Тающая луна (1/2)

— Он воспринимает каждый пожар, как своё достижение, а не преступление.

Майкл мерно качал ногой, сидя в кабинете капитана Рашмора.

— Что ему нужно? В чём мотив? — спросил полный, лысоватый мужчина, задумчиво поглаживая свои седые усы.

— Пиромания — это болезнь. Он получает удовольствие от процесса поджога и самого лицезрения огня, — ответил мужчина с армейской стрижкой и маленькими, серыми глазами.

— Навязчивая, непреодолимая тяга, капитан, — добавил Майкл, утвердительно кивнув.

— Тогда как объяснить, что он выбирает самые старые постройки и тщательно вымеряет площадь, не поджигая соседние здания.

Усатый мужчина насупился, переводя взгляд с одного детектива на другого.

— Ну, пироманы не всегда действуют хаотично. Многие планируют поджоги, готовясь к ним. Он не может контролировать своё желание, но может продумывать свои действия для утоления этого голода, — Майкл подался вперёд, выразительно жестикулируя руками.

— Ему нужен размах. Он хочет, чтобы мы заметили его, изучали и искали. Нужно как можно скорее его найти, пока он не поджог жилой дом, — вмешался детектив Лесли, нервно почесав шею.

— Я не думаю, что он убийца, — Майкл повернулся к своему напарнику.

— Он душевнобольной преступник. Такие, как он начинают с малого, а потом… — сощурившись, парировал Лесли.

— Пироманы не убийцы, — перебил Майкл, отворачиваясь. Взгляд умных, карих глаз скользнул по капитану, который удручённо рассматривал свой большой перстень.

— Вы готовы спорить, ставя под угрозу жителей Теллурида? — спросил детектив Лесли, упрямо нахмурившись.

Майкл выпрямился, готовый продолжать доказывать свою точку зрения.

— Хватит. Опрашивайте всех по второму разу, особенно, тех, кто уже был судим. Всё. Идите работайте, — громко пробурчал капитан Рашмор.

Оба детектива беспрекословно поднялись и вышли из кабинета, подавляя в себе страстное, почти непреодолимое желание продолжить спор.

К чёрту их всех! Мне плевать. Пусть пялятся и обсуждают. Сидеть взаперти я больше не собираюсь.

Упрямо взмахнув чёлкой, я вышла из отеля. Мои бесшумные ботинки зашагали по дороге. Я смотрела прямо перед собой, проговаривая про себя мантру «пусть глазеют, мне плевать». Полы моего длинного коричневого пальто танцевали под сильными дуновениями ветра. Чем дальше я отходила от отеля, чем чаще замечала, что прохожие подозрительно косятся на меня, стараясь не задерживать на мне свои взгляды, как будто боясь запачкаться.

Мне это мерещиться…они не смотрят. Прошло слишком много времени. Хватит загоняться, Джо! Они просто думают, что ты приезжая.

Молодая женщина с коляской прошла мимо меня. Её тёмные глаза непроизвольно округлились, когда она посмотрела в моё лицо. У меня перехватило дыхание. Надо было скрыться где-нибудь хотя бы на пару минут. Оглядевшись вокруг, я заметила спасительную вывеску «Выпечка малышки Мо». Я практически кинулась туда, забегая в пекарню. К моему облегчению посетителей было мало, и все они были слишком заняты поеданием сладостей.

— Кристи, — позвала я сиплым голосом.

Девушка с копной рыжих волос тут же обернулась, отвлекаясь от раскладывания румяных, пышных пирожков.

— Мисс Андерсен, — радостно поздоровалась моя бывшая ученица.

Но её взгляд тут же потускнел. Судя по всему по моему выражению лица было всё понятно. Не говоря ни слова, девушка открыла дверцу, пропуская меня за прилавок. Взяв меня за руку, Кристи отвела меня в комнату, в которой стоял столик и несколько стульев. На бесчисленных полках располагались самые разные заготовки и коробки. Ароматный запах сдобы проник в меня, замедляя моё сердцебиение.

— Садитесь.

Девушка слабо улыбнулась мне, подходя к кулеру с водой. Я судорожно вытерла потные ладони о коленки.

— Попейте, — понимающе кивнув, Кристи протянула мне стаканчик.

— Спасибо, — пробормотала я, залпом выпевая воду.

Прохладная жидкость смыла горечь во рту. Шумно выдохнув, я прикрыла глаза.

— Прости, Кристи. Я просто…я не хочу отвлекать тебя от работы, — просипела я, резко поднимаясь на ноги.

— Нет-нет. Останьтесь. Вам нужно перевести дух. Ничего страшного. В это время у меня всегда мало посетителей, — протараторила рыжая девушка, садясь за столик.

Благодарно кивнув, я опустилась обратно на стул. Повисла пауза. Слишком много хотелось сказать, но слишком страшно было начать разговор. Кристи смущённо водила указательным пальцем по столу, а я снова и снова поправляла чёртову чёлку, которую давно пора было укоротить.

— Я никому не сказала, мисс Андерсен.

Большие, небесно-голубые глаза пробежали по моему лицу.

— Я знаю.

Даже спустя столько лет я не сомневалась в преданности Кристи.

— Но Вы же понимаете, что в этом городе нельзя остаться незамеченным. Слухи распространяются, как чума, — искреннее сожаление в её тонком голосе полоснуло меня, словно острое лезвие.

— Кому, как не мне об этом знать.

Снова молчание. Мы просто смотрели друг на друга. Мне не нужно было ничего объяснять этой молодой девушке, потому что она была свидетелем того, что произошло много лет назад.

— Наш город не изменился. Сплошное лицемерие, — тихо пробормотала Кристи, поправив розовый бантик на своём кремовом платье.

Обречённо вздохнув, я покачала головой. Кривая ухмылка растянула мои дрожащие губы.

— Только вот технологии пошли вперёд.

Девушка осторожно достала из кармана телефон. Через пару секунд она протянула его мне. В её глазах заблестели слёзы.

Я быстро прочла название канала в телеграмме «Новости Теллурида». Моя старая фотография была скреплена с размытой фотографией, снятой у входа в отель. Половина лица была скрыта тенью. Мои глаза расширился от ужаса, как только я прочла заголовок: «Похотливая учительница вернулась! Что скажет жертва её домогательств спустя 15 лет?»

Дальше читать я просто не смогла. Пелена возмущения и страха застилала мне глаза. Положив телефон на стол, я прикрыла ладонями своё лицо.

— Потаскуха! Потекла от сопливого школьника! — эхом раскатилось у меня в голове.

Я будто снова вернулась в прошлое. Хотелось выть от боли.

— Мисс Андерсен…

— Не надо…так меня называть. Просто Джоанна, — процедила я сквозь зубы.

— Хорошо. Не обращайте внимание на этих стервятников. Им лишь бы написать скабрезный заголовок и привлечь внимание, — начала успокаивать меня Кристи.

Тихий, нервный смешок прокатился по комнате. Он принадлежал мне.

— Я за этим и приехала…я знала, что так будет, — пробормотала я себе под нос.

Резко опустив руки, я посмотрела на свою бывшую ученицу, одаривая её кривой улыбкой, больше похожей на оскал. Кристи удивлённо уставилась на меня с наивным детским непониманием, прямо как тогда во дворе школы много лет назад.

— Я выдержу, — пообещала я самой себе, всматриваясь в чистые, небесно-голубые глаза.

Маленькая, зелёная иномарка подъехала к автосервису, громко визжа шинами. Молодая девушка с короткими, крашенными в цвет хаки волосами выпрыгнула из машины. Она явно вдохновлялась готической субкультурой. Чёрные губы, татуировка на шее в виде воющего волка, пирсинг на носу, чёрный кожаный костюм и громоздкие ботинки на высокой платформе.

Решительно постучав по воротам, девушка достала из кармана упаковку разноцветных мармеладных мишек.

— У меня машина барахлит!

Девушка кинула в рот пару мармеладок, нетерпеливо мотая головой из стороны в сторону.

— Эй, мне нужна помощь!

Неспешные шаги и звук открывающегося замка.

— Ну, наконец-то, — ехидно ухмыльнулась девушка, приветствуя голубоглазого мужчину с золотистыми, русыми волосами. Он был явно не рад видеть крикливую клиентку.

— Пирс, чего ты прячешься от меня? Я же не кусаюсь.

Мужчина иронично вскинул брови, подвергая сомнению слова девушки.

— Что тебе стоит дать маленькое, малюсенькое, крохотное интервью своей лучшей подруге, — смачно жуя мармеладки, пролепетала девушка, невинно хлопая обильно накрашенными ресницами.

— Тара, я тебе уже сказал, что не буду давать комментарии. Ни тебе, ни кому-либо еще.

Низкий, хриплый голос мужчины отдавал несгибаемой решимостью, а голубые глаза задорно блестели. Он явно наслаждался сморщенным от недовольства молоденьким личиком девушки.

— Ты меня бесишь. Жутко. На мой канал в телеграмме подписан почти весь города, а ты из себя строишь недосягаемую звезду. Все хотят услышать твоё мнение. У меня просто требуют твоего комментария по поводу её возвращения, — вежливо предложив мужчине угоститься мармеладками, Тара нахмурила тонкие брови, покрашенные в тот же цвет, что и волосы.

Пирс устало вздохнул, упираясь рукой в приоткрытые ворота. Голубые глаза в миг потеряли блеск.

— Ты, как никто другой должна понимать, что я не хочу ворошить это дерьмо. Остановись на одном посте. Дальше не продолжай эту тему. Мне нечего тебе сказать, — медленно произнёс мужчина, даже не посмотрев на протянутую ему упаковку с разноцветными мишками.

Девушка раздражённо закатила глаза, топнув ногой, как ребёнок, которому отказывались покупать слишком дорогую игрушку.

— Найди какую-нибудь свежую новость. Или снова напиши про поджигателя, например, — предложил Пирс, закрывая перед девушкой ворота.

— Таким преступлениям нет срока давности. Эта травма с тобой навсегда. Странно, что ты не хочешь наказать её как следует, — прошипела Тара, сощурив свои тёмные глаза.

Мужчина на секунду остановился, одаривая неугомонную искательницу громких заголовков тяжёлым, многообещающим взглядом, в котором читалось «уходи, пока я по-настоящему не разозлился». Девушка инстинктивно шагнула назад, понимая, что теперь разговор точно был закончен.

— Моторное масло. Ни грамма бензина не найдено, — сказала пожилая женщина в сером халате и с таким же серым лицом.

Майкл посмотрел на своего напарника.

— Спасибо, миссис Мейсер, — пробормотал детектив Лесли, задумчиво наклонив голову на бок.

Мужчины молча двинулись по коридору. Оба были погружены в размышления о новой зацепке. Выйдя из лаборатории, детективы сели в машину.

— Моторное масло дороже бензина.