Глава 11 Не суди о книге по обложке (2/2)
Сириэн так глубоко погрузилась в собственные размышления, что даже подпрыгнула на стуле, когда ее плеча коснулась рука Тауриэль.
- С тобой все в порядке? Я уже несколько раз окликала тебя, а ты не реагировала… — обеспокоено спросила подруга.
- Прости, я задумалась…
Рыжая лучница проказливо улыбнулась и хихикнула:
- Уж не о том ли симпатичном незнакомце, что не сводит с тебя глаз?
- Тауриэль! — прошипела недовольная дева, но было слишком поздно.
Услышавшие их разговор гномы начали демонстративно презрительно отворачиваться от них. Кили смотрел недовольно, а Фили осуждающе. Торин же метнул на деву очередной злющий взгляд, от которого захотелось спрятаться. «О, Эру! Только не очередные обвинения в распутстве и безнравственности…» — взмолилась Сириэн.
- Прости! Это же всего лишь шутка! — заметившая резкую перемену настроения за столом поспешила излишне громко извиниться рыжая воительница.
- Лучше пойдём отсюда поскорее! — вставая со своего места и прихватив подругу за руку, заспешила прочь Сириэн.
Племянники короля догнали их на середине пути к постоялому двору, неся в руках забытые девушками сумки с покупками. Однако, беседа после неудачной шутки уже не была столь непринуждённой как прежде, отчего Сириэн выдохнула от облегчения, когда дверь их с Тауриэль комнаты закрылась, оставляя братьев снаружи.
Следующие несколько часов дева потратила на то, чтобы объяснить рыжеволосой подруге, чем именно ее шутка оскорбила кхазад. Это оказалось непросто и пришлось начать чуть ли не с самых главных обычаев гномов. Медленно подводя к тому, что подобного рода шутки у гномов считаются непозволительными, так как порочат женскую честь, о которой наугрим очень пекутся, и за подобного рода оскорбление можно быть вызванным на бой многочисленной роднёй гномки.
Когда же с традициями скрытного Подгорного народа было более-менее понятно, Тауриэль, совсем позабывшая о времени, спешно начала прихорашиваться, собираясь на очередное свидание с Кили, о котором одному Эру известно, когда парочка успела сговориться. Сириэн на этот раз не стала допускать прошлой ошибки и заранее переоделась в ночнушку, старательно делая вид, что собирается спать.
Как только за подругой закрылась дверь, щёлкнув замком в скважине — ключ эльфийка унесла с собой, чтобы не будить деву по возвращении — Сириэн соскочила с кровати и принялась переодеваться обратно в свой серый костюм. До ухода из Байбери оставалось две ночи, а значит либо сегодня, либо завтра староста обязательно начнёт действовать. И будь эльфийка на его месте, она бы постаралась провернуть все сегодняшней ночью, чтобы не оставлять все на последний день, вот только предполагаемый похититель, судя по всему, думал иначе. Ночь прошла на удивление тихо, Сириэн даже успела вышить весь орнамент на собственной жилетку и украсить кружевом одну из купленных накануне рубах.
Ближе к рассвету, начавшая было скучать и чуть не задремавшая с вышивкой в руках от нескольких бессонных ночей к ряду, Сириэн сдалась, решив, что сегодня, похоже, никакого нападения не предвидится, снова переоделась в рубаху Тауриэль и хотела было лечь спать, когда наткнулась рукой на спрятанный под подушкой свиток.
Откладывать и дальше прочтение послания было глупо: «Сколько веревочке не виться, все равно конец придёт…» — поэтому дева достала и развернула пергамент, да принялась за чтение.
Дорогая моя Сириэн!</p>
</p>Лёжа сейчас на смертном одре я не могу не думать о тебе, которой я обязана своей столь долгой и счастливой жизнью. Ты сделала для меня и моей семьи столь много хорошего, что я не могла не отплатить тебе взаимностью, поэтому, помня о твоих давнишних поисках, в каждом городе, куда бы меня не заносила судьба, я искала информацию о нужном тебе предмете. И я ее нашла.
В библиотеках Гондора мне удалось разузнать, что один из необходимых тебе камней, а именно, камень Анора, хранится на верхнем уровне Минас Тирита, в башне Эктелиона. Ещё один подобный камень пребывает в Ортханке, под властью главы белого совета и вряд ли достижим для тебя. Все же остальные палантиры, увы, либо были утрачены, либо пребывают под влиянием темных сил. Ходят слухи, что ещё один камень — Элендиля — хранится в одной из башен Эмин Берайд в Серой гавани, но это только слухи, письменных подтверждений я не нашла.
Искренне надеюсь, что мое письмо когда-либо сможет найти тебя в добром здравии и избавившейся от темных чар, а также что оно окажется тебе полезным.
С бесконечной благодарностью и любовью,</p>
Твоя Бригитта!</p>
Сириэн смахнула одинокую слезинку, крепко прижимая послание к груди. «Дорогая Бригитта! Даже теперь ее любовь и дружба греют мою душу!» — думала эллет, всхлипывая и вытирая все новые потоки слез. Вот знала же она, что письмо непременно вызовет такую бурную реакцию, поэтому так надолго откладывала его. Но вот уж чего не ожидала, так это того, что подруга спустя столько лет сможет отправить ей весточку с настолько ценными новостями.
Теперь у неё есть информация о примерных местах пребывания трёх палантиров. Ещё два, как она знала, были утеряны в глубоких водах Форохеля. И местоположение оставшихся двух оставалось ей неизвестным. Единственное, на что все ещё оставалось надеяться деве, так это на то, что некромант ещё не добрался ни до одного из них.
Когда-то давно, сидя запертой в высокой башне, под надежной охраной, проклявший ее колдун, будучи излишне самоуверенный в невозможности побега для Сириэн, поделился с ней планами отыскать великие камни. Естественно, как только эллет удалось выбраться на свободу, она с одержимым отчаянием принялась за поиски палантиров, лишь бы ни один из них не достался темнейшему.
Видевшая его прогнившую душу насквозь, Сириэн прекрасно понимала, что злобный айну попытается использовать могущественные артефакту во зло, и потому разыскивала камни по всему Средиземью. Именно эти поиски и привели ее однажды в Имладрис, где под ее темные чары попал Элладан, покорённый ее случайным касанием.
Очень быстро эллет поняла, что единственная возможность узнать о расположении великих камней крылась в древних библиотеках, доступа к которым у неё не было ввиду проклятых темных чар, которыми ее наградил некромант. Выход без выхода, если бы не Бригитта.
Сириэн облегченно выдохнула полной грудью, словно с ее плеч свалилась огромная ноша: теперь у неё была цель! Вот, чем она займётся после того, как откроет гору гномам и вернёт меч отца!
***</p>
Тауриэль снова пришла лишь ближе к рассвету, уставшая, но счастливая. Она и не думала ложиться спать, рассказывая подруге, как прекрасно они с Кили провели время, снова сидя на крыше постоялого двора и любуясь полнолунием, а затем позвала было Сириэн отправиться вместе с ней в таверну. Однако, темноволосая эллет отказалась, сославшись на то, что перед завтрашней отправкой ещё целая куча дел. Быстро пожав плечами, лучница развернулась на пятках и удалилась, а Сириэн, прогоняя следы усталости, спустилась на первый этаж, чтобы попросить у пожилой домоправительницы каменную чашу и ступку: заживляющая мазь сама себя не изготовит.
Именно на обратном пути, со ступкой в руках, ее и поймал в очередной раз чем-то недовольный Торин.
- Нам надо поговорить! — прорычал гном, явно пересиливая собственное недовольство.
«Что, последняя издевка не достаточно удовлетворила разыгравшиеся королевские аппетиты?» — Сириэн фыркнула и даже сначала хотела развернуться и демонстративно уйти, но рациональная часть перевесила, заставляя девушку остаться на месте. Однако, доброжелательности это ей не добавило, поэтому она с трудом выдавила из себя:
- Вряд ли это хорошая идея… Но говори!
- Надо обсудить дальнейший маршрут! — выпалил гном, прежде чем дева успела бы развернуться и уйти.
- Ближайшая остановка далеко, через полторы недели, в городке под названием Дарем. Так что потрудись сделать соответствующие запасы.
Не став слушать дальнейшие попытки остановить ее, эллет заторопилась вверх по лестнице к своей комнате. Стоило ей только закрыть за собой дверь, как вся комната вздрогнула от громкого хлопка другой двери. С потолка посыпалась пыль, а из соседней через тонкую перегородку комнаты раздались отменные ругательства на кхуздуле.
«Превосходно!» — возвела глаза к небу девушка — «Так вот, оказывается, кто является моим замечательным, любящим поворочаться перед сном соседом! Этот гном когда-нибудь доведёт меня…».
Остаток завтрака девушка провела, представляя, что в ступке под пестиком хрустят вовсе не высушенные листья лекарственных трав, а выбитые зубы Торина. Только появление подруги и миска тёплой каши смогли поумерить воинственный настрой эльфийки и отвлечь ее от занятия: Тауриэль принесла хорошие новости.
- Я смогла договориться с кухаркой в трактире: нам предоставят в аренду печь и мы можем испечь лембас!
Сириэн сразу забыла и про мази, и про королевские зубы, обрадовавшись столь неожиданно приятному заявлению. Отложив в сторону ступку, она быстро укрылась плащом и под руку с рыжей эллет заторопилась в таверну, позабыв даже про так и оставленную на комоде кашу.
Они пекли хлебцы до самого вечера, ну, как сказать они… Пекла в основном Сириэн: очень быстро выяснилось, что готовка не просто не является сильной стороной Тауриэль, а буквально противопоказана рыжей воительнице. Первая партия лембаса была безнадёжно испорчена благодаря тому, что дева отлучилась от печи, попросив подругу присмотреть за процессом. Поэтому взяв бразды правления в собственные нежные крохотные ручки, Сириэн оставила подругу внимательно охранять тайну приготовления знаменитого эльфийского яства, а проще говоря — стоять на стреме.
Сириэн настолько увлеклась процессом, что хлебцев напекла более чем достаточно для двоих на весь предполагаемый срок пути до Дарема, но что куда более важно — отвлеклась от тягостных мыслей о нависающей угрозе в лице местного старосты, о палантирах, планировании как выжить в очередной ловушке, да даже злость на Подгорного короля куда-то улетучилась.
Довольная, расслабленная и полностью готовая к любым ударам судьбы, Сириэн в сопровождении рыжеволосой эллет вернулась на постоялый двор, вот только дойти до собственной двери девушки не успели: Кили коршуном расхаживал по длинному коридору.
- Наконец-то! Куда вы подевались на весь день? — в голосе гнома сквозило напряжение с явной толикой подозрения и ревности.
«Позоже, кого-то ждёт взбучка…» — усмехнулась Сириэн и поспешила ретироваться в комнату, оставляя парочку выяснять свои отношения без лишних ушей под боком, пусть даже эти ушки были ее собственными. «Если захочет, Тауриэль сама поделится со мной…» — пыталась оправдать своё поспешное бегство дева, пока раскладывала остывшие хлебцы в бумажные конвертики, используемые за неимением листьев маллорна. Это, конечно, не очень хорошо сказывалось на длительности хранения лембаса, но лучше так, чем совсем никак… Не идти же впроголодь.
Не прошло и полу-часа, как Тауриэль с громким хлопком двери присоединилась к продолжившей изготовление целительной мази Сириэн. Лицо рыжей эльфийки было таким же ярким как и ее волосы, ноздри раздувались как у дракона, готового вот-вот дыхнуть огнём, а кулаки попеременно то сжимались то разжимались. Терпения воительницы хватило буквально на пять минут, после которых она разразилась криками:
- Да как он мог?! Да какое он вообще право имеет устраивать мне допросы, как заигравшемуся и вернувшемуся сильно после отбоя ребёнку?! — бранилась лучница, протягивая под нос Сириэн поднятую тыльной стороной вверх ладонь с растопыренными пальцами — Вот! Посмотри, ты видишь тут серебряное кольцо?!
Дева отрицательно покачала головой.
- Вот! — снова закричала Тауриэль — И я не вижу! Да какое право он имеет мне указывать что можно, а что нельзя?! Не безопасно, видите ли! Да я сама прекрасно могу за себя постоять! Да я…я! — на этом поток криков иссяк, а не нашедшая иных слов, чтобы описать своё возмущение, лучница плюхнулась на кровать и разрыдалась.
Сириэн отложила в сторону ступку, присела рядом с подругой и принялась осторожно гладить по волосам. Она не говорила ни слова, ибо знала, что то давление, под которым пребывала Тауриэль с момента их знакомства с Кили, рано или поздно должно было найти свой выход наружу. «Не просто это, влюбиться в гнома…» — с грустью подумала было дева.
Они просидели в таком положении до тех пор, пока слёзы не иссякли, а всхлипывания не прекратились.
- Знаешь… — осторожно начала Сириэн — Когда я жила в Эреборе, я все время поражалась противоречивости жизни гномьих женщин. Такие сильные, харАктерные, упрямые, и волевые, и в то же время так беспрекословно следующие воле своих мужей…
- О чем ты? — Тауриэль заинтересованно оторвалась от подушки.
- У кхазад быт устроен не так, как у нас… Ты и сама прекрасно знаешь, что эльфы от природы равны, не важно, будь ты мужчина или женщина, каждая фэа бесценна, а прочие отличия, лишь прихоть слабого хроа… Но гномы живут совершенно другими законами: мужчина — беспрекословный глава рода, в котором женщинам отводится куда более второстепенная роль. Молоденькие гномки не покидают свои дома без сопровождения братьев, отца, других глав своего рода или родичей жениха, если таковой имеется. После свадьбы девушки переходят полностью под власть супруга и его семьи. Женщин у кхазад мало, я бы даже сказала, слишком мало, и каждая почитается как драгоценность, а, насколько тебе известно, сокровища свои гномы охраняют невероятно ревностно. Вот и принятую избранницу кхузда все мужчины его рода будут оберегать ещё тщательнее, чем самый прекрасный и дорогой алмаз Арды. Не злись на Кили… Для гнома он не сделал ничего предосудительного, наоборот, даже повёл себя довольно сдержанно… Будь ты гномкой, он давно бы уже тебя запер!
Ненадолго воцарилось молчание, которое снова прервала решившая продолжить рассказ Сириэн:
- И кстати, гномы не обмениваются кольцами подобно эльфам. У них есть феху — это традиционные украшения в виде драгоценных бусин. Они застёгиваются в волосах на специальных венчальных косах. Вроде как-то так. Я сама не очень в этом сильна…
- Думаешь, я была не права? — спросила взволнованная Тауриэль.
- Я думаю, что тебе стоит больше прислушиваться к собственному сердцу… Вам с Кили будет непросто, ведь вы, считай, из совершенно разных миров. И союз такой будет невозможен, если вы не научитесь разговаривать друг с другом и объяснять…
Рыжая эльфийка тут же подскочила с кровати и ринулась к выходу:
- Ты права! Мне нужно поговорить с ним!
Сириэн готова была возненавидеть себя за то, что собиралась сделать. Но счастье подруги важнее всех, даже самых хорошо продуманных планов, поэтому эллет шагнула за девушкой, хватая ее под локоть.
- Постой! Вы с Кили оба такие эмоциональные и вспыльчивые… Обожди до утра, дай ему время, чтобы успокоиться и хорошенько обо всем подумать. Я подсказала тебе про устои гномов, но ему помочь некому… Дай парню время… Утро вечера мудренее!
Тауриэль глубоко вздохнула, грустно улыбнулась и попятилась обратно к постели. Остаток вечера они провели в тишине: Сириэн продолжила приготовление мази, а рыжеволосая эллет тихонько сидела на постели и явно обдумывала услышанное накануне. Когда с мазью было покончено, а полная Луна снова поднялась на небе, дева устало зевнула, что не укрылось от глаз подруги.
- Почему ты не ложишься? Ты же явно устала и давно не спала… — внимательно наблюдая за реакцией Сириэн поинтересовалась Тауриэль.
Смысла скрывать правду больше не было…
- Меня предупредили, что местный староста якобы планировал мое похищение…
- И ты молчала?! — глаза Тауриэль сузились от сдерживаемой злости.
- Я в силе… Смогу справиться и сама, не впервой. А вот рисковать твоей жизнью или отрядом будет неправильно. — заметив осуждающий взгляд подруги Сириэн поторопилась оправдаться — Я хотела пойти к Торину и попросить покинуть Байбери как можно скорее, я даже пошла к нему, но он… Он… В общем, ничего не вышло.
- О, Валар! Что этот злотворный гном устроил на этот раз?! — моментально взвилась лучница.
- Он… Это не важно. Я уже давно не жду от Торина ничего хорошего. А эта ситуация лишь ещё раз продемонстрировала, что перемирие наше временное, но, по факту, ничего не меняющее. Подгорный король что раньше на дух меня не переносил, что теперь.
- А разве для тебя это важно, как он относится к тебе? — осторожно спросила вмиг угомонившаяся рыжая.
- Да… то есть нет! Просто знаешь, сложно идти вот так бок о бок с тем, кто желает тебе мучительной и медленной смерти. Это отнюдь не добавляет спокойствия и уверенности… А путь предстоит еще долгий!
- Да уж… Знаешь, думаю, ты права… — Тауриэль медленно подошла к столу и принялась расплетать косички на висках, складывая заколки на стол.
- В чем именно? — удивлённо спросила повернувшаяся к ней Сириэн, которая так и продолжала стоять у двери.
- Утро вечера мудренее! — ответила подруга, повернувшись к деве лицом.
В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: Луна скрылась за большой тучей; оконное стекло со звоном вылетело из рамы, осыпая мелкими брызгами осколков все вокруг; Сириэн почувствовала жгучую боль на скуле, запоздало прикрывая лицо руками; стоявшая на столе свеча потухла от порыва ворвавшегося в комнату ветра, на мгновение ослепляя не привыкших к темноте девушек, а в комнату через окно подобно грациозной кошке проник посторонний.
Мужчина молниеносно схватил не успевшую развернуться Тауриэль со спины и прижал к горлу эллет короткий нож.
- Какая удача! Все таки две по цене одной! — прошептал низкий, но на удивление спокойный и даже не сбившийся голос — Неужто сегодня не гуляется под луной, красавица?
- А-а-а! Не делай глупостей! — почти пропел второй выбравшийся из окна мужчина, заметив, как Сириэн попятилась к комоду, на котором лежал кинжал.
- Неплохой улов, а Седрик? — ухмыльнулся державший Тауриэль мужлан.
Пока мужчины обменивались гнусными насмешками дева судорожно соображала: атаковать магией воды со спины нельзя - слишком высок риск подставить под удар Тауриэль, которая испуганным умоляющим взглядом смотрела сейчас на подругу и что-то мычала зажатым рукой напавшего ртом. Позвать на помощь тоже нельзя, только если… В голове начал быстро формироваться план!
Глаза Сириэн наконец-то привыкли к темноте и она смогла рассмотреть лица нападавших. Каково же было ее удивление, когда тот самый мужчина, названный Седриком, и сейчас медленно наступавший на деву, и оказался тем симпатичным незнакомцем из таверны. «Вот уж не суди по внешности!» — подумала эллет и призвала из-под кровати воду, материализуя в руках два длинных ледяных парных клинка.
- Не советую… — прошипела она в ответ на удивленные взгляды мужчин, поигрывая оружием в руках.
Эллет прекрасно знала, что ледяные клинки разобьются при первом же ударе, но план состоял не в том, чтобы защититься… Поэтому, воспользовавшись замешательством мужчин, Сириэн атаковала. Лёгким ударом она успела порезать жилетку Седрика на плече, лишь слегка оцарапав кожу, когда мужчина среагировал, вытаскивая из-за пояса длинный кинжал.
Эльфийка наступала шаг за шагом, делая короткие выпады и нанося скользящие удары. Темноволосый красавчик отбивал их один за другим, разбивая оружие Сириэн на осколки, что с громким позвякиванием сыпались на деревянный пол, но своей магией дева собирала их обратно в клинки вновь и вновь, пока не добилась поставленной цели: привлечённый на подозрительный шум из-за двери послышался голос Фили.
- У вас все в порядке? — настороженно спросил гном.
Сириэн воспользовалась тем, что мужчины отвлеклись, проскользнула под летевший в неё удар Седрика, крутанувшись так, что оказалась рядом с Тауриэль, резким движением освободившейся от обломков клинка руки перехватила лезвие ножа у шеи подруги, чтобы мужчина не смог перерезать ей горло, и повернувшись к двери закричала:
- На помощь!
Руку, сжимавшую рукоять ножа, моментально обожгло болью, когда лезвие выдернули из ее хватки. Тауриэль, поняв задумку подруги, нанесла головой резкий удар прямо в лицо державшего ее мужчины, разбивая и без того кривоватый нос. Нападавший громко зашипел от боли, с силой толкая свою начавшую брыкаться жертву прямо на Сириэн. Снаружи послышался звук ударов: Фили что-то кричал и пытался выбить дверь. Подоспевший Сэдрик схватил летевшую в Сириэн рыжую эльфийку за волосы и резко дернул на себя, а пытавшаяся перехватить подругу дева отвлеклась и пропустила удар в лицо от окровавленного незнакомца.
Челюсть эллет громко хрустнула и во рту почувствовался металлический привкус крови. От силы удара Сириэн снесло на собственную кровать, впечатывая спиной и затылком в тонкую перегородку, а ударивший ее мужчина тут же оказался рядом.
- Что, так сразу в постель, дрянь?! — ухмылялся незнакомец.
- Дерек, заканчивай! Хватай ее и уходим! — закричал Седрик, оглядываясь на все сильнее сотрясающуюся от ударов входную дверь и пытаясь впихнуть брыкающуюся и кричащую Тауриэль в окно.
В глазах Сириэн все плыло, но глухой звук удара, отразившийся от стен маленькой комнатки, и затихшие крики подруги отдались в голове на удивление четко. Ужас не успел накатить на неё до конца, когда дева почувствовала как ее саму стаскивают с кровати и куда-то тащат, когда раздался громкий треск и выбитая из проема дверь чуть не сбила с ног ее и названного Дереком похитителя. В следующее мгновение в образовавшемся проёме показались расплывчатые силуэты гномов, и эльфийка даже успела обрадоваться, но счастье длилось не долго: перехватив ее покрепче рукой вокруг талии, Дерек приставил к горлу эльфийки все тот же короткий нож, и развернул ее лицом к замершим гномам:
- Зачем тебе этот светловолосый коротышка? Готов поспорить, у меня намного больше! — раздалось у левого уха насмешливое бормотание, а затем по щеке и скуле мазнуло что-то горячее, тёплое и шершавое.
Сириэн не успела толком содрогнуться от омерзениях, поняв, что ее только что облизали, когда Дерек, все это время пятившийся к окну, резко оттолкнулся, крепче прижимая деву к себе и буквально нырнул вместе с ней в разбитое окно.
Болезненный удар сопровождался треском разбившейся под ними черепицы, когда они кубарём приземлились на наклонную крышу первого этажа и покатились вниз. Сириэн мысленно попрощалась с жизнью, предвкушая ломающее шею приземление на землю, и тщетно пыталась зацепиться, скребя по крыше руками. Однако, никакого хруста и блаженной темноты не последовало, вместо этого с глухим стоном она свалилась в кучу чего-то мягкого и колючего. Сено! По характерному запаху поняла дева, поднимаясь на колени, когда земля под ней резко пришла в движение, снова опрокидывая эльфийку в кучу сухой травы.
- Гони! — закричал ещё один незнакомый голос и все вокруг потонуло в какофонии звуков: ржание лошадей, крики гномов от куда-то сверху, скрип колес и крики напавших на них мужчин.
Сириэн потёрла глаза, пытаясь сфокусировать все ещё расплывающееся зрение и снова подняться на ноги, когда сверху на неё навалилось тяжелое тело. Разум моментально избавился от заволакивающей его дымки, зрение прояснялось, а сердце гулко забилось в груди, когда она почувствовала, как шею обдало горячим дыханием, а по телу заерзали чужие руки.
- Нет! — завизжала девушка, тщетно пытаясь вывернутся из чужих объятий.
- Покричи! Мне нравятся непокорные! — томно прошипел ей в ухо Дерек.
Сириэн принялась оглядываться в поисках помощи, но все тщетно: она лежала на дне несущейся и скрипящей телеги с сеном, сверху ее прижимало тяжелое мужское тело, нетерпеливые руки которого пытались разодрать шнуровку на ее штанах, в то время как в шею неприятно впивались отвратительные мокрые поцелуи. Справа от неё с закрытыми глазами лежала бледная Тауриэль. Одна ее рука изгибалась в странной позе, словно у сломанной куклы, а с виска на лоб стекала струйка крови. Страх за подругу на мгновение остановил гулко бьющееся в агонии паники сердце, а брошенная одним из похитителей фраза сковала тело чувством безнадёжности.
- Мы оторвались! — кричал, судя по голосу, Седрик.
Понимая, что иного выхода у неё не осталось, Сириэн впервые в жизни самостоятельно прибегла к темной магии. Сконцентрировавшись на боли, страхе, отчаянной безнадёжности и ненависти, она закрыла глаза и прошептала: ЖАТВА…
В голове наступила неожиданная лёгкость, и хорошо знакомый голос со смехом поприветствовал:
- Ты зачастила, малышка!
А затем наступила тьма.
***</p>
Глаза мужчины расширились, а поцелуи замерли, когда лежащая под ним эльфийка резко обмякла, перестав сопротивляться. Вспышка разочарования пронеслась в его возбужденном сознании: что за неудачная неделя! Певичка неожиданно ускользнула прямо из-под его носа, как будто ее кто-то предупредил, а эта проклятая эльфийская ведьма не оправдала его надежд, так быстро приняв свою судьбу! А это ведь так заводит, когда они сопротивляются! Ну ничего, может хотя бы рыжая оправдает его надежды, когда он закончит с мелкой.
Дерек хотел было вернуться к прерванному занятию, когда его с огромной силой отшвырнуло в стену телеги. Лежавшая под ним девчонка с резким рывком подскочила на ноги и обернулась: ее длинные волосы трепало ветром, глаза были сплошь наполнены чернотой, а губы исказились кровожадной улыбкой. Всепоглощающий страх сковал тело мужчины, а дева тем временем подняла руки вверх. Казалось, сама ночная тьма сгущается вокруг ее силуэта, обволакивая вытянутые руки чёрной дымкой, пока в них не материализовались два чёрных ледяных кинжала.
Один резкий выпад, и кинжал из правой руки воткнулся прямо в шею скачущего рядом с повозкой на лошади Седрика. Забрызгивая все вокруг кровью, он схватился за шею в тщетной попытке выдернуть разорвавшее его артерию лезвие, но через секунду захрипел и свалился под ноги собственной лошади.
Дерек попытался вскочить и броситься на ведьму, но та одним взмахом руки сшибла его обратно на дно повозки и пригвоздила его ногу вторым кинжалом прямо к дощатому полу. Оглушительный вой боли разрезал ночную тишину, прерываемую лишь скрипом колёс и стуком копыт. А тем временем в одной руке девы начал появляться ещё кинжал. Тьма сгущалась вокруг второй руки, материализуясь в нечто тонкое и все больше удлиняющееся с каждой секундой. Когда подкинутый и зажмурившийся на очередной кочке Дерек снова поднял глаза на эллет, девушка уже прижимала кинжал к груди, а вторую руку с длинным хлыстом раскручивала над головой вращательными движениями.
Ещё один грациозный рывок прекрасного тела, и хлыст смертоносным движением устремился в сторону правящего повозкой кучера, одним молниеносным ударом обезглавливая мужчину и оставляя перепуганную криками, чёрной магией и залитую кровью двойку лошадей без управления мчаться дальше куда глаза глядят.
По тому, как плотоядная улыбка вместе с взглядом чёрных глаз снова обратились к нему, Дерек понял, кому предназначается последний кинжал и что вряд ли смерть его будет легкой. Присевшая перед ним на корточки ведьма держалась так ровно, будто стоит на твёрдой земле, а не на бросающейся из стороны в сторону повозке.
- Тебе нравится быть плохим мальчиком? Нравится насиловать женщин, упиваясь их криками и бессмысленными попытками сопротивляться? — раздался томный голос эллет — Отлично, я тоже люблю поиграть…
С этими словами свободной рукой она схватилась за торчащий в бедре ледяной кинжал тонкими пальцами и с нечеловеческой силой начала проворачивать его прямо в ноге мужчины. Жуткие крики заполнили всю округу. Когда же в ноге мужчины зияла огромная дыра, а весь пол повозки пропитался кровью, дева выдернула кинжал и воткнула его во вторую ногу, повторно принявшись за свою жестокую кровавую игру.
Дерек сорвал горло и теперь издавал только хриплые булькающие звуки, но все ещё оставался в сознании.
- Умоляю… — захрипел он.
Но ведьма лишь ухмыльнулась, схватила свою жертву за горло и приставила к нему острие последнего кинжала. Сильно прижав ледяное лезвие, она медленно начала вскрывать его глотку, не обращая внимания на агонию Дерека и потоки брызжущей во все стороны крови, но завершить своё чёрное дело не успела, дойдя лишь до середины гортани. Несущаяся на огромной скорости повозка с глухим скрипом и резким толчком ухнула в яму, в сторону все ещё бешено крутясь отлетело одно из колёс, упряжь переломилась пополам, отпуская мчаться вперёд перепуганных лошадей. А сама телега взметнулась в воздух, переворачиваясь и погребая под своими обломками эльфиек вместе с их последним ещё живым похитителем.