Пустое место (1/2)

Как прекрасно это багряное зарево!

Неужели только я вижу это чудо?! Почему они не понимают, что я творю искусство?!

Вот древесина высвобождает энергию, загораясь и медленно превращаясь в пепел. Любое самое слабое дуновение ветра, и тёмные, блестящие частички рассеиваются в воздухе, как крохотные кристаллы. Они способны долететь до самых дальних уголков мира, оповещая всех о моём новом творении.

А вот металл поглощает энергию, вбирает её, нагреваясь. Разнообразие багряных оттенков радует глаз. Синие языки пламени танцуют, пытаясь испепелить гордый и неподвластный им металл.

Вот так и люди делятся на два типа. Одни взрываются от боли, открыто показывают её всем окружающим, моля о помощи. А другие копят, скрывают, терпят, собирают её внутри годами, пока становится совсем невыносимо и тогда…тогда…

Тёмный силуэт стоял в паре метров от горящего здания, самозабвенно фотографируя пожар, как предмет искусства.

***

Ночь я проводила уставившись в потолок. Майкл как всегда мирно сопел на боку, заставляя меня завидовать его способности отключать мозг. Если бы и я так могла…

Когда зазвонил телефон, я закрыла глаза. Майкл завозился, раздражённо выдыхая.

— Слейд.

До меня доносилось глухое бормотание и обрывки фраз.

— Хорошо. Скоро буду, — ответил детектив, поднимаясь с кровати.

— Что случилось? — спросила я, делая вид, что только что проснулась.

— Пожар на складе.

Я многозначительно хмыкнула, наблюдая за тем, как быстро и ловко одевается мой темноволосый Пуаро.

— Будь осторожен, — сказала я свою дежурную фразу.

— Спи, Джо. Я позвоню утром, — улыбнулся Майкл, выходя из номера.

За эти три года, проведённые с ним, я свыклась с ночными вызовами и постоянной опасностью, подстерегавшей его везде. Волнение и тревога перешли в режим автопилота. Я привыкла.

Перевернувшись на бок, я снова попыталась заснуть. Но моё сознание не собиралось дремать.

— Зачем ты вернулась, Джо?

Я открыла глаза.

— Может ты соскучилась по кое-кому, — тихое, злорадное шипение разносилось эхом в голове.

Прикрыв ладонями лицо, я перевернулась на спину.

— Ну, я хотя бы не извращенец!

Сдавленно простонав сквозь зубы, я села на постели, проклиная тот день, когда я решилась вернуться в Теллурид. Мои старые шрамы начали раскрываться и кровоточить.

Мне надо было срочно выйти из этого маленького гостиничного номера. Мне было необходимо подышать воздухом. Посмотрев на часы, я спрыгнула с кровати. Быстро умывшись, надев потёртые джинсы и чёрную футболку Майкла, я убедилась в том, что длинная чёлка достаточно скрывала моё лицо.

Набросив своё коричневое пальто, я вышла из номера. Незаметно прошмыгнув мимо ресепшена, я стремительно двинулась вдоль улицы, по которой когда-то ходила каждый день. Странная, болезненная ностальгия наполняла мои лёгкие вместе с промозглым, свежим воздухом.

Половина пятого утра. Город ещё дремал, не подозревая, что та самая Уокер вернулась. Я криво ухмыльнулась самой себе, не сомневалась, что тётя и брат с удовольствием исправят эту оплошность.

Мои ноги сами вели меня по проторенной дорожке. Подняв голову, я посмотрела на большое, старое здание, ощущая поднимающуюся внутри волну адреналина. Школа ничуть не изменилась за пятнадцать лет. Только двор облагородили несколькими деревьями и хилыми кустами, поставив пару лавочек.

В детстве это место было моим приютом, моим прибежищем. Я старалась как можно дольше задерживаться после уроков, чтобы поменьше находится «дома». Проводить время с тётей мне совсем не хотелось. Берти никогда не давал мне нормально сделать уроки, отбирая у меня ручки и карандаши. Он был старше меня на два года, но вёл себя хуже самого непоседливого первоклассника. Друзей у меня не было. Я была слишком неприметной и тихой, а самое главное я была дочкой «сумасшедшей Дарси».

Подойдя к закрытым воротам, я осторожно прикоснулась к холодным прутьям. Машинально прикрыв глаза, я шумно вдохнула. Воспоминания бесперебойным потоком хлынули в моё сознание.

— Джоанна, что ты там бормочешь? — спросила кудрявая брюнетка лет сорока, поглядывая в окно.

— Я сказала, что хочу стать педагогом.

Тётя Мэг медленно повернулась ко мне, окидывая меня презрительным взглядом.

— С чего это вдруг?

— Просто я чувствую, что смогу. Я несколько раз об этом упоминала.

Стоя на кухне, я уверенно выдерживала уже привычное давление.

— Ты всегда что-то невнятно бормочешь, поэтому я не особо вслушиваюсь. Ну, как хочешь. Педагоги мало получают, в добавок это сплошная нервотрёпка. Но тебе наверное этого не хватает.

Откровенное пренебрежение в оливковых глазах тёти Мэг не расстроило меня. Я бы сильно удивилась, если бы услышала из рта этой вечно недовольной, одинокой женщины слова поддержки и одобрения.

Именно такое отношение заставило меня ещё упорнее добиваться своей цели. Меня вело искреннее желание помогать детям, делиться с ними знаниями. Я поступила сама в колледж, ни разу не попросив помощи у тёти. Получив образование педагога начальных классов, я сразу же пошла устраиваться в школу, представляя себе долгую, успешную карьеру. Какая дура!

Отойдя от ворот, я медленно двинулась по улице. Из-за горизонта выходило солнце. Я поёжилась то ли от холодного ветра, то ли от ярости.

Почему я ещё тогда не уехала из Теллурида? Зачем я вбила себе в голову, что моё место было здесь?!

— Посмотрим сколько ты продержишься без нас.

Берт стоял, прислонившись к шкафу. Ещё молодой, стройный, с копной тёмных волос, собранных в хвост. Он тогда мнил себя будущей рок-звездой. Играл на гитаре и даже пытался писать песни.

— Не скучай, Бертрам. На выходных загляну на чай, — ответила я, выходя на улицу со своим серым чемоданом, наполненным больше книгами, чем одеждой и косметикой.

— Удачи, — бросил мне в спину двоюродный брат.

Я чувствовала, что он хотел последовать моему примеру и сбежать от своей мамы. Но увы ему не хватало моей решимости, да и тётя Мэг без боя бы не отпустила своего единственного сын. Он был её собственностью.

А мой уход она решила проигнорировать, сделав вид, что ей срочно понадобилось сбегать к соседке. Похоже где-то в глубине души она не хотела признавать, что я с лёгкостью вылетала из её гнезда. Наверное, тётя ждала мольбы наподобие «не выкидывайте меня глупую и нерасторопную в свободное плавание». Но такого наслаждения я ей не доставила.

Остановившись у витрины одного из магазинов, я опустила взгляд на чёрные туфли с розочками спереди. В груди защемило.

Я помню, как торжественно стучали мои каблуки по коридору школы. Именно в таких туфлях и синем, скромном, брючном костюме я постучала в кабинет новой директрисы, приехавшей из Денвера. Все говорили, что она временная.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я, закрывая за собой дверь.

Высокая, широкоплечая женщина средних лет окинула меня оценивающим взглядом из-под нахмуренных бровей. Её короткие, платиновые волосы были уложены в пышную укладку, делающую её голову непропорционально большой.

— Мисс Уокер, у меня мало времени, поэтому сразу перейдём к делу.

— Конечно, миссис Миллер, — я быстро села в кресло, изо всех сил выпрямив спину.

Мне так хотелось произвести хорошее впечатление.

— Ваши документы? — попросила директриса, надевая очки.

— Да-да.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как женщина внимательно изучает мой диплом, мои оценки, словно пытаясь найти причину, чтобы мне отказать, хотя я прекрасно знала, что персонала в школе катастрофически не хватало. Никто не хотел работать за мизерную зарплату.

— Ну, что ж. У Вас нет практики, мисс Уокер, — начала директриса, поднимая на меня свои цепкие, ореховые глаза.

Я судорожно сглотнула, подбирая нужные слова.

— Но так как у нас сложилась сложная ситуация в этом учебном году, я приму Вас в штат. Можно сказать на оплачиваемый, испытательный срок, — добавила блондинка, отдавая мне мои документы.

От радости я чуть не подпрыгнула. В тот момент мне казалось, что моя жизнь изменится к лучшему. Какая ирония!

— Спасибо, миссис Миллер.

— Я дам Вам три класса. Третий, пятый и десятый, — директриса принялась что-то быстро заполнять.

— Десятый? Но я учитель начальных классов, — сказала я, воодушевлённая и в то же время удивлённая.

— Я знаю. Но я уже сказала в этом году у нас сложная ситуация. Поэтому Вам придётся подстроиться, — ответила блондинка, не поднимая головы.

Выйдя из кабинета, я мечтательно вздохнула. Школа ещё была пуста. Учебный год должен был начаться через неделю. Спускаясь по лестнице, я заметила стоящую у входа курящую женщину в светлом, спортивном костюме. Рядом с ней стоял мальчик лет пятнадцати со слипшимися, русыми патлами. Он удручённо изучал свои потёртые, серые кроссовки, пока женщина разговаривала с кем-то по телефону.

— До свидания, — я вежливо кивнула бессменному дежурному Фреду, который работал здесь ещё когда я сама была ученицей.

— До свидания, Джоанна, — пожилой, лысый мужчина улыбнулся мне. Казалось, он знал имя каждого ученика школы. Всем бы такую память.

Я толкнула дверь.

— Просто молчи. Ничего не говори. Тебя должны принять в это чёртову школу, понятно тебе?! — до меня донёсся прокуренный, женский голос.

Повернув голову, я посмотрела на мальчика. Его худое лицо было искажено кривой, циничной ухмылкой.

— Ты меня слышишь?! Никаких шуточек, Пирс, — женщина грубо схватила мальчика за локоть, а тот в свою очередь непринуждённо тряхнул головой, будто пытаясь показать насколько ему плевать.

На короткий миг наши взгляды встретились. Я тут же отвернулась, стремительно шагая вперёд. Мне стало не удобно. Я будто вмешивалась в жизнь чужих людей.

В тот момент я не придала никакого значения этой встрече, а зря…

Вернувшись в отель, я быстро поднялась обратно в номер. Рухнув на кровать, я подмяла под себя подушку для успокоения, как делала это в детстве. Город просыпался, а я наоборот наконец-то начинала дремать. Хотелось всё забыть, хотелось испариться, хотелось родиться заново, и всё исправить.

***

— Берт, ты опять опаздываешь. Уволю тебя к чёртовой матери! — прогремел раздражённый мужской голос.

— Как же уволишь… — пробурчал мужчина лет сорока с плешивой макушкой.

Ловко надев коричневый фартук, он зашёл в маленькое помещение, в котором были развешены туши. Мужчина снял одну из них с крюка, отправившись за стол. Что-то недовольно бормоча себе под нос, Берт принялся ожесточённо рубить мясо, явно вымещая на нём свою злость.

— Ты сегодня в ударе. Опять мама вынесла мозг с утра?

Пухленькая, розовощёкая женщина просунулась в дверь.

— Если бы…

— Берти, ты всегда такой напряжённый.

Закрыв за собой дверь, женщина подошла к столу, соблазнительно покачивая бёдрами. Её круглое, улыбающееся лицо жутко контрастировало с угрюмым, серым лицом мясника.

— Что случилось, дорогой?

— Грейс, — устало выдохнул мужчина, закрывая глаза.

— Он уехал на полчаса.

Женщина обняла Бертрама сзади, приникая щекой к его спине.

— Мы успеем, — прошептала Грейс, пытаясь оттянуть мужчину от стола с сырым мясом.

— Моя сестра вернулась.

Окровавленный топор взметнулся и глухо врезался в толстую деревянную доску.

— Ты о чём?

— О том… Джоанна вернулась.

Женщина медленно опустила руки, отходя от мясника. Улыбка сошла с её румяного лица.

— Вот это новость, — задумчиво пробормотала Грейс, обходя стол.

— Да. Самое странное, что она просто заявилась к нам в дом, как ни в чем не бывало. Ещё и со своим мужиком.

— Берти, одна бы она точно не решилась, — в синих глазах женщины заискрился интерес.

— Я просто не понимаю, зачем ей это.

Бертрам удручённо перевернул один из кусков мяса, пока женщина, отвернувшись к окну, нащупывала в кармане телефон.

— Он тщательно готовится. Практически с математической точностью вымеряет площадь, — Майкл смотрел вперёд на дорогу.