Разговоры (2/2)

Ответом мне был тихий хмык.

— Многие наши с тобой сверстники бы не согласились с этим. Сама возможность воздействия… Для многих из них это значит многое.

— Я не они. Искать выгоду в каждом чихе… По мне, это того не стоит.

Дальнейший разговор был прерван громким урчанием живота. Плюс… Сейчас это не было заметно, но я чувствовал себя знатно вымотавшимся. Скажем спасибо Мире, с чего-то решившей устроить мне внеплановый марафон «затрахай его» и доведшей дело до логического конца. Сейчас я чувствовал себя удовлетворённым, голодным и уставшим. Оставленные в порывах страсти царапины и засосы я банально не успел обработать.

Хорошо ещё, под одеждой ничего не видно.

Дальше подошел официант с меню. после краткого изучения был выбран полноценный ужин. Первое, второе, чай.

Названные блюда доставили где-то через десять минут.

На какое-то время стол погрузился в тишину.

Я воздал должное местным поварам — готовили они действительно вкусно.

Но… Трапеза подошла к концу.

Промакнув рот салфеткой, я откинулся назад, выжидательно уставившись на Альбедо. Было подозрение, что меня позвали не просто ради извинений.

— Есть один вопрос, который следует прояснить, — начала рыжая медленно, — так уж сложилось, что у нас возникла определенного рода проблема, которую ты можешь помочь нам решить.

— И что же вам нужно? — Честно, подобное меня несколько напрягло, ведь не совсем по правилам, одновременно просить прощения, и просить чего-то другого.

— Флора?

Слово взяла третья девушка, до того молчавшая. Красивый мелодичный голос был ещё одним штрихом к созданному образу. Вот только её слова заставили насторожиться.

— Речь идет о некоторых видах эндемиков, которые растут на твоих землях. Точнее — в районе болотного капища. Они могут послужить хорошим катализатором для нашего проекта.

— Хотите сунуться к фокусу? Интересный способ суицида. — хмыкнул я.

«Фокусами» называли естественные очаги прорыва магии лей-линий в окружающее пространство. Повышенный магический фон, разного рода аномалии, и эндемики, существующие рядом с ними — практически джентльменский набор. Маги древности в погоне за силой не гнушались обживать фокусы и территории рядом с ними, и использовать их дикую магию в своих изысканиях.

Они были непуганными идиотами. Большинство аномальных зон — территории, которые обычно обходят по широкой дуге сохранности шкур ради — это как раз бывшие твердыни, чьи фокусы пошли вразнос, либо вследствии криворукости самих хозяев, либо в результате действий решивших нагадить на порог врагов.

Сейчас за такое, устроившего такое мага, ждала секир-башка, невзирая на регалии и всё прочее. Право работать с ними имел только весьма ограниченный круг магов, носивших ранг магистра в соответствующих дисциплинах, что по умолчанию было достижением.

В «Игре Светотени» была возможность посетить несколько аномальных зон. Каждая была уникальна, крайне сложна в прохождении и врезалась в память. Особенно — Пепельный город. Столкновение там с главной злодейкой, по уровню сложности переплёвывает даже финальную схватку, что само по себе показатель.

— Нам нужны растения из безопасной зоны, — ответила блондинка, проигнорировав подначку, — мы не будем приближаться с самой точке прорыва. Это ведь не запрещено?

— Нет — признал я, — и зачем же они вам понадобились?

— Лучше пускай это расскажет Элис.

Я перевел вопросительный взгляд на Блэкстоун, едва заметно вздохнувшую от просьбы.

— Если вкратце, нам нужно какое-то количество земли, где никто не живёт, — начала она, — для экспериментов.

— Какого рода?

— Телепортация. Видишь ли… Ты наверное знаешь, что мгновенные перемещения на большие расстояния связаны с большим количеством проблем. Чем дальше, тем сложнее. Где-то с этим лучше, где-то хуже. Как итог — в Чиароскуру школа перемещения развита… Да почти никак не развита. В других странах ситуация немногим лучше. Но… Что, если создать сеть телепортов, которые находятся в пределах допустимой зоны и которые связаны между собой в единую сеть, которая позволяет перемещать объекты между точками а и б через сеть смежных ретрансляторов?

— В теории… Идея не лишена смысла, — произнес я медленно. Все же, идея Блэкстоун выглядела логично. Во всяком случае — для жителя Земли. С транспортным сообщением в Чауроскуру было… Ну нормально. По меркам фэнтезийного мира. Вот только для жившего на земле двадцать первого века всё было… Медленно, да и масштаб сильно хромал. Плюс, на местный научно-технический прогресс сильно повлияла магия. Точнее, у местных не было необходимости как-то его развивать. — Но…

— Но? — обратилась в слух Элис.

— Подводные камни. Даже навскидку, их предостаточно, начиная от безопасности перемещения и заканчивая рентабельностью.

— Сейчас… мы можем вырастить прототип.

— Вырастить? — нахмурился я. — почему?

— По сути, портал — растение. Дерево, если быть точнее, которое обладает нужными свойствами — переключила на себя внимание Флора, — это значительно упрощает его создание. Альтернатива — создание артефактного конструкта, что выйдет на порядок более дорогим. И это не учитывая вероятности разрушения прототипа, что скорее-всего произойдет не раз.

— С чего такая уверенность?

— Я проводила расчёты. Общий базис имеет… Белые пятна, — снова заговорила Элис.

— А…

— Моя семья специализируется на магии пространства, в том числе — телепортации. И у меня склонность — перемещение.

Сидящая во главе стола Джессика сделала страшные глаза своей подруге, которая очевидно сболтнула что-то лишнее. Я же сделал вид, что не заметил этого, параллельно раздумывая по предложению.

— Прежде чем давать свое согласие, мне нужны гарантии того, что даже в самом худшем варианте мои земли не превратятся в филиал чего-нибудь, вроде Пепельного города.

— Они будут, — кивнула Блекстоун серьезно. Похоже, что её проект очень важен ей. Что-то… Явно большее, чем просто диплом.

— Хорошо. Тогда на этом окончим нашу встречу.

— Согласна — кивает Джессика, подзывая официанта.

— Один небольшой вопрос: Каждый платит сам за себя?

Вся троица девушек дружно развернулась ко мне в изумлении. Я почувствовал себя в высшей степени неудобно, будто ляпнул что-то не то.

— Нет. — первой ответила Альбедо, — эта встреча моя инициатива. Мне и платить.

— Хорошо.

Я медленно поднялся со стула, и направившись вслед за девушками, покинул ресторан. Чуйка тихонько теренькнула, о чём-то сигнализируя.

Порыв холодного ветра забрался под одежду, вызывая табун мурашек.

Смеркалось, фонари уже начали загораться один за другим, прохожие торопились по своим делам.

Миг, и тени сгустились и пустились в пляс.

Раздались неестественно громкие, чёткие шаги.

Иллюзия рассыпалась с громким треском, обнажив фигуру девушки, медленно приближающуюся ко мне.

Высокая, красивая, черноглазая, черноволосая и одетая в весьма открытое платье тёмного цвета.

Я знал её. Главная злодейка «Игры светотени». Маргарет Старфолл. Носительница эмблемы теней, маг, интриганка, источник перманентной головной боли для всего «Львиного прайда» и не только. Вторая претендентка на трон Чиаускуро. Ирония в том, что она является сестрой-близнецом Лайонс, во младенчестве отданной в приёмную семью. О факте этого она не в курсе. Вроде бы. И вот теперь она припёрлась, очевидно по мою душу. Стоило отдать должное — Старфолл умеет выдавать цыганочку с выходом.

— Добрый вечер, Леонардо. — от её голоса по спине пробежал табун мурашек.

— Мы знакомы? — Сам Старгейзер знал её по рассказам остального «Прайда», но лично ещё не встречал.

— Нет. Но я слышала о тебе и Львице. Моё имя Маргарет Старфолл. Поговорим?

Я лишь кивнул, Миранда, находящаяся в невидимости, полыхнула терпким коктейлем самых разных эмоций. И почему-то, мне стало жаль мою визави.