Пустое место (2/2)

— Как Вы это поняли? — спросил мужчина лет тридцати с маленькими, серыми глазами, поворачивая руль.

— По аккуратной линии поджога, — ответил детектив Слейд, нахмурившись.

— Похоже он выбирает самые старые здания в городе, — задумчиво добавил сероглазый мужчина, паркуясь у полицейского участка.

Посмотрев на своего нового напарника, Майкл кивнул и вышел из машины.

— Я пока перекурю, — бросил детектив Лесли, открывая дверь.

Майкл скрылся за пределами участка. Сероглазый детектив медленно вышел из машины, лениво потянулся, зевая. Достав пачку сигарет, мужчина удручённо уставился на прохожего в испачканной краской куртке. Гулкий звук вибрации заставил детектива Лесли отвести напряжённый взгляд. Вытащив из кармана телефон, мужчина быстро прочёл сообщение. Серые глаза резко сузились. Крепко сжав своими губами сигарету, он не отрывал взгляда от экрана телефона.

Темноволосый, коренастый мужчина вышел из полицейского участка с увесистой папкой в руках.

— Поехали в лабораторию, — Майкл быстро сел в машину, не обратив внимание на погружённого в мысли напарника, уставившегося в телефон.

Детектив Лесли наконец-то поднял голову. На миг прикрыв глаза, мужчина криво ухмыльнулся своим собственным мыслям. Выкинув так и не выкуренную сигарету, он сел в машину.

— Как быстро летит время…

Майкл повернулся к своему новому напарнику. Мужчина с короткой, армейской стрижкой медленно завел машину, едва заметно качая головой. Он явно не спешил трогаться с места.

— В лаборатории должны сравнить образцы с предыдущих пожаров, — Майкл шумно открыл папку, пытаясь вырвать водителя из раздумий и вернуть его к работе.

Детектив Лесли медленно повернул голову, посмотрев на своего нового напарника. Майкл с удивлением заметил, как возбуждённо искрились маленькие, серые глаза мужчины.

— В нашем городе мало, что происходит, детектив Слейд. Поэтому каждое криминальное событие гремит на весь округ. И даже спустя много лет люди помнят виновников, — хрипловатый голос мужчины был насквозь пропитан фальшивой вежливостью.

Майкл инстинктивно отодвинулся, закрыв папку. Он сразу понял, что речь шла не о поджигателе. Хитро прищурившись, Лесли широко улыбнулся, ничуть этим не разрядив ситуацию, а даже наоборот усугубив.

— Не люблю намёки, детектив. Говорите прямо, — спокойно потребовал Слейд. Его карие глаза заблестели от напряжения.

— Судя по всему ваша спутница коренная жительница Теллурида, — наклонив голову, ответил детектив Лесли.

Майкл ждал этого момента, поэтому испытывающе смотрел на своего напарника, выжидая продолжения.

— Джоанна известная личность в нашем городе, детектив. Но её возвращения никто не ждал, мягко говоря. Вы знали об этом?

— Да, — ответил Майкл, ощущая, как внутри нарастает неприятное жжение.

— Тогда я надеюсь, Вы знаете, почему она отсюда сбежала пятнадцать лет назад, — самодовольно вскинув брови, пробормотал детектив.

Майклу стало не по себе. Отвернувшись от своего напарника, темноволосый мужчина посмотрел в окно.

— Ну, что ж. Поедем в лабораторию, — Лесли нажал на педаль газа с чувством выполненного долга. Довольная ухмылка искривила его грубое, загорелое лицо.

Сквозь муторную дремоту до меня донёсся шум. Я приоткрыла глаза. Майкл сидел за маленьким столиком, смотря прямо на меня. Приподнявшись на локтях, я с облегчением выдохнула. Мой детектив был цел и невредим, но вот взгляд его карих глаз заставил меня насторожиться.

— Как всё прошло?

— Неплохо…в лаборатории делают анализы. Может быть повезёт с отпечатками.

— Это обнадёживает. Если будут отпечатки, ты быстро закроешь это дело, и мы поедем домой.

Я улыбнулась, ожидая ответной улыбки от Майкла, но он продолжал на меня смотреть своим пронизывающим взглядом. Судорожно сглотнув, я тяжело выдохнула, догадываясь о причине такого настроения. Рано или поздно это должно было случиться.

Майкл сразу заметил перемену во мне. Подавшись вперёд, он рывком пригладил свою тёмную гриву.

— Ты всегда говорила, что уехала отсюда из-за плохих отношений с тётей. Но судя по всему это не вся история.

Что мне ему сказать? Правду? Всю правду?

Свесив ноги с постели, я пыталась подобрать правильные слова. В голове поднялся бедлам. С одной стороны мне хотелось всё ему рассказать, а с другой я боялась быть непонятой. И этот страх сковывал меня изнутри, заставляя нервно перебирать пальцами мятую простынь.

— Джо, я не хочу, чтобы между нами были секреты, — искреннее волнение в голосе Майкла заставило меня резко встать, с трудом подавляя порыв кинуться к двери.

Ты сама приехала сюда, дура! Теперь расхлёбывай то, что заварила!

— Пятнадцать лет назад мне пришлось сбежать из Теллурида, потому что…меня гнобили и морально уничтожали. Обо мне распространили грязные слухи, и к сожалению большинство поверило в них. Этот город ненавидел мою маму. Они ждали подходящего момента, чтобы извести и меня тоже.

Мой голос прозвучал глухо и вымученно. Я не могла поднять глаза, чувствуя до боли знакомый, липкий стыд.

— Почему ты не рассказывала мне об этом?

Резко подняв голову, я заметила, что взгляд Майкла смягчился.

— Я хотела забыть. Мне было очень тяжело говорить об этом. Я пыталась начать жизнь с чистого листа.

Майкл понимающе кивнул, поднимаясь на ноги.

— Пока мы были в пути, я убеждала себя в том, что за пятнадцать лет все забудут о моём существовании, но…видимо я ошибалась.

— Память их не подводит, — иронично ответил Майкл, нежно обнимая меня.

Я изо всех сил прижалась к нему, чувствуя себя самой гадкой и отвратительной на свете. Всю правду я рассказать ему не могла. Просто не поворачивался язык.

Может быть хватит полуправды?

— Ладно, Джо. Пора звонить мастеру, — посмотрев на часы, Майкл достал телефон.

Я одобрительно кивнула и направилась в ванную, чтобы перевести дух. Включив воду на полную мощность, я уставилась на своё отражение в зеркале. Хотелось плюнуть себе в лицо.

Трусливая слабачка!

Умывшись и причесавшись, я мысленно настроила себя на то, что пора выйти в город с гордо поднятой головой. Без стеснения и стыда. Всё равно уже было невозможно сидеть в гостинице. Я должна была выдержать это испытание и посмотреть своему страху в глаза.

— Машину уже можно забрать, — Майкл поправлял воротник своей куртки.

— Пройдёмся пешком? — с опаской спросила я.

— Нет. Такси подъедет через минуту.

С облегчением выдохнув, я накинула своё пальто. Оказавшись на улице, я как можно быстрее села в такси, надеясь что водитель окажется не местным жителем. К моему счастью так и получилось. Я расслабилась, смотря в окно на прохожих, пока Майкл обсуждал погоду с круглолицым, улыбчивым таксистом.

Я жадно вглядывалась в лица, пытаясь узнать, вспомнить. За пятнадцать лет мои ученики уже выросли, превратившись во взрослых. Вполне возможно, что они слишком сильно изменили, и так просто мне их не узнать. А вот что насчёт меня? Я сильно изменилась? Постарела?

— Спасибо, — бросил Майкл, выходя из такси.

— Пожалуйста, — ответил водитель, улыбаясь мне.

Я вернула ему улыбку и вышла. Оглядевшись вокруг, я поняла, что мы приехали на окраину города. То самое место, где Берт когда-то устраивал стрелки со своими дружками.

— Пошли, Джо, — позвал Майкл, показывая рукой на большой гараж, похожий на амбар.

Чем ближе мы подходили, тем громче становился звук пыхтящего мотора. Рядом с гаражом был припаркован жёлтый пикап. Наша арендованная машина стояла внутри.

— Пирс! — позвал Майкл.

Я остановилась, как вкопанная, словно меня окатили ледяной водой. Может мне послышалось?!

— Пирс, мы за машиной, — снова позвал Майкл, заходя в гараж.

Нет! Нет!

Громкий звук мотора резко прекратился. Моё сердцебиение набирало обороты, норовя разорвать грудную клетку. Из угла гаража вышел высокий, стройный мужчина. Он приветливо улыбнулся Майклу. Внутри всё начало воспаляться, словно кто-то ввёл раскалённую лаву прямо мне в вену. Я как во сне наблюдала за тем, как мужчины непринуждённо переговариваются.

— Джо, сейчас поедем, — Майкл обернулся, взмахнув рукой.

Шаг. Ещё один и ещё.

Каким он стал? Помнит он меня? Узнает ли?

— Я полностью разобрал двигатель, поменял колодки, как и обещал. Устранил проблему с коробкой передач. Теперь не будет барахлить, — низкий голос с едва уловимой хрипотцой и мягким южным акцентом. Такой взрослый, по-настоящему мужской.

Я судорожно сглотнула, думая над тем, как избежать этой встречи. Мой разум протестовал, убеждая меня сделать всё, чтобы он меня не узнал. Но вот подсознание изнывало от желания увидеть реакцию.

Мужчина стоял ко мне спиной, показывая Майклу внутренности капота. Короткие, золотистые волосы, тёмная, клетчатая кофта с закатанными рукавами, потёртые джинсы.

Неужели это действительно он?!

— Спасибо большое за то, что так быстро справились. Сколько я Вам должен за ремонт?

Вежливый голос Майкла доносился до меня словно с задержкой.

— Сейчас дам Вам полный расчёт, — отозвался русоволосый мужчина, поднимая голову и разворачиваясь ко мне лицом.

Наши взгляды встретились, ударяясь друг о друга, как два метеорита, столкнувшихся в космосе. Я физически почувствовала боль. Эти голубые глаза я не могла забыть, как я не старалась. Глубокие и яркие. Казалось, что и в темноте они бы горели, как две лампочки.

Это был он.

Мужчина лишь на пару секунд замер, уставившись на меня. Во взгляде проскочили растерянность и смятение. Но похоже мне это только померещилось, потому что в следующую секунду он просто отвернулся, подходя к своему рабочему столу, заваленному бумажками и разными деталями.

— Вот счёт, — спокойно бросил мужчина, передавая бумажку Майклу.

Никакого изменения в лице, во взгляде. Он стоял непринуждённо, вытирая руки о тряпку, не обращая на меня никакого внимания, как будто я была пустым местом.

Не узнал…

Я должна была выдохнуть с облегчением, поблагодарить всех святых, но внутри всё жгло от желания кричать от боли прямо ему в лицо.

— Ну, что ж. Рад знакомству, Пирс, — Майкл отдал деньги мужчине в клетчатой рубашке.

— Если что обращайтесь. Но думаю, что пару недель эта бедняжка точно будет работать без выходных, — с довольной ухмылкой сказал мастер.

Это была его фирменная ухмылка. Только в ней больше не было цинизма и злобы. Резко отвернувшись, я уставилась на свои ботинки.

Как я могла думать, что мальчишка будет помнить меня все эти годы! Почему я была уверенна, что произошедшее навсегда отложиться в его сознании неподъёмный грузом?

— Джо, садись, — позвал Майкл.

Лихорадочно сжав ладони в кулаки, я вздёрнула подбородок. Развернувшись, я стремительно подошла к машине и прыгнула на пассажирское сидение, ни разу не посмотрев на голубоглазого мужчину. Во рту было сухо и горько.

— До свидания, — махнув рукой мастеру, Майкл с наслаждением завёл машину.

Когда иномарка сдвинулась с места, я вздрогнула всем телом, будто меня кто-то ударил хлыстом по спине. Виски сдавило от напряжения.

— Хочешь заедем в ресторан…- предложил Майкл, поворачивая за угол.

— Нет…давай закажем в номер, — едва слышно ответила я, ожесточённо сминая в руке пояс от своего пальто.

— Хорошо.

Мысли разбредались, как пьяные подружки после вечеринки. Я шла на автопилоте, кивая на всё, что говорил Майкл. Я его не слушала. Моё сознание было поглощено только одним переживанием.

Пятнадцать лет страдания, самобичевания и угрызений совести, а он даже не помнит меня!

Я ела, пережёвывала, проглатывала, не чувствуя вкуса пищи. Слова Майкла пролетали мимо меня. Я просто провалилась в свою обиду. Я тонула в ней. Мне было не выносимо больно, словно в меня вживили электрошокер. Через меня снова и снова проходил заряд.

Что же мне делать?!

Вскочив на ноги, я подошла к Майклу, складывающему уже пустую коробку из-под пиццы. Обхватив его за шею, я впилась в его губы, как в источник самой жизни. Мой темноволосый детектив сначала немного опешил от моего внезапного страстного порыва, но потом ответил на мои поцелуи с почти таким же напором. Мы упали на постель, быстро снимая с друг друга одежду.

Мне было необходимо забыться. Мне было нужно унять эту боль. И я не нашла лучшего способа, как использовать Майкла и его чувства ко мне.

Лицемерная дрянь!

Тёмная фигура на мотоцикле припарковалась у закрытого детского магазина. Сняв чёрный шлем, русый мужчина повернул голову в сторону многоэтажного здания. Искрящиеся голубые глаза жадно уцепились за блестящую вывеску отеля на противоположной стороне улицы. Мужчина поднял голову, хищно вглядываясь в окна, в которых горел свет. Он словно искал кого-то.

Третье домино упало под тяжестью двух предыдущих.