how can it feel this wrong? (1/2)

Войдя в зал ресторана вместе с Александром, Катя впервые прочувствовала смысл газетного штампа «эффект разорвавшейся бомбы». Молчаливая реакция всех знакомых ощущалась именно так. Первым внимание на них обратил Андрей: застыл, приоткрыв рот, и рука его, державшая бокал с белым вином, на некоторое время зависла в воздухе. Кира, стоявшая рядом с ним, по-воропаевски подняла бровь и одарила брата таким взглядом, словно он предал память их родителей, не меньше. Недалеко от них беседовал с очередной красавицей Малиновский, но и думать о ней забыл, увидев Воропаева и Пушкарёву, сдержанно улыбавшихся фотографам. На лице Романа читалось мрачное торжество — он получил подтверждение своей правоты, убедился в том, что Катя была той ещё змеёй, коварной женщиной, стервой и далее по списку. Всё, о чём он без устали вещал Жданову, оказалось правдой, и поэтому он посмотрел на лучшего друга с превосходством знатока человеческих душ. Андрей отвернулся от Малиновского и допил своё вино, досадливо морщась. Официант забрал у него пустой бокал и с изысканной вежливостью осведомился:

— Как вы оцените вкусовые качества этого сорта?

— Как отвратительные, — почти прорычал Жданов. Обескураженный официант поспешил покинуть сварливого гостя.

Андрей не понимал природу своей бурной реакции. Конечно, он лучше всех знал, что был тем ещё собственником, но ведь Катя сама сообщила ему, что вечер пятницы проведёт с Воропаевым. Только разве могло ему стать от этого легче? Наблюдать за тем, как они позируют фотографам, было невыносимо, но оторваться от этого зрелища он тоже не мог — требовалось время, чтобы поверить в происходящее. С принятием нового статуса-кво у него и без того были серьёзные проблемы. То, что Катя покинула «Зималетто» потерянной девочкой и вернулась в компанию совсем другой, деловой и отстранённой женщиной, до сих пор не укладывалось в его голове. Как и то, что несколько дней назад у него был лучший секс в его жизни — с этой новой Катей. А потом случился разговор, после которого он осознал, что они не были готовы вернуться в жизни друг друга, хотя теперь им ничто не мешало. Андрей никак не мог решить, что убивало его больше: Катя, спокойно признавшая их общее поражение, или его собственная нерешительность и неуверенность в том, что всё это стоило продолжать — несмотря на то, что той ночью ему было хорошо как никогда.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросила Кира, тоже не отрывавшая взгляда от Александра и Кати.

Ответить Андрей не успел, но его это не расстроило — меньше всего на свете он хотел обсуждать Катю с Кирой. Воропаев подошёл к ним один, пока его спутница щебетала с Юлианой, и успел ухватить бокал пино нуар с подноса проходившего мимо официанта.

— Саша, что происходит?! — обрушилась на него сестра.

— Дегустация, насколько мне известно, — Воропаев невозмутимо пожал плечами и сделал глоток вина. — Надеюсь, наши японские партнёры дождались президента «Зималетто»? Ты, Андрюша, не баловался в моё отсутствие и не представлялся моим заместителем?..

— Что ты, друг мой, — зверски улыбнулся Жданов. — Я горжусь своей новой должностью начальника развития производства.

— Хвалю, — царственно произнёс Александр.

— Господи, как вы оба мне надоели, — фыркнула Кира. — Братец, может, объяснишь всё-таки, почему ты появился здесь под руку с Пушкарёвой?

— Моя личная жизнь — исключительно моё личное дело.

— Личная жизнь? — Кира расхохоталась. — Кого ты хочешь обмануть, Саша? Ты и эта аферистка, чуть не забравшая у нас компанию? — неверяще покачав головой, она повернулась к Андрею. — Жданов, а ты не в курсе дел? Ведь вас с Катей связывает великая история любви!

Александр обычно тонко считывал настроение сестёр, и сейчас чувствовал, что нервы младшенькой были на пределе — жизнь не готовила её к тому, что Пушкарёва сначала станет любовницей её жениха, а потом начнёт ходить на свидания с её братом. Кира всегда с трудом адаптировалась к любым изменениям; подобно Гэтсби, она упрямо верила в свои иллюзии и отчаянно сражалась с реальностью.

— Кира, успокойся, — сказал Воропаев. — Ты сегодня очень устала. Я позвоню Кириллу и попрошу отвезти тебя домой, а мы с Андреем решим все оставшиеся вопросы с японцами.

— Домой я не хочу, — заупрямилась Кира.

— Хорошо, а к Кристине?

— К Кристине? — она задумалась. — Ладно… Звони своему Кириллу.

Она слишком быстро согласилась с его предложением, и это красноречиво свидетельствовало о том, что силы её и правда иссякали. Лучше было не допускать их прямого столкновения с Катей, тем более в присутствии потенциальных партнёров.

Кира ушла через пять минут, и Александр вздохнул с облегчением. Отыскал в пёстрой толпе японских бизнесвумэн и их переводчика, принёс им извинения за своё опоздание и приступил к прощупыванию почвы. Через полчаса любезной и обстоятельной беседы они заключили устное соглашение о закупке пробных партий продукции «Зималетто» для реализации в крупной сети торговых центров, которой владели гостьи из Страны восходящего солнца. Воропаев предложил им подписать контракт завтра, несмотря на выходной день, и они с энтузиазмом согласились — в Японии царил культ трудоголизма. Проводив их едва ли не до дверей ресторана, Александр по телефону отдал необходимые распоряжения Ветрову и главе юридического отдела и только после этого почувствовал себя свободным.

Катю он нашёл в компании начальницы и невыразительного шатена, явно имевшего виды на Пушкарёву — такие вещи Воропаев улавливал мгновенно. Юлиана взглянула на него неодобрительно, и он догадывался, почему: Виноградовой тяжело было примириться с тем, что её новая питомица всё-таки обладала свободой воли и имела смелость прийти на дегустацию с ним.

— Как твои дела, Саша? — елейно поинтересовалась Юлиана, пока шатен косился на него со смесью любопытства и неприязни.

— Лучше не бывает, Юлианочка, — в тон ей ответил Александр. — Завтра подписываем с японцами очень выгодный контракт, а там, думаю, и долгосрочное сотрудничество не за горами, — с этими словами он отсалютовал Кате бокалом с пино нуар, которое цедил рекордно медленно, чтобы не захмелеть. — Катя, кстати, успела приложить к этому руку. Может, ты представишь нас друг другу?.. — он кивнул в сторону шатена.

— Боже мой, — Юлиана хлопнула себя по лбу, изображая рассеянность. — Совсем я зарапортовалась. Конечно… Саша, это Михаил Борщёв, шеф-повар из Новосибирска. Мы с Катенькой занимаемся его продвижением — Миша скоро открывает свой первый ресторан в Москве. Миша, это Александр Воропаев, акционер и новый президент модного дома «Зималетто».

Они обменялись рукопожатием. Хватка Борщёва Александра не впечатлила: слишком мягкая, совсем не столичная.

— Катя с вами работала? — полюбопытствовал Михаил.

— Нет, мы с Катей как раз разминулись. Но зато открыли друг друга с иной стороны, — Воропаев тепло улыбнулся Кате, которая явно нервничала. — Я не сторонник служебных романов и рад, что теперь мы можем не бороться с нашим взаимным притяжением, — доверительно поведал он и приобнял Катю, устроив свою ладонь на её талии.

— Что ж… Очень рад, — кисло пробормотал Борщёв и, извинившись, отошёл к столу с закусками.

— Катя, почему ты позволяешь этому дьяволу нести такую чушь и расстраивать Мишу? — возмутилась Юлиана, когда они остались втроём.

Александр ухмыльнулся.

— Это не чушь, Юлиана, — голос Кати звучал твёрдо.

Виноградова, прищурившись, вглядывалась в их лица.

— Я вам не верю, — заключила она.

Александр наклонился к Кате — так, будто собирался её поцеловать. Но в последний момент, когда их губы сблизились, перевёл насмешливый взгляд на Юлиану.

— Извини, устраивать для тебя представление мы не будем. Наш с Катей первый поцелуй случится в другой обстановке.

— То есть первого поцелуя ещё не было! — обрадовалась Виноградова. — Значит, тебя, Катенька, ещё можно спасти!

— Юлиана, я вас очень уважаю и ценю, но спасу себя сама, если понадобится.

— Что ж, хорошо, — сдалась Виноградова. — Но будь предельно осторожна с этим мерзавцем.

— Прокатилась дурная слава, что похабник я и скандалист, — усмехнулся Александр.

— Если бы список определений этим и заканчивался, если бы… — вздохнула Юлиана и удалилась.

— Послушать других — так вы, Александр Юрич, страшный человек, — заметила Катя и забрала у него бокал. — Вам не следует выпивать на пустой желудок.

— Не напоминайте, — скривился Воропаев. — Мой водитель отвозит Киру домой к Кристине, поэтому нам придётся дождаться его возвращения.

Кате нужно было позвонить домой, и она спряталась в тихом закутке подальше от всех. К счастью, к телефону подошла мама, которую гораздо легче было убедить в том, что они с Юлианой в полном порядке и не собираются предаваться пьянству и разврату.

— Катенька, а как же ты домой доберёшься? — беспокоилась мама.

— Меня подвезут, мамочка.

— Андрей? — заговорщически прошептала мама.

— Нет, мама. Извини, меня зовут. Завтра поговорим, хорошо? Не жди меня, ключи у меня с собой. Спокойной ночи, мамочка.

— Ну хорошо, девочка моя, я тебе доверяю.

Слышать такие слова было приятно. Жаль, что она не доверяла самой себе, и понятия не имела, зачем вообще приехала сюда, где была слишком высока концентрация мужчин с неясными намерениями. Катя пыталась честно найти определение эмоциям, которые испытала, когда Александр её почти поцеловал. Любопытство? Надежду на то, что их увидит Андрей? А может быть, предвкушение? Что?..

Ничего, кроме уверенности в том, что Александр этого не сделает. Доверие и спокойствие. Она ему доверяла — вопреки всему, что слышала о нём. И доверие это стоило гораздо больше, чем то, которое она авансом отдавала Андрею. После всего, через что она прошла, её способность доверять просто исчезла. В небольшом списке людей, которым она действительно верила, остались только родители, Коля и… Воропаев. Не было в нём даже Юлианы, которая воспринимала её как собственность и то и дело навязывала ей общение с Мишей, пытаясь осчастливить насильно. Александр же всегда говорил ей правду и заручался её согласием, прежде чем что-то предпринимать. Он не поцеловал бы её, потому что они об этом не договаривались.

— Замышляете новые интриги?

Катя вынырнула из своих мыслей. Напротив неё стоял Роман Малиновский, испепеляя её взглядом. Она не удостоила его ответом.

— Ну что вы молчите, Катя? Может, раскроете уже свои карты? Признаетесь, что вы с Воропаевым изначально были заодно?

— Если эта теория добавляет красок в вашу жизнь, никто не мешает вам в неё верить.

Малиновский сделал пару шагов вперёд.

— Я давно говорил Андрею, что вы водите его за нос.

— Тем более водить есть за что, — раздалось за его спиной.

Роман обернулся, и на лице его появилась недобрая ухмылка.

— Пришёл защитить свою мышку?

Александр молча подошёл к Кате, взял за руку и отвёл в сторону. Вернулся к Малиновскому и процедил: