Разговоры (1/2)

— Эй, Леонардо!

Я обернулся на голос.

Позади стояла Элис Блэкстоун. Это было вполне предсказуемо.

— Ну привет. Уже решила вернуться к учебе?

— Да, мистер Баттерс сказал, что я могу это сделать.

— Его словам можно верить, — я сделал приглашающий жест рукой — пройдемся? Если не затруднит.

Блэкстоун мило улыбнулась.

— Да… Конечно.

Мы пошли вместе по коридорам академии, как пара знакомых, в рамках приличий.

Встреча произошла через пару дней после инцидента в парке. На самом деле, я знал предполагаемый срок выхода моей собеседницы с больничного, и даже видел её золотистую макушку утром, но решил не придавать значения, не исключая и того, что девушка последует моему совету, и сделает вид, что мы не знакомы.

Не последовала, но это было тоже в рамках возможного.

— Итак… Ты вообще как? — я первым прервал повисшую паузу, возможно облегчая Блэкстоун задачу.

— Я в полном порядке. То зелье, которым меня накачали, было нейтрализовано ещё позавчера — ответила девушка.

— Хорошо слышать это, — вообще, меня подмывало спросить её насчет ментального здоровья, но это уже было бестактно.

— А еще… Я хотела бы поблагодарить тебя. Если бы не ты…

Окончание фразы повисло в воздухе. Но, что она имела в виду, было понятно и так.

— Я сделал то, что сделал бы любой другой на моём месте, — то, что я наткнулся на Элис случайно, было опущено.

— Если бы… — в голосе Элис промелькнула горечь, её лицо на миг посмурнело, — Никто кроме Джесс и Флоры не проявил бы и толику беспокойства о моём исчезновении, а если бы и увидели, то сделали бы вид, что это их не касается. Всем плевать.

На это высказывание мне было возразить нечего. Это было в общем-то правдой. Двойные стандарты, лицемерие, равнодушие… Некоторые вещи никогда не меняются.

Сколько арэнов стоит жизнь одного из дворян, пусть и находящегося на нижних ступенях иерархии?

Не уверен, что хотел бы знать ответ. Мне хватит и того знания, что есть те маги, для кого человек не больше, чем расходник для их целей, а гуманизм — лишь набор звуков.

— Леонардо?

Голос собеседницы вернул меня в реальность.

— Прости. Я задумался.

— Насчёт?

— Всего лишь размышления праздного ума.

Судя по скепсису на лице блондинки, она мне не слишком поверила.

— Значит, мне надо повторить ещё раз, — произнесла она с каким-то странным выражением.

— Повторить что?

— Альбедо… Хотела принести свои извинения за произошедший между вами… Инцидент.

Я удивленно моргнул. Услышанное звучало странно. То, что я знал о Джессике, выставляло её не в лучшем свете. Тот факт, что она хотела извиниться, не укладывался в выстроенную ей линию поведения. Либо, она отыгрывала роль вспыльчивой фурии для каких-то известных только ей целей.

— Где и когда? — правила поведения для дворян одинакового ранга подразумевали и улаживание конфликтов. Способы… Были разные.

Ресторация «Улыбка фортуны». Сегодня вечером в семь часов.

— Хорошо. Я прибуду к этому времени — где находилось это заведение, я знал, основываясь на памяти Старгейзера, бывшего пару раз в этом месте. В меру элитарно, в меру доступно для кого-то моего уровня. Хотя, вопрос насчёт того, насколько вкусно там готовят, оставался открытым. Увы, но иногда иметь чужую память в этом случае недостаточно. Она не содержит чувства.

Блэкстоун едва заметно расслабилась. На лице появилась слабая улыбка. Ожидала чего-то иного?

— Тогда… До вечера?

— Да.

Ощущение взгляда обожгло спину…

Я обернулся.

Шолрлан медленно шел за нами, и его взгляд явно выражал много чего. Кажется, он услышал разговор. Кто его знает, что он выкинет. Но в любом случае, ему же хуже.

***</p>

Все познаётся в сравнении. Особенно, если это воспоминания, лишённые эмоций.

Я рассматривал убранство «Улыбки Фортуны».

Что же, стоило признать, мне импонировало это место. Неброская роскошь спокойных тонов, многочисленные купола приватности, заодно отрезающие ещё и запахи, казалось бы, звучащая из неоткуда, расслабляющая музыка, вышколенная прислуга.

А еще посетители. Люди не из бедных, пришедшие сюда отдохнуть и поесть… Их можно было понять.

Услужливый слуга проводил до одного из столиков, под которым висела картина, на которой был запечатлён вид на стоозерскую академию на фоне рассвета. Завораживающее зрелище, особенно если учесть, что в ней явно было что-то магическое.

Причина моего визита восседала во главе стола. Стоило признать, Альбедо обладала впечатляющей фигурой, и её платье тёмно-бордового цвета лишь подчеркивало это. Минимум подобранных со вкусом драгоценностей, как завершающие штрихи. Ну и манера себя вести. В академии это было не слишком заметно, но сейчас явно видно, что девушку качественно воспитывали. А ещё она определенно не робкого десятка.

Слева от нее примостилась Элис. Как говорится — труба пониже, дым пожиже. Достаточно скромное платье золотистого цвета, едва заметный дискомфорт от нахождения в непривычной среде и что-то ещё.

Наличие третьей гостьи, сидящей за столом, было сюрпризом. Вроде бы я видел её в академии.

Пепельная блондинка, с глазами цвета свежей травы, была одета в платье одного тона с её глазами. Прямой нос, пухлые губы, достаточно ладная фигура. Видно, что как и Альбедо, такие места ей не в новинку, но… Куда больше, её интересовал я. Этот взгляд… Меня словно оценили, взвесили и прикрепили какой-то ярлык. Всё это за короткий промежуток времени.

А дальше — ритуальные приветствия и расшаркивания — одна из обязательных констант в среде аристократии. И вопрос, заданный Джессикой. Причина моего нахождения здесь.

— Извинения приняты.

Такие простые слова, сопровождаемые положенными на стол ладонями, расположенными вверх. Демонстрация нежелания идти на конфликт, перекочевашая от боевых магов. Атмосфера едва заметно изменилась. Более естественная, расслабленная и располагающая к разговору.

— И… Всё? — уточнила Альбедо с долей подозрения.

— И всё. — повторил я слова Джессики, — Что было, то было. Извинения принесены, остальное уже не имеет значения.

— Я ожидала… Иного. Особенно после слухов.- ответила рыжая трудночитемым тоном.

— Пережитое меняет людей, — серьёзно ответил я, — порой на противоположность. Это не хорошо или плохо. Это просто есть.

— Ты же ведь мог отказаться…

— Мог бы… Но я здесь, и поступаю так, как должен, и как и ожидается в такого рода случаях.