Слияние 2.5 (2/2)
— Ну, вы поняли, как это работает, — беспечным тоном сказала я, выплескивая своё веселье в рой, чтобы не покатиться со смеху. Так как Эмма всё ещё была в ступоре, а София была слишком занята собой, чтобы остановить меня, я легко проскользнула мимо них в кабинет. Вскоре должен был прозвенеть звонок, и я отправила насекомых проследить за спешащими успеть на свои занятия девушками.
Когда я проходила мимо стола миссис Нотт, она показалась мне постаревшей лет на десять, и я снова задумалась, могу ли я как-то убедить её, что дела обстоят не так плохо, как… Ну, на самом деле, конечно, они обстояли гораздо хуже, чем она боялась, но банда не использовала меня каким-то ужасным образом. Я выудила из кармана ещё одни бумажные бусы и надела их, и миссис Нотт отвела взгляд, что, к сожалению, полностью соответствовало отношению местных учителей к членам банд.
У двух моих Зубов в классе ещё не было бус, поэтому, как только миссис Нотт дала нам задание, я вытащила из сумки с книгами два комплекта и передала им. Я ощутила неожиданный прилив гордости, глядя, как они надевают не просто мои символы, но и способ, я надеюсь, тайно попросить у меня о помощи здесь, в Уинслоу.
Потому что никто, кроме нас самих, не собирался нам помогать.
После этого я принялась ждать неизбежного ответа со стороны СКП.
Его не последовало.
«Я, конечно, понимаю, что вся суть плана как раз и состоит в отсутствии прямых доказательств, но я была уверена, что уж по крайней мере Эмма сразу побежит плакаться властям».
«Я считаю, что ты опасно недооцениваешь уровень их самомнения», — пробасил Стратего.
Как нарочно, чтобы подчеркнуть его правоту, я почувствовала, как София у себя в классе только что сорвала бусы с ещё одного члена Зубов. Я держала насекомых на её одежде, но не стала наказывать её в ту же секунду, как она раздавила бедного сигнального жучка. Я подождала, пока она вернёт бусы владельцу, и только затем ужалила её за нос осой.
Мы захихикали: я вслух, хор у меня в голове и, если я правильно интерпретировала чувства жуков, Зубы в классе. София, напротив, была явно расстроена и высказалась очень некуртуазно, потирая нос. Но она не вскочила и не побежала к директору и не начала кричать о злодеях, так что я предположила, что она уже поняла, что никаких доказательств, что это Шелкопряд, у неё нет.
Ирония происходящего была совершенно восхитительной, но я всё ещё беспокоилась по поводу СКП. Но как бы параноидально я не обследовала насекомыми проезжающие мимо машины, как бы лихорадочно не обновляла ПЛО, не было ни малейших признаков того, что герои вообще знают о происходящем. К моменту, когда прозвенел звонок, единственным результатом моих усилий стала небольшая естественная дезориентация из-за попыток обрабатывать входящие сигналы от большого числа насекомых.
«Блядь, да расслабься ты уже! — прикрикнула Пиро. — Серьёзно, дёргаешься, как Мародёр под фенилциклидином!»<span class="footnote" id="fn_32699516_4"></span>
Последовавший смех лишний раз убедил, что приглядываться к этим воспоминаниям не стоит.
«Я знаю, что не особо на самом деле скрываюсь, но всё-таки предпочла бы не телепортироваться от героев, понимаешь?»
«Дорого бы я отдала, чтобы иметь чёртов телепорт, когда сама удирала от героев, — с лёгкой завистью протянула Гниль. Она выдвинула вперёд воспоминание о том, как они с мамой убегали от полиции после разгона демонстрации в колледже. — Ей бы понравились твои бусы. Раздать их девушкам и обрушивать рой на всяких уёбков…»
«Прямо как сейчас!» — перебила Стамеска, привлекая моё внимание к драке на лестнице между двумя Зубами и тремя крупными парнями постарше, принадлежность которых мне не удалось сразу идентифицировать. Один из моих звал на помощь, и я ответила, уронив с потолка трёх тараканов на лица их противников. Реакция у верзил была намного хуже, чем у Софии, так что я смогла завести тараканов им в носы и заставить застрять там.
Разумеется, мои миньоны не были бы Зубами, если бы не воспользовались их затруднительным положением, чтобы врезать пару раз по яйцам, прежде чем, хохоча, убежать. Гниль в моей голове надрывалась не меньше.
«Тейлор, я просто безумно счастлива, что нам никогда не приходилось сражаться против тебя!»
«Прошу прощения?» — возмутилась Свара.
«Ну, кроме одного раза», — поправилась Гниль.
В глубине души я понимала, что не стоит гордиться тем, что Мясники одобрили мои методы, но всё же не могла сдержать улыбку, когда плюхнулась на своё место в классе английской литературы. Эта улыбка превратилась в откровенную ухмылку, стоило мне увидеть Софию, на кончике носа которой сердито алел след укуса.
Потом я вспомнила прошлую ночь, и моя улыбка увяла. Раньше меня бы обеспокоил убийственный взгляд, которым меня ожгла София, проследовав мимо к своему месту, но теперь, когда моя жизнь стала невообразимо сложнее, школьные разборки начинали казаться глупыми, и я начала сомневаться, действительно ли кубики были хорошей идеей.
Только приняв решение войти в Уинслоу в цветах Зубов, я уже знала, что раз и навсегда смешиваю свою гражданскую жизнь с жизнью кейпа, и отыграть назад не получится. Отсутствие друзей делало этот шаг проще с точки зрения гражданской жизни, но вот что касается масок… Раньше я никогда не позволяла себе каким-либо образом использовать силы против хулиганов. Теперь вернуть им крошечную долю причинённых мне страданий было пугающе приятно — и это даже без учёта влияния Мясников.
«Да ладно, мы просто умеем весело…» — успела сказать Пиро, прежде чем я её оттолкнула.
Дамаск одобрительно хмыкнула.
«Я восхищаюсь твоим самообладанием, Тейлор, особенно после непосредственной встречи с теми, кто над тобой издевался. Однако пропасть между несколькими укусами насекомых и триггерным событием огромна».
«Дело, блядь, не в этом!»
Что интересно, задумавшись над всем этим, я обнаружила, что не чувствую себя плохо, защищая моих миньонов от других местных агрессоров. Эмма и София определённо входили в число последних, поскольку я была вовсе не единственной девушкой, привлекающей их ядовитое внимание. И всё же я в некотором роде чувствовала, будто опускаюсь до их уровня, поэтому отправила короткое сообщение Крисси.
София обычно не причиняла мне неприятностей прямо на уроке, но сегодня я бы не удивилась, если бы она отбросила всякое притворство, и бросилась на меня через весь класс. Фактически, она была в таком бешенстве, что сила Стратего фиксировала её как потенциальную угрозу, и хор весь урок развлекался, выдумывая всё более нелепые способы, как она могла бы напасть на меня.
«И затем она отрывает учителю руку…»
«Выкалывает ему указкой глаз…»
«Превращает проектор в рельсотрон…»
«Чего-чего?!»
Дамаск пожала плечами.
«Теоретически возможно. Подобное устройство едва ли было бы достаточно эффективно, но с небольшими доработками…»
Стоило уроку закончиться, я отодвинула абсурдный разговор на задний план и направилась в ближайший на этом этаже туалет так быстро, как могла себе позволить. Дверь по сторонам с мрачным видом подпирали две девушки в цветах Зубов, но стоило мне приблизиться, как обе разулыбались и замахали руками.
— Привет, босс, — Крисси оттолкнулась от стены. — Что случи…
Я крепко её обняла.
«Ав-в-в», — протянула Гниль тошнотворно-приторным тоном.
Моя девушка стиснула меня в ответ с неожиданной силой.
— Всё в порядке, Тей?
— Я ужалила Софию и Эмму, — пробормотала я в волосы Крисси. — Я знала, что они не смогут удержаться от того, чтобы сцепиться с нами, но…
— Ты не хотела использовать силы для мести, знаю, — так же тихо ответила Крисси. Она повернулась в объятиях, устроив голову у меня на ключице. — Но не то чтобы преподам было не насрать. И, опять же, если Шелкопряд наблюдает, а их бы не ужалили…
— Мне не должно это нравиться, — прошептала я.
— Да ну нахуй! — Крисси выпрямилась и хлопнула меня по плечу. — Хватит быть святошей, и ради бога, хватит этого ёбанного мученичества. Ты их не убила, так? На самом деле, даже особо не причинила вреда. Свара вонзила бы им стрелы в глаза. Они заслужили расплату, а ты заслужила хоть немного улыбнуться, наблюдая, как их настигает своего рода карма. Ты тоже человек. Всё, пошли, а то опоздаем.
Она вытянула меня в коридор, и улыбка, появившаяся на моём лице казалась гораздо более оправданной, чем предшествующее ей злорадное ликование. Такого рода скрытые манёвры должны будут стать визитной карточкой Шелкопряд, и пусть мне действительно не следовало использовать способности в школе, защищать своих людей было приятно. Конечно, «не убивать подростков» едва ли можно назвать высокой планкой, но предыдущие Мясники едва ли смогли бы и её преодолеть. Может быть, хор и Крисси правы: нет ничего плохого, чтобы получить удовольствие от наблюдения за возмездием.
Мэдисон наконец появилась — под самое начало урока Глэдли, но, по всей видимости, была стойко намерена игнорировать моё существование. Что характерно, Глэдли, похоже, занял ту же позицию, на что я, конечно, не жаловалась: он оставил меня в группе с Крисси и Фредом из нашего утреннего кружка по курению травки.
— Так, э-э, босс, ты точно… — заикнулся он.
— Да, я хорошо знаю тему, — ответила я, быстро заполняя страницу заметками для нашего доклада про Элиту, пока Стамеска и Железнобок делились тем, что им было известно. — Да твою ж мать!
— А? — Крисси заметила, что я перестала писать. Она понизила голос и наклонилась ко мне: — Жучок?
Я совершенно не хотела знать подробностей ситуации, в которой оказалась одна из наших девушек, поэтому просто ужалила парня в места, до которых осы в других обстоятельствах едва ли добрались бы, и попыталась поскорее забыть это ощущение.
— Ага. Блядь, эта школа — такая гнилая дыра.
Крисси весело фыркнула.
— Да что ты говоришь. Слушай, а может, если СКП сюда заявится, они просто решат сжечь её дотла, чтобы избавиться от насекомых?
— Остаётся только надеяться, — пробормотала я, возвращаясь мыслями к заданию.
Доклад, принёсший нам за урок высший балл, озвучил в итоге Фред, и мы вылетели из класса, прежде чем Глэдли успел бы снова придраться к пропущенным отработкам. Я немного удивилась, когда и Фред, и Крисси захотели узнать больше об Элите, так что мы болтали всю дорогу до столовой.
— Кстати, — громко провозгласила Крисси, стоило нам занять столик, — а вы слышали, что недоумки из Империи притащили в школу несколько сумок с насекомыми, чтобы подставить нас? Я имею в виду, у Шелкопряд полно дел, ну кто всерьёз может поверить, что она отправила бы рой в школу кусать детей?
Она повернулась ко мне и соблазнительно подмигнула.
Я уронила сэндвич.
— Я тоже такое слышал, — так же громко ответил Пол. Его самодовольный тон забавно противоречил брошенному в мою сторону боязливому взгляду… который наткнулся на мои покрасневшие щёки, заставив Пола окончательно растеряться.
Мясники взвыли от хохота.
«Блядь, это уморительно!» — голос Нокаута перекрыл остальные, тут же подхватившие его восторг.
Внешне я сохранила спокойствие, снова подняла сэндвич и с аппетитом вгрызлась в него, избегая встречаться с кем-либо взглядом. Крисси обняла меня за плечи, напоказ жалуясь на «попытку опорочить доброе имя Зубов». Я полностью сосредоточилась на обеде, стараясь не обращать внимания на стремительно распространяющиеся слухи.
Конечно, еде не удалось долго удерживать моё внимание, и я принялась блуждать глазами по залу. В нескольких столиках от нас Эмма с совершенно излишней жестокостью терзала свою порцию вилкой, бросая на меня взгляды, от которых я уже давно должна была сгореть на месте. На другом конце столовой почти тем же самым занимались дети в цветах Империи, хотя их полные ненависти взгляды, казалось, больше предназначались Крисси.
А за мой собственный столик очень неуверенно опустилась Шарлотта, заняв место в стороне от всех, на дальнем конце. Зубы выглядели крайне недовольными таким поворотом событий, поэтому я испытала особое удовольствие от выражения потрясения на их лицах, когда я поднялась и пересела к ней. Я понимала, что ожидать от них вежливости — всё равно, что просить Глэдли вести себя как взрослый, поэтому бросила на них предупреждающий взгляд, а затем наклонилась, чтобы побеседовать с моим самым новым миньоном.
«Выглядит так, будто её ветром с ног сдует», — проворчал Железнобок.
«Сдует — поймаю».
Мародёру это не понравилось.
«Ты же не станешь тут нежности разводить? Она явно не сможет никого убить, чтобы присоединиться к Зубам».
«Как и большинство обычных подростков, я уверена. А хоть бы и нет…»
Хор продолжил ныть, и я заставила их замолчать, переключив внимание на Шарлотту.
— Привет. Значит, решила присоединиться?
— Ну, это всё-таки лучше, чем быть зарезанной за то, что ты еврейка, — пробормотала Шарлотта. — Я имею в виду, вы, конечно, чокнутые, поймите меня правильно… — она через стол посмотрела на двух парней, которые вчера к ней приставали. Я проследила за её взглядом, и они тут же изобразили на лицах соответствующие виноватые выражения. — Но ты ведь и правда заступилась за меня.
«А эта маленькая засранка за тебя не заступалась», — заметил Железнобок.
«Кто-то ведь должен быть лучше. Пусть даже и Зубы…»
«Справедливости ради, — задумчиво протянула Стамеска, — мы давно не вербовали старшеклассников. Каждый человек на нашей стороне сейчас — это потенциально тот, кто будет смотреть в другую сторону, когда ты начнёшь пинать нацистов по яйцам».
— Зубы делают, что хотят, — сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали все за столом. — И прямо сейчас я хочу сделать так, чтобы люди не боялись хулиганов. — Было очевидно, что не все дети в цветах Зубов в восторге от моего заявления, но они всё равно приветствовали мои слова и улыбались. Полагаю, я могу бросить им маленькую кость. — Разумеется, это включает самых больших хулиганов из всех: ёбанных нацистов. — Это вызвало ещё несколько искренних возгласов радости, а Крисси одарила меня безумным оскалом, который, однако, каким-то странным образом был также совершенно очаровательным.
Тогда я повернулась и подарила Эмме свою собственную злобную ухмылку, и я могла бы поклясться, что она покраснела так, что у неё из ушей пошёл пар.
***</p>
Я шла на физкультуру, когда сломался очередной кубик — на этот раз у Шарлотты. После урока её зажала в угол толпа девчонок, возглавляемая не кем иным, как чёртовой Эммой Барнс. Через насекомых я слышала, как Эмма обвиняла Шарлотту в том, что та пала так низко, чтобы присоединиться к Зубам. Другие девчонки периодически вставляли свои комментарии.
«Ну а СЕЙЧАС мы можем её убить?» — нетерпеливо спросил Мясник. Остальные шумно согласились.
Гниль, само собой, проявляла самый большой энтузиазм.
«Ей же на самом деле не нужны обе руки, правда?»
К счастью, моя трусливая бывшая подруга подкараулила Шарлотту в пустом классе, что оставляло мне множество путей, которыми я могла собрать рой. Насекомые скапливались под столами и за потолочными плитами, их вполне бы хватило, чтобы содрать плоть…
Я глубоко вздохнула и оттолкнула коллектив, игнорируя их неудовольствие. Сейчас, когда я снова выбирала, как поступить с Эммой, их большие пальцы на воображаемых весах были бы совершенно лишними. Экстремальная жестокость в данном случае была не совсем тем, что мне требовалось; скорее, мне было нужно сделать предупреждение. Рой вышел из теней, формируя тёмное гуманоидное облако, но я постаралась, чтобы оно не приближалось слишком сильно ни к одной из насмешничающих девушек.
— Неужели у вас, девочки, нет занятия получше, чем издеваться над детьми, которые не сделали вам ничего плохого? — произнёс рой наименее ужасающим голосом, который я могла воспроизвести. Три девчонки развернулись и бросились вон из класса ещё до того, как я закончила предложение. — Все здесь вынуждены каждый день торчать в этой адской дыре, так что просто позвольте другим детям спокойно ходить на занятия. Я не знаю, вы получаете удовольствие от издевательств над другими, или что…
— Заткнись, чёрт тебя побери! — рявкнула Эмма, удивив меня своей смелостью. — Это наверняка какой-то трюк, потому что какое Мяснику может быть дело до Уинслоу?
— О, но мне есть дело. Потому что не так давно я жила в такой же отвратительной реальности. Я отлично осведомлена, как ужасно некоторые из вас относятся к своим одноклассникам без всякой на то причины. Это заканчивается СЕЙЧАС, — рой «выкрикнул» последнее слово, обратив в бегство последних девчонок и оставив Эмму с Шарлоттой наедине.
— СКП!.. — начала Эмма, но я заставила рой изобразить смех. Получившийся звук вынуждена была признать пугающим даже я.
— Насколько я понимаю, в эту школу, несмотря на то, что она из себя представляет, ходят Стражи. И если бы они хоть на что-то были способны, мне не пришлось бы вмешиваться. А теперь оставь её в покое.
Рой медленно, но неуклонно начал надвигаться на Эмму. По какой-то причине та выглядела крайне обескураженно. Развернувшись, она выбежала из кабинета.
— Спасибо, — сказала Шарлотта. Я заставила рой помахать «рукой», прежде чем рассеяла его.
Предупреждение было вынесено, и я продолжила свой путь на урок, мельком скользнув взглядом по скучковавшимся в углу имперским ублюдкам.
Добравшись до спортзала, я направилась в раздевалку, чтобы переодеться, а также своими ушами, а не только с помощью насекомых, послушать сплетни. Большая часть разговоров вертелась вокруг появлений насекомых Шелкопряд — на фоне слухов о том, что Империя пытается просто повесить на Зубы вину за и так имеющуюся в школе проблему с вредителями.
Часть правды в их словах была: численность насекомых в этой клоаке не нуждалась в моём вмешательстве, чтобы достигнуть поистине апокалиптического уровня. Одни только тараканы чего стоили.
«Чёрт, да если бы это здание не было построено из камня и металла, его бы уже термиты сожрали подчистую», — сказала Пиро.
«Боюсь, это даже не шутка. Хотя меня больше беспокоит распространённость лобковых вшей…»
«И почему же их до сих пор нет у твоих мучительниц?» — возмутился Нокаут.
«Не можешь ударить — награди мандавошками!» — расхохотался Сангвиний.
Я подавила улыбку от подсунутого им образа футболки с этой надписью, но от самой идеи я не была в восторге.
«По той же причине, по которой я не наводняю всю школу роями насекомых».
«Да, но эти шлюхи…» — заспорил было он, но тут взорвалась уже Гниль.
«Иди в жопу со своей патриархальной хуетой, Нокаут! Тейлор, не слушай этого говнюка, если хочешь им отомстить просто честно ужаль…»
«Или подожги!» — влезла Пиро.
«Или это. Но не надо наказывать их ёбанным аналогом ЗППП».<span class="footnote" id="fn_32699516_5"></span>
Ей не нужно было просить об очевидном, а вот Нокаута и ещё нескольких пришлось заставить замолчать, так как они продолжали развивать мысль, несмотря на предупреждение.
Я быстро переоделась в серые спортивные штаны и другую алую майку, и вскоре уже выполняла разминку, которая мне в действительности больше не требовалась. На другом конце зала Эмма и София уже наполовину закончили упражнения.
Крисси со мной на физкультуру не ходила, но присутствовали несколько моих приспешников, уважительно кивнувших, когда я обратила на них внимание. Поддержка была приятна, хоть я и не нуждалась в их помощи, чтобы поставить две трети Трио на место. Надеюсь, сегодняшнее занятие позволит мне немного покрасоваться.
В этот момент учитель внёс в зал стойку с пенопластовыми мячиками. Я подавила секундный привычный испуг, и на моих губах медленно расплылась улыбка: «вышибалы».
«О да! Вышибем из них всё дерьмо!» — Свара ликующе улыбнулась.
«У Софии даже есть сияющая красная мишень», — добавил Саблезуб.
И правда: нос у Софии раздулся от укуса осы. Моим первым побуждением было играть нормально, без использования моих многочисленных способностей, но… Крисси была права. До тех пор, пока я не делаю ничего радикального или действительно вредящего (вроде лобковых вшей), возможно, я могу заставить Эмму с Софией наконец начать пожинать плоды своих действий.
Может быть, в кои-то веки, мне удастся получить удовольствие от урока физкультуры.
Прозвучал свисток, и уже через секунду мяч был у меня в руках. Лениво уклонившись от трёх поспешно брошенных мячей, я ответила, ударив мячом с помощью Свары точнёхонько по заднице Эмме, когда она пыталась отпрыгнуть в сторону. Если честно, у неё были все шансы увернуться. Но я мухлевала.
В первом раунде я не стала метить Софии в нос, вместо этого ударив её в ногу. Ограниченная сила предвидения давала достаточно подсказок, чтобы избежать любой попытки выбить меня. Я использовала силу Стратего, чтобы это выглядело как можно более случайным, но улыбки Зубов дали мне понять, что в этом я не вполне преуспела. Только после того, как Трио выбыло из раунда, я позволила себя подбить, надеясь этим развеять большую часть подозрений.
Удачная возможность представилась мне в третьем раунде. Открывшееся короткое окно, доступное силам Стратего и Свары, я обнаружила в буквальном смысле на лету: при помощи мух, которые следили за окружением.
«Трикшотни сучек!»<span class="footnote" id="fn_32699516_6"></span> — закричала Свара, и я отправила мяч в полёт.
Мяч ударил какого-то незадачливого идиота в плечо, отскочил под невозможным углом и врезался в нос Софии с такой силой, что она не устояла на ногах.
«Кей-о!»<span class="footnote" id="fn_32699516_7"></span> — выкрикнул Нокаут, когда София тяжело рухнула на пол и не вскочила сразу. Эмма была так огорошена этим ударом, что потеряла из виду всё ещё находящийся под контролем силы Свары мяч, который, описав крутую дугу, шмякнул её по голове и отскочил.
Я так хохотала над этим нелепым «совпадением», что сама получила мячом по лицу и выбыла из раунда. С трибун я наблюдала, как учитель помогает сесть всё ещё оглушённой Софии и осматривает её на предмет травм… помимо фонтана крови из носа.
«Забавно было бы в буквальном смысле превратить её в кровавый фонтан», — мечтательно протянул Сангвиний.
«Моя сила могла бы добавить колорита», — подхватила Щёлочь.
«Образ занимательный, но это было бы слишком очевидно. Если я хочу должным образом утереть нос СКП, важно, чтобы у них не было прямых доказательств».
«Но фонтаны крови…»
Младшие Зубы так смеялись, что не смогли выбить больше никого из подпевал, но нам, по большому счёту, было уже всё равно. Моё внимание было полностью приковано к Эмме и Софии, хлопочущим над разбитым носом последней. Перелома, по идее, быть не должно, но разве можно быть уверенной, когда дело касается обычных людей?
Перед уходом я украдкой щёлкнула на телефон окровавленное лицо Софии, чтобы отправить Крисси. Насекомые на ней почувствовали, как завибрировал у неё в кармане телефон, и передали смутный визуальный образ, как она достаёт мобильный из кармана, чтобы прочитать сообщение… а вот звук бессовестного злорадного смеха оказался совершенно отчётливым.
***</p>
До конца дня ещё две девочки раздавили подвески, взывая о помощи к Шелкопряд. В результате горстка бывших членов АПП познакомилась с роем в раздевалке, а один мудак из Империи точно узнал, каково это, когда тебя жалят в глаз.
«Могу подтвердить, что адски больно», — заметил Нокаут.
Мне, конечно, не нужны были коробочки с жуками, чтобы следить за моими людьми, но это помогло мне проанализировать, с какими ситуациями они способны разобраться и сами, а какие требуют моей фирменной эскалации. Большая часть Зубов носила бумажные бусы на шее, в том числе Крисси — именно так я в настоящий момент отслеживала её перемещения по школе.
Наконец уроки закончились, и я перехватила её в тот момент, когда она сбегала по задней лестнице главного корпуса.
— Эй, — окликнула я, побудив её развернуться и одарить меня одной из своих лучезарных улыбок. К огромному удовольствию моих предшественников, я едва не споткнулась от неожиданности.
«Ты совершенно очевидно в неё влюблена. Трахнитесь уже наконец!» — потребовал Саблезуб.
«Не-ет, крошка Тейлор, что называется, романтик. Она хочет, чтобы всё было красиво», — сладко пропела Гниль.
«Что может знать о романтике такая бескультурная мещанка, как ты?» — возразила Дамаск.
«Достаточно, чтобы трахнуть её ма…»
Я забросила в пустоту всех участников разговора.
«Вы знаете правила: затронули маму — разговор окончен!»
— Привет, Тей! — Крисси помахала рукой. — Ну как, готова ко встрече с миньонами?
О Уинслоу многое говорил тот факт, что никто из проходивших мимо детей не кинул на нас больше одного взгляда. Разговор между двумя одетыми в цвета банды людьми автоматически считался делами банды, а мы в данный момент были единственными болтающимися у дверей Зубами. Насекомые, разумеется, предупредили меня о неторопливо приближающихся к месту встречи миньонах, равно как и о нескольких бандитах Империи, курящих неподалёку.
— Думаю, да. Но почему не здесь? — спросила я.
— Подумала, что ты предпочтёшь, чтобы тебе не дышала в затылок толпа людей, на случай, если вдруг понадобится произвести демонстрацию-другую. — Она неопределённо махнула рукой в сторону неухоженного газона, предназначенного для занятий спортом и соревнований по лёгкой атлетике. — Так что, идём?
Я в последний раз оглянулась на школу.
— Ты всё взяла?
— Да, да, давай, пошли уже, — Крисси безуспешно попыталась утянуть меня за собой, но я словно вросла в потрескавшийся асфальт. — Если что, я всегда могу вернуться.
Я только покачала головой на её прямолинейное признание.
— Они тут что, на ночь двери не запирают?
Крисси даже на секунду перестала меня тянуть, задумавшись.
— Понятия не имею. Да какая разница? Всё, пошли!
На этот раз я позволила ей утянуть меня к месту встречи, невольно отчасти заражаясь её воодушевлением. Учась в Уинслоу, я, конечно, постоянно была вынуждена ощущать пронизывающие это место ядовитые миазмы банд, однако нельзя было отрицать, насколько присоединение к ним повысило моё качество жизни здесь. Если не брать во внимание откровенную демонстрацию силы — и периодические поцелуи с Крисси — это было как раз то, о чём я всегда мечтала.
Ну конечно, Империя была просто обязана всё испортить.
«Ты же поняла, что они задумали?» — спросил Стратего, считав данные от моих насекомых раньше, чем я успела заикнуться на этот счёт.
— У нас гости, — шепнула я Крисси. — Четыре имперских молодчика.
— А? Ну, мы не единственные используем это место для всяких незаконных дел, — отозвалась она. — Но…
Прекрасно отдавая себе отчёт, что отказываюсь от конспирации, я обернулась. Двое здоровенных громил и ещё пара подростков нормального роста, и я и без подсказок Мясников видела, что они ищут драки.
«У того дёрганного нож, скорее всего, для инициации, — необычно серьёзно сказала Пиро. — Частью которой, насколько мне известно, является отправить в больницу или в морг кого-нибудь из меньшинств».
«Просто натрави на них пчёл, или кто там у тебя рядом», — бросила Свара.
«Есть шанс, что они ничего серьёзного не замышляют, но если да — я смогу их остановить».
Хор рассмеялся.
«Вечный герой», — поддразнил Мародёр.
«Ну нет, герой бы стоял и ничего не делал, пока кого-нибудь не пырнули бы ножом и не бросили истекать кровью», — возразила Щёлочь.
«После чего арестовал бы подонка только для того, чтобы он внёс залог тем же вечером», — добавила Стамеска.
Сам Мясник мрачно усмехнулся.
«Что же сделает Мясник?.. Мясник позаботится о том, чтобы подонок никому не причинил боли. Никогда больше».
«Нацистам следует ожидать более окончательного решения»,<span class="footnote" id="fn_32699516_8"></span> — ухмыльнулся Нокаут.
«Ужасная шутка».
«Никто не ценит мой юмор», — пожаловался он.
«А должны? Даже Дамаск шутит смешнее», — заявил Сангвиний, и большая часть хора горячо поддержала его.
«Ауч».
Теперь он обиженно надулся. Меня всё ещё иногда удивляла яркость эмоциональных образов, которую я получала от бестелесных голосов.
Пока я размышляла над этим, молодчики сократили дистанцию, приблизившись к нам почти вплотную так, будто собирались просто обогнать по тротуару. И только когда тот, что держал нож, сделал выпад, я осознала две вещи.
Первая: Крисси была открытой лесбиянкой.
Вторая: моё предчувствие опасности работало только на мне самой.
Едва уловив движение краем глаза, я дёрнула Крисси на себя, так что вместо того, чтобы вонзиться в живот, лезвие пропороло ей руку. Алые брызги взлетели в воздух, хотя Крисси лишь едва слышно зашипела от боли, когда я притянула её ближе. Её реакция послужила странным контрапунктом взревевшим от ярости Мясникам, взбесившимся из-за нападения на нас и наших людей.
В этот момент второй из парней пониже тоже выхватил нож и бросился вперёд, метя Крисси в спину. Я выставила на пути ножа один из щитов Нокаута, и лезвие сломалось с протестующим скрежетом. Это прозвучало музыкой для моих ушей.
— Наша очередь! — рявкнула Крисси и пнула по яйцам первого нападавшего, тупо пялившегося на сломанный нож в руках приятеля. Он заорал от боли, и Крисси нацелилась на второго, но тот в последний момент успел увернуться.
«И это чертовски хороший удар! — оценила Щёлочь. — А теперь, Тейлор…»
Она вынуждена была замолчать из-за сработавшего чувства опасности, и я поднырнула под увесистый кулак, который… вообще-то, наверное, могла танковать без проблем. Имперские громилы наконец подключились к неудавшемуся нападению. Парни были, конечно, крупными, но не соответствовали ни одному известному мне описанию кейпов Империи. Не то чтобы им это, конечно, сильно помогло бы: я собиралась заставить их сожалеть о каждой оставшейся минуте их никчёмных жизней!
Разъярённый стрекочущий рой обрушился на последнего нападавшего как раз в тот момент, когда он собирался наброситься на Крисси со спины. Я не очень хорошо представляла, каково это, когда осы пробираются в каждое отверстие твоей головы, но судя по тому, как орало это гомофобное хуйло, определённо не очень приятно. Вот и хорошо.
Его приятель снова замахнулся, и на этот раз я решила не уклоняться, вместо этого подставив под углом одно из силовых полей Нокаута, так что он разбил о него кулак. Затем я плеснула ему в глаза хранившейся в пространственном кармане кровью.
«Blood on your face, you big disgrace!» — пропел Мародёр.<span class="footnote" id="fn_32699516_9"></span>
С криком я пнула его с достаточной силой, чтобы раздробить рёбра, и оставила валяться на земле стонущей кучей грязи. Мясники хлопали в такт песне, а я снова сосредоточила внимание на Крисси и её противнике. Последний оставшийся подонок споткнулся о стратегически расположенное силовое поле и рухнул в другое скопление полупрозрачных бритвенно-острых лезвий. Их силы не хватало, чтобы разрезать его на куски, но повреждения были достаточно болезненны, чтобы он продолжал орать всё время, пока силовые поля не исчезли, позволив ему рухнуть на землю.
Крисси плюнула на первого молодчика, который всё ещё держался за промежность и плакал.
— Пизда ёбанная. Хотел меня пырнуть? Я сама тебя пырну!
Мясники захихикали, но я их проигнорировала, отчаянно зажимая пальцами рану Крисси. Порез был на удивление глубоким: у засранца оказался почти приличный нож. Быстрым приложением силы я создала на ране струп, чтобы предотвратить бо́льшую потерю крови. Моя девушка посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.
— Ты меня лечишь? — спросила она тихо и недоверчиво.
— Да, почему нет? — она растерянно заморгала, но я просто улыбнулась. Теперь, когда я знала, что она в безопасности, гнев быстро угас. — Ты хочешь оставить шрам? Я знаю, как ты их ценишь…
Вместо ответа Крисси сжала меня в объятиях.
— Спасибо, Тей. Ты потрясающая, знаешь?
Я осторожно, чтобы не навредить, обняла её в ответ и зарылась лицом в её волосы.
— Не представляешь, как сильно мне нужно было это услышать.
Крики привлекли некоторое внимание, но мне всё равно пришлось сформировать из насекомых несколько указательных стрелок, чтобы привести Зубы к нужному месту и заставить помочь нам с обезвреженными бандитами Империи. Я практически чувствовала, как они заволновались при виде жуков, а завидя меня многие остановились. Конечно, единственное, что потребовалось, чтобы заставить их пошевеливаться — это один недовольный хмурый взгляд, так что скоро мы с нашими несостоявшимися убийцами оказались за углом.
— Надеюсь, вы не боитесь насекомых, — Крисси сверкнула маниакальной улыбкой в сторону наших миньонов.
Удивительно, но мне почти не хотелось съёжиться под пристально изучающими меня взглядами остальных членов группы. Отчасти, безусловно, это было влияние Мясников, но большую роль сыграло и то, что они искренне боялись меня. Насмешливые взгляды, которые обычно я ощущала на себе в компании сверстников, исчезли, сменившись очевидным любопытством: не собираюсь ли я убить всех, кто когда-либо обижал меня?
«Мне надо как-то растопить лёд?»
«Интересно, как, спросишь, какая у них любимая книга? — издевательски поинтересовался Мясник. — Просто…»
Это вдруг навело меня на совершенно ужасную идею, но мне в любом случае требовалось произвести впечатление, а отсылка была слишком хороша, чтобы от неё отказаться.
— Вы читали Гарри Поттера?
— Э-э, серия книг с Алеф? — уточнил один парень. Ещё несколько ребят кивнули.
— Знаете, какое у меня было любимое заклинание? — я перевела взгляд на скорчившихся у моих ног нацистов и рявкнула: — Круцио!
Я использовала взрыв боли Первого Мясника в полную силу. Они кричали дико и истошно, чистейшая боль, пронизывающая каждое нервное окончание, вворачивалась в их извращённые бандитские мозги, и после того, как вспышка закончилась, они остались валяться на земле бесформенной всхлипывающей массой.
«Ути-пути, большие злые имперские сучечки сейчас побегут плакаться мамочке», — Гниль с трудом сдерживала смех.
«Музыка. Сладкая, блядь, музыка», — счастливо сказал Мясник.
«На что они вообще рассчитывали?» — озадачилась Стамеска, потирая несуществующий подбородок.
«Если бы мы с Крисси не были кейпами, у них могло получиться».
«Сурово у вас тут в школе, — заметила Щелочь. — Гораздо хуже, чем в любой в Бостоне».
«Хуже? Сюда Мясник ходит!» — расхохоталась Пиро.
Я закатила глаза в ответ на пикировку, которую могла слышать только я, и развернулась к моим миньонам. Они, как и следовало ожидать, смотрели на меня со смесью трепета и благоговения. Если у них до этого оставались какие-то сомнения в том, что я — Пятнадцатый Мясник, теперь они исчезли. Крисси пнула одного из дрожащих на земле отморозков носком туфли прямо по губам.
— Что будем с ними делать, босс? Хочешь, поднимем и заставим драться?
Мясники одобрительно взревели, а мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, о чём Крисси спрашивает на самом деле. Прошлой ночью я была вынуждена принимать решения вроде этого, за чем последовал длительный срыв, потому что у меня не было возможности остановиться и подумать, что я делаю. Что касается войны банд, я вовсе не была уверена, что в любом случае поступила бы как-то по-другому, но я не хотела проводить всё время, что не являюсь Мясником, мучаясь из-за решений, которые приняла, когда им была. Но в то же время мне нужно было быть твёрдой, даже в тех вопросах, где прежняя я проявила бы милосердие.
«Ты, мать твою, не посмеешь!..» — выругался Мародёр, когда план сформировался у меня в голове.
— Вот, что мы сделаем, — я махнула рукой в сторону четверых несостоявшихся убийц и позволила холодной ярости наполнить мой голос. — Узнай их имена и где они живут. — При этих словах мальчишки снова захныкали, даже двое здоровяков. — Я не особенно хочу убивать подростков, но они нарушили Неписанные правила. Они будут драться на арене. Заставьте их пожалеть, что они не умерли.
Раны, полученные ими, не были смертельными, а вот выжить на Арене Зубов сколько-нибудь длительный срок им будет трудно. Мой желудок скрутило при мысли о том, что я приговариваю четверых подростков к… этому, однако они, чёрт побери, только что чуть не убили Крисси! Подонки только что пытались убить мою девушку, а я, несмотря на нарастающую ярость, не собиралась жестоко расправляться с ними собственными руками. Может быть, мы даже выкинем их с запиской перед штаб-квартирой СКП через несколько дней… или недель.
— Раз герои не собираются защищать нас, мы сделаем это сами.
Крисси безжалостно улыбнулась.
— А если они каким-то образом всё-таки разболтают лишнее?
— Тогда нам придётся наказать не только их, но и всех, кто им дорог, — легкомысленно сказала я, скрывая гнев и нервозность в рое. Внутренне я была далеко не так беззаботна, но миньонам незачем было знать, что я чувствую, добавляя лишний груз на свою и так неспокойную совесть.
«Ах да, у тебя же всё ещё есть эта странная штука», — пошутила Пиро, и я оттолкнула её.
«Со временем такие вещи и в самом деле становятся легче, но вряд ли это то, что ты хочешь услышать сейчас», — попыталась поддержать меня Щёлочь.
«Да кого это волнует? Это же нацисты!» — сказала Гниль.
«Меня. Кого-то же в этом дурдоме должно».
— Я, эм-м, позвоню, — сказал один из Зубов и отступил в сторону, открывая мобильный телефон. Его рвение слегка озадачило меня, пока я не вспомнила, что многие из присутствующих — включая в каком-то смысле меня — присоединились к Зубам для защиты, и теперь дать им её было моей несомненной обязанностью.
— Что ж, если это до сих пор не стало болезненно очевидно, я — Шелкопряд, — сопроводивший мои слова слабый гул роя моментально приковал ко мне всеобщее внимание. — Вопросы?