Бонус: Сброс пара (Ferricfennec) (2/2)

— Ни у кого, — резко ответил Итан, — нет ни единого доказательства, что Шелкопряд сделала хоть что-то, что оправдало бы её помещение в Птичью Клетку. Виста, если бы директор Суинки сказала тебе «стань героем, разделив проживание с людьми вроде Кислотной Ванны»…

— Ты переходишь границы! — рявкнула Мисс Ополчение.

— Тогда объясни, почему просить об этом Шелкопряд не является переходом границы? — огрызнулся Итан. — Используй простые слова, Ханна. Как будто говоришь с золотистым ретривером. Очевидно, что я недостаточно умён, чтобы понять всю гениальность этого решения!

— Итан, — мягко сказала Батарея, — это был наш лучший шанс вывести Мясника из игры.

— Вы не понимаете, да? — Итан подавился полуистерическим смешком. — Никто из вас? Блядь, да эта девушка только что совершила самый самоотверженный поступок, что я когда-либо видел! Она решила перестать быть героем ради всех вас, и никто этого не понимает. Я даже не знаю, мне, блядь, плакать или смеяться!

— Ты несёшь чушь.

Судя по взглядам, которыми обменялись члены Протектората, большинство из них были согласны с Триумфом, хоть и беспокоились о реакции Итана на его невоздержанность.

Призрачный Сталкер кипела в углу. Поначалу она громко сетовала, что если бы её пригласили к участию, она бы выстрелила в спину Мяснику и была бы сейчас избавлена от драмы. Не то чтобы кто-то считал это хорошей идеей, но только Страшила указал на то, что она уже пыталась, и это ни к чему не привело. Тогда она надулась — или, может быть, разозлилась — и продолжала это делать до сих пор.

— Позвольте мне прояснить, правильно ли я уловил, — сказал Итан. — Шелкопряд — Мясник. Шелкопряд хочет быть героем. Итак, Суинки произносит речь о «Всеобщем Благе» — не важно, что никто из тех, кто это делает, за исключением Спока, никогда не имеет в виду приносить в жертву себя. Шелкопряд делает то, что сделал бы любой разумный взрослый — или даже средний подросток, если уж на то пошло — и заявляет «подавитесь». После чего вы всё равно хотите отправить её туда.

Мисс Ополчение, Оружейник и Виста молчали.

Дин снял свою силовую броню, предпочтя присутствовать на совещании в гражданском. Пытался дистанцироваться от того, в чём участвовал как Рыцарь? Или дело было в том, что он не был технарём, и потому не чувствовал себя комфортно, как настоящие технари в броне, собранной их собственными руками?

Прежде, чем Итан успел задать вопрос, Дин заговорил:

— У неё была паническая атака. Она… — он поморщился. — Её разум словно… — Дин неопределённо пожал плечами.

— Дин, — тихо сказал Наручник, — посмотри мне в глаза и скажи, что если завтра они придут, чтобы запихнуть в Птичью Клетку тебя, паническая атака будет неоправданной.

Дин нахмурился.

— Я не сделал ничего, за что меня можно было… — он покраснел и резко откинулся назад, скрестив руки на груди.

Что ж, это было уже кое-что.

— Итан, — вмешалась Мисс Ополчение. — Да, ты верно всё изложил. Шелкопряд запаниковала, и у СКП не было другого выбора, кроме как покрыть её сдерживающей пеной.

— Потому что Дракон уже приземлялась, и вы изначально не собирались действительно давать ей выбор в этом вопросе, — продолжил за неё Итан.

— Директор и Брандиш были уверены, что она не согласится, — тон Оружейника был подчёркнуто, почти болезненно нейтральным, и то, как при этом расширились глаза Мисс Ополчения, заставило Итана задуматься, не было ли решение намного менее единогласным, чем он считал. Однако они всё ещё не осознали основную проблему.

— И в этот момент она решает отклонить ваше предложение более категорично, — сказал он. — Причём вместо того, чтобы покрыть вас всех пчёлами, или использовать один из прежних приёмов Мясника вроде подавляющей боли, она просто берёт и уходит, оставляя вас хлопать глазами, как идиоты.

— Да, — резкий голос Оружейника словно отбил точку.

— Что, если бы у вас получилось?

— Прошу прощения?

— Что. Если. Бы. У вас. Получилось? — руки Итана в какой-то момент стиснулись в кулаки, и ему пришлось сделать видимое усилие, чтобы разжать их. — Что, если бы вы смогли отправить девочку-подростка, никогда, насколько известно, даже не переходившую дорогу на красный свет, в Птичью Клетку?

— Мясник оказался бы заперт в Птичьей Клетке. Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Где её бы убили.

— Возможно, да, — сказал Оружейник. — Вероятно, если уж на то пошло. Такое случается. Это прискорбно, даже ужасно, но альтернатива…

— В любом случае лучше, — отмахнулся Итан. — Сейчас поймёшь, почему. Для простоты предположим, что Шелкопряд согласилась на ваше предложение. Может быть, она продержится день или два до появления Шестнадцатого Мясника. И может быть, потом этот Шестнадцатый продержится пару месяцев, или пусть даже год. Неважно. Но рано или поздно одному из них придёт в голову сбежать. Или даже всем им. На самом деле мы не можем быть уверены, является ли контроль Шелкопряд уникальным для неё и как долго он может длиться… Колин. Кто контролирует Птичью Клетку?

В наступившей тишине можно было бы услышать падение иголки, но едва ли кто-либо из присутствующих обратил бы на это внимание.

— Кто отвечает за охранные системы, удерживающие всех внутри? — Итан не потрудился дать им возможность ответить. — Как вы думаете, как много пройдёт времени, прежде чем Дракон станет Мясником номер сколько-то?

Итан окинул взглядом комнату.

— Но, эй, может и нет. Откуда мне знать? Может быть, отправить Шелкопряд в Птичью Клетку было бы отличным решением. Знаете, раньше, когда я носил имя Сумасброд, я никогда не питал иллюзий, будто делаю что-то героическое. Даже когда я освободил Мясника… которого там, Мародёра. Я, блядь, и подумать не мог, что смогу расценить становление злодеем как героический поступок. Но ей это удалось.