Альянс. Святое воинство (2/2)
Двусторонняя канонада не прекращалась ни на секунду. Южнее аванпоста развернулись САУ «Лакшмана» с индийскими львами на бортах, тогда как с запада раздавались выстрелы тайских «Ураганов». «Адские орудия» вели огонь со стороны аванпоста. Китайцам удалось прицельным огнём уничтожить два «Урагана» и вывести из строя «Ламкшману».
И тут вновь дало о себе знать буддийское братство. Водитель «Пограничника» Вонграт Чайпрасит не раздумывая оставил передовую позицию и взял повреждённую самоходку на буксир. В арьергарде их ожидала союзная «Росомаха» с инженером на борту, но даже во время ремонта орудие продолжало стрелять.
— Наш «кшатрий» дал наводку на ремонтную мастерскую, — пояснил командир САУ Сенаратх Чатуранга. — Здесь нас никто не достанет.
Экипаж Чатуранги произвёл три точных выстрела по ключевой постройке, на которой установил радиомаяк индийский связист.
— Ну всё, хватит людям мозги пудрить, — произнёс Чатуранга. — Спасибо, ребята, за помощь, а мы погнали дальше.
К руинам аванпоста подтягивались комбайны с тёмно-синей маркировкой. Союзники решили подкрепить своё растущее превосходство возведением нового аванпоста на месте разрушенного.
***</p>
Следующие 18 километров, отделявшие «синих» от Лхасы, были преодолены практически без боя. Но атакующие не тешили себя иллюзиями: намеренное оставление противником окрестностей означало усиление войск в самом городе. Каждый населённый пункт, через который пролегал их маршрут, встречал Союзников давящей могильной тишиной, навевая нехорошие предчувствия. Разумеется, было бы слишком наивно ожидать распростёртые объятия людей, но освободители мечтали не о такой горестной картине, какую они сейчас видели перед собой.
— Куда подевались все жители? Неужели похитили?
— Странно то, что на улицах нет крови. Что с ними могло случиться?
— Готов биться об заклад, что тибетцев насильно угоняют в народное ополчение, — высказал предположение «стражник» Пияпат Лам. — «Красным» нужна красивая картинка для Пекина — мол, смотрите, как много в Тибете сознательных граждан. Они напрасно стремятся расколоть несчастный народ.
Наконец, поздно вечером первые подразделения Союзников вошли в Лхасу.
«Синие» чётко распределили роли между разными группировками. Миротворческие Силы отвечали за воздушное пространство и точечные удары по самым важным объектам, также за ними числились секретные протоколы. Отряд Индийского Сообщества ввиду своей многочисленности служил пушечным мясом, а в роли глаз и ушей Союзников выступили войска Инициативы. При помощи «Звездопада» атакующие предугадывали большинство движений противника, не давая тому сделать ни шагу. Так, «синие» завалили быстрый рейд «Кузнечиков» в левый фланг, а также заставили звено штурмовых вертолётов резко изменить курс в безопасную зону. Неудивительно, что со временем разведмашина стала одной из первых в «расстрельном списке» китайцев.
Как и ожидалось, сопротивление неприятеля превзошло самые худшие ожидания. К тому моменту «красные» усовершенствовали «гатлинги» и огнемёты; об устрашающей мощи последних свидетельствовали фиолетовые языки пламени. Танковые бункеры, занятые машинами разных типов, стали нормой жизни на городских улицах. Более того, китайцы разместили вдоль улиц сейсмические установки «Молот», не считаясь с возможным ущербом жилым домам и памятникам культуры.
— Они тут нам всё перероют, если не поторопимся, — заметил командир группы лёгких танков Перси Харгроув.
— Уже перерыли кое-где, — сказал пилот «Апача» Лесли Лав, обозревавший ближайшие кварталы.
«Молоты» заработали на ряде улиц. Под их импульсами уличный асфальт дал трещину и со временем разломился надвое, из-за чего проезд наземных сил по улицам стал невозможен.
— Вот вам, пожалуйста, инсталляция «Ад закрыт на реконструкцию», — вставил Лав. — Китайцы не будут против, если мы внесём пару штрихов?
Первым делом Союзные лётчики решили уничтожать ненавистные сейсмо-установки. Лесли Лав, предварительно обойдя позиции тяжёлых зениток, лично разбомбил две таких колонны. Но ему пришлось отступить под ответным огнём китайских бронебойщиков, и он переместился в другой квартал, где разнёс ещё пару «Молотов». В награду за усердие Лав получил невидимое покрытие для своего вертолёта, что в дальнейшем повысило его шансы на выживание.
Там, где из-за китайцев ещё «не треснул мир напополам», Союзники ставили на кон всё, лишь бы не дать им испортить дороги. Возле колледжа тибетской медицины группа Перси Харгроува обстреляла осколочными снарядами китайский патруль, который сдерживал наступление индийцев. Едва пехота залегла под градом осколков, как Харгроув дал по газам и вмял незадачливых китайцев в асфальт. Затем его ребятам довелось играть в кошки-мышки с «Мастерами битвы». Харгроув вышел победителем из этой игры, но его группа недосчиталась трети личного состава.
Тем временем набирал обороты сплав по реке. Вслед за первым речным конвоем «синие» запустили ещё один, а за ним и третий. Толстая броня «Джаггернаутов» вкупе с большими габаритами увеличивали шансы на успешную высадку солдат в разных точках города. Так, всего за полчаса пехотинцы обосновались в двух кварталах района Дёлунгдечен, а также разорили хилую заставу у большого моста через Лхасу. Противник был вынужден ослаблять передний край, чтобы разобраться с этими «бельмами на глазу», но с прибытием всё новых и новых подкреплений справиться с этим было всё сложнее.
В районе Дёлунгдечен войска Индийского Сообщества и Инициативы вновь ударили дружбой народов по коммунистическому гнёту. «Кшатрий» Харендра Шантха и тайский связист Пра Бунми образовали прочный дуэт, который по крайней мере трижды спасал жизнь товарищам. Сингальцу Шантхе дважды пришлось побывать в шкуре Цезаря: одной рукой он тыкал кнопки на полевой радиостанции, передавая координаты казарм, а другой держал автомат и отстреливался от врагов. Его тайский друг едва не сгорел живьём под огнём «Драконов», но успел отползти на три шага влево. Правда, в самый последний момент ему не повезло попасть под гусеницы огнемётного танка. Тем не менее Пра Бунми до конца выполнил свою задачу, и тайские танкисты зачистили периметр аванпоста…
На улицах города «красные» развернули настоящую, по их мнению, народную войну. Это выразилось не только в украшении бронетехники патриотическими лозунгами, но и в больших группах ополченцев. Догадки некоторых солдат частично оправдались: в рядах добровольцев были замечены этнические тибетцы. Как ни изыскивали «синие» способ переманить их на свою сторону, война диктовала свои правила. Тем более что прокитайски настроенные тибетцы сражались честно, без единого намёка на жалость, что вызывало закономерный жестокий ответ со стороны Альянса.
Ровно в час ночи до Союзников дошла новость о появлении «Железного дракона». Освободители единогласно решили, что настало время показать «красным» тёмную сторону «самой мирной религии».
— Добро должно быть с кулаками, так ведь? — говорил «сипай» Чанд Тамханкар, один из героев этой битвы. — Если командующий прямо сейчас не перебросит нас к этой штуковине, то нам кабздец.
Но уничтожение супероружия требовало внимательного подхода со всех сторон. Всему виной расположение главной базы противника: «красные» словно в насмешку над религиозными чувствами буддистов превратили в боевую крепость дворец Потала — тот самый, куда Союзники мечтали водворить Его Святейшество. И, конечно же, китайцы были готовы на всё, чтобы спровоцировать «синих» на нежелательные разрушения дворцового комплекса.
Но не только над Поталой нависла угроза осквернения. Накануне финального этапа битвы китайцы вдоволь поглумились над священными местами. Они оставили жилые кварталы и перегруппировались у монастырей Дрепунг и Сэра, а также у летнего дворца Норбулинка. Это должно было убить моральный дух «синих», выставить их неспособность защитить собственные святыни — именно к этому стремились желтолицые разбойники.
Самые жаркие бои разгорелись у монастыря Дрепунг. Наплевав на всё святое, «красные» застроили прилегающую местность баррикадами и оборонительными сооружениями. Чтобы не нанести вреда самому зданию, «синие» применили нелетальное оружие: экипажи САУ «Лакшмана» перешли на снаряды с тошнотворным газом, а их тайские коллеги с «Ураганов» зарядили пушки снарядами с воздушным разрывом. Можно себе лишь представить, что чувствовали китайцы, когда заливали блевотиной дорожки и ступеньки величественного монастыря, пока на них надвигалась Союзная пехота, высаженная из вертолётов. Но, во всяком случае, было гораздо проще смыть их в последующем, чем восстанавливать здание с нуля. Звено бомбардировщиков «Артемида» нанесло последний удар по стационарной обороне, что поставило точку в надругательствах противника над святыней.
Норбулинка стала последним крупным препятствием на пути к Потале. «Стражник» Пияпат Лам и его команда отличились во время прорыва танковой обороны неприятеля. Лам нашпиговал головной «Дракон» фосгеновыми снарядами, а его товарищи обошли танк с двух сторон и подорвали его выстрелами в борта. После этого к стычке подключились танкисты Индийского Сообщества, которые сыграли решающую роль в освобождении самой укреплённой восточной стороны дворца…
***</p>
Генеральный штурм Поталы начался в шесть утра.
К тому времени Союзники заметно повысили собственный технологический уровень. В своё распоряжение они получили штурмовиков и хроно-легионеров, а также удвоили количество ударной авиации в зоне боевых действий. Возведение хроносферы стало «вишенкой на торте», которая обернулась ядом для оборзевших китайцев, но об этом несколько позже.
Но и китайцы вовсю ухитрились противостоять объединённой мощи Союзников. То, что они сделали на территории Поталы, явилось апофеозом их святотатства. Так, на ступеньках, ведущих к главным воротам, дежурили дезоляторы. Снайперы заняли позиции прямо в залах дворца, а прямо под окнами развернулись миномётчики. У самого основания постройки бронетехника образовала непрерывное кольцо.
Но, несмотря на все старания противника, Союзники быстро проторили путь к монастырю. Благодаря серии воздушных ударов они прорвали бронированный заслон у главных ворот, и через брешь сплошной толпой ринулись солдаты. Те, кто смотрел исторические фильмы про античную эпоху, наверняка разглядели бы параллели с ними. Бесконечная живая волна, не считаясь с потерями, устремлялась к главным воротам и сметала любого постороннего. Бойцов не останавливали даже зелёные лужи, что оставались от них после выстрелов дезоляторов, и пули снайперов. Такие потери были оправданы с точки зрения эпичности момента, но едва ли согласовывались с генеральной линией Альянса.
Параллельно с этим Союзники объединили в одну армию все наличные бомбардировщики и штурмовики. Они взяли курс на «Железный дракон», возведённый всего в трёхстах метрах от Поталы. Нужно было любой ценой не допустить запуска ракет, и это удалось в полной мере. Все боеголовки оказались навечно похоронены под обломками шахты…
Правда, не всё проходило так гладко, как хотелось бы. Западнее Поталы танковой группе Перси Харгроува не посчастливилось попасть под выстрел китайской ЭМИ-пушки. Но даже в такой ситуации «буддийский интернационал» дал о себе знать: танки «Рама» оперативно выстроились в шеренгу перед наступающими «Мастерами битвы» и отразили их нападение на обездвиженную передовую группу. Затем, когда танки вновь «пришли в себя», совместное наступление продолжилось и было завершено у самых стен монастыря.
Наконец, «синие» запустили свою хроносферу. Севернее Поталы обосновалась группа лазерных танков «Комета», целью которых было уничтожить последние функционировавшие здания противника. Что и было сделано: с падением последнего центра пропаганды и сборочного цеха операция была объявлена завершённой.
А утром 4 октября 1994 года состоялся великий исторический момент.
Под прицелом сотен теле- и видеокамер Его Святейшество торжественно воцарился в стенах Поталы. Союзники наконец-то добились цели, к которой они шли десятилетиями — освободили Тибет от китайского владычества и вернули Далай-ламе его родину. Окружённый толпами восторженных тибетцев, духовный лидер обеспечил себе блистательный камбэк на штыках Союзных Наций.
А вечером того же дня в Потале экстренно собрались журналисты ведущих таблоидов Альянса. Его Святейшество дал пресс-конференцию, в ходе которой бесконечно благодарил войска Миротворческих Сил, Великого Индийского Сообщества и Индо-Тихоокеанской Оборонной Инициативы за восстановление баланса сил, а китайцев в очередной раз проклял за преступления против веры. Разумеется, эта его речь не могла быть не отлита в граните, как и все предыдущие, и внимательные репортёры на славу постарались в этом деле…
Конечно же, восстановление независимого Тибета имело далеко идущие политические последствия. Территория КНР оказалась урезана вдвое после утраты этой «жемчужины», которую так бездарно упустил Пекин. Великое Индийское Сообщество пополнилось новым членом, а, оказавшись под крылом Альянса, Тибет стал на шаг ближе к реализации образа Шамбалы — той самой просвещённой, одухотворённой загадочной страны, о которой так долго мечтали мистики и философы всех мастей…