже внизу. — Брат, полностью одетый, обнаружив на сундуке мой альбом, принялся его листать. — Ты, небось, все ночь рисовал? Да? Слушай, я чесслово обалдеваю — ты классно рисуешь! Лия получилась как живая! Ник, если сейчас же не встанешь, то вылью на тебя воду из кувшина!

— Встаю-встаю, не бухти, — простонал я и вспомнил. — Ден, послушай, тут ночью какая-то дребедень была… Кажется, к нам кто-то пытался залезть в окно… и сорвался.

— Ты о чем?

— Я видел в окне человека… тьфу ты, может, и не человека, темно было… В общем, кого-то… и этот кто-то пытался открыть окно, я отчетливо видел его силуэт и слышал, как он скребся, а потом сорвался вниз… знаешь, странно сорвался — я не слышал удара о землю.