Глава 3. Элементаль (1/2)

— Ден, ты обещал сводить меня на рынок, давай сходим посмотрим, — стал уговаривать один из парней. — Сам же говорил, что твои друзья вернутся, как видно, завтра, у нас куча времени. К тому же мне пришла в голову мысль купить здесь какой-нибудь сувенирчик для мамы. Задобрить, так сказать.

— О-о-о, подарочек твоей мамочке? А это идея! А может, лучше твоей девушке что-нибудь подберем? — засмеялся Ден, Ник фыркнул, а белобрысая зараза сразу поинтересовался: — Тогда, может, твоему сердечному другу? Никитка, признайся мне… я никому не скажу.

— Брательник, — покосился тот на задиру, — ты случайно не стал придурком, пока мы не виделись?

— Ладно-ладно, я заткнулся. Ты прав, это только твое дело. А что ты хочешь тете Лене подарить? Мы можем пройтись по улочке ювелиров и подобрать что-нибудь там. Там можно найти очень стоящие вещи, а о деньгах не волнуйся, они у нас есть. Так что купим то, что тебе понравится. Мы же очень богаты, не забыл, я же рассказывал.

— Ну, ты говорил, это где-то там, далеко, какой-то замок, но мы далеко от этих мест.

— Да, замок далеко, но деньги есть. Здесь, между прочим, очень неплохая финансовая структура. Магическая.

— Банкиры-маги, что ли?

— Ага. Гномы-банкиры и магия!

— Ну, пойдем.

— А что ты хочешь-то купить?

— Не знаю. И знаешь, может, тот мой камень попробуем продать. Как лучше это сделать?

— Вот тут и сделаем, примеримся, приценимся и продадим. Как сам думаешь, за сколько можно сбыть твое орудие убийства?

— Да ладно тебе! Какое орудие убийства!

— Ну ты же звезданул тварь по башке, и он сдох. Я, конечно, немного помог, но если бы не твой камень… плохо бы нам пришлось!

— Я когда-нибудь тебя придушу.

— Давай ты сделаешь это дома? Не злись. Ты ведь отвлек его этим броском, дал мне возможность перезарядить арбалет и выстрелить. Давай сворачивай, нам сюда.

Братья завернули в небольшой переулок и, пройдя два длинных дома, оказались в начале длинной, почти прямой улицы, вдоль которой стояли плотно прижатые друг к другу домики. Мостовая была вымощена некрупным серым булыжником. Дверей было много, около каждой висела вывеска, кричащая, что только здесь можно купить самые красивые украшения или драгоценные камни.

— Ого, — удивился Ник. — И сколько же мы здесь проходим?

— Неважно, давай заходить через одну дверь, а то застрянем до вечера. Если не понравится ничего, в обратную сторону пройдемся по тем ювелирным, в которые еще не заходили. Жаль, что ты не взял с собой тот камень, а то и его бы пристроили.

— Почему же не взял? Взял. — Ник сунул руку в потайной карман камзола, но брат остановил его.

— Не здесь. За нами уже наверняка наблюдают. Ну так с чего начнем? С продажи или покупки?

— Давай сначала разберемся с моим камнем. Мне интересно, что выйдет.

— Ну тогда пойдем вон в ту лавку.

Та располагалась в небольшом одноэтажном доме, сложенном из розового камня, с темно-бордовой крышей, застеленной чем-то похожим на черепицу. Над дверями висела вывеска «Сокровища гор». Толкнув дверь, парни вошли. После яркого солнца им сначала показалось, что в помещении темно, но, немного проморгавшись, смогли оглядеться. На звон колокольчика, звякнувшего при их появлении, откуда-то из глубины дома появился гном с гладко зачесанными назад и довольно короткими, всего лишь до плеч, волосами. Его шикарная бородка тоже была облагорожена стрижкой под «лопату», а в правом ухе сверкало золотое кольцо

— Чего господа желают? — прогудел он низким басом. — Вы хотите выбрать подарок своим невестам, матерям, сестрам? Для чего камни? Для бус, серег, перстней? У нас великолепный выбор камней с южных и западных приисков. Прошу сюда. На какую сумму господа рассчитывают? Можно подешевле, можно подороже, покачественнее, так сказать, — бубнил гном, окидывая в это время возможных покупателей взглядом, наверно прикидывая, сколько он сможет с них выручить и стоят ли эти клиенты вообще его внимания.

— Нет-нет, — заговорил Ден. — Мы наоборот хотели… мы на продажу кое-что принесли. Друзу.

— Ммм… — гном почесал бороду и крикнул: — Гровер! Это к тебе!

И опять братья не заметили, как откуда-то появился еще один гном, очень похожий на первого, но с большой седой прядью у левого виска, и если первый был одет в черный камзол, то этот в коричневый.

— О! — сказал он, окидывая их цепким взглядом. — Молодые люди работали в шахтах? Простите, вы не скажете в каких? — и, оглянувшись на первого гнома, подмигнул. Они были братья и, как видно, близнецами. — Гробер, надеюсь, нам опять не принесли ворованные камни и нам не придется звать стражу?

Никитка напрягся, тяжело вздохнул и, взглянув на Дена, фыркнул.

— Не, брательник, нас тут заранее оскорбляют. Вести дела с такими гномами мы не будем.

— Ну-ну, молодые люди, это была просто шутка. Прошу! — и гном жестом указал на небольшой столик, стоящий вплотную к стене. — Прошу, присаживайтесь, сейчас мы осмотрим ваш товар и приценимся. Показывайте, что принесли.

Ник вытащил из кармана носовой платок, в который был замотана друза, положил на стол и развернул. Кристаллы заиграли нежнейшими переливами всех оттенков розового.

— Ах! — выдохнул гном. — Бесподобная красота. Где вы нашли ее, мальчики?

— В Северо-Восточных горах, — откликнулся Дениска.

— Правда? — удивился гном.

Второй, заинтересовавшись ахами и охами, тоже подошел к столу полюбопытствовать и восхищенно зацокал языком.

— Хороша! Я и не знал, — сказал он, — что в Северо-Восточных горах есть берилловые шахты. Ну надо же!

— И сколько вы хотите? — спросил гном с белой прядью у виска.

Ден немного замешкался, не зная даже цену на такие вещи на здешнем рынке, и аккуратно наступил брату на ногу. И Ник решил, открыв свое сознание, поискать цены в мыслях гномов. Он понял, что гномы действительно в восторге от необычной формы друзы — она была похожа на ежа, ощетинившегося во все стороны иглами. С учетом того, что один из гномов рассчитывал выручить за друзу две с половиной, а может и три тысячи золотых, а второй подумывал даже о цене в размере трех с половиной тысяч золотых, Ник озвучил:

— Три тысячи золотых. — Ведь наверняка сейчас начнется торг, где гномы попытаются сбить цену, а там…

— Что? — округлил глаза Гровер.

— Три тысячи золотых, — повторил свою цену Ник.

— Господа, это неприемлемая цена, я вам больше пятисот золотых и не дам, — поморщился бородач, будучи страшно расстроенным тем, что пацаны оказались не совсем лохами. Как видно, где-то уже приценялись, но тем не менее произнес: — И ни у одного ювелира вы не получите больше.

— Ну, в таком случае, — сказал Ник, — продадим ее в другом месте. Нам не к спеху.

Завернув «орудие убийства» в белый носовой платок, он снова засунул его во внутренний карман камзола.

— Как вам будет угодно, — переглянулись гномы, давая нам возможность выйти из их лавки.

— Ты чего? — зашипел Ден брату, как только они оказались на улице. — Пятьсот золотых — это очень неплохие деньги. И вообще можно поторговаться. Он же не сказал сразу нет.

— Ну, если бы ты слышал, за какие деньги они хотели ее продать, ты бы не шипел на меня сейчас.

— И за сколько же?

— Три — три с половиной, вот я и назвал цену, от которой можно было торговаться. Если бы они согласились на две тысячи пятьсот, я бы согласился.

— Вот это да, — хмыкнул Дениска. — А ты у нас, оказывается, в бизнесе разбираешься.

— Да ладно тебе, пойдем дальше.

Следующая ювелирная мастерская имела гордое название «Драгоценности», на вывеске был нарисован сверкающий как солнышко во все стороны довольно увесистый булыжник. Но и там им не повезло, владельцем ее был гоблин, который предложил за друзу всего сто золотых. Парни молча развернулись и ушли. Третья попавшаяся им на пути лавка называлась «Пещера дракона», ее хозяином был довольно молодой гном с заплетенной в шесть косичек бородой. Узнав о цели их прихода, он предложил молодым людям по чашке горячего напитка, усадив за небольшой столик, и, усевшись напротив них, расстелил перед собой кусок бархатистой ткани:

— Показывайте, молодые люди, — предложил он.

Ник вытащил друзу и аккуратно поставил ее перед гномом.

— Какая прелесть! — промурлыкал гном. — Гро были правы, это действительно шедевр природы.

— Гро? — переспросил Ник.

— Братья Гровер и Гробер. Вы к ним заходили передо мной. Да-да-да, молодые люди, у нас очень быстро разносятся вести, когда приносят на нашу улицу такое совершенство. Я отлично знаю, сколько они вам предложили, поэтому такую цену называть не буду. Я даже не буду с вами торговаться. Я согласен купить ее именно за те деньги, которые вы изволили озвучить.

В это время звякнул колокольчик, извещающий, что в лавку вошел еще один посетитель. Гном вскинул глаза и, воскликнув, подскочил:

— О друг мой! Вы пришли, я очень рад! Кстати, тут есть интересное пополнение в вашу коллекцию!

Вошедший был как сама ночь, во всем черном. Одежда хотя и выглядела довольно скромно, была сшита из очень дорогих тканей. Ослепительно красивое лицо с точеными чертами замораживало холодной надменностью и было немного бледноватым, оно резко контрастировало с черными как «воронье крыло» волосами, заплетенными в две толстые косы, спускающиеся ниже пояса. Острые уши выдавали в нем эльфа. Единственной цветной деталью в его облике были глаза ярко-зеленого цвета. Вошедший наклонился, обнимая гнома, и дружески похлопал его по плечу, но даже мимолетная улыбка не коснулась ни его губ, ни глаз.

— Светлого дня, дорогой! Ты считаешь, стоящая вещь? Ну, показывай.

Он прошел вместе с гномом к столу, за которым сидели ребята, и с интересом стал разглядывать друзу. За все время, проведенное им в лавке, он практически не обратил внимания на самих братьев, лишь скользнул по ним мимолетным взглядом, когда, войдя, осмотрел помещение. Ден не обратил на это внимания, он уже давно привык к поведению и отношению эльфов к смертным, точнее, к людям. А вот Никитку это почему-то взбесило.

— Арубах, — заговорил в это время эльф, обращаясь к гному. — Ты прав, дорогой, она превосходна. А ты уже купил это розовое чудо?

— Нет, милорд, мы только начали торг.

— И какую цену назвали… молодые люди? — спросил эльф, наконец взглянув на них. Ник стиснул зубы. «Заносчивая, холодная сволочь! Самодур!» — прошипел он про себя, стараясь, правда, чтобы его чувства нельзя было прочесть по лицу. Этому он научился у своего отца. Эх, поживешь с его мамочкой, и не такому научишься. Сейчас он был даже благодарен за ту науку, которую преподнесла ему его еще такая короткая жизнь.

— Молодые люди хотели за эту друзу три тысячи золотых, — продолжал расшаркиваться перед эльфом гном.

Ник перехватил испуганно-восторженный взгляд брата, а еще он услышал его мысли: «Братик, не спорь с ним, ты не представляешь, какие эльфы бывают сволочными». Страх и какое-то смирение брата разозлили его еще сильнее.

— Итак, молодые люди, вы хотите за эту друзу три тысячи золотых? — эльф впервые обратился к ним. — Я согласен на эту сумму.

— Нет, — произнес Ник, стараясь не поворачиваться к брату, он чувствовал, как у Дена внутри нарастают страх и паника.

— Нет? — удивился эльф. — А сколько же вы хотите?

Ник напрягся, пытаясь прочитать мысли очередного покупателя, постараться узнать, на какую бы сумму тот согласился, но не смог. Тишина. Он ждал долго и впустую. Ничего. Будто эльфу все равно. Ник различал волнение брата и его мольбу как можно быстрее закончить торг и не связываться с эльфами, потому что они мстительные, чувствовал удивленную заинтересованность гнома, а от эльфа не было слышно ни единой мысли или эмоции — мертвая тишина.

«Вот это типчик! Камень! Гномы в первой лавке предлагали купить за пятьсот золотых, желая продать ее за три тысячи! Этот согласился сразу на мою цену! Какую же цену назвать, чтоб не спугнуть»? — раздумывал Ник, а потом все-таки решился и начал свою игру:

— Я вообще передумал продавать эту друзу, пускай пока побудет в моей семейной коллекции. — И стал заворачивать ее в носовой платок.

— Молодой человек, минуточку, — встрепенулся эльф, когда друза уже скользнула во внутренний карман камзола. — Назовите мне любую цену, и я заплачу ее вам. За это необычное произведение природы мне не жалко золота. Поверьте, у меня обширная коллекция, но такой божественной пропорциональности я еще не встречал.

— Десять тысяч золотых, — решился наконец Ник.

— Согласен, — ответил эльф, на его аристократическом лице не дернулся ни один мускул.

— Как будете расплачиваться? — поинтересовался Ник, вдруг представив, сколько это золота. — Деньги вы таскаете за собой в сундуках?

— Ну, зачем же мне нужны сундуки, когда я могу выписать чек. Дружище, — обернулся он к гному. — Ты выпишешь мне чек?

— Конечно, милорд, конечно, — закивал гном.

— Тогда будь другом, оформи сделку. Все что там полагается. Описание, вес, договор, а я все заверю и подпишу, и конечно выпишем потом молодым людям чек, который они так хотят.

Ник взглянул на брата, тот согласно кивнул.

Гном притащил несколько толстых амбарных книг, весы и начался процесс оформления сделки. Оказалось все это непросто, довольно долго и муторно. Эльф все это время, отказавшись от предложенного горячего напитка, бродил по лавке, разглядывая драгоценные камни, выложенные на прилавках. Наконец, друза была взвешена и описана, гном вытащил бланк стандартного договора, вписал туда все данные покупателя и продавца, Ник по мысленной подсказке брата назвал первые слоги своего земного имени. Потом договор был подписан обеими сторонами и магически зафиксирован. После этого гном взял другую книгу и уже собрался выписывать чек, как Денис его остановил:

— Господин Арубах, не стоит. Вы лучше нам сразу на счет переведите, так удобнее будет и вам, и нам, — и продиктовал ему длинный счет, который, оказывается, имел место быть и принадлежал Нику, как принцу Морских лордов.

— Комиссионные себе можете снять сразу. И еще мы бы хотели две сотни золотых наличными, — добавил Ник.

Гном кивнул и принялся за работу, закончив, собрал все книги, весы и ушел в заднюю комнату, оставив посреди стола все еще стоящую друзу. Ник с Деном допивали свои напитки, когда напротив них опустился в кресло эльф и его лицо впервые тронула улыбка, она была холодной и какой-то брезгливо-презрительной:

— Теперь я могу забрать эту прелестную штучку? Теперь-то она моя, мальчики? Или вы опять передумаете? Вы наверно сокрушаетесь, потому что думаете, что продешевили? Вы отчасти правы, я заплатил бы вам и больше, но договор уже нами подписан и ничего не изменить. И мне даже вас немного жаль. Знаете, я так привык к непостоянству и мельтешению смертных. Вы во все времена были и остаетесь такими легкомысленными, хрупкими, недолговечными и пустыми.

У Ника в голове на слова эльфа вспыхнула сверхновая, он резко поставил кружку на стол и опустил руки на колени, чтобы стол скрыл то, как они дрожат, а стиснув судорожно правую в кулак, почувствовал в ней камень. Опустив глаза и раскрыв ладонь, он с трудом сдержал восклицание. У него в руке лежала каменная бабочка из зеленого прозрачного камня. Изумруд. На душе сразу стало очень спокойно.

— Нет, — сказал он, — вы ошиблись. Я доволен и сделкой, и ценой. А сейчас, выслушав вас, решил сделать вам, милейший, маленький подарок на память, так сказать, от нас с братом, то есть от тех легкомысленных и коротко живущих людишках, о которых вы с таким трепетом тут только что распинались.

И он положил перед эльфом сверкающую зеленую бабочку. В этот момент вернулся гном с двумя тяжелыми мешочками, и тоже с любопытством уставился на нее.

— Деньги, молодые люди — сказал он, не отрывая глаз от зеленого чуда. — По сотне в каждом, пересчитывать будете?

— Нет, — отрезал Ник, перехватывая золото. — Бери бумаги и пошли, — велел он брату. Через пару секунд они покинули лавку.

**

Большой рыжий кот, лежавший на крыше соседнего здания, внимательно следил за фигурами двух молодых людей, но как бы он ни прислушивался, стараясь расслышать, о чем они говорят, у него ничего не получалось. Темноволосый юноша что-то протянул на ладони своему спутнику, показывая. Солнце заискрилось на каком-то блестящем предмете, переливаясь всеми цветами радуги. Кот фыркнул. «Да, наш командир вляпается с этим парнем по самое не могу. И чего он в него уперся? Я слежу за этим мальчишкой каких-то четыре часа и что вижу к настоящему моменту? За ним уже хвостом ходят два наблюдателя, не считая меня. Намается командир с ним, намается».

Парни о чем-то договорились и пошли вдоль улицы. А рыжий кот, перепрыгнув с одной крыши на другую, пустился вслед, краем глаза отслеживая двух других соглядатаев, похоже, что те были эльфами.

**