Империя. Дорогу молодым! (2/2)
К 11 часам утра имперцы достигли определённых успехов.
Силы самообороны перешли мост через Янцзы и развернули нано-основы в четырёх деревнях. Войска Золотой клики высадились в деревне С. на противоположном берегу реки и образовали сплошную линию обороны вдоль побережья. Из тыла к ним прибыло мощное подкрепление в виде артиллерийского дивизиона. САУ «Аньху» и ЗСУ «Чжили» — последние новинки военно-технической мысли прояпонского Китая — заступили на боевое дежурство в деревне С. Кроме того, имперцы любезно предоставили им посадочную площадку для самолётов «Шандан» и «Пинъяо». Едва дозаправившись после перелёта, авиаторы вылетели на патрулирование района эстакады, где ожидалось массовое «авиа-шоу» от НОАК.
— Такое ощущение, что у «красных» комплекс неполноценности, — говорил пилот «Шандана» Пан Гуйчжэнь. — Только что они поднимали в небо автожиры и МиГи, но это не роднит их с Союзниками, а с нами и подавно.
Самые жаркие бои разгорелись в близлежащей деревне Т. Накануне подхода имперцев «красные» оперативно сделали её новым опорным пунктом; вокруг деревни образовался прямоугольник из «гатлингов», огнемётных башен и танковых бункеров. Более того, противник в массовом порядке вывел на поле боя народное ополчение. Очевидно, что у «золотых» эта пропагандистская акция вызывала только злорадство:
— Больше, ещё больше трупов! Даёшь зомби-апокалипсис!
— А что, хороший план по борьбе с перенаселением! «Одна семья — один ребёнок» нервно курит в сторонке.
При таком раскладе требовалось доходчиво объяснить врагу несостоятельность его затеи. «Золотые» подтянули самоходки поближе к «проблемной» деревне. Имперцы, в свою очередь, подогнали миномётчиков. Ставка делалась на то, что сверхмощные ракеты «асигару» быстро снесут вражескую оборону, а через бреши в ней просочатся «Кагэ» с солдатами на борту. Нанкинцы взяли на себя почётную миссию — устроить показательную казнь неразумным соотечественникам, которым приспичило взять в руки оружие.
Итак, полностью сбылись все прогнозы командования. Кроме игры в народную войну, неприятель решил вновь «поиграть мускулами» в воздушном пространстве — поднял в небо штурмовые вертолёты «Хан» и бомбардировщики МиГ. В сторону лагеря нанкинцев вылетел тяжёлый бомбер с мощными бомбами на борту.
Но противник был встречен во всеоружии. Когда через деревню проходила большая группа ополченцев, на позициях «золотых» прозвучала долгожданная команда:
— Напалмовыми — огонь!
На главную улицу деревни обрушился ливень из фугасных и напалмовых ракет. За считанные секунды образовалась высокая стена пламени, которая сожрала всех, кому не повезло оказаться на этом месте. Но «золотые» не остановились на этом: когда выяснилось, что части солдат удалось выжить, в дело включились БТР «Юннань»…
Отдельно оставим внимание на этих рабочих лошадках мотопехотных групп Клики. Экипажи этих машин слыли мастерами на все руки: они уверенно вели себя в бою как с пехотой, так и с танками и даже авиацией! И всё это благодаря внушительному набору несомого вооружения — 75-мм пушке, огнемёту и пулемёту 50 калибра. А способность преодолевать водные преграды в сочетании с грозным оружием делала «Юннань» достойной альтернативой устаревшим БТР Народно-освободительной армии.
Но в этом бою они составили конкуренцию именно хвалёным огнемётчикам НОАК, которые из охотников превратились в жертв. Экипажи БТР разгоняли выживших врагов комбинированным пулемётным и напалмовым огнём, нагоняя страх даже на бывалых солдат. Они успешно отразили быструю фланговую атаку «Кузнечиков», после чего выгрузили пассажиров, которые постепенно занимали большую часть построек.
Как и во время первой контратаки врага, «золотых» не устраивала роль подмастерьев могущественной Империи. Японцы помогли им с прорывом обороны в деревне, но во многих местах оной нанкинцы единолично контролировали ситуацию. Офицер Такэо Ивата, чье подопечные снискали славу самых инициативных, отличился и здесь: его бойцы провели дерзкую вылазку в северную часть аванпоста противника. Туда как раз подогнали САУ «Инферно», но тем так и не довелось пострелять: «золотые» атаковали в самый неподходящий момент
— Вы тут совсем одряхлели, маразматики, — заявила Дэн Чжилань, расстреливая из автомата охранника-красногвардейца. — Пора уйти и дать дорогу молодым!
Тогда же «золотые» опробовали недавно разработанную ЗСУ. Противник допустил грубейшую ошибку — построил группу автожиров слишком скученно и в таком виде отправил в рейд. Экипаж «Чжили» под командованием Цинь Шаня поймал гирокоптеры на прицел и зарядил по ним из всех стволов. Операторы автожиров успели рассредоточиться, но самонаводящиеся ракеты доставали их везде, а огонь «гатлингов» окончательно прекращал их игры в догонялки.
Одновременно с этим во всей красе проявила себя истребительная авиация Клики. Лидер звена истребителей Пан Гуйчжэнь отразил воздушный налёт «Ханов» на военный лагерь имперцев. Японское командование по достоинству оценило этот услужливый жест: оно усилило его группу ещё двумя истребителями, что весьма помогло при отражении двух следующих атак.
Тем временем другой горячей точкой стало подножие горы Лушань, что южнее города. Там насмерть схлестнулись «красные» и их оппоненты из Тайваня при поддержке Миротворческих Сил. Они явно не ожидали, что имперское командование вклинится в эту междоусобицу и покажет обоим фракциям, кто сильнее. Объединённая группа «Юннаней» и «Кагэ», проследовав по водохранилищу к месту сражения, обошла противников со всех сторон и высадила десант.
Коммунисты и националисты очутились в общем котле, который «заварили» для них японцы и их китайские друзья. Но расчёт на то, что окружённые сдадутся или продолжат уничтожать друг друга, не оправдался. Видимо, вчерашние кровные враги посчитали, что люди в форме с золотыми нашивками — гораздо худшие предатели родины, ибо спелись с наиподлейшими убийцами в этой войне.
К сожалению для «золотых», этот кратковременный порыв отчасти стабилизировал обстановку. Неприятели прорвали кольцо окружения в трёх местах и вырвались наружу подобно зверям в клетке. Имперцам пришлось отступить к берегу водохранилища и там дожидаться очередного подкрепления. Лишь когда на место прибыли «Тэнгу» и боевые вертолёты, «золотым» удалось вновь переломить ход столкновения в свою пользу и отогнать обе враждебные фракции на исходные позиции.
По мере того, как таяли их силы, они вновь стали забывать о своём кровном братстве. В конечном итоге войска Золотой клики разнесли противников в пух и прах, а затем возвели новый аванпост прямо под носом у гоминьдановцев. Они с предвкушением ждали нового раунда тройного поединка у подножия горы…
***</p>
Расклад сил кардинально изменился к ночи на 21 августа.
Это случилось во многом благодаря появлению на поле боя имперских тяжёлых шагоходов, перед которыми дрогнули «красные». С тех пор как западнее деревни Т. появились «Хандзо», господству танков НОАК в зоне операции постепенно пришёл конец. Гигантские человекоподобные роботы, вооружённые 40-мм винтовками, взяли на себя роль противотанковых снайперов. «Хандзо» мастерски били по уязвимым местам машин с безопасного расстояния, а при угрозе близкого контакта включали ускорение и оперативно меняли позиции. А когда местных плазмомётчиков оснастили дронами «Помощник», вражеские танкисты и вовсе отступили к главной базе, с тех пор больше не делая ни шага вперёд.
Кроме того, имперцы применили артиллерийские мехи «Нэдзуми». Сначала эти монстры дебютировали в танковом режиме: во время следования по главной дороге они показательно проехались по движущейся навстречу колонне «Мастеров битвы». А поскольку сверху летели вертолёты-разведчики «Фукуи», то этот перфоманс был обречён на успех: под действием парализаторов вражеские танки остановились, и «Нэдзуми» безнаказанно подмяли их под себя. Настоящий звёздный час пробил после развёртывания в гаубицы перед главной базой «красных», но об это несколько позже.
Что касается нанкинцев, то они своими силами захватили деревню Ц. Там «практиканты» приняли бой насмерть с ополченцами и впервые понесли тяжёлые потери. Имперцы от всей души подкинули им медицинский дрон «Минамори», который не только эффективно залатывал раны бойцов, но и тушил пожары от напалма, которых по мере продвижения вперёд становилось особенно много. Чем дальше продвигались имперцы вглубь зоны операции, тем больше противник уповал на огнемёты. Кажется, в этом он видел некий символизм, ибо не мог придумать для «предателей» Поднебесной казни страшнее, чем длинная струя напалма…
Тогда же группировка Клики приняла свежее пополнение и доукомплектовалась на 80%. Прояпонским китайцам отрадно было знать, что «Золотая клика» не испытывает недостатка в новобранцах на фоне укрепления положения Империи.
— Видят наши люди, на чьей стороне правда! — торжествующе заявлял «практикант» Цзя Лунвэй. — Видят, кому пора на пьедестал, а кому на покой.
Между тем набирала обороты кровавая вечеринка у горы Лушань. Имперцы сплавили по водохранилищу очередную партию нано-основ под прикрытием танков-амфибий для укрепления ранее построенного аванпоста. Тот превратился в камень преткновения, о который неизбежно «спотыкались» как коммунисты, так и националисты вместе с их заокеанскими патронами.
Но на солдат обеих враждебных фракций ещё не раз находило прозрение. Несколько раз они спонтанно заключали перемирие для борьбы и устремляли свой гнев в сторону «золотых». Но что это было на самом деле — кратковременный приступ сознательности или банальная бандитская разборка? Вместо того, чтобы полноценно объединиться против Клики, «красные» и «синие» китайцы продолжали периодически убивать друг друга. Союзники держали гоминьдановцев на коротком поводке и не давали им разгуляться во всю ширь.
Имперскому командованию удалось обрубить этот «поводок». Благодаря серии секретных протоколов удар в левый фланг базы Альянса прошёл относительно легко, и этого было достаточно, чтобы вконец измотанные тайванцы были предоставлены самим себе.
— Нет, теперь они уж точно не побегут брататься с «красными», — констатировал кто-то из бронебойщиков Клики. — Скучно как-то…
Но при всей «скукоте» удержание аванпоста у горы пошло значительно проще, чем ожидалось. При поддержке имперцев «золотые» добили обескровленные войска Гоминьдана и прекратили попытки НОАК смести аванпост. Подножие горы теперь находилось в безоговорочной власти Клики.
Наконец, настало время разрушать командный центр НОАК в жилом районе Цзинцзипо.
«Красные» заняли сплошную круговую оборону. Будущим победителям предстояло пробиться через крепкое танковое оцепление. В ближайших постройках укрепились снайперы и огнемётчики. В ответ на будущую артподготовку неприятель разместил САУ «Инферно». Таким образом, коммунисты не оставили намерений покарать «отщепенцев» огнём и мечом в прямом смысле этого слова.
Но в самой решающей битве удача изначально была на стороне имперцев. Первый залп «Нэдзуми» смёл передовые рубежи противника, также серьёзно пострадали гражданские здания, которые стали непригодны в качестве укрытий. Следом за артобстрелом последовала ковровая бомбардировка базы, а «золотым» было предоставлено почётное право сровнять сборочный цех НОАК самолично. Таким образом, государственные СМИ Империи, а также прояпонская пресса «Золотой клики» получали превосходную агитационную картинку.
— Стоило бы отметить это историческое событие, — сказал командир «Колесничего» Чжоу Яотин. — Этот бой наглядно показал, насколько одряхлели те силы, что привели Китай на грань катастрофы.
К нему присоединилась Дэн Чжилань, которая с честью прошла весь путь этой миссии:
— Ещё раз повторю то, что говорила не раз: КПК и Гоминьдану пора уйти и дать дорогу молодым! Хватит тащить страну по непонятным дорогам истории!
— Да! — раздалось одновременно несколько голосов. — Даёшь новый китайский путь! Долой коммунистов! Долой американских подстилок!
Имперские войска спокойно смотрели на это восторженное буйство. Они-то знали, кто настоящий автор этого самого «нового пути», и чьи уши будут всегда торчать из-за спин нанкинской клики. Но ни в коем случае нельзя говорить об этом самим китайцам! «Пусть радуются, пока правда не открылась» — таково было их мнение на этот счёт.
Но что было уготовано им в ближайшем будущем? Триумфаторы знали только одно: завтра об этом сражении узнают весь мир. На Японских островах люди будут довольно потирать руки — как удачно Силы самообороны стравили одну часть китайского народа на другие части оного! В Нанкине это известие вдохновит новобранцев увереннее вступать в ряды новой армии, которая ещё не раз покажет врагам кузькину мать. А вот у тех, кто остался по другую сторону баррикад, будет серьёзный повод задуматься — что было не так в их королевствах, что от них так легко отвернулись некоторые соотечественники?..