Последствия (1/2)

Я счастлив в этот миг. Багряное облако поднимается вверх, оповещая всех о моём новом шедевре. Пусть едут быстрее, чтобы застать волшебные, красные блики, смешанные с иссиня-чёрным паром. Вот-вот завоет сирена. Совсем скоро мою картину испортят, намочив кристально-чистой водой. Но ничего…я успею запечатлеть её.

Тёмный силуэт стоял в метре от полыхающего здания, быстро делая фотографии.

***

— Добрый вечер. Погода на этот раз хорошая, и зонты не понадобятся. Сегодня обсудим успехи друг друга, — доброжелательно улыбаясь, объявил русоволосый мужчина, обводя проницательным взглядом сидящих вокруг него людей.

Женщина средних лет с большим родимым пятном на щеке подняла руку, желая высказаться. Голубоглазый мужчина кивнул.

— Меня зовут Сара. Я наркоманка.

— Привет, Сара, — хором поздоровались присутствующие, смотря на женщину в длинном, чёрном парике.

— Я не употребляю один месяц и два дня. Вчера мне удалось наконец-то поговорить со своей дочкой. Мне кажется, что у меня получилось объяснить ей, что со мной происходит и попросить прощение, — женщина говорила сбивчиво, уставившись на свои порванные кроссовки.

— Спасибо, Сара, — синхронно поблагодарили присутствующие, большинство из которых явно были погружены в свои собственные мысли.

— Привет. Меня зовут Дэниэл. Я алкоголик, — раздался молодой, звонкий голос.

— Привет, Дэниэл, — снова хором поприветствовали участники.

— Я пришёл сюда ровно пять месяцев назад. И ни разу не пожалел об этом решении. Хочу поблагодарить Вас, Пирс. Спасибо за возможность быть частью этой группы, — протараторил полноватый парень лет двадцати с большими синими глазами.

Русоволосый мужчина одобрительно кивнул, откинувшись на спинку стула.

— Я был на краю пропасти, уже думал прыгать. Но придя сюда, понял, что не всё потеряно. Сегодня я проснулся без желания выпить. Впервые за семь лет, — парень смотрел прямо на Пирса, радостно улыбаясь.

— Спасибо, Дэниэл, — одновременно сказали остальные участники, немного оживившись после слов парня.

— Кто ещё хочет высказаться? — обратился Блэкбёрн к присутствующих.

Худая девушка с серыми, тусклыми глазами тут же опустила голову, пожилой мужчина с кудрявыми седыми волосами тяжело выдохнул, поворачиваясь к своему соседу, у которого нервно дёргалось колено. Женщина с крашенными оранжевыми волосами тряхнула головой, смущённо пожав плечами. Остальные сидели не шелохнувшись.

— Хорошо. Ну, тогда моя очередь. Меня зовут Пирс. Я наркоман, — всплеснув руками, сказал русоволосый мужчина.

— Привет, Пирс, — отозвались участники, внимательно смотря на своего «вожака».

— Я не употребляю пять лет, два месяца и шесть дней. На этой неделе остро ощутил жажду. Смог побороть желание с помощью пробежки и работы в автосервисе. Мне не понравилось это ощущение потери контроля. Я успел от него отвыкнуть, — с обескураживающей честностью поделился мужчина, наблюдая за тем, как присутствующие заёрзали на своих местах.

— Я прекрасно осознаю, с чем это было связано. Вернее с кем, — добавил Пирс, нахмуриваясь.

Повисла пауза. Все участники напряглись в ожидании продолжения.

— Сама причина, по которой я начал употреблять наркотики снова ворвалась в мою жизнь. Много лет мне удавалось подавлять воспоминания. Но теперь я чувствую, что дамба прорвалась. Поток хлынул, и дыры уже не залатать, — тягучий, южный акцент придавал каждому слову мелодичность.

Голубые глаза быстро пробежались по серым лицам присутствующих, замечая неподдельный интерес и понимание.

— Но я считаю успехом то, что я смог побороть желание и не сорваться, — закончил Пирс, упираясь локтями в колени.

Тишину нарушили громкие хлопки. Пухлый парень с большими, синими глазами аплодировал, смотря на Блэкбёрна, как на небожителя. Остальные с запозданием присоединились к нему.

— Спасибо, Пирс, — почти крикнул парень, с воодушевлением кивая окружающим его людям.

Шумно выдохнув, я поднялась по лестнице и постучала в дверь с разноцветной табличкой «Новости Теллурида». Практически сразу послышались быстрые шаги. Дверь открылась.

На меня смотрела молодая девушку с короткими волосами цвета хаки, одетая в коричневый, кожаный комбинезон. Её маленькие, тёмные глаза молниеносно скользнули по мне, оценивая и подмечая каждую деталь.

— Мисс Уокер, — сказала девушка.

Чёрные губы, татуировка воющего волка на шее, пирсинг в носу. Не такой я представляла себе владелицу главного телеграмм-канала консервативного Теллурида.

— Мисс Зальцман? — спросила я, не скрывая удивления.

— Да. Это я, — гордо вскинув подбородок, ответила девушка. — Проходите.

Я зашла внутрь, отчётливо слыша своё ускоряющееся сердцебиение.

Офис напоминал логово подростка-неформала с многочисленными постерами рок-групп, развешанных на стенах. В углу стоял стол с открытым ноутбуком, вокруг которого лежал ворох разноцветных фантиков. Большая, кружка с кричащим Николасом Кейджем стояла на самом краю стола. Окна были наглухо зашторены. Большой, жёлтый диван занимал почти всё пространство.

— Кофе, чай, сок, вода? — протараторила девушка с откровенной иронией.

— Нет, спасибо. Перейдём сразу к делу, — деловито ответила я, садясь на диван, не дожидаясь приглашения.

Зальцман едва слышно фыркнула, усаживаясь на другой конец дивана.

— Похотливая учительница пришла к Вам сама, как видите, — отчеканила я, держа на лице непроницаемую маску, пока внутри всё кипело от злости.

— Я вижу, мисс Уокер. И я рада этому, — нагло усмехнулась девушка.

— Вас искренне интересует эта давняя история или Вы просто ищите громкий заголовок?

— Я хочу добиться справедливости и доказать, что преступлению, совершенному Вами, нет срока давности, — жёстко ответила Зальцман, сверкая своими маленькими, тёмными глазами.

Я поёжилась от скрытой агрессии, исходившей от неё. Эта девушка считала меня виновной и явно не рассматривала альтернативный вариант. Прикрыв ладонью рот, я сдавленно кашлянула. В горле першило всё сильнее.

— Сколько Вам лет, мисс Зальцман? — спросила я, подаваясь вперёд.

Девушка удивлённо вскинула свои тонкие, зелёные брови.

— Достаточно, чтобы понимать, с кем общаюсь, — ответила Зальцман, прищурившись.

Я не смогла сдержать горькую ухмылку. Покачав головой, я откинулась на мягкую спинку дивана.

— Юношеский максимализм…мне это знакомо, мисс Зальцман. Я была такой же. Думала, что знала, как правильно и как надо. А потом оказалась в болоте, из которого так и не выбралась…даже спустя пятнадцать лет.

Не услышав дерзкого ответа, я посмотрела на девушку. Её чёрные глаза сканировали меня со жгучей смесью презрения и любопытства.

— Я пришла к Вам, чтобы рассказать, что на самом деле произошло. Вы можете мне не поверить, но это не важно, — выдохнула я, наблюдая за тем, как зеленоволосая журналистка нового поколения достаёт маленький, серый диктофон.

— Я работаю честно, мисс Уокер. Ваша версия событий будет опубликована в независимости от моего к Вам отношения, — сказала девушка, включив запись.

Кивнув, я откашлялась, ощущая нарастающее давление в висках.

— Мне было двадцать четыре года. Я была полна нерастраченной энергии. Я нуждалась в самовыражении. По образованию и своей квалификации я была педагогом начальных классов. Но по стечению обстоятельств мне дали десятый класс. И я оказалась не готова к этому. Психология подростков была мне не знакома. Моей главной ошибкой стало то, что я не перестроилась и не подумала об опасности.

— Какой именно?

Я перевела взгляд на девушку, сидящую рядом со мной. Её молодое лицо было искажено чрезмерной серьёзностью.

— Разница между сближение с ребёнком и сближение с подростком. Я не осознавала, к чему это может привести.

Зальцман ещё больше насупилась.

— Кем для Вас был Пирс Блэкбёрн?

Я замерла, услышав из уст девушки имя человека, испортившего мне жизнь. В её звонком голосе сквозили неприятие, недоверие и отвращение. Мой взгляд машинально опустился к мирно лежащему на диване диктофону.

— Он был моим учеником. Тем, кому я хотела помочь.

— И всё? В это с трудом вериться, мисс Уокер. Даже по вашим словам понятно, что Вы вышли с ним на другой уровень отношений, — протараторила Зальцман, одаривая меня кривой ухмылкой.

Я выпрямилась, ощущая до боли знакомую дрожь в руках.

— Я перешла грань. Я посчитала возможным общаться с ним на равных. Потому что думала, что так смогу заразить его желанием учиться. Я хотела, чтобы он не чувствовал себя одиноким и никому ненужным.

— Мисс Уокер, по вашей версии Вы добрая и великодушная учительница. Просто мечта. Но давайте посмотрим на факты. Заявление было написано рукой самого Блэкбёрна. Вы проходили по делу о развратных действиях в отношении несовершеннолетнего, — девушка подалась вперёд, пронзая меня своим острым, скептическим взглядом.

Повисла пауза. Я пыталась подобрать правильные слова. Всё было слишком сложно, чтобы объяснить.

— Обида…страх потери. Он не справился. Это заявление было единственным способом отомстить мне, — пробормотала я с огромным трудом. Впервые за много лет я сказала это вслух.

— Отомстить Вам за что? За хорошее к нему отношение? — наклонив голову на бок, спросила девушка.

Вместо ответа я закашлялась, ощущая усиливающуюся внутри боль. Зальцман наблюдала за мной, молча выжидая.

— Я отвергла его… — протянула я, осипшим голосом.

Перед глазами промелькнуло худое, бледное лицо, обрамлённое русыми волосами. Я зажмурилась.

— То есть Вы утверждаете, что это он к Вам приставал, а не Вы к нему? — возмутилась девушка.

— Нет! Он просто неправильно понял…неправильно расценил мою помощь, — жар поднимался от кончиков пальцев моих ног.

— Мисс Уокер, Вы хотите сказать, что неосознанно провоцировали пятнадцатилетнего мальчика? — Зальцман придвинулась ко мне, яростно всматриваясь в моё лицо.

— Нет. Я…я не провоцировала его. В моём общении с ним не было ничего развратного и двусмысленного, — замотав головой, ответила я.

— Вы уверенны в этом? Потому что по словам свидетелей вырисовывается совсем другая картина.

— Мисс Зальцман, Вы располагаете их официальными показаниями? — парировала я, сжимая кулаки.

Девушка самодовольно хмыкнула, поднявшись с дивана. Подойдя к столу, она вытащила из-под вороха фантиков синюю папку. Я судорожно сглотнула, наблюдая за тем, как девушка с зелёными волосами садится обратно на своё место с победоносным блеском в глазах.

— Директриса школы, зауч, десять из двенадцати учителей, ваши соседи, несколько ваших учеников и их родителей. Ну, и завершает этот длинный список ваша родная тётя Маргарет Уокер, — с откровенным злорадством перечислила Зальцман, шумно перелистывая содержимое папки.

— Откуда у Вас эта информация? — процедила я сквозь зубы. Внутри всё горело.

— У меня есть свой источник, мисс Уокер, — многозначительно вскинув брови, ответила девушка.

— Это противозаконно, мисс Зальцман, — лихорадочно переплетя пальцы, отчеканила я.