Слияние 2.5 (1/2)
Вторник, 12 апреля 2011 г.
Если бы мой мозг был способен адекватно функционировать после обрушившегося на меня чудовищного, тошнотворного откровения, я бы, вероятно, закатила глаза, увидев, как вздрогнули Зубы, когда я внезапно вскочила на ноги. Где-то на краю сознания сила Стратего исправно сообщала, что они приготовились к нападению с моей стороны. Так же отстранённо, едва осознав, я отметила, что Крисси спустилась на арену подраться.
Всё остальное пространство моего онемевшего разума заняли Мясники. Их комментарии, одобрительные возгласы, насмешки и жалобы смешались в какофоническом беспорядке, не в силах пробиться сквозь заполнившую голову болезненную муть.
Каким-то образом я оказалась в комнате Крисси, сбросила там костюм и переоделась в невзрачные джинсы и толстовку с капюшоном не в цветах банды… моей банды… не в моих цветах. Зачем Крисси держать у себя сменную одежду подходящего мне размера, я решила подумать как-нибудь в другой раз.
Я телепортировалась в случайное место в Доках, выбрала случайную улицу и пошла по направлению к центру города.
Моя новая, естественная теперь манера двигаться — та, которой я не училась, но унаследовала — кричала «убийственная уверенность» каждому, у кого есть хоть капля мозгов. Мой же собственный мозг в данный момент был полностью поглощён застывшим перед глазами образом маленькой военной карты Залива, которую я создала, и на которой реальные жизни и планы людей были всего лишь квадратиками цветной бумаги, перемещаемой насекомыми… и которые можно раздавить, словно мелкое насекомое.
Империя должна пасть, в этом я не сомневалась.
Но должны ли Зубы занять её место?
Находясь в полном раздрае, я не продвинулась дальше этих двух мыслей, хоть и прошла больше десятка кварталов, и, наконец оглядевшись, обнаружила себя уже на краю даунтауна.
О, круглосуточное кафе.
Чай бы не помешал…
Каким-то чудом у меня при себе оказались бумажник и телефон. С несколькими фальстартами, вылившимися в невнятное бормотание, мне всё-таки удалось заказать чашку чая, после чего, игнорируя взгляды ночных посетителей, я заняла самый дальний столик в углу. Пока я буравила взглядом утопленный в чашке пакетик и вдыхала приятный аромат, мои мысли начали обретать связную форму.
Я — Пятнадцатый Мясник.
По какой-то нелепой шутке вселенной мне также было пятнадцать лет. Мне не нужна была ужасающая власть, и не менее ужасающая ответственность, прилагающаяся к титулу, но и сама я не нужна была героям. И я не могла просто взять и отойти в сторону. Благодаря воспоминаниям предшественников, я точно знала, во что ввязываюсь, когда возвращалась к Зубам, но до сегодняшнего дня всё же не осознавала в полной мере, что значит возглавлять их.
Следовало признать, набег на Империю был… болезненно весёлым, но существует огромная разница между организацией рейда и планированием войны. И это не говоря о том, что в рейде, несомненно, погибли люди. Погибли по моему приказу. Это проблема, существование которой ни одна пятнадцатилетняя девочка не должна не то что учитывать — даже задумываться о её существовании. Мне следовало бы сейчас спать, и единственным поводом для волнения для меня должна быть домашка по английскому, а не боевые приказы.
«Крисси это скажи», — ворвался в сумятицу мыслей какой-то из голосов, и я приглушила всех без разбору. Они, естественно, возмущались, но мне требовалось какое-то время подумать без их «помощи». Да, в последнее время хор был — по большей части — дружелюбен, но не следовало забывать, что все они были кровожадными преступниками.
Я тоже, как выяснилось — даже без них.
Мои мысли соскользнули к моей предположительно-девушке, её заразительной улыбке и тёплым объятиям. Если бы не тот факт, что она была суперзлодейкой, наши отношения могли бы стать самой замечательной нормальной вещью, случившейся со мной за долгое время. Но даже это было связано с Зубами, становясь ещё одним звеном цепи, приковавшей меня к моему Наследству.
Я попыталась отогнать все мысли и сосредоточилась на чае. Вспомнилось, как когда-то мама позволяла мне болтать в чашке маленькой ложечкой, гоняя пакетик, пока она…
Раздался хруст, и я ощутила на руке влагу.
Я раздавила чашку.
Ну вот, теперь я мокрая и без чая. Несмотря на полное эмоциональное истощение, я почувствовала, как в груди пламенем разгораются разочарование и гнев, которым нельзя было позволить выплеснуться здесь. Я телепортировалась трижды на максимальное доступное расстояние, прежде чем искра превратилась в пожар, и я, кинув лишь взгляд на злосчастное здание передо мной, с яростью сорвала пожарную лестницу со стены и швырнула её… в переулок?..
Это было то самое место, где я пряталась от Луна. Здесь всё ещё чувствовался запах гари.
Следующие полчаса я провела в исступлении, используя обломки полуразрушенных зданий, чтобы нанести как можно больший ущерб другим зданиям. Я сносила целые секции стен, формировала молоты из асфальта, чтобы пробивать ими огромные дыры, оставляла на тротуаре глубокие борозды когтей в бессмысленной попытке наказать эту богом забытую адскую дыру, где я просто попыталась спасти жизни нескольких детей, и была в награду за это проклята.
— Я знаю, что должна быть страшной! — заорала я, пиная груды кирпичей, сформированные в грубые подобия фигур Луна, Оружейника, Свары и нескольких других самых бесящих Мясников. — Я знаю, что должна оставаться в здравом уме! — я успела поймать здоровенный кусок камня в форме головы Мародёра, прежде чем он отскочил мне прямо в лицо, и с силой швырнула его в дальнюю стену. — Но не смейте меня поздравлять с тем, что я начала ёбанную войну банд!!!
В тёмных глубинах моего разума приглушённые возмущения Мясников сливались в раздражающий гул.
***</p>
После моего небольшого срыва я срезала телепортацией большую часть пути домой и пробралась в свою комнату. Больше всего на свете мне бы хотелось свернуться в постели калачиком и заснуть, но дурацкая сила ноктиса позволяла мне всего несколько часов передышки. Мне удалось успокоиться и немного почитать, придавив голоса на некоторое время, но все эти ментальные упражнения по устранению помех означали необходимость прикладывать усилия, чтобы сконцентрироваться на книге.
Мне абсолютно не хотелось выслушивать похвалы Мясников.
Я не хотела слушать, как хорошо я контролировала Зубы, как меня все боялись, или как здорово у меня получается быть суперзлодейкой. Мне очень не хотелось думать о том, что меньше двух недель назад я ничем не отличалась от любого другого подростка-парачеловека, планировала свой первый выход и тренировалась управлять своими силами, чтобы стать самым лучшим героем, каким только смогу. Я думала, что всё это станет приятным отвлечением от моей безнадёжно поганой жизни.
А теперь я планировала безжалостный захват моего собственного города.
И знаете, что самое плохое? Это всё ещё был самый лучший план действий из всех, что я видела возможными.
Зубы никогда, даже близко, не смогли бы стать героями. Самое большее, что я могла сделать — это направить их деятельность на заслуживающие того цели и постараться свести к минимуму побочный ущерб. Для этого требовалось, чтобы Шелкопряд считали самым крутым, самым ужасающим злодеем на нашем побережье, причём вовсе не за то, что Пятнадцатый Мясник так же безумна и непредсказуема, как все её предшественники. Нет, она должна быть безжалостна и расчётлива, чтобы превратить Зубы в оружие, способное точно разить её врагов.
Я это сделала.
И это было удручающе легко.
«Мне кажется, ты сосредоточилась не на том аспекте, Тейлор, — осторожно сказала Стамеска. — Ты умная девочка с хéровой кучей способностей, и ты моментально разобралась, как правильно иметь дело с Зубами. Может быть, для тебя это само собой разумеется, но никто из нас не смог бы справиться с организационной задачей такого рода».
«Это потому что вы не можете заткнуться на достаточно времени, чтобы придумать нормальный план!»
Стамеска отправила мне очень чёткий образ пожатия плечами.
«Ну да, но раз уж ты с нами, ты можешь сделать всё, как надо. Нет ничего плохого в том, чтобы получить удовольствие от…»
Я зарычала, и она мгновенно заткнулась.
«В том, чтобы получать удовольствие от планирования войны плохо абсолютно всё! Двигаю эти грёбанные флажки, разрабатываю оружие… Блядь, это не какая-нибудь масштабная игра или очередное ограбление! Мы собираемся убивать людей, и для всех это просто обычный день… Включая меня!»
«Ну, ты всё-таки Мясник, — осторожно попыталась вмешаться Щёлочь. — Да, ты побила Анимоса, но…»
Эта реплика заставила меня снова отправить все голоса во тьму. Я не могла — не хотела позволять себе превращаться в хохочущую сумасшедшую, играющую на скрипке на фоне полыхающего Броктона, или, хуже того, самостоятельно поджигающую фитиль, просто чтобы полюбоваться пламенем. Пятнадцатый Мясник и так может стать худшим кошмаром СКП, даже без падения в бездумный гедонизм моих предшественников.
Разумеется, большую роль здесь играло то, что Шелкопряд была в здравом уме. И это напомнило мне о том, что через несколько часов мне нужно в школу, где снова придётся иметь дело с Эммой и её кликой. Ещё одна вещь, с которой мне необходимо разобраться как подобает Мяснику, пока это не нанесло непоправимый ущерб моей репутации, побудив кого-нибудь попытаться оспорить титул. Всё это было просто чересчур для меня, но выбора не было. Я была Мясником, и всё-таки…
«Я не позволю этому поглотить всю мою жизнь».
«Тейлор, когда ты в последний раз сдавалась и уступала? — Гниль довольно правдоподобно сымитировала мамин голос. — Ты уже сделала для Залива больше, чем кто-либо ещё со времён ареста Маркиза…»
«Честно говоря, — перебил её Сангвиний с коротким смешком, — он ещё до того, как я присоединился к Зубам, нравился мне больше Империи. Жаль, что Бесячая Бригада отправилась за ним, а не за Всеотцом».
«Ты сейчас не в тему, — отрезала Гниль. — Я веду к тому, что Пятнадцатый Мясник будет той, кем решишь ты. Хочешь быть сумасшедшей? Будь. Хочешь продолжить гражданскую жизнь и втереть это в лицо СКП? Сделай это».
«Только не…» — я заглушила голос Мясника, даже не став дослушивать.
«Никогда бы не подумал, что настанет время, когда Мясник начнёт заботиться о Неписаных правилах, — проворчал Железнобок. — Чертовски забавно, но до чего ж странно».
Пиро тут же подхватила в очевидной попытке сменить тему (за что я была ей благодарна):
«Эй, кстати, а что насчёт той независимой дамочки, которая делает кукол, одежду и всякую такую фигню? Может, она возьмётся сшить те толстовки, которые ты придумала?»
«О чёрт, да! — Нокаут послал мне мысленный образ меня в такой толстовке, дерущейся в каком-то баре. — Бесплатная реклама!»
«Как бродяга она наверняка даёт рекламу на ПЛО», — предположила Дамаск, привлекая моё внимание к лежащему рядом на кровати телефону.
Я вошла на ПЛО, и почувствовала, что мой желудок слегка сжался, когда обнаружила, что мой аккаунт заблокирован из-за… моего нового статуса Мясника? С какой стати они это сделали? Что такого я, по их мнению, могла опубликовать, если я безумна? Чёрт, они позволили Крисси завести аккаунт…
Я тут же нашла онлайн одного из админов и отправила жалобу. Ответ пришёл меньше, чем через минуту.
►Weaver (Подтверждённый кейп)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Почему моя учётная запись заблокирована? Я же почти ничего не писала!
►Tin_Mother (Администратор)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Мне трудно поверить, что Мясник способен связно напечатать жалобу. С кем из кейпов Зубов я говорю?
►Weaver (Подтверждённый кейп)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Ой, как будто вы не в курсе, что у половины кейпов Зубов тут есть аккаунты с грёбанным тегом «злодей». Razorpunk<span class="footnote" id="fn_32699516_0"></span> — это Колючка, если вам было не очевидно. Чёрт, да даже у Крюковолка такой тег, и его ник — MURDERBLENDER<span class="footnote" id="fn_32699516_1"></span>, нахрен!
Если это так важно, просто пометь этот чёртов аккаунт «Мясник XV» или типа того, и применяй ко мне те же стандарты, что и к другим пользователям!
►Tin_Mother (Администратор)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Вы просите, чтобы я поверила, что Мясник будет сохранять рассудительность. Думаю, вы понимаете, почему это трудно.
►Weaver (Подтверждённый кейп)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Да твою ж мать. Так вы, по крайней мере, будете знать, с какого аккаунта я выкладываю посты, потому что в противном случае мне ничто не мешает создать ещё десяток аккаунтов и постить всё что душе угодно по всему вашему драгоценному ПЛО. Сына ради, да после пятничной херни очевидно, что такой чести у нас удостоена только СКП.
►Tin_Mother (Администратор)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Уверена, что пожалею об этом. Ваша учётная запись разблокирована условно, у вас будет ограничение на количество постов в день, пока вы не докажете, что не станете злоупотреблять полученной льготой. Одна ошибка, и вы получаете перманентный бан. Всё понятно?
►Weaver (Подтверждённый кейп) (Мясник XV)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Чётко и ясно. Спасибо, Мамочка! Я буду хорошо себя вести!
►Tin_Mother (Администратор)
Сообщение от 12 апреля 2011 г.:
Я уже жалею…
Сразу после разблокировки аккаунта я отправила сообщение Кукле, а потом пошла лазить по сайту. Благодаря воспоминаниям Мясников оказалось интересно заглядывать на местные подфорумы от Филадельфии до Бостона, однако я воздержалась от публикации насмешек и оскорблений, которые они предлагали. Я настолько увлеклась, что будильник действительно оказался кстати.
Утренние сборы мало чем отличались от обычных, разве что я надела кое-что из более симпатичной одежды, которую подбирала с Крисси. Красная безрукавка с серой отделкой и выцветшие голубые джинсы, которые почти могли сойти за серые. Наряд гораздо более сдержанный, но своё заявление я уже сделала. Демонстративно выставлять цвета больше не было необходимости.
Лишившись необходимости бегать, чтобы поддерживать форму, я получила дополнительный час, который можно было потратить на что-то полезное — например, удивить папу завтраком! У Мясников было множество воспоминаний о приготовлении пищи до Наследования, и все они были в полном моём распоряжении. К сожалению, ни буфет, ни холодильник таким же изобилием похвастаться не могли.
«Нам надо в магазин».
«Времени более чем достаточно, при условии, что ты воспользуешься телепортом», — сказала Дамаск и подтолкнула к поверхности воспоминание о приготовлении английского завтрака<span class="footnote" id="fn_32699516_2"></span>. Он был очень сытным и требовал на себя много времени, но, как она и сказала, время у меня было.
«Возражения?»
«Надо будет как-нибудь научить тебя японскому завтраку»,<span class="footnote" id="fn_32699516_3"></span> — сказала Свара, подкидывая одно из своих детских воспоминаний, в котором её мать готовила такой завтрак для неё.
«Да, обязательно. Может быть, когда я буду готовить для Крисси, потому что папе это будет трудновато объяснить».
«Ты тратишь время!»
«Мы тут, блядь, помрём с голоду!»
«Жрать давай!»
«Хорошо! Я пошла!»
Я сделала не-шаг телепортации и направилась в ближайший продуктовый.
***</p>
Возможно, самым странным компонентом моих первоначальных сил была моя, казалось, неограниченная способность к многозадачности. Управляя недавним рейдом, я была уверена, что упущу что-нибудь в хаосе происходящего, но на деле ни разу не потеряла концентрации ни на одной из многочисленных линий сражения. В настоящий момент в подвале множество чёрных вдов усердно трудились над первым комплектом из рубашки и брюк для моих кейпов. Одновременно небольшая собранная из разных насекомых группа слушала аудиокнигу. Потребовалось некоторое количество проб и ошибок, чтобы получить удовлетворяющий меня результат, но в конце концов удалось подобрать комбинацию насекомых, позволяющую довольно чётко различать звуки речи.
Со зрением было намного сложнее. Раскрытый под лампой на верстаке роман выглядел не более, чем размытым пятном. Пока лучший результат по различению мелких деталей показывали стрекозы, но у них были свои ограничения. Сейчас я пробовала чередовать разные сочетания насекомых, чтобы найти рабочую комбинацию.
Ещё часть насекомых была занята другим моим проектом: складывали листы бумаги по несложной схеме оригами и нанизывали их на шёлковые нити. Маленькие бумажные кубики были ключевым моментом в моём новом плане, касающемся Уинслоу, а Зубов в школе было много.
Я также разместила множество небольших групп насекомых вокруг дома. Мне не нужны были сюрпризы, если полиция, или хуже того, СКП решит нанести мне визит.
Помимо этого был созданный силой Стамески макет Броктон-Бея, который я использовала для моделирования с помощью силы Стратего рейдов и атак. Насекомые, изображающие участников с обеих сторон, перемещались по крошечным деревянным моделям зданий в моём шкафу. Я прогоняла разные варианты ударов по Империи, а также планировала нападение на СКП с целью вернуть миниган, и, к сожалению, последнее выглядело гораздо менее осуществимым, поскольку штаб-квартира СКП, по сути, была готовой к обороне крепостью.
Делая всё это одновременно, я ещё готовила полноценный английский завтрак на двоих и обед для себя, папы и Крисси.
«Ладно, ладно, убедили. Её силы — это полная нелепица», — хихикнул Сангвиний.
«Удели немного внимания бекону, — напомнила Дамаск. — Если он сгорит, это создаст трудности для приготовления и завтрака, и обеда».
«Не волнуйся, за ним следят мухи».
«Никода бы в жизни не подумал, что услышу подобную фразу, и уж точно не по отношению к нашему утру», — Нокаут покачал головой.
«Папа проснулся. Мухи в комнате чувствуют, что туда доносится запах еды».
«Что ж, хорошо, ты почти закончила».
Я согласно угукнула в адрес Стамески и принялась раскладывать завтрак по тарелкам. Приготовить завтрак — не бог весть что, но это был хороший способ показать папе мою о нём заботу. И, в отличие от заказа еды навынос, готовка, надеюсь, вызовет меньше вопросов об источнике моих средств.
Пиро прищёлкнула воображаемыми пальцами.
«Не думала, кстати, просто периодически анонимно заказывать ему обед на работу?»
«Будет подозрительно, если еду получит только он».
«Можно было бы снабжать едой всех докеров», — предложил Стратего.
«Куча денег только ради того, чтобы накормить папу обедом».
«Тейлор, — фыркнула Щелочь, — у тебя на базе под матрасом лежат миллионы. Можешь себе позволить».
«Справедливо. Подумаю об этом».
«Знаешь, может, проще ему рассказать, чем выдумывать хитроумные планы о том, как всё скрыть», — хохотнул Мясник.
«Не собираюсь заново начинать этот спор».
— Тейлор… Это что?
Я развернулась с тарелками в руках, растягивая губы в улыбке.
— Завтрак! Надеюсь, ты голоден!
— Как ты ухитрилась? Я даже не знал, что у нас есть помидоры…
Я покачала головой, ставя тарелки на стол.
— Их и не было, я сбегала за продуктами. Хотела сделать сюрприз.
«Только не говори ему, что побежала только два часа назад», — сказал Саблезуб наигранным шёпотом.
— Это всё просто… — папа замолчал и прищурился. — Это что, те подростковые штучки, когда ты пытаешься задобрить меня, чтобы отпроситься на вечеринку, или что-то в этом роде?
— Что?!
«Спалилась!» — расхохоталась Гниль.
Я замотала головой так энергично, что хлестнула себя волосами по лицу.
— Нет! Я просто… Я не хочу, чтобы мы и дальше продолжали отдаляться друг от друга, вот и всё, и я подумала, что если приготовлю завтрак, это пойдёт на пользу…
На его лице снова появилось то выражение, которое я часто видела после смерти мамы. Было ужасно видеть папу таким, будто постаревшим на десять лет, ссутулившимся и закрывающим лицо руками. Потеря мамы почти уничтожила его, и я содрогалась при мысли о том, что будет, если я вдруг скажу, что больше не вернусь домой. Было и так достаточно больно смотреть на фотографии, зная, что одного человека на них уже с нами нет.
Что ж, если я чему научилась у Крисси, так это целительной силе объятий. Я развернула стул, наклонилась и обняла папу так крепко, как можно было, чтобы не причинить вреда.
Он обнял меня в ответ, и я почувствовала, как напряжение медленно уходит.
— Мне кажется, я так тебя подвожу…
«Тебе не кажется!» — крикнула Гниль, но я вытолкнула её в темноту.
«По-хорошему всех прошу — не лезьте. Пожалуйста».
Мясники что-то недовольно бубнили на задворках, но никто больше не вмешивался.
— Последние несколько лет были непростыми, но я бы не сказала, что ты совсем провалился. На тебя многое свалилось, и ты справлялся как мог. Не то чтобы мне было сильно лучше, но я стараюсь что-то сделать, я не хочу через полгода-год оглядываться назад, задаваясь вопросом, что я могла бы изменить, чтобы помешать нам окончательно отдалиться.
— Звучит так, будто ты пытаешься попрощаться, — тихо сказал он.
— Я уже потеряла маму, а Эмма… — мой голос дрогнул. — Ты — всё, что у меня осталось.
— Я думал, у тебя есть Крисси?
— Да, но она… Это новая часть моей жизни. Ты — все, что у меня осталось с детства, — я отстранилась и вытерла повлажневшие глаза. — Лучше поешь, пока всё не остыло.
— Ну конечно, малыш, — мы принялись за еду, но уже через пару укусов папа пристально уставился в тарелку. — Когда ты научилась так готовить?
«Чёрт».
«Всё ещё не лезть?» — усмехнулся Мясник.
«Ты ничем не помогаешь».
— Меня научила одна знакомая Крисси. Я хотела сделать тебе сюрприз… И немного потренироваться, прежде чем готовить для неё…
«Неплохо, малыш. Твёрдые шесть из десяти за реабилитацию», — оценил Нокаут.
— Ну, ты явно вложила очень много труда, — сказал папа. — Ты произвела на меня впечатление, так что наверняка произведёшь впечатление и на неё.
— Спасибо, папа, — я слабо улыбнулась. — Как спалось?
— Не так хорошо, как хотелось бы. Вызвали в офис, где полночи разбирались с СКП.
«Эй, это же когда мы…»
«Ну охуеть, Шерлок, естественно, его вызвали из-за того, что видели Шелкопряд».
— Что случилось? Я думала, с исчезновением Барыг стало спокойно…
— О, так и было, по крайней мере до вчерашнего вечера. Джефф столкнулся с новым Мясником.
— Блин, когда похороны? — ляпнула я.
Папа вздохнул и отложил вилку.
— Удивительно, но с Джеффом всё в порядке. Даже после того, как он выстрелил Мяснику в грудь.
— Опять же, почему он ещё жив? — спросила я, пытаясь рассуждать так же, как рассуждала бы прежняя Тейлор. Спрашивать то, что спросила бы она.
— СКП тоже в полном недоумении. Похоже, пару дней назад была крупная стычка между Мясником и нацистами, и это было так же жёстко, как и всегда раньше, если не хуже. Ах да, кстати…
Я проследила глазами, как он поднялся, подошел к рабочей сумке и вытащил что-то, напоминающее открытку.
— Я взял для тебя автографы героев, которые к нам приходили.
Он вручил мне две карточки с автографами Мисс Ополчения и Скорости, каллиграфически выведенными поверх их фотографий.
Хор взорвался смехом.
***</p>
«Это не было уж настолько смешно».
Автобус почти доехал до Уинслоу, а хор всё ещё не мог заткнуться по поводу этих несчастных открыток.
«Ты обязательно должна запостить это на ПЛО, о, или, может быть, мы начнём собирать коллекцию!» — воодушевлённо воскликнула Пиро.
Щёлочь снова захихикала.
«Только представь их лица, если ты подойдёшь к ним в той самой куртке с надписью «Шелкопряд XV» и попросишь автограф!»
«Блядь, это было бы шикарно!» — согласился Нокаут.
«Ладно, признаю, было бы чертовски забавно».
«То есть ты это сделаешь?» — почти взмолилась Пиро.
«Если это не будет угрожать моей гражданской личности? Да, чёрт побери!»
Хор возликовал и начал обсуждать различные сценарии, которые они хотели бы увидеть с моим участием, отчаянно напоминая компанию фикрайтеров с ПЛО. Следовало признать, что некоторые из их идей были крайне забавными. Их болтовня продолжалась до самой школы, но, к счастью, закончилась, стоило автобусу остановиться. Все знали, что пришло время показать себя с лучшей стороны и исправить ошибки прошедшего понедельника.
Я вышла из автобуса, больше не пытаясь изображать жертву. Я избавилась от очков, на мне была качественная одежда, подчёркивающая фигуру, и я держалась так, словно была самой крутой сучкой на всём восточном побережье… потому что так оно, чёрт возьми, и было. Весть о моём появлении распространилась среди Зубов подобно лесному пожару, о чём мне донесли насекомые. Не собирая их в более крупные группы, я не могла отчётливо разбирать шёпот, но одно слово повторялось достаточно часто: «Шелкопряд».
Судя по взглядам, полным благоговения, уважения и лёгкого трепета, моя личность больше не была секретом для Зубов. Вчерашнее происшествие с Эммой, возможно, и заставило меня выглядеть слабой в глазах её сторонников, но вот Зубы… Я продемонстрировала то, на что не был способен ранее ни один Мясник.
Самоконтроль.
Абсолютно каждый из них знал, что я могла покончить со всеми присутствующими в коридоре в считанные секунды. Я была Мясником, но решила не устраивать мясорубку. Однако теперь с этим нужно было разобраться, пока Эмма не утвердилась в мысли, что снова может вытирать об меня ноги. Один раз я могла оправдаться, но если всё продолжится в том же духе, я потеряю лицо. Так что настало время перевернуть доску.
Я поймала на себе несколько кислых взглядов от идиотов в цветах Империи. Ну и ладно, могут все дружно пойти нахуй и где-нибудь сдохнуть, мне всё равно.
К своему удивлению, подойдя к компании Крисси, я увидела с ними спасённую мною вчера девушку, старательно, но не очень успешно скрывающую нервозность.
«Спорим, она закричит, если ты пожужжишь ей в ухо», — азартно предложил Саблезуб.
— Крисси, привет! — я весело помахала рукой, с удовольствием наблюдая, как её лицо озаряется улыбкой, и, подойдя ближе, притянула её к себе для поцелуя. Оставив подругу с мечтательным выражением на лице, я повернулась поздороваться с остальными миньонами: — Бритни, Зак, Джейсон, Фред. Что-нибудь, что мне нужно знать?
— Ничего сверх ожидаемого, — пожала плечами Крисси. - Но Шарлотта хотела поблагодарить тебя за вчерашнее.
Я обернулась к девушке. Та отпрянула от моего внезапного внимания. Говорила она тоже едва слышно.
— Спасибо… э-э, Тейлор. Обычно члены банды не задирают тех, кто носит красное и серое, но они были несколько взбудоражены из-за появления Шелкопряд…
— Видимо, я действительно произвела впечатление, — фыркнула я.
— Уверена, что хочешь раскрыться кому-то, не подтвердившему преданность Зубам? — спросила Крисси.
— Она видела, что я сделала с Полом и его дружком-ссыкуном, нет смысла отрицать, кто я, не среди своих.
Крисси и глазом не моргнула на моё заявление, но вот остальные явно не были в восторге от того, как я легко признала Шарлотту. Ну и пусть, преимущество моего положения: они со своим недовольством могут встать в очередь. Самых недовольных могу откутёжить.
Я тут же прикусила язык, жалея, что не могу чувствовать боль. С каждым днём всё труднее становилось проводить чёткую мысленную границу между мной-Тейлор и мной-Мясником. Этот тревожный красный флажок мог быть с тем же успехом окрашен в кровавый цвет Зубов.
Один из парней скрутил косяк и протянул его сразу мне, пропустив всех стоящих между нами. На этот раз я взяла травку без колебаний: по-видимому, это становится моим новым утренним ритуалом, и мне нужно как-то снимать напряжение. Крисси, лукаво подмигнув, взяла косяк следом за мной, и я покраснела.
— Что будем делать со вчерашними сучками? — спросила Бритни.
Я поморщилась.
— Спасибо, что вчера не бросились на них сломя голову. Всё… пошло не совсем по плану, но это дало мне ценную информацию о том, как действовать дальше.
— И как же? — с воодушевлением спросила Крисси.
— Теперь, когда мы знаем, что учителя всеми силами будут стараться избегать злить любую из сторон, мы сможем действовать гораздо свободнее. Я намерена извлечь из этого выгоду.
— Мы все внимание, — сказал Джейсон. — Просто скажи, что делать, и мы это сделаем.
— Прекрасно! — просияла я, вытаскивая из сумки несколько бумажных кубиков. — Мне как раз нужно, чтобы вы раздали кое-что всем, кто носит наши цвета.
***</p>
Остальные Зубы в Уинслоу с энтузиазмом отнеслись к моему плану, хоть несколько человек и побурчали что-то на тему «просто устроила бы им наконец Кэрри», что я предпочла проигнорировать. Мясники тоже ворчали, недовольные моим нежеланием просто выбить дерьмо из Эммы с компанией, но у меня в голове всё ещё эхом звучали их восторги по поводу сломанного носа Эллиота.
«Твой план в целом неплох, — сказала Стамеска. — Всё ещё остаётся высокая вероятность привлечь внимание СКП, но…»
«Но?»
«Тогда ты просто сразишься с ними!» — крикнул Нокаут, и остальные согласно загомонили.
Я оттолкнула всех и сосредоточилась на рое. Я больше не могла позволить отвлекать моё внимание от окружающего. Только благодаря моей способности к многозадачности у меня был хоть какой-то шанс сохранить видимость нормальности при воплощении моего плана в жизнь.
Также благодаря рою, я узнала голос Эммы задолго до того, как завернула за угол и обнаружила, что она ждёт меня возле двери в класс миссис Нотт. Она стояла рядом с Софией, а их прихлебательницы веером разошлись по коридору, чтобы отрезать мне путь. Конечно, они не смогли бы остановить меня, как бы ни старались, так что им повезло, что я и так собиралась поговорить с Эммой.
«А где коротышка? — удивился Мародёр. — Та смазливая маленькая сучка?»
«У тебя все сучки смазливые, давай конкретнее», — заметил Сангвиний.
Щелочь досадливо прицокнула языком и подсказала:
«Мэдисон, девушка с…»
«Тараканом!» — радостно выкрикнуло сразу несколько голосов. Я позволила их веселью отразиться у себя на лице.
Я обратила внимание, что Эмма снова неожиданно негативно отреагировала на то, что я ношу цвета Зубов. Ужас и отвращение промелькнули на её лице, сменившись быстро скрытым потрясением, когда она ещё раз окинула взглядом мою фигуру.
«Цвета — да, но также и то, как ты себя держишь, — сказала Дамаск. — Твои осанка и походка больше не соответствуют тому, что она о тебе знает».
Я адресовала ей часть моего новоприобретённого высокомерия, скрестив руки на груди и выгнув бровь.
— Какого хрена тебе надо на этот раз, Эмма?
— Ну что за дела, Тейлор? — ответила она, явно выбитая из колеи моим тоном. — Я-то думала, что ты усвоила вчерашний урок. То, что ты присоединилась к банде идиотов, не значит, что они смогут тебя защитить.
Я не выдержала и рассмеялась. Рассмеялась громко, высокомерно и — если быть честной — слегка безумно. Рассмеялась тем смехом, который больше подходил для уничтожения клонов Кутежа, чем для разговора утром в школьном коридоре. Этот смех обрушился на Эмму и её клику волной трепета. Даже Софии не удалось сохранить её наигранно-скучающий вид.
«Чёрт, девочка, отличный суперзлодейский смех!» — похвалил Нокаут.
— Ты, наверное, не слышала новостей, — я улыбнулась, стараясь, чтобы на моём лице читалась отчаянная надежда. — Видишь ли, в отличие от учителей, сотрудников школы, Стражей или всех остальных здесь, Шелкопряд действительно не плевать на её миньонов. Она дала нам эти бусы и сказала использовать, если у нас будут проблемы с хулиганами, и никто не захочет помочь.
Я протянула вперёд примитивные бусы с заключённым внутрь бумажного кубика маленьким жучком, отлично зная, что будет дальше. София почти тут же выхватила их у меня из рук, поднесла к лицу и усмехнулась.
— Ну конечно. У Шелкопряд наверняка найдутся дела поважнее, чем нянчиться со всякими отбросами вроде тебя. — Я проигнорировала ворчание в глубине головы, вызванное этим комментарием.
А потом она раздавила кубик.
Эмма взвизгнула от боли и неожиданности, когда её в шею ужалила так удобно оказавшаяся там оса.
— Ай! Что за?.. — осознание пришло к ней мгновением позже, и она расширившимися от ужаса глазами уставилась на скомканную бумагу в руках Софии… которая как раз пыталась откашляться от «случайно проглоченной» мухи.